Piero tiến lại gần đám đông, "Đã xảy ra chuyện gì vậy?" anh hỏi.

"Hec-môn đại nhân," một người nhìn thấy huy hiệu Kim Ngân Hoa trước ngực anh, "Chúng ta đang bàn về lãnh chúa của Biên Thùy trấn. Ngài ấy đã tịch thu tài sản của các quý tộc pháo đài tại thị trấn."

"Cứ gọi tôi là Piero là được, tình hình cụ thể ra sao?"

"Để tôi giải thích cho Piero tiên sinh hiểu," Simon chen lên phía trước, lộ ra nụ cười lấy lòng, "Là thế này, chúng tôi phụng mệnh Công tước đại nhân, bình thường cư trú tại Biên Thùy trấn, thay chủ quản lý mỏ Bắc Pha. Mỗi năm mùa đông, chúng tôi đều mang theo trấn dân cùng trở về Long Ca pháo đài, bảo vệ họ khỏi sự tổn hại của Tà thú. Năm nay Ma Quỷ chi nguyệt kết thúc, một đồng liêu của tôi, Coris của gia tộc Fletcher, thế mà bị lãnh chúa Biên Thùy trấn thông báo rằng nhà của anh ta đã bị trấn dân dỡ bỏ, hơn nữa không hề có bồi thường!"

"Hoặc là thừa nhận ngôi nhà đó không thuộc về anh, hoặc là tống anh vào tù, treo cổ theo tội danh phản bội," anh ta bắt chước lại lời của Tứ hoàng tử Roland, "Tiên sinh nghe xem, cái gì gọi là tội danh phản bội chứ, đây rõ ràng là chuyện mà mỗi một đời quản lý mỏ suốt trăm năm qua đều làm."

Piero trong đầu không khỏi hồi tưởng lại dáng vẻ của người thanh niên tóc xám đó, mặc dù thế giới bên ngoài đồn đại hoàng tử cực kỳ bất kham, nhưng xét theo hai lần tiếp xúc chính mình trải nghiệm, Roland Wimbledon tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường. Mà cái tội danh phản bội trong cách xử lý này, chẳng qua chỉ là một lý do đối phương tùy miệng nói ra — hoàng tử căn bản không hề nghĩ tới việc dùng đạo lý để thuyết phục đám người này.

Anh ta đã hoàn toàn cắt đứt với Long Ca pháo đài rồi, Piero nghĩ, hoặc nghĩ sâu xa hơn một chút, hoàng tử lẽ nào lại không biết hàng năm trấn dân và quý tộc đều phải tới pháo đài lánh nạn sao? Rõ ràng là không phải. Ngài ấy rõ ràng biết rõ, nhưng lại cố tình áp đặt một tội danh, ép buộc đối phương phải đưa ra lựa chọn, còn để đối phương truyền tin tức xử lý thô bạo như vậy về Long Ca pháo đài, hoàng tử rốt cuộc muốn làm gì?

"Nhưng ngài ấy là lãnh chúa của Biên Thùy trấn," người trước đó cười nhạo Simon lên tiếng, "Lãnh chúa có quyền phán quyết luật pháp trong lãnh địa."

"Biên Thùy trấn cũng là phạm vi quản hạt của chấp chính Tây Cảnh!" Simon không vui lạnh lùng nói, "Chẳng lẽ ngươi nghi ngờ uy quyền của Lai Ân đại nhân sao? Việc đóng quân tại thị trấn để giám sát công việc mỏ là ý của đại nhân. Giờ đây Roland chiếm đoạt tất cả nhà cửa của quý tộc, đây là công khai đối đầu với Lục đại gia, Lai Ân đại nhân tuyệt đối sẽ không ngồi yên mặc kệ."

"Các người đang bàn về tên đao phủ đã treo cổ Hills Meade rồi ngay cả một lá thư từ cũng không gửi tới đó sao?" Không biết từ lúc nào Lôi Ân cũng lại gần, "Cha tôi vì chuyện này mà đã nổi trận lôi đình."

"Meade đại nhân," Simon hành lễ, "Chính là kẻ này. Hiện tại hắn hành sự càng thêm càn rỡ, e rằng chỉ có Công tước đại nhân mới có thể ngăn cản hắn, hy vọng ngài có thể chuyển lời giúp chúng tôi."

"Đừng lo lắng, bất kể có chuyện này hay không, Lai Ân đại nhân đều đã chuẩn bị ra tay với hắn rồi." Lôi Ân tỏ vẻ không quan tâm nói, "Tôi trở về chính là vì chuyện này, anh trai đang ở Vương thành đàm phán một mối giao thương, gia tộc Mi Lộc chỉ có tôi là có thể dẫn đội."

"Thật sao? Vậy thì tốt quá rồi." Simon vui mừng nói.

Piero nhíu mày, mặc dù anh biết từ khi lá thư kia được gửi đi vào mùa đông, lúc Hoàng tử điện hạ chọn ở lại Biên Thùy trấn, thì sớm muộn cũng sẽ có ngày này, nhưng anh không ngờ bạn mình cũng phải khoác giáp ra trận. Mặc kệ ánh mắt kỳ lạ của mọi người, anh kéo thẳng Lôi Ân sang một bên, can ngăn: "Cậu đừng đi, đó là hoàng tử đấy."

"Tôi biết cậu ta là hoàng tử, hoàng tử ở trong xó núi mà," Lôi Ân Meade vỗ vai Piero, "Yên tâm đi, Lai Ân đại nhân cũng sẽ không làm hại một vị hoàng tử đâu, biết đâu chúng ta vừa tới là hắn đã đầu hàng rồi. Cho dù muốn kháng cự, chỉ cần chúng ta lên ngựa xông vào, đám nông dân thợ mỏ kia chẳng phải sẽ chạy sạch sao? Tứ hoàng tử lại không biết múa đao múa thương, tôi ước chừng hắn ngay cả một sợi tóc cũng không tổn hại được."

Không, tôi là lo cậu bị hắn làm hại... Piero há miệng, nhưng không nói ra, anh biết đối phương sẽ không tin mình, bởi vì ngay cả bản thân anh cũng khó mà tin nổi, hoàng tử có thể dựa vào đám thợ mỏ đó mà đánh bại liên quân của Công tước đại nhân. Nhưng không hiểu sao, trong lòng anh cứ thấy bất an.

"Piero thiếu gia, cha ngài bảo ngài về đi, ông ấy có chuyện quan trọng tìm ngài." Một quản gia đầu bạc trắng bỗng vội vàng đi tới bên cạnh Piero, ghé tai nói.

"Tôi biết rồi," Piero gật đầu, sau khi chào tạm biệt trước với Lôi Ân, liền cùng quản gia lên xe ngựa trở về bá tước phủ Kim Ngân Hoa.

"Cha." Anh bước vào thư phòng, Xà La Phi Hec-môn đang viết gì đó trên mặt bàn.

Nghe tiếng Piero, bá tước không dừng bút, "Con đi tổng hợp sản lượng, nhân số và thu nhập của lãnh địa rồi đưa cho ta. Ta còn phải sắp xếp việc xuất chinh mùa xuân. Lệnh trưng binh của Công tước Lai Ân đã xuống rồi, đợi tuyết tan, năm đại gia tộc chúng ta đều phải cung cấp kỵ sĩ và lính đánh thuê để xuất chinh Biên Thùy trấn cho ngài ấy."

"Phải xuất bao nhiêu?"

Bá tước tay khẽ khựng lại, ngẩng đầu lên, "Sao vậy, trước đây con chưa từng quan tâm vấn đề này." Ông mở một lá thư bên bàn, "Kỵ sĩ ít nhất hai mươi lăm người, cùng với tùy tùng và ngựa tương ứng. Lính đánh thuê bốn mươi người, phải trang bị đầy đủ. Dân tự do hoặc nông nô một trăm người trở lên, nên được trang bị vũ khí đơn giản."

Piero thầm ước tính trong lòng, như vậy năm đại gia tộc cộng lại có khoảng một ngàn người, cộng thêm quân mã của bản thân công tước, đã có thể coi là lực lượng càn quét Tây Cảnh. Ngay cả khi Long Ca pháo đài không xuất toàn lực, đội quân này cũng không phải thứ mà Biên Thùy trấn có thể chống đỡ. Nơi đó tổng cộng mới hơn hai ngàn người.

"Cha, người có thể không ra chiến trường không?" Anh do dự một chút, vẫn lên tiếng.

"Sao vậy con," bá tước hỏi một cách kỳ lạ.

"Con lo cho an toàn của người."

Xà La Phi không nhịn được cười lên, "Con có biết mình đang nói gì không? Một con voi giẫm chết một con kiến, thì có nguy hiểm gì? Hoàng tử điện hạ chỉ có vài kỵ sĩ và đội thân vệ chưa đầy năm mươi người, mà số người của chúng ta gấp mười lần hắn!"

Về lý thuyết đúng là như vậy, trước khi chưa gặp điện hạ, Piero cũng nghĩ như vậy. Nhưng mà... "Cha, mọi người đều nói, tường thành đắp bằng bùn gặp mưa là sụp đổ, nhưng tường thành do Hoàng tử điện hạ chủ trì xây dựng thì không. Họ lại nói, chỉ dựa vào thợ mỏ ở Biên Thùy trấn, không thể nào ngăn cản được Tà thú, nhưng Hoàng tử điện hạ không chỉ làm được điều đó, thậm chí tới khi Ma Quỷ chi nguyệt kết thúc, cũng không có một người nào chạy về pháo đài." Anh càng nói lòng càng bất an, "Hiện tại, tất cả mọi người đều cho rằng, Công tước chiến thắng Roland Wimbledon, chẳng qua là voi giẫm qua một con kiến, cha, kết quả thực sự sẽ là như vậy sao?"

"Đủ rồi!" Xà La Phi vỗ mạnh xuống bàn. Ông lắc đầu đứng dậy, đi tới bên một bức tường — nơi đó treo chân dung các vị tổ tiên đời đời. "So với việc lên ngựa tác chiến, con thích buôn bán, bàn chuyện làm ăn hơn, điều này rất bình thường. Nhưng thương nhân không đồng nghĩa với nhát gan! Những thương nhân vượt đại dương xa xôi kia, ngày nào cũng phải đối mặt với nguy cơ tử vong." Ông gõ vào mặt tường lớn tiếng nói, "Nhìn lên đây xem, ông nội của con, cụ nội của con, họ đều là dựa vào đao kiếm trường cung, mới đứng vững được ở vùng đất đầy dã thú, lưu dân và sơn tặc này. Con sợ hãi tranh đấu như vậy, thực sự khiến ta thất vọng quá!"

Không, cha. Piero cúi đầu, không còn tranh biện nữa, trong lòng lại lẩm bẩm, người cũng biết đó là ông nội và cụ nội mà. Nhìn những gương mặt khỏe mạnh lực lưỡng kia, rồi nhìn lại chiếc thắt lưng nới lỏng và cái nọng cằm chảy xệ của cha. Cha, người bây giờ còn có thể lên ngựa giương cung không?