Việc đã bàn định xong, một việc không phiền hai chủ. Sơn Nội Chủ Kế phụng mệnh đi sứ Chức Điền, Tiểu Bình Thái làm phó sứ.

Do tuyết lớn vẫn chưa tan, đường Mộc Tăng chắc chắn không thể đi, chỉ đành đi đường Y Na nam hạ tới Bân Tùng, thuê thuyền đi vịnh Y Thế, cuối cùng cập bến Giải Tân rồi tới Vĩ Trương.

Tam Hà loạn lạc, tạm thời không thể đi qua, nên mới phải chọn đường thủy. Tiểu Bình Thái phát hiện vị Sơn Nội Chủ Kế thường ngày vẫn trấn định tự tại, phụ tá việc trị chính, nay lại run rẩy. Vừa lên thuyền đã chui tọt vào trong khoang, quả nhiên trên đời không ai là không có điểm yếu.

Chức Điền Tín Trường rất xem trọng việc kết minh với Sơn Nội thị, đã sắp xếp nhân thủ chờ sẵn tại Giải Tân, dọc đường dẫn lối cho đoàn người Sơn Nội tới Tiểu Mục Sơn. Không những vậy, dọc đường còn sắp xếp cho đoàn người Sơn Nội lưu lại Na Cổ Dã và Thanh Tu Thành, bày tiệc rượu đúng theo lễ nghi. Người phụ trách chiêu đãi chính là nhũ đệ của Tín Trường, Trì Điền Hoàn Hưng, quy cách tiếp đón vô cùng trang trọng.

Đi hai ngày, cuối cùng cũng vào tới thành Tiểu Mục Sơn. Dù Chức Điền Tín Trường không đích thân xuống thành đón tiếp, nhưng đã phái Sài Điền Thắng Gia và Đan Vũ Trường Tú cùng ra tận ngoài thành nghênh đón.

Tiểu Bình Thái đã quá quen đường quen lối ở Vĩ Trương, dọc đường đi đâu cũng gặp người chào hỏi, ngay cả đội trắc cận chúng đang canh gác trước cửa Thiên Thủ Các, hay đám tiểu tính hầu hạ bên trong, đều là người quen của hắn.

Đi được vài bước lại có người hành lễ chào hỏi Tiểu Bình Thái, ai nấy đều gọi "Đạn Chính" một cách vô cùng thân thiết.

"Tiểu Bình Thái, ngươi giao du rộng rãi ở Vĩ Trương thật đấy." Sơn Nội Chủ Kế lúc này tâm tình khá tốt, mỉm cười nói với Tiểu Bình Thái.

"Nhiều năm qua, do thường xuyên qua lại Kinh Đô nên thần đã nhiều lần đi ngang qua Vĩ Trương. Trước là quen biết Thị đại tướng Mộc Hạ huynh đệ, sau đó lại nhờ cơ duyên xảo hợp mà được diện kiến Chức Điền Đạn Chính điện hạ. Vì vậy nên cũng quen biết và có qua lại với không ít võ sĩ trong nước Vĩ Trương."

Thực ra nguyên nhân chính vẫn là nhiều năm trước, trong trận Đạo Sinh Nguyên, Tiểu Bình Thái đã mở lời cầu tình, giúp Chức Điền Tín Trường miễn xá cho tất cả gia thần Chức Điền tham gia phản loạn. Không biết có bao nhiêu người chịu ơn nghĩa ấy, nay lại không có xung đột lợi ích, nên tự nhiên ai nấy đều đối đãi với Tiểu Bình Thái rất thân cận.

"E là sau này việc ngoại giao, thủ thứ với Chức Điền cũng phải do ngươi đảm nhiệm rồi." Sơn Nội Chủ Kế gật gật đầu. Trước kia Tiểu Bình Thái còn từng thay mặt Sơn Nội Nghĩa Thắng mang thái đao và tuấn mã tới tặng Chức Điền Tín Trường, số lần tới đây không ít.

"Đúng rồi, vì ngươi và Mộc Hạ huynh đệ vốn tương đắc, chi bằng hãy giữ liên lạc thường xuyên, sau này có lẽ sẽ hữu dụng."

Sơn Nội Chủ Kế không biết đã nghĩ tới điều gì, cố ý dặn dò Tiểu Bình Thái một câu.

"Tuân lệnh." Tiểu Bình Thái nửa như đồng ý, nửa lại không, nhưng cũng không thể không tỏ thái độ, nên đành đáp lại một câu như vậy.

Cũng may Sơn Nội Chủ Kế không nói thêm gì nữa, bởi nơi ở của Chức Điền Tín Trường đã gần ngay trước mắt. Hai người thu liễm nét mặt, chỉnh đốn y phục, yên lặng ngồi trên hành lang chờ người bên trong thông báo.

Rất nhanh, một giọng trẻ con non nớt vang lên, Chức Điền Tín Trường đã đăng điện tiếp kiến sứ giả của Sơn Nội thị.

Sơn Nội Chủ Kế và Tiểu Bình Thái bước vào điện, sau đó đổi sang đi những bước nhỏ đều đặn, hai tay đặt trên xương chậu, giữ chặt vạt áo không để bay phấp phới theo nhịp bước. Khi tới vị trí cách Chức Điền Tín Trường chừng ba, bốn mét, ước chừng khoảng cách đã vừa đủ.

Cả hai cùng dừng lại, quỳ ngồi xuống, cúi đầu hành lễ với Chức Điền Tín Trường.

"Hai vị bình thân." Chức Điền Tín Trường hiếm khi mặc một thân chính trang, hai bên là hàng dài các trọng thần. Đằng Cát Lang vẫn ngồi ở vị trí cuối cùng, nhưng chỉ mới mấy năm thôi, từ chỗ ngồi xổm trên mặt đất bùn ngoài cửa, nay hắn đã có thể đoan tọa ở hàng trước trong điện.

Sơn Nội Chủ Kế dâng lên thư tín của Sơn Nội Thái Lang, dù sao cũng là do Nhất Sắc Cung Nội viết thay, nội dung toàn là những lời xã giao xoay quanh việc thời tiết tốt đẹp, thân thể bình an. Mục đích chủ yếu là thay mặt Sơn Nội gia gửi lời hỏi thăm nồng nhiệt đến Chức Điền Tín Trường, hy vọng tăng tiến hữu nghị vân vân.

Chức Điền Tín Trường làm bộ làm tịch xem xong, ân cần hỏi thăm xem Sơn Nội Thái Lang mỗi ngày ăn có ngon không, mặc có ấm không? Lại bảo rằng hải đài ở Vĩ Trương rất ngon, nên gửi tặng vài cân cho Sơn Nội Thái Lang ăn cùng cơm.

Đợi những lời khách sáo xong xuôi, lúc này mới đi vào chính đề. Chức Điền Tín Trường vỗ tay, một cậu bé chừng tám, chín tuổi được người dẫn vào.

"Trà Tiển Hoàn, lại đây, hành lễ với Sơn Nội Chủ Kế và Tỷ Tiểu Lộ Đạn Chính đi." Trà Tiển Hoàn có vẻ hơi sợ hãi phụ thân mình, nhưng lại không dám chậm trễ, vội bước nhỏ chạy tới gần.

"Chủ Kế đại nhân, Đạn Chính đại nhân an khang!" Trà Tiển Hoàn cung cung kính kính cúi đầu hành lễ, lễ nghi rất chuẩn mực.

Sơn Nội Chủ Kế chăm chú quan sát Chức Điền Trà Tiển Hoàn từ trên xuống dưới. Có lẽ vì đứa trẻ đã lớn, không còn giống cái chổi trà (trà tiển) nữa. Thằng bé không còn cái vẻ đầu to thân nhỏ, mà đã thừa hưởng gien di truyền của Chức Điền Tín Trường.

Không phải khuôn mặt vuông vức thường thấy, mà là khuôn mặt dài hơi có góc cạnh, xét về dáng vẻ lúc này thì quả là một cậu bé khôi ngô. Cộng thêm thân hình không béo, vóc dáng cao ráo, quả thực là một ngoại hình khá ưa nhìn.

Ấn tượng ban đầu rất trọng yếu, Sơn Nội Chủ Kế rõ ràng khá hài lòng. Dù chưa biết phẩm tính và năng lực ra sao, cũng chẳng rõ có thể bồi dưỡng thành một võ sĩ hợp cách hay không, nhưng ngoại hình ưa nhìn luôn là một điểm cộng.

Đã mang đứa trẻ ra mắt rồi, cũng chẳng còn gì phải đắn đo nữa, hai bên cùng viết những dòng chữ "thủ vọng tương trợ, đồng minh vĩnh hảo" vào thư trạng, rồi tự mình ký tên đóng dấu.

Liên minh Sơn Nội - Chức Điền chính thức được thành lập!

---❊ ❖ ❊---

Trong tiệc rượu đêm đó, chén qua bát lại, tiếng cười nói không dứt.

Mọi người nâng chén chúc tụng, vô cùng náo nhiệt.

Nhưng trên hành lang ngoài điện, Chức Điền Tín Trường và Tiểu Bình Thái lại chưa hề chạm một giọt rượu. Nhìn đình viện phủ đầy tuyết tàn, ngoài những tán tùng bách còn sót lại chút sắc xanh, còn lại đều một mảnh khô quạnh.

"Tiểu Bình Thái, ngươi nói xem, minh ước lần này có thể kéo dài bao lâu?"

"Sơn vô thường thế, thủy vô thường hình!"

"Ngươi cũng dùng mấy lời này à."

Tín Trường phẩy tay, ra hiệu cho thị tòng lui xuống.

"Vị ở Thỉ Đảo đã đi tới Hạ Thảo rồi."

"Hạ Thảo? Lục Giác thị đã nghênh đón vị đó sao?"

"Không phải, mà là vị đó tự mình tìm đến nương nhờ Lục Giác."

Hửm? Túc Lợi Nghĩa Thu lại nôn nóng đến thế sao? Sao lại vội vã đặt cược hết vào nhà Lục Giác thế này? Trực tiếp đi đến lãnh địa của nhà Lục Giác luôn.

Thế nhưng nhà Lục Giác hiện giờ chỉ là một con gà yếu. Nhà Cận Giang Tá Tá Mộc Lục Giác từng tung hoành vùng Cơ Nội, sau một trận "Quan Âm Tự tao động", giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng mà thôi.

"Điện hạ không viện trợ cho vị đó sao?"

"Năm ngoái ta đã bảo Thiếu Phụ (Thôn Tỉnh Trinh Thắng) gửi năm trăm quan tiền qua đó. Thiếu Phụ hồi báo rằng vị đó hiện đang nóng lòng như lửa đốt."

"Vị còn lại ở Giới đã xác định rồi, đại khái năm nay thế nào cũng có thể được tuyên hạ."

Chức Điền Tín Trường dường như không còn chút kính trọng nào dành cho hai vị tương lai tướng quân, thậm chí ngay cả tôn xưng cũng không có. Chỉ gọi Túc Lợi Nghĩa Vinh và Túc Lợi Nghĩa Thu bằng cách thêm "đại nhân" sau tên địa danh, ngữ khí cũng vô cùng bình thản.

"Khi Tiên chủ tể tướng công còn tại thế, vẫn còn hoạt động ở Kinh Đô vì Hạ Thảo điện hạ. Giờ đây tể tướng đã qua đời, không còn ai là bề tôi trung thành tận tụy nữa rồi."

Sơn Nội nhà ta còn lo không xong, tất nhiên chẳng còn hơi sức đâu mà tiếp tục vận động ở Kinh Đô cho Túc Lợi Nghĩa Thu. Cuối cùng lại thành ra tiện nghi cho Túc Lợi Nghĩa Vinh, ngôi tướng quân này chắc là hắn nắm chắc trong tay rồi.

"Ta định đi bái kiến vị ở Giới." Chức Điền Tín Trường đột nhiên quay sang nhìn Tiểu Bình Thái.