Lại là một năm mới, nhưng khung cảnh trong nhà Tiểu Bình Thái lại chẳng hề vui vẻ như thời điểm cuối năm ngoái. Cũng vẫn là giết heo đón năm mới, nhưng không chỉ người thưa thớt đi không ít, mà ngay cả người năm xưa cầm đao mổ heo là Sơn Nội Nghĩa Thắng nay cũng đã không còn nữa.
Thế nhưng, cuộc sống dẫu sao vẫn phải tiếp tục, lấy khổ làm vui, bầu không khí nhìn chung vẫn khá náo nhiệt. Nhạc phụ đại nhân Tế Xuyên Xuân Cung và anh vợ Tế Xuyên Thải Nữ đảm nhiệm việc xẻ thịt lấy máu, còn Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang thì mở cánh cửa bắt đầu cạo lông.
Trong sân, khói tỏa nghi ngút từ hai chiếc nồi sắt lớn, một nồi nấu thịt, một nồi hầm xương ống. Mọi người đang chờ món canh tương thịt heo để ăn cơm, thì Thôn Thượng Nghĩa Quang khoác áo tơi đi vào. Tế Xuyên Thải Nữ vừa ngẩng đầu nhìn thấy liền chào hỏi, mời ông đến ăn thịt ở nhà em rể mình. Đằng nào cũng chẳng phải thịt nhà mình, lão chẳng hề thấy xót chút nào, tiện thể làm người tốt một chuyến.
Thôn Thượng Nghĩa Quang vừa đi vừa chào hỏi những võ sĩ quen biết trên đường. Dẫu ông chỉ là một võ sĩ hưởng bổng lộc hai trăm quán, nhưng vì ông là Ngự Trắc Cận Đầu, trợ lý thân tín của lãnh đạo, nên dù không cần lấy lòng, ít nhất thì cũng phải chào hỏi niềm nở.
Thôn Thượng Nghĩa Quang đi đến dưới mái hiên, cởi áo tơi ra đưa cho người hầu treo lên. Tiểu Bình Thái hiểu ý, vội vàng mời người vào trong nhà, rồi dặn dò Thần Tam tạm thời ngăn khách khứa bên ngoài.
Vừa vào trong phòng, Thôn Thượng Nghĩa Quang rút từ trong ngực ra mười mấy bức thư được gói cẩn thận. Tiểu Bình Thái cũng không nói nhiều, cẩn thận kiểm tra xem niêm phong của từng bức thư có còn nguyên vẹn không, mật mã viết trên đó có chính xác không, và hướng chuyển thư tới là từ đâu.
Sau khi xác nhận không sai sót với Thôn Thượng Nghĩa Quang, ông cũng không ở lại lâu nữa, ông hiểu rõ chừng mực. Hai năm ở bên cạnh Sơn Nội Nghĩa Trị, nhãn quan của ông đã sớm được rèn giũa rồi.
Tuy ông đại khái biết những bức thư này đều là tin tức truyền từ khắp nơi tới, nhưng ông sẽ không hỏi, cũng không muốn tiếp tục tìm hiểu thêm. Trước kia là dâng lên Sơn Nội Nghĩa Trị, nay là dâng lên Tiểu Bình Thái. Đối với ông, chẳng qua chỉ là đổi một người để dâng lên mà thôi.
Đợi tiếng bước chân của Thôn Thượng Nghĩa Quang hoàn toàn không còn nghe thấy nữa, Tiểu Bình Thái mới lấy một con dao rọc giấy, cẩn thận rạch dọc theo đường kẻ giữa của mật mã để mở bức thư ra.
Bức thư đầu tiên truyền từ Nam Vũ Tàng tới, nói rằng năm nay Nam Vũ Tàng là một mùa đông ấm áp hiếm thấy, không những tuyết rơi chẳng bao nhiêu, mà có chỗ tuyết còn chưa kịp rơi xuống đã tan thành nước ngay trên không trung.
Tiểu Bình Thái đại khái biết, đây chỉ là tình hình bình thường của thời kỳ tiểu băng hà, một năm rét đậm hạn hán, một năm đông ấm bão lũ. Chu kỳ luân phiên này, trong những ngày tháng sau này, sẽ dìm chết Đại Minh.
Lắc lắc đầu, ông đặt bút viết xuống một dòng: Sang năm Nam Vũ Tàng có lẽ sẽ gặp vấn đề về thu hoạch vụ hè, lúa mì mùa đông gieo năm nay không có đủ nước tuyết để dưỡng ẩm và giữ ấm, sang năm chắc chắn sẽ hỏng. Xem ra tình cảnh nhà Bắc Điều sang năm cũng chẳng dễ chịu gì, còn phải bị Thượng Sam Huy Hổ càn quét thêm một lượt nữa.
Vụ thứ hai, Tiểu Bình Thái xem xong thấy buồn cười, nhà Tá Trúc gửi một đứa con trai tới nhà Đại Phược, nhưng người ta đã có con ruột rồi. Với chỗ dựa là nhà Tá Trúc có bổng lộc năm sáu vạn quán, đứa con thừa tự gửi đến nhà Đại Phược này vậy mà lại bị người ta chèn ép đến mức phải bỏ chạy.
Đúng là A Đẩu không thể nâng đỡ nổi! Nhà Tá Trúc cũng hơi "tầm thường", đến tận năm này tháng nọ rồi mà ngay cả Thường Lục Quốc còn chưa thống nhất, thậm chí có thể nói là còn cách rất xa. Đừng nói đến việc hỏi đỉnh thiên hạ, ngay cả tư cách tranh giành Quan Đông cũng không có, cứ lặn ngụp vậy đi.
Tiểu Bình Thái bèn ghi xuống dòng thứ hai: Tộc Tá Trúc có lẽ sang năm sẽ tạm thời hòa hảo với nhà Tiểu Điền ở Thường Lục và nhà Bắc Điều, nhằm mưu cầu áp chế nhà Giang Hộ và nhà Đại Phược.
Đọc lướt qua một lượt các tin tức lặt vặt, đa phần đều là tin tức chính trị, kinh tế hỗn tạp và chuyện khí hậu, thổ nhưỡng các loại. Chỉ còn lại một bức thư truyền từ Diệu Bản Tự ở bán đảo Tam Phổ, chắc là tin tức của nhà Lý Kiến.
Sờ thử thấy hơi dày, xem ra có chứa nhiều thông tin. Năm Vĩnh Lộc ở đất An Phòng thì có thể có chuyện lớn gì? Tiểu Bình Thái ngẫm nghĩ một chút, không thấy đầu mối, Lý Kiến Nghĩa Nghiêu phải đến tận năm Thiên Chính mới chết cơ mà.
Mở ra đọc, thì ra là do trước năm mới Thượng Sam Huy Hổ vây đánh thành Nham Phó của Thái Điền Tư Chính nhưng không hạ được, nội bộ Sơn Nội gia rối ren, nên nhờ ông ta ra mặt chăm sóc cháu ngoại của mình. Vì vậy Thượng Sam Huy Hổ đành phải để lại Thái Điền Tư Chính trấn thủ thành Đại Sơn, để lại một cái đinh ở Nam Vũ Tàng.
Vốn dĩ chỉ cần thủ được vài tháng, đợi đến mùa đông tuyết rơi là không ai đánh đấm gì được nữa. Sang năm quân Việt Hậu của Thượng Sam Huy Hổ vừa tới là xong việc.
Nhưng năm nay đông ấm, chẳng có mấy tuyết. Quân Bắc Điều đâu chịu bỏ qua cơ hội tốt như vậy, thúc quân mã, đánh mạnh vào thành Đại Sơn.
Thành Đại Sơn chỉ là một tòa chi thành của thành Nham Phó, thật sự không chống đỡ nổi. Thế là vội vàng cầu viện mấy người như Cam Tào Cảnh Trì ở Quán Lâm Bình Tỉnh, Trung Điều Đằng Tư ở Hạ Tổng, Tiểu Cung Lại Thuần ở Thượng Tổng, Lý Kiến Nghĩa Nghiêu ở Phòng Tổng.
Đạo lý "môi hở răng lạnh" không ai là không hiểu, huống chi Thái Điền Tư Chính là chiếc đinh cuối cùng của Thượng Sam Huy Hổ ở Nam Vũ Tàng. Nếu Thái Điền Tư Chính thất bại, thì việc kinh lược Nam Vũ Tàng của Thượng Sam Huy Hổ sẽ hoàn toàn sụp đổ.
Cho nên mấy người nhận được tin của Thái Điền Tư Chính cũng không nói lời thừa, mỗi người gom góp đại quân đến cứu viện, chỉ riêng phía Lý Kiến Nghĩa Nghiêu đã huy động tám ngàn quân. Trung Điều Đằng Tư hộ tống Tiểu Cung Lại Thuần cũng kéo theo hơn sáu ngàn người phi như bay đến, chỉ có Cam Tào Cảnh Trì là phái hai ngàn người, tương đối ít hơn.
Quân lược của Thái Điền Tư Chính không tệ, bỏ thành Đại Sơn, tập hợp hai ngàn binh mã đi hội quân với ba nhà kia. Gom góp chắp vá, mấy vị này cuối cùng cũng kéo ra được một vạn tám ngàn quân, chuẩn bị đấu tay đôi với nhà Bắc Điều.
Đấu ở đâu?
Quốc Phủ Đài!
Ban đầu quân liên minh đánh cũng khá hăng, trước tiên là chém chết Viễn Sơn Cương Cảnh (đại tướng quân Giang Hộ), sau đó đại tướng Mã Hồi của nhà Bắc Điều là Phú Vĩnh Chính Gia cũng bị Thái Điền Tư Chính chém chết. Hơn hai vạn quân Bắc Điều liên tiếp thoái lui, thua liền hai trận.
Nhưng thật đáng tiếc, đây là kế dụ địch của Đại Thạch Thị Chiếu. Lý Kiến Nghĩa Nghiêu xưa nay vẫn cho rằng Quan Đông này trước kia là Bắc Điều Thị Khang làm đại ca, hắn làm nhị ca, nay là Thượng Sam Huy Hổ làm đại ca, hắn làm nhị ca. Hắn cảm thấy đánh Đại Thạch Thị Chiếu chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ, dù sao hồi hắn mới xuất đạo, cũng từng đấu tay đôi với ông nội của Đại Thạch Thị Chiếu là Bắc Điều Thị Cương rồi.
Quân Lý Kiến đánh mạnh nhất lại bị Bắc Điều Thị Tín và Đằng Điền Thị Bang kẹp đánh, tan tác hoảng loạn, quân trước xô quân sau, quân sau chạy trối chết. Thái Điền Tư Chính vốn đang đánh rất tốt, đột nhiên quân tiên phong đã tan vỡ.
Điều khoa trương nhất là do bị kẹp đánh từ ba phía, binh lính quân liên minh không còn cách nào khác, đành ùa về phía thị trấn Thị Xuyên.
Lớp băng mỏng trên sông Thị Xuyên sao chịu nổi sự giẫm đạp của đại quân đang tan vỡ, chưa chạy được mấy người đã sụp đổ ngay. Tàn quân phía trước không đường lui, quân bại phía sau lại ùn ùn kéo tới.
Người xô người, chen chúc hỗn loạn. Quân Bắc Điều lại cố tình xua quân bại chạy về phía Thị Xuyên, đổ thêm dầu vào lửa.
Cuối cùng, hơn năm ngàn tàn quân liên minh chết đuối và tử trận trên tuyến đường từ Quốc Phủ Đài đến Thị Xuyên, Thị Xuyên bị binh lính chết đuối lấp nghẹt, quân Bắc Điều giành được thắng lợi huy hoàng không thể tin nổi.
Trung Điều Đằng Tư, Tiểu Cung Lại Thuần và những người khác chỉ thoát thân được bản thân, buộc phải chạy trốn sang Việt Hậu, cha con Lý Kiến Nghĩa Nghiêu - Nghĩa Hoằng tổn thất binh mã tướng lĩnh nặng nề.
Sự thống trị của Thượng Sam Huy Hổ ở Thượng Tổng, Hạ Tổng, Nam Vũ Tàng hoàn toàn sụp đổ, Nam Quan Đông từ nay không còn một thế lực nào trực thuộc phe Thượng Sam nữa.
Thế lực nhà Lý Kiến suy sụp nhanh chóng, đại bộ phận gia thần phản bội rời đi.
Từ đó, mọi nỗi lo âu của nhà Bắc Điều đều được giải trừ hoàn toàn, có thể toàn lực tiến quân lên phía Bắc.
