Trước khi tiến vào phòng khách, Preece lại bị khám người thêm một lần nữa. Lần khám xét này kỹ càng hơn nhiều, từ trên xuống dưới, mọi chỗ có thể giấu dao nhỏ hoặc dao găm đều bị sờ qua, ngay cả đế giày cũng không bỏ sót.

Sau đó, cậu nhìn thấy người đã đánh bại liên quân công tước trong đại sảnh: Tứ hoàng tử Greycastle, Lãnh chúa trấn Biên Thùy, cũng là người nắm giữ mới của vùng Tây Cảnh, Roland Wimbledon.

Vị hoàng tử này sở hữu mái tóc dài màu xám, biểu tượng cho huyết thống vương thất, gương mặt trông rất trẻ trung, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi. Cậu không buộc tóc, cũng không đeo bất kỳ vương miện nào. Những ngón tay cầm bút lông ngỗng rất thon dài, đồng thời, trên tay cậu không nhìn thấy một chiếc nhẫn hay vòng tay trang sức nào, ngay cả vòng tay cũng không có, điều này cực kỳ hiếm thấy trong giới quý tộc.

“Preece Dissa, kỵ sĩ của Bá tước Mi Lộc?” Roland dựa người vào ghế, lật xem danh sách trong tay.

“Vâng, thưa Điện hạ.” Preece quỳ một gối xuống đáp.

Cho đến tận bây giờ cậu vẫn khó lòng tin được, một người ngay cả râu trên mặt cũng không thấy đâu như thế này, lại có thể dẫn dắt một nhóm thợ mỏ và thợ săn đánh bại Công tước Lai Ân, kẻ đã chiếm giữ vùng Tây Cảnh từ lâu.

“Ngươi biết chữ chứ? Đọc và viết thì sao? Đứng lên trả lời đi.”

“Tôi đều biết, thưa Điện hạ, đó là yêu cầu cơ bản nhất của một kỵ sĩ.” Preece lảo đảo đứng dậy, chợt nhớ ra một số kỵ sĩ già khi được thụ phong thì Greycastle vẫn chưa thịnh hành kiểu văn võ song toàn này, bèn bổ sung thêm: “Ý tôi là, lớp kỵ sĩ mới.”

Trong ba mươi năm trở lại đây, số lượng kỵ sĩ được thụ phong nhờ vũ lực và chiến công ngày càng ít đi, các khía cạnh đánh giá khác cũng theo đó mà tăng lên. Nếu không biết cầm bút viết chữ, đọc công văn, rất khó được lãnh chúa để mắt tới. Còn sự trỗi dậy của những người trẻ tuổi kiệt xuất như Kỵ sĩ Lẫm Phong ở Vương đô hay "Bình minh Tây Cảnh" ở vùng Tây Cảnh, càng đẩy yêu cầu đối với kỵ sĩ lên một tầm cao mới.

Vì vậy, hiện nay sau khi trở thành kỵ sĩ tập sự, việc đầu tiên cần học chính là đọc sách nhận chữ, nếu yêu cầu cao hơn thì các loại lễ nghi cũng cần phải tinh thông.

Thế nhưng Preece không hiểu, tại sao Điện hạ lại hỏi mình vấn đề này?

“Rất tốt.” Hoàng tử gật đầu: “Vậy bây giờ ta đưa ra phán quyết.”

Câu nói này khiến cậu lập tức nín thở.

“Ngươi có hai lựa chọn. Một là đến mỏ Bắc Pha đào mỏ hai mươi năm để chuộc lại tội lỗi của mình; hai là trở thành một giáo viên, dạy cho thần dân của ta học đọc và viết chữ. Thợ mỏ không phải nô lệ, cũng có tiền lương phát, mỗi tháng được nghỉ ba ngày. Giáo viên không chỉ có tiền lương, còn có nhà ở miễn phí, mỗi tuần được nghỉ hai ngày. Tuy nhiên, nếu ngươi chọn phương án thứ hai, bắt buộc phải làm việc đến năm mươi tuổi mới được thôi chức. Yên tâm, đến lúc đó cho dù ngươi không làm nữa, tiền lương vẫn sẽ được phát như thường.”

Nghe xong, Preece thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên như dự đoán trước đó, không bị tử hình hay lưu đày. Tuy nhiên, hai lựa chọn này khiến cậu cảm thấy khó hiểu. Thợ mỏ nghe giống như phu phen khổ sai, nhưng Điện hạ nói còn có tiền lương và… ngày nghỉ? Còn giáo viên, chẳng phải chỉ có người học thức uyên bác mới có thể đảm nhận sao? Cậu chỉ biết đọc biết viết thôi mà. Hơn nữa, dạy cho thần dân là ý gì, chẳng lẽ Điện hạ muốn đào tạo những bình dân này thành quý tộc?

Quan trọng nhất là, cả hai phương án đều không nhắc đến việc lãnh địa của cậu sẽ xử lý thế nào.

Preece ngẩng đầu nhìn hoàng tử, thận trọng hỏi: “Thưa Điện hạ tôn kính, không biết sau khi tôi chọn một trong hai phương án, lãnh địa của tôi sẽ…”

“Kể từ khoảnh khắc ngươi rút kiếm chĩa vào ta, lãnh địa của ngươi đã không còn thuộc về ngươi nữa.” Roland không chút khách khí nói: “Về điểm này, ta đã đạt được thỏa thuận với người thừa kế của gia tộc Mi Lộc. Hắn sẽ chiết khấu tài sản trong lãnh địa của ngươi thành Kim Long để bồi thường cho ngươi, sau khi ngươi đưa ra lựa chọn, vị bá tước mới sẽ gửi khoản bồi thường cùng với gia đình ngươi đến trấn Biên Thùy, như vậy hắn mới có thể trống chỗ để chiêu mộ kỵ sĩ mới.”

Trái tim Preece chùng xuống. Lãnh địa của cậu chẳng qua chỉ là một căn nhà, một đám gà vịt và vài con cá trong ao, những thứ đó đáng giá bao nhiêu tiền bồi thường chứ? Vị bá tước mới chắc chắn sẽ lại cắt xén thêm một khoản… đến lúc đó có được ba mươi đồng Kim Long hay không còn khó nói. Bá tước vừa chết, người thừa kế đã vứt bỏ cậu như thế này, sự vô tình này khiến Preece vô cùng thất vọng.

“Là đồng phạm của kẻ phản nghịch, đây đã là một phán quyết rất nhẹ nhàng rồi.” Roland ngập ngừng một lát: “Hơn nữa, một mảnh lãnh địa trơ trọi thì có gì đáng tiếc? Dù ngươi chọn xuống hầm mỏ hay làm giáo viên, đều có thể tích góp được thù lao để mua đất ở trấn Biên Thùy.”

Nghe thấy câu này, Preece mới lấy lại được chút tinh thần. Xuống hầm mỏ đào mỏ cậu chắc chắn sẽ không cân nhắc, còn về lựa chọn kia… “Thưa Điện hạ, không biết tiền lương của giáo viên là bao nhiêu?”

“Nếu là giáo viên sơ cấp, mỗi tháng 20 đồng Bạc Lang, mỗi năm tăng 5 đồng, cho đến tận năm mươi tuổi. Tiền lương sau năm mươi tuổi sẽ tính theo mức tăng tối đa. Tiện thể nhắc luôn, quyền lợi này không được thừa kế, cũng không được chuyển nhượng.”

Preece nhẩm tính một chút, phát hiện một năm có thu nhập gần 3 đồng Kim Long, hơn nữa còn có thể tăng dần từng năm, chỉ cần qua bốn năm năm, gần như có thể bắt kịp doanh thu từ lãnh địa của mình. “Thưa Điện hạ, giáo viên sơ cấp có nghĩa là gì… còn có loại hình giáo viên khác sao?”

“Đương nhiên là có. Giáo viên sơ cấp chỉ dạy đọc viết chữ, giáo viên trung cấp và cao cấp thì giảng dạy kiến thức của các bộ môn khác nhau, không gì không có. Chỉ cần sở hữu một tuyệt kỹ có ích cho sự phát triển của trấn Biên Thùy, đều có thể đảm nhận.” Roland ngồi thẳng người: “Sao, ngươi có kỹ năng gì sở trường không? Cưỡi ngựa và kiếm thuật thì ta không cần đâu.”

Thế nhưng những thứ này tôi lại không sở trường, Preece thầm nghĩ. Cậu do dự một lúc rồi mới lên tiếng: “Thưa Điện hạ, nuôi gà nuôi vịt có được tính không? Câu cá tôi cũng rất thạo.” Lời vừa ra khỏi miệng cậu liền hối hận, đây đâu thể coi là kỹ năng gì, ném chúng ra ngoài hoang dã chúng tự sống được, quý tộc nuôi mèo nuôi chim thì nhiều, chứ chưa từng có ai nuôi chuyên mấy thứ này cả. Còn về câu cá… cái này giống như đi săn vậy, chỉ có thể coi là sở thích cá nhân thôi.

Không ngờ Điện hạ lại thấy hứng thú với nửa câu trước: “Ồ? Nuôi thế nào, nói ta nghe xem.”

Preece đành phải đánh liều nói tiếp: “À, dựa theo kinh nghiệm chăn nuôi trong lãnh địa của tôi, so với việc thả rông hoàn toàn, mỗi ngày bổ sung thêm một ít ngũ cốc, chúng có thể lớn nhanh hơn, nếu trong ngũ cốc trộn thêm một chút cát, hiệu quả tương tự mà còn tiết kiệm lương thực. Tốt nhất là dựng một cái lán ở nơi thông gió, có thể che nắng, chắn mưa và tránh rét. Đặc biệt là khi mùa hè nóng bức, nếu không có lán, gà mái rất có thể sẽ ngừng đẻ trứng. Mùa đông bên trong rải rơm rạ, có thể tránh cho đàn gà bị chết rét. Ngoài ra, mỗi tháng cho ăn thêm một ít cá nhỏ thì đàn gà sẽ rất ít bị bệnh, tất nhiên, việc dọn dẹp phân gà cũng rất quan trọng…”

Nói đến cuối, cậu phát hiện hoàng tử Điện hạ vậy mà lại bật cười: “Không tệ, xem ra quý tộc vùng Tây Cảnh cũng không phải là đồ vô dụng.”

“Thưa Điện hạ?” Preece nhất thời không đoán được ý nghĩa trong lời nói của đối phương.

May mà Roland Wimbledon nhanh chóng giải tỏa nỗi lo của cậu: “Ta sẽ phái người mua một lô gà vịt từ Pháo đài Trường Ca về, đồng thời vạch ra một mảnh đất ở phía tây biên giới cho ngươi, ngươi hãy nuôi tất cả số gia cầm này. Nếu làm tốt, sau đó hãy truyền thụ phương pháp chăn nuôi lại. Tiền lương tính theo giáo viên trung cấp, năm đầu tiên khởi điểm 50 đồng Bạc Lang mỗi tháng, mỗi năm tăng thêm 10 đồng. Tất nhiên, nếu thất bại, hầm mỏ Bắc Pha chính là lựa chọn duy nhất của ngươi.”