"Đây là cái gì?" Nightingale nhìn hòn đá đen bóng loáng trên bàn hỏi.

"Đá obsidian." Roland không ngẩng đầu, chuyên tâm vẽ bản vẽ trong tay.

"Đá... gì cơ?"

"Không, ta nói bừa thôi." Hắn thở dài, chỉ nhìn tạo hình và màu sắc thì ma mới biết đây là loại đá gì. Hắn đâu có học về địa chất thăm dò, kim loại nguyên chất đặt trước mặt còn chưa chắc đã phân biệt được, huống chi là quặng. Kiến thức ít ỏi trong đầu đang nói với hắn rằng, quặng đa phần là hợp chất có thành phần phức tạp, tạp chất khác nhau thì màu sắc cũng khác nhau, lấy quặng sắt ra mà nói, quặng hematit, quặng pirit, quặng siderit chỉ nhìn vẻ ngoài thôi đã khác nhau một trời một vực, đặc biệt là quặng pirit, đôi khi sẽ hiện ra ánh kim vàng nhạt, thường bị nhầm lẫn là quặng vàng, vì thế còn có biệt danh là vàng của kẻ khờ.

Còn về chuyện chịu nhiệt độ cao... Hợp chất vốn dĩ không có khái niệm điểm nóng chảy cố định, cũng liên quan đến tạp chất và thành phần, chỉ dựa vào nhiệt độ không thể phân biệt được chủng loại. Hơn nữa nguyên tố kim loại tồn tại ở dạng ion, nếu không biết phương pháp tinh chế thì có nung chảy cũng vô dụng.

"Ngài cũng có chuyện không biết sao?" Nightingale kinh ngạc nói.

"Nhiều lắm," Roland đặt bút lông ngỗng xuống, pha cho mình một tách trà đen, "Cô có muốn uống không?"

"Không cần," nàng xua tay, "Đúng rồi, thịt bò khô không ngon bằng cá khô đâu, sau này ngăn kéo của ngài cứ để cá khô đi."

"..." Roland im lặng một lát, quyết định coi như mình không nghe thấy câu này. Hòn đá này hắn cũng định vứt cho luyện kim sư trưởng Carter Strell xử lý, khoáng vật ít nhiều đều có tính phóng xạ nhất định, bày trong văn phòng làm vật trang trí thật sự không phải là lựa chọn tốt.

Gần đây sau khi năng lực của Soraya tiến hóa, hắn phát hiện những thứ có thể chế tạo ra đột nhiên nhiều lên rất nhiều.

Đầu tiên là hệ thống nước máy, đây là thứ có thể nâng cao mức độ hạnh phúc của cư dân lên rất nhiều. Hãy nghĩ xem, sau một ngày bận rộn ướt đẫm mồ hôi trở về nhà, muốn rửa sạch cơ thể dính dấp nhớp nháp mà lại phát hiện vại nước đã cạn khô, còn phải đi đến giếng nước gần đó múc nước, cảm giác này chắc chắn tệ hại vô cùng. Hơn nữa, Roland cũng rất chán ghét quá trình múc nước từ vại để rửa mặt rửa tay, hắn luôn cảm thấy nước để trong vại vài ngày là có thể sinh ký sinh trùng rồi, huống chi vại nước một tháng hiếm khi được cọ rửa một lần, nhìn kỹ thì còn có thể thấy cặn nước lắng dưới đáy vại trôi nổi như con sâu róm.

Nếu sử dụng tháp nước cung cấp nước, không hề tồn tại khó khăn kỹ thuật gì, chỉ cần dùng máy hơi nước bơm nước ở sông Xích Thủy lên tháp nước, rồi dựa vào nguyên lý xi-phông chảy theo đường ống vào từng nhà, thế là hình thành một hệ thống cấp nước tự động. Lý do Roland chưa từng thực hiện là vì... nguyên liệu.

Ống cấp nước hoặc dùng sắt, hoặc dùng đồng, ống sắt nếu không xử lý chống gỉ thì dùng vài năm là phải vứt bỏ. Ống đồng đúng là loại ống cấp nước hoàn hảo, chịu ăn mòn, thành trong không đóng cặn, không độc, thậm chí ion đồng còn có tác dụng diệt khuẩn, nhưng lại dùng kim loại đúc tiền để làm ống nước? Sản lượng của mỏ Bắc Pha còn lâu mới xa xỉ đến mức này, ngay cả ở hậu thế, ống nước đồng cũng là thứ mà nhà ở cao cấp mới cân nhắc.

Hiện tại thị trấn Biên Thùy không chỉ không thể xuất khẩu khoáng sản, thậm chí còn phải nhập khẩu thỏi kim loại từ bên ngoài. Do đó dù là ống sắt hay ống đồng, Roland đều không nỡ lấy ra để tạo nên một hệ thống cấp nước không thu được lợi nhuận, thuần túy chỉ dùng để hưởng thụ.

Nhưng bây giờ thì khác rồi, có lớp phủ của Soraya, nghĩa là hắn có thể tay không bắt giặc, chỉ dùng ma lực để sản xuất ống nước. Ví dụ, lấy một ống sắt làm khuôn, bọc giấy bên ngoài, rồi để Soraya phủ lớp sơn lên, rút khuôn ra là thành ống. Cho dù ống nước như vậy không chịu được áp lực, chỉ cần đặt trong rãnh ống nước có nắp đậy là được.

Tiếp theo chính là hệ thống cung cấp điện... Thứ này e là trong thời gian ngắn không thể phổ cập toàn thị trấn, nhưng để lâu đài tràn ngập ánh sáng luôn là điều Roland muốn thực hiện, dùng ánh nến leo lét để đọc sách thật sự quá khổ sở, hơn nữa còn gây tổn thương lớn cho mắt, cộng thêm mùa hè sắp đến, những đêm oi bức còn phải thắp đầy đuốc và nến thì là cảm giác gì?

Nay đã có máy phát điện và dây điện, khiến lâu đài bước vào thời đại điện khí hóa trước dường như cũng không còn xa vời nữa. Còn về dây tóc bóng đèn... Hắn loáng thoáng nhớ rằng, trước khi sợi vonfram được đưa vào sử dụng, mọi người phổ biến dùng sợi tre cacbon hóa để làm đèn sợi đốt. Tre không phải thứ hiếm lạ, trong rừng rậm phía nam sông Xích Thủy có rất nhiều.

Tuy nhiên, thứ thị trấn Biên Thùy cần nhất hiện nay, vẫn là thiết bị luyện sắt. Sản lượng sắt liên quan trực tiếp đến quy mô sản xuất máy móc và chế tạo binh khí, cũng là căn bản để sinh tồn của thị trấn.

"Thứ ngài vẽ là... một cái tháp sao?" Nightingale ngồi bên bàn, tò mò hỏi.

"Gần như vậy," Roland gật đầu, "Nhưng bên trong nó rỗng, dùng để nạp nhiên liệu và quặng, tác dụng giống như lò đứng, có thể luyện quặng sắt thành gang."

Đây chính là lò cao, phiên bản nâng cấp của lò đứng thời cổ đại.

Lò đứng do Lạc Tư Á thiết kế chế tạo, hắn đã từng đến hiện trường thi công để xem qua, nói thật, loại lò này ngoài dung tích hơi nhỏ, nhiệt độ lò khá thấp ra, kết cấu đã rất gần với lò cao rồi, nếu không phải sự tiến hóa của Soraya khiến thị trấn có khả năng sản xuất gạch chịu lửa, hắn vốn định xây thêm mười mấy cái lò đứng như vậy nữa.

Nhưng đã có gạch chịu lửa, tự nhiên phải cân nhắc đến loại lò cao có nhiệt độ lò cao hơn, sản lượng lớn hơn.

Lò cao thiết kế mới có chiều cao gần tám mét, gấp tận bốn lần lò đứng; thân lò hình tháp, đường kính trong nơi lớn nhất là ba mét, để tránh sụp đổ, dưới đáy có dựng khung đỡ. Tường lò trên mỏng dưới dày, phần bụng lò dày đến nửa mét, lớp trong cùng sử dụng gạch chịu lửa có lớp phủ thương hiệu Soraya, đồng thời thiết lập một vòng miệng cấp gió, do máy hơi nước bơm không khí vào bụng lò.

Để tận dụng tối đa động lực của máy hơi nước, Roland còn thiết kế cho lò cao một bộ thiết bị nạp liệu tự động, bao gồm một đường ray leo dốc và xe nạp liệu đặc chế có cửa linh hoạt ở đáy. Sau khi xe nhỏ dưới sự kéo của máy hơi nước leo lên đỉnh lò, chốt ở đáy xe sẽ bị móc treo mắc vào, từ đó mở miệng đổ liệu, đổ nhiên liệu hoặc quặng vào trong lò. Đối với thời đại này, bộ hệ thống này đã có thể coi là công nghệ đỉnh cao.

Khác với lò đứng miệng rộng, nhiệt lượng thấp, lò cao một khi đưa vào sản xuất thì trong một thời gian dài sẽ không ngừng vận hành, phải liên tục nạp nhiên liệu và quặng, sản lượng cũng cao hơn lò đứng rất nhiều. Chỉ cần xây dựng năm sáu cái lò cao như thế này, sản lượng gang của thị trấn sẽ tăng lên gấp bội.

---❊ ❖ ❊---

Vẽ xong toàn bộ bản vẽ, Roland xoa xoa cổ tay hơi mỏi nhừ, từ dưới bàn bê ra một cái hộp, đẩy về phía nàng.

Nightingale ngẩn ra, "Đây là...?"

"Ừm... vốn định đưa cho cô sớm hơn, nhưng chạm khắc hoa văn tốn chút thời gian, dù sao thì những cái máy trong nhà máy ta dùng cũng chưa quen tay lắm," Roland cười cười, "Mở ra xem đi."

Nàng vươn tay mở hộp ra, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Chỉ thấy bên trong đặt chéo nhau hai khẩu súng lục ổ xoay, không giống với khẩu súng nguyên mẫu mà Carter đã thử nghiệm hôm đó, hai khẩu súng lục này lấp lánh ánh bạc, bề mặt sáng loáng đến mức có thể soi rõ bóng người, trên tay cầm và thân súng đều khắc hoa văn tinh xảo, trên nòng súng còn in tên của Nightingale: Gửi Veronica.

Kế hoạch này đã ấp ủ trong đầu Roland rất lâu rồi. So với súng hỏa mai nạp đạn từ miệng nòng bất tiện khi mang theo và sử dụng phiền phức, súng lục ổ xoay mới nghiên cứu chế tạo đã khá hoàn thiện, bất kể là độ an toàn hay tỷ lệ bắn, đều giữ ở mức khá cao. Với một nữ phù thủy có khả năng hành động cực cao như Nightingale, súng ống có thể phát huy uy lực thế nào trong tay nàng, nghĩ thôi cũng đã thấy mong chờ rồi.

"Cảm ơn," nàng cười cầm hai khẩu súng lên, nhảy khỏi bàn, tạo một tư thế bắn súng, "Ngài sẽ dạy ta cách sử dụng chúng chứ?"

"Đương nhiên," Roland gật đầu, bộ đồ sát thủ trắng muốt của đối phương cộng thêm nụ cười rực rỡ đến chói mắt, khiến hắn ngay lập tức hiểu thế nào là đẹp trai không có bạn bè, "Điều này không khó, chỉ cần thâm nhập đến bên cạnh mục tiêu, bóp cò, đồng thời hét lớn 'Giờ ngọ đã đến' là được."