Tùng Bình Gia Khang sứt đầu mẻ trán, Tiểu Bình Thái bên này cũng chẳng nhàn hạ gì hơn. Tế Xuyên Xuân Cung và Nhất Sắc Cung Nội đi Đại Hòa cùng A Ba đều bặt vô âm tín, tính toán ngày tháng thì đáng lẽ họ phải đến nơi từ lâu rồi mới phải.

Tiểu Bình Thái theo lệ thường thức dậy vào lúc bảy giờ hơn, công việc trong nhà vẫn do Thần Tam phụ trách. Tuy rằng cũng đã mua hai tên đầy tớ, nhưng chỉ là để làm những công việc nặng nhọc. Còn chuyện sinh hoạt thường ngày, chủ yếu vẫn là Thần Tam chăm sóc.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, lãnh chúa đại danh nào mà chẳng có đám tiểu tính hay đám cận thần, chỉ là đổi tên gọi mà thôi. Như Chức Điền Tín Trường, từ khi mười mấy tuổi cho đến bốn mươi chín tuổi bỏ mạng ở Bản Năng Tự, đều để cho hai thế hệ mỹ nam tử nhà Sâm chăm sóc, tín nhiệm tột cùng.

Thất Quy cũng ở nhờ tại chỗ Tiểu Bình Thái, với tư cách là người giữ cờ cho Tiểu Bình Thái. Đừng thấy bổng lộc sáu mươi quan mà nghĩ thế, trước đây gia cảnh nhà cậu ta cũng nghèo rớt mồng tơi. Cha vừa mất, gia nghiệp suýt chút nữa đã lụn bại. May mà Tiểu Bình Thái bảo cậu ta đưa mẹ và em gái A Dung cùng vào Phủ Trung thành.

Thời phong kiến dùng người mà, đồng hương đồng làng càng quen thuộc thì càng tốt. Mẹ và em gái của Thất Quy nấu cơm trong nhà cũng khiến người ta yên tâm. Còn năm quan ruộng đất ở quê, cứ phó mặc cho địa đầu trông nom là xong.

Cho nên đừng thấy nhà mới của Tiểu Bình Thái đủ rộng, nhưng người ở thì khá đông, sau này A Lăng - chủ mẫu tương lai - mà dọn vào nữa thì sẽ chật kín mất.

Tiểu Bình Thái từ trên chiếu Tatami lăn người ngồi dậy, Thần Tam vốn đã chờ sẵn bên ngoài liền lập tức kéo cửa giấy Shoji ra.

Phía sau, A Dung bưng chậu nước vào rửa mặt cho Tiểu Bình Thái, còn Thất Quy thì bưng bàn chải nhỏ và muối tinh đến cho Tiểu Bình Thái chải răng súc miệng. Hai anh em tuy cũng xuất thân từ gia đình quân dịch, từng trải qua ngày tháng cơ cực, nhưng so với việc ở nhà làm ruộng thì cuộc sống trong Phủ Trung thành lại thoải mái hơn nhiều.

Rửa mặt xong xuôi, tinh thần sảng khoái. Tiết trời dạo này ngày càng oi bức, mùa hè giữa núi rừng Shinano cũng khó chịu như vậy. Tiểu Bình Thái đã sớm cởi bỏ chiếc áo lót bằng bông dày, thay bằng áo lót bằng vải lụa mỏng, nếu không, chỉ cần khoác thêm áo ngoài vào là cả người sẽ vã mồ hôi ngay.

Thần Tam thành thạo xõa mái tóc của Tiểu Bình Thái ra, dùng một chiếc lược sừng bò chải chuốt cẩn thận, rồi giúp Tiểu Bình Thái tết tóc lại.

"Ơ kìa, Đạn Chính, ngài vậy mà đã có tóc bạc rồi!" Vừa nói, Thần Tam vừa khẽ nhổ một cái, nhổ sợi tóc màu xám bạc kia ra.

"Ái chà, ngươi làm nhẹ tay thôi." Tiểu Bình Thái thực ra không đau, chỉ là bị bất ngờ nhổ một cái.

Cầm sợi tóc bạc trên tay, trong lòng thầm than một tiếng, mới hơn hai mươi tuổi mà đã bắt đầu mọc tóc bạc. Gần đây thực sự lao tâm lao lực, xem ra bữa sáng phải ăn thêm một bát để bồi bổ mới được.

Nói xong, Tiểu Bình Thái đứng dậy, thay chiếc áo lót vải lụa, cũng chẳng mặc áo ngoài, cứ thế đi ra ngoài phòng.

Cả nhà bác đều đã dậy, lặng lẽ ngồi ở phía dưới đợi Tiểu Bình Thái ra cùng ăn sáng. Phong tục Nhật Bản vốn là như vậy, tuy cũng có nói chuyện kính già yêu trẻ, nhưng người tôn quý nhất trong nhà vẫn là gia chủ. Bác Cương Lợi tuy là bậc trưởng bối, nhưng lúc này cũng phải ngồi phía dưới đợi gia chủ là Tiểu Bình Thái.

Mấy người lần lượt chào hỏi. Tiểu Bình Thái đặc biệt chú ý đến cô em gái này, tuổi mới lên chín. Vẫn đang ở độ tuổi tinh quái, tuy bây giờ đang ngồi nghiêm chỉnh ở vị trí thấp nhất, nhưng vẻ hoạt bát thường ngày vẫn cho thấy tính cách năng động của cô bé.

Khó mà tưởng tượng nổi, một người bác Cương Lợi hoàn toàn giống như một tên trạch nam, ngoài việc thích chém gió, đọc sách Hán, thưởng thức vật quý, ca hát làm thơ, lại có thể sinh ra một cô con gái nhỏ hoạt bát như vậy.

Bữa sáng hôm nay chẳng có gì đặc sắc, cơm gạo pha tám phần gạo hai phần lúa mạch, cà tím nấu ngọt, súp miso tảo bẹ, cùng món củ cải muối vạn năm không đổi. Quả thực không có gì đáng mong đợi, Tiểu Bình Thái bưng bát súp lên uống một ngụm trước.

Những người khác thấy Tiểu Bình Thái động đũa mới bắt đầu ăn. A Cát, Thất Quy, Thần Tam với tư cách là gia thần đều ngồi ở phía dưới cùng ăn. Còn những người khác thì phải đợi lượt này ăn xong mới được ăn. Tiểu Bình Thái tuy không để ý đến những quy củ này, nhưng người thời bấy giờ lại cho rằng đó là lẽ đương nhiên, nên đành mặc kệ vậy.

"Tiểu muội trước kia đã từng đính ước chưa?" Con gái của gia tộc Thanh Hoa, có thể đảm nhận chức vụ của ba vị đại thần điện thượng công khanh, hẳn là không lo không gả được.

"Vẫn chưa có ai gỡ túi thơm." Bác Cương Lợi thực lòng mà nói cũng không quan tâm lắm đến cô con gái thứ xuất này, dù sao cũng không phải là tiểu thư cao quý đích xuất của nhà công khanh, khả năng cao sẽ gả cho một gia tộc Vũ Lâm khác hoặc một đại danh địa phương nào đó.

"Đã là con gái nhà Tỷ Tiểu Lộ cao môn Thanh Hoa, thì nên thận trọng lựa chọn."

Tiểu Bình Thái vừa hỏi biết chưa hứa gả cho ai, thế thì tốt quá. Ngài không coi trọng thì ta coi trọng đây.

Đã không hứa gả cho ai, thì sau này chuyện hôn nhân này để Tiểu Bình Thái làm chủ là được. Tự nhiên có thêm một cô em gái cho Tiểu Bình Thái, đúng là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống.

Tuy nói "ăn không nói, ngủ không lời" là đạo lý đó, nhưng Tiểu Bình Thái ăn cơm ở nhà vẫn rất tùy ý. Cả nhà tán gẫu vài câu chuyện phiếm, bàn về thời tiết các thứ.

Đặc biệt là bác Cương Lợi, người này tuy ở lì trong nhà, nhưng lại thích giao du. Đến đây chưa được mấy ngày, trước là đi thăm dò hư thực của tăng lữ thần quan các chùa chiền đền thờ, nhớ kỹ những kẻ có thể chém gió cao siêu cùng ông ta.

Sau đó lại đi thăm hỏi những gia đình võ sĩ phụng sự đã có tuổi từng làm việc ở kinh đô, ghi nhớ những tay thiện nghệ về liên ca, bài cú. Dựa vào cái danh hiệu Khám định Phụng hành của nhà Sơn Nội của Tiểu Bình Thái, ngày nào cũng chém gió với người ta, ngày tháng trôi qua cũng vô cùng tiêu dao.

Cả nhà ăn xong bữa sáng hòa thuận vui vẻ rồi mỗi người một nơi. Tiểu Bình Thái còn phải lên thành làm việc, công việc hiện tại không quá phức tạp, Tiểu Bình Thái chủ yếu làm tham mưu cho Sơn Nội Chủ Kế.

Vào đến trong thành, A Cát phải đứng gác, Oa Chi Trợ và Ư Quy, hai tiểu tùy tùng, ôm thanh Thôn Chính và súng ngắn của Tiểu Bình Thái đợi Tiểu Bình Thái hết ca trong tháp canh dưới thành.

Đội Thiết Pháo vốn bị tổn thất nặng nề trước đó cũng cần dần dần khôi phục. Thần Nguyên Trường Chính và Thất Quy đang tìm cách bổ sung, chiêu mộ nhân lực, nhưng thiết pháo nhất thời khó mà gom đủ. Thế nên đến nay hơn một nửa số người vẫn cầm binh khí luyện tập, không có thiết pháo để luyện.

"Tiểu Bình Thái, Xuân Cung và Cung Nội rời đi cũng phải hơn mười ngày rồi nhỉ." Sơn Nội Chủ Kế vừa lật sổ sách vừa nói với Tiểu Bình Thái.

"Vâng, cũng gần nửa tháng rồi." Tiểu Bình Thái đang xem một văn thư của một hương thuộc quận Ina, địa đầu làng đó mệnh đã hết, trong nhà chỉ còn một cô con gái, có cho phép gả con gái của ông ta cho em trai ông ta hay không, để đảm bảo việc cung cấp một kỵ binh, ba người cầm binh khí, hai cung thủ, ba phu dịch, giúp việc chuyển giao điền sản được bình ổn.

Ở thời hiện đại nhìn vào thì đây quả là hành vi đáng giận, nhưng ở thời đại này lại được mọi người chấp nhận. Sơn Nội Chủ Kế đã ký tên đóng dấu ở trên, xác nhận việc này. Và yêu cầu quận đại Tiểu Tây Nguyên Tả Vệ Môn chú ý đến sự ổn định của gia đình phụng sự này, đảm bảo quân dịch của nhà họ không bị gián đoạn.

Tiểu Bình Thái cũng công nhận việc thực thi chuyện này, rồi đổi sang văn thư khác tiếp tục xem xét.

Giữa hai người chỉ còn lại tiếng lật giấy, xử lý công việc không hề chậm trễ.

"Đùng đùng đùng đùng đùng..." Tiếng bước chân nặng nề xuyên qua sàn gỗ bất chợt truyền vào.

"Tế Xuyên Binh Bộ ở kinh đô gửi thư đến." Một thị tùng dâng lên một phong thư được gói ghém cẩn thận.

Sơn Nội Chủ Kế nhận lấy, rạch phong bì, đọc mười dòng một lúc, mới chưa đầy vài chục giây, sắc mặt đã từ bình thản chuyển sang kinh hãi.

"Viện chủ Tương Quốc Tự Đẳng Trì Viện - hòa thượng Chu Cảo bị tập kích sát hại!"