Theo đà những vùng đất rừng bên bờ nam sông Xích Thủy dần được dọn sạch, ngày bắt đầu cày cấy cũng càng lúc càng gần.

Để thuận tiện cho người dân qua lại hai bờ sông Xích Thủy, Roland ra lệnh cho người dựng một cây cầu phao trên mặt sông rộng gần trăm mét. Phía dưới là mấy chục chiếc bè gỗ do thợ mộc đóng, nối với nhau bằng dây thừng gai thô. Ông còn đặc biệt dặn dò thợ mộc, hai đầu bè phải vát nhọn để giảm lực cản khi bị nước va đập. Hai đầu dây thừng gai được quấn nhiều vòng quanh bốn chiếc cọc gỗ đóng bên bờ, khiến vị trí các bè gỗ được cố định tối đa. Giữa mỗi chiếc bè trải bốn tấm ván gỗ dài làm mặt cầu, sau khi ghép lại rộng khoảng hai mét, đủ cho bốn người đi lại song song.

Cầu phao bằng bè gỗ dựng lên rất đơn giản, tuổi thọ cũng không thấp, chỉ cần nước sông không xuất hiện tình trạng dâng hay rút đột ngột khiến dây thừng bị đứt, thì dùng được hai ba năm là bảo đảm. Gỗ của rừng Mê Trú có chất lượng cực tốt, ví như cột trụ và mặt sàn cầu bến tàu của thị trấn, đều được gia công từ cây cổ thụ trong rừng, tuổi thọ gần như tương đương với thị trấn. Tuy đi trên đó có tiếng cọt kẹt, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu sụp đổ.

Băng qua cầu phao về phía tây, mảnh đất đầu tiên được khai phá chính là ruộng thí nghiệm của Diệp Tử. Hiện tại xung quanh đã được ván gỗ vây kín mít, lối vào còn có binh sĩ của Đệ Nhất Quân canh gác. Những ngày này, ngoại trừ ăn cơm, lên lớp và ngủ, Diệp Tử đều vùi mình trong ruộng thí nghiệm. Từ cửa sổ văn phòng trên tầng ba, Roland có thể lờ mờ nhìn ra cảnh tượng bên trong hàng rào ván gỗ: lúa mì ở đó đang điên cuồng sinh trưởng, sáng nhìn vẫn là bông lúa màu xanh, đến chiều đã biến thành một biển vàng óng.

Dựa vào ma lực sinh trưởng, "Hoàng Kim Nhất Hào" gần như đang tích lũy hạt giống với tốc độ một ngày một vụ, nếu bị người ngoài nhìn thấy, không chừng sẽ quỳ xuống hô lớn là thần tích.

Thấy đất đai, dân cư và hạt giống đều đã chuẩn bị đầy đủ, Roland quyết định bổ sung khâu cuối cùng: Người giám sát.

Ông cho gọi trợ lý đại thần Barov, người gần đây đang bận tối tăm mặt mũi đến.

"Học viên của ông chắc đã có thể đảm đương một mình rồi chứ," Roland hỏi, "Ta cần thành lập hai cơ quan mới tại tòa thị chính."

"Điện hạ, việc này... nhân thủ không đủ ạ." Barov khó xử nói.

Trước kia ông đều đồng ý cái rụp rồi mới từ từ bàn bạc chi tiết, giờ lại học được cách than khổ trước rồi. Roland thầm châm chọc trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biểu cảm, "Sao có thể không đủ, chẳng phải ta vừa điều cho ông một nhóm kỵ sĩ sao?"

Roland qua vòng thẩm tra sơ bộ đã sàng lọc ra hơn năm mươi kỵ sĩ đủ yêu cầu, biết đọc biết viết. Giáo viên không cần nhiều người như vậy, vì thế chọn lọc trong số những người ưu tú, cuối cùng chọn ra chín kỵ sĩ làm giáo viên sơ cấp, số còn lại đều được phân về tòa thị chính, bắt đầu từ vị trí học viên.

"Điện hạ, đám người đó vừa lề mề vừa lười biếng, phản ứng còn chậm chạp, sao chép tài liệu thôi cũng có thể chép sai vài chỗ, làm học viên thì căn bản không đạt tiêu chuẩn."

"Cách quản giáo bọn họ là việc của ông," Roland gõ gõ bàn, "Ai không phục tùng sắp xếp thì cứ đày đến mỏ quặng sườn bắc là được. Nhưng hai cơ quan này ta nhất định phải thành lập."

"Được thôi, điện hạ, ngài quyết định là được." Barov bất đắc dĩ nói.

Roland nói: "Cái đầu tiên là Bộ Nông nghiệp, chịu trách nhiệm giám sát việc trồng trọt và sản xuất nông sản trong lãnh địa."

Barov ngẩn người, rõ ràng là lần đầu tiên nghe nói tòa thị chính đến cả chuyện cày cấy cũng phải quản, "Điện hạ, chuyện này chẳng phải do nông nô tự xoay xở sao, họ trồng thế nào thu hoạch ra sao thì liên quan gì đến chúng ta, chúng ta chỉ cần thu đủ thuế là được rồi."

"Thế nên các ngươi... không, ý ta là trước kia sản lượng nông sản mới thấp như vậy." Roland bưng cốc uống một ngụm nước để che giấu lời nói hớ của mình, "Một tòa thị chính có trách nhiệm nên quản cả chuyện ăn uống đại tiểu tiện của nhân dân."

"Ăn uống đại tiểu tiện... ngài không phải đang nói đùa đấy chứ?"

"Tất nhiên là không rồi, tầm quan trọng của ăn uống không cần phải nói, đến cơm còn không để lãnh dân ăn no thì là sự thất trách của tòa thị chính, cũng là sự thất trách của ta. Còn về nửa sau, dự án nhà vệ sinh công cộng chẳng phải được xây dựng vì mục đích này sao?" Ông thu lại giọng điệu thoải mái, nghiêm túc nói với Barov, "Ta không biết tòa thị chính ở vương đô vận hành thế nào, có lẽ sống chết của bình dân đối với họ căn bản chẳng quan trọng, nhưng ở thị trấn Biên Thùy, cái ta muốn xây dựng là một cơ quan chính trị toàn năng, nó phải nắm rõ tình hình mọi mặt của lãnh địa và nhân dân, như vậy mới có thể nhận được sự ủng hộ hết lòng của lãnh dân, chính lệnh ban ra cũng có thể được thực thi hiệu quả. Bây giờ ta nói về thành phần cấu tạo và nhiệm vụ cần đảm nhận của cơ quan này, ông ghi nhớ cho kỹ."

"Rõ, thưa điện hạ." Barov lau mồ hôi trên trán.

"Ông đến lưu trữ quán, tìm ra ba đến bốn người từng làm việc đồng áng, đưa vào Bộ Nông nghiệp. Lại điều hai học viên, chịu trách nhiệm công việc ghi chép và thống kê, sáu người là gần đủ rồi."

"Khoan đã... ngài muốn để bình dân đảm nhiệm quan viên tòa thị chính?" Barov vẻ mặt chấn kinh.

"Họ không những biết nghe lời, làm việc tích cực cũng cao, tại sao không thể đảm nhiệm quan viên? Quan viên không đồng nghĩa với quý tộc, hơn nữa Bộ Nông nghiệp cũng cần một số nhân sĩ chuyên môn để chỉ đạo việc cày cấy sau này."

"Nhưng phần lớn họ ngay cả chữ cũng không biết..."

"Cho nên mới cần ông phái hai học viên đến giúp xử lý công việc văn thư," Roland ngắt lời, "Hơn nữa tình trạng này sẽ không kéo dài quá lâu, ta sắp sửa đẩy mạnh kế hoạch phổ cập giáo dục trong lãnh địa, mục đích là để tất cả mọi người đều có thể đọc viết, đến lúc đó ông sẽ không bao giờ phải lo không đủ nhân thủ nữa."

Rõ ràng tin tức này khiến Barov kinh ngạc hơn cả việc để bình dân vào tòa thị chính, ông hơi há miệng, nửa ngày không thốt lên lời.

Roland cũng chẳng quản ông ta có chấp nhận được hay không, tiếp tục nói: "Quay lại chuyện của Bộ Nông nghiệp, khi nông nô cày cấy đất đai của mình, tất yếu sẽ xuất hiện hiện tượng trình độ không đồng đều, ví dụ như có người cày đất sâu hơn, có người gieo hạt dày hơn. Đây là cơ hội quan sát cực tốt, sáu người của Bộ Nông nghiệp cần đánh số cho những mảnh ruộng đã phân chia, và ghi chép lại từng bước khi nông nô cày cấy, cày sâu bao nhiêu, khoảng cách gieo hạt thế nào đều phải có dữ liệu chi tiết. Ta sẽ phát dụng cụ đo lường cho họ, và dạy họ phương pháp sử dụng."

"Ý ngài là... đối chiếu?" Barov ở một số phương diện có lẽ khá cổ hủ, nhưng đầu óc vẫn chuyển khá nhanh.

"Không sai, lần đầu cày cấy không cần quá chú trọng thu hoạch. Tiếp tục duy trì nhập khẩu lương thực và... sử dụng một số hạt giống lúa mì giống mới, đủ để bảo đảm tất cả mọi người đều không bị đói. Ta cần tìm ra phương pháp thích hợp nhất trong số những cách này, biên soạn thành sổ tay ghi chép lại. Sau này việc trồng lúa mì đều thực thi theo phương pháp này, Bộ Nông nghiệp chịu trách nhiệm quảng bá, chỉ đạo và giám sát."

Roland không hiểu nhiều về việc canh tác nông nghiệp, nhưng điều này không ngăn cản ông dùng phương pháp tư duy khoa học để tổng kết một bộ phương án tối ưu. Có được bộ phương án này, sau này dù là mở rộng diện tích cày cấy, hay bổ sung nhân khẩu làm nông mới, đều có thể khiến sản lượng trung bình của đất đai duy trì ở mức khá cao.

Barov gật đầu, sau đó do dự một chút mới nói: "Điện hạ, thần có một việc không hiểu, sau khi nông nô thăng cấp thành dân tự do, tại sao ngài chỉ thu hai phần mười nông sản làm thuế đất? Cho dù yêu cầu nộp lên năm phần, giữ lại năm phần cho họ, cũng đã tỏ ra ngài vô cùng nhân hậu rồi."

"Bởi vì tiền xu chất trong tầng hầm không có bất kỳ ý nghĩa gì," Roland giải thích, "Sau khi thu hai phần, ta sẽ dùng giá cố định thu mua số lương thực dư thừa trong tay họ. Ở thị trấn Biên Thùy, thương mại lương thực thuộc dự án kinh doanh độc quyền của lãnh chúa. Như vậy, lâu đài có được lương thực, họ có được thù lao. Sau khi có một khoản tích lũy, họ sẽ muốn mua một số thứ... ví dụ như bò cày, nông cụ bằng sắt, thịt bò, quần áo vải bông, và nhà gạch tốt, mà những thứ này chỉ ta mới có thể cung cấp. Cư dân trong trấn muốn mua lương thực, cũng chỉ có thể mua từ lâu đài. Do đó tiền xu cuối cùng vẫn sẽ chảy vào túi ta, nhưng trong quá trình tuần hoàn, nó có thể khiến mức sống của mọi người không ngừng nâng cao, nói như vậy ông hiểu chưa?"

Barov nhíu mày, chần chừ không trả lời, rõ ràng là rơi vào trạng thái trăm suy ngàn nghĩ vẫn không hiểu.

Roland cười lắc đầu, "Không nghĩ ra thì có thể về từ từ nghĩ tiếp, trước hết cứ làm theo lời ta đi."

Trợ lý đại thần vẻ mặt thất thần đứng dậy, khi đi đến cửa đột nhiên quay đầu lại, "Đúng rồi điện hạ, vừa rồi ngài nói muốn thành lập hai cơ quan, còn một cái là gì?"

"Bộ Giáo dục," Roland đáp, "Cái này sẽ do ta đích thân phụ trách."