Khi kẻ địch xuất hiện từ đằng xa trong tầm mắt, Phàm Nạp nhìn thấy những kỵ sĩ trang bị tận răng, họ cưỡi trên những con ngựa cao lớn, khoác lên mình bộ giáp sáng loáng, chậm rãi tiến về phía thị trấn. Ngày thường, chỉ cần một vị kỵ sĩ trong trấn đã là sự tồn tại cao cao tại thượng, giờ đây bỗng nhiên xuất hiện gần trăm người, cảnh tượng này khiến hắn hít một hơi khí lạnh.

Phàm Nạp cảm thấy lòng bàn tay mình lại đổ mồ hôi, giống như lần đầu đứng trên tường thành đối mặt với Tà Thú vậy, nhưng lần này, thứ hắn đối mặt lại là đồng loại - liên quân quý tộc của Pháo Đài Trường Ca.

Không đúng, hắn nhổ một ngụm nước bọt, gạt bỏ ý nghĩ đó đi. Đồng loại? Những quý tộc đó đã bao giờ coi mày là đồng loại chưa? Hắn tự giễu nghĩ. Chuyến này bọn họ tới là để cướp đoạt trấn Biên Thùy, đưa khu mỏ Bắc Pha quay trở lại sự kiểm soát của pháo đài. Quan trọng hơn, bọn họ lại dám định đuổi Vương tử điện hạ ra khỏi Tây Cảnh, đây là chuyện mà toàn bộ thành viên Đệ Nhất Quân không cách nào chấp nhận được.

Hôm qua lúc điện hạ huấn thị trước trận chiến đã nói rất rõ ràng, Timothy Wimbledon, tức là anh trai của điện hạ, đã dùng âm mưu quỷ kế đoạt lấy vương vị, hại chết lão Quốc vương Wimbledon đệ tam. Vốn dĩ những chuyện giữa vương thất và quý tộc này, Phàm Nạp cũng chẳng có ý kiến gì - Quốc vương đổi ai làm mà chẳng được? Nhưng Công tước Lai Ân lại muốn mượn cơ hội này, tước đoạt lãnh địa của điện hạ, thế thì quá đáng quá rồi.

Hãy thử nghĩ xem, trước khi điện hạ tới đây, trấn Biên Thùy trông như thế nào? Lãnh chúa tiền nhiệm hình như là một vị Bá tước, bình thường rất hiếm khi gặp mặt, lúc thu mua lông thú đều dẫn theo thân vệ, thường xuyên dùng giá thấp cưỡng mua hàng tốt trong tay thợ săn. Lúc Nguyệt Ma tới thì là kẻ bỏ trốn đầu tiên, khi dân trấn phải chịu khổ trong khu ổ chuột ở pháo đài, hắn chưa bao giờ hỏi han lấy một lời.

Nay, trấn Biên Thùy dưới sự cai trị của Vương tử điện hạ ngày càng tốt hơn, những thay đổi này ai cũng thấy rõ. Phàm Nạp nghĩ, thợ mỏ sản xuất càng nhiều, tiền lương nhận được cũng càng nhiều. Sau khi điện hạ đưa cỗ máy màu đen kia vào hầm mỏ Bắc Pha, sản lượng dôi dư vẫn được tính cho thợ mỏ. Dù là xây dựng tường thành, hay nghiền đá ở mỏ, thù lao của bà con đều được phát đúng hạn. Mùa đông năm nay thậm chí không có một ai bị chết đói hay chết rét.

Tất nhiên thay đổi lớn nhất vẫn là đội dân binh... không, bây giờ là Đệ Nhất Quân. Có bọn họ bảo vệ thị trấn, tất cả mọi người đều không cần phải co ro trong những gian lều gỗ lạnh lẽo ở pháo đài vào mùa đông, cầu xin những nhân vật lớn đó ban phát cho một ngụm thức ăn nữa. Nếu Vương tử điện hạ không còn nữa, Công tước liệu có cho phép Đệ Nhất Quân tồn tại không?

Phàm Nạp hít sâu hai cái, lau mồ hôi tay vào áo. Bọn họ đương nhiên sẽ không cho phép, quý tộc pháo đài vốn chẳng quan tâm sống chết của dân trấn, đây chính là câu nói mà điện hạ đã nói: Chỉ có một đội quân do nhân dân tạo thành, mới sẵn lòng chiến đấu vì nhân dân.

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía bên trái bầu trời, đằng xa thấp thoáng có một chấm đen đang lượn vòng, nếu không để ý kỹ, còn tưởng là một con chim có kích thước to lớn. Đó là chỉ huy bắn pháo của hỏa pháo tổ - Thiểm Điện, cô mượn rừng cây hai bên đường làm vật che chắn, từ trên cao nhìn xuống quan sát động thái của kẻ địch. Khi cô bay trở về, Phàm Nạp cũng từng để ý, chỉ cần cô không chủ động bay tới nơi trống trải, người ở bên dưới ngẩng đầu chỉ nhìn thấy cành lá hai bên, rất khó phát hiện ra nữ phù thủy đang trinh sát trên không.

Thiểm Điện từng bay tới vị trí gần trận tiền trong vòng một khắc đồng hồ, giơ ra dải lụa màu xanh lá.

Đó đại diện cho việc kẻ địch đã tiến vào phạm vi dự bị bắn một ngàn mét. Phàm Nạp vẫn chưa rõ "một ngàn mét" trong miệng điện hạ rốt cuộc là bao xa, nhưng nhìn thấy tín hiệu xanh, hắn liền vô thức làm theo quy định lúc diễn tập tổng hợp, hô lên khẩu lệnh nạp đạn và điều chỉnh góc bắn.

Bốn tổ pháo rất nhanh đã hoàn thành bộ động tác này, góc bắn của nòng pháo được điều chỉnh tới nấc thứ ba, thuốc súng và đạn pháo đặc đã được nạp vào buồng pháo.

Vốn tưởng rằng từng đứng trên tường thành đối kháng với Tà Thú, thì đã có thể coi là giàu kinh nghiệm, nhưng hôm nay Phàm Nạp mới phát hiện ra, bản thân so với Thiết Phủ và Brian vẫn còn kém xa. Lúc tập kết dàn trận buổi chiều, nhịp tim của hắn mãi khó mà ổn định lại được. Mà hai người này dẫn dắt tổ đội của mình bước vào vị trí xạ kích, không chỉ thần sắc như thường, hắn thậm chí còn có thể nghe ra một chút háo hức muốn thử sức trong giọng nói của Brian. Nhưng cho đến bây giờ, chính mình vẫn chưa khôi phục trấn định, ngay cả anh em nhà La Đức Ni trông còn thể hiện tốt hơn cả hắn. Điều này khiến trong lòng Phàm Nạp có chút chán nản.

Hắn liếm liếm đôi môi khô khốc, lại lần nữa tìm kiếm vị trí của Thiểm Điện.

Ngay lúc này, tốc độ tiến lên của kẻ địch bỗng nhiên chậm lại rất nhiều.

"Bọn chúng đang làm gì vậy?" La Đức Ni hỏi.

"Không rõ," Mao Trảo trợn to mắt nhìn ra xa, "Hình như là đang điều chỉnh đội hình? Người của bọn chúng trông có vẻ hơi hỗn loạn."

"Bọn chúng đang đợi bộ đội phía sau," giọng Dữu Bì mang theo chút run rẩy, "Kỵ sĩ lão gia không thể tác chiến độc lập được, phía sau bọn họ chắc chắn còn đi theo một lượng lớn nhân mã."

"Cái này mà cậu cũng biết?" Nạp Nhĩ Tốn bĩu môi.

"Tôi đã thấy rồi! Một vị kỵ sĩ lão gia ít nhất sẽ dẫn theo hai tùy tùng, còn có mười mấy tên nông nô vận chuyển lương thảo cho họ," cậu ta bẻ ngón tay tính toán, "Cậu nhìn xem, một Công tước pháo đài, dưới tay ít nhất phải có hơn trăm kỵ sĩ chứ nhỉ? Chỉ riêng số kỵ sĩ có thể cưỡi ngựa tác chiến, ít nhất đã có ba trăm người. Cộng thêm Bá tước, Tử tước trong lãnh địa... thì càng nhiều hơn! Còn có lính đánh thuê, bọn chúng đều làm cái nghề liếm máu trên mũi đao, giết người đứa nào đứa nấy không chớp mắt! Chúng ta tổng cộng mới ba trăm người thôi đấy."

Không đến ba trăm người, Phàm Nạp thầm đính chính trong lòng. Hỏa thương đội chỉ có hơn hai trăm bảy mươi người được trang bị vũ khí, theo cách nói của điện hạ, cái này gọi là thiếu hụt năng suất. Bây giờ những người không có hỏa thương đều đã được phân đến hỏa pháo tổ, vận chuyển đạn dược cho bốn khẩu pháo. Tuy nhiên, thấy còn có người thể hiện kém hơn mình, hắn cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn một chút.

"Đó là lính đánh thuê, bọn chúng tới rồi!" Dữu Bì khẽ hô lên.

Phàm Nạp nhón chân nhìn sang, chỉ thấy một đám kẻ mặc đồ ngũ hoa bát môn dần dần chiếm lấy chính diện chiến trường, bọn chúng không cưỡi ngựa, cũng không xếp hàng, mà là tụ tập thành từng nhóm ba năm người vào giữa sân. Các kỵ sĩ thì tản sang hai bên, dường như đang nhường vị trí cho lính đánh thuê. So với nửa khắc đồng hồ trước, liên quân Công tước lại gần bọn họ hơn rất nhiều.

Lúc này, một kỵ sĩ từ trong liên quân lao ra như bay, nhanh chóng chạy về phía trấn Biên Thùy. Phàm Nạp thấy tim thắt lại, suýt chút nữa đã hô khẩu lệnh khai hỏa.

Cái này là muốn làm gì? Hắn ngẩng đầu lên, vẫn không thấy Thiểm Điện đâu, mà đối phương càng ngày càng gần, đồng thời vẫy lên một lá cờ màu trắng.

"Hắn là sứ giả do Công tước phái tới," Dữu Bì lẩm bẩm, "Chắc là tới để thuyết phục đầu hàng."

"Đó không phải việc của chúng ta," La Đức Ni ngồi xổm xuống sau khẩu pháo, căn chỉnh tầm nhìn theo đường trung tâm của nòng pháo, "Tổ trưởng, hỏa pháo cần điều chỉnh hướng một chút, phần lớn kỵ sĩ đã rời khỏi giữa sân rồi."

Trong lúc luyện tập đạn thật trước kia, bọn họ đã được dạy đi dạy lại, phạm vi tấn công của hỏa pháo nằm trên đường thẳng phía trước nòng pháo, cho nên muốn bắn trúng mục tiêu, bắt buộc phải khiến mục tiêu trùng với đường trung tâm nòng pháo. Năm người cùng nhau xoay nhẹ xe pháo, cho đến khi đưa bộ đội kỵ sĩ ở tiền phương liên quân trở lại vào hướng chỉ của nòng pháo.

Sứ giả tới một mình ngay lập tức bị đại nhân Carter áp giải vào phía sau phòng tuyến, nhưng Phàm Nạp biết, cử chỉ này của Công tước chỉ là lãng phí thời gian, Vương tử điện hạ tuyệt đối sẽ không đồng ý đầu hàng.

Đột nhiên, Thiểm Điện bất ngờ tăng tốc bay về phía phòng tuyến thị trấn, cánh tay cô vung vẩy, dải lụa màu vàng trong tay tung bay theo gió.

Tín hiệu vàng đại diện cho việc đối phương đã tiến vào phạm vi tám trăm mét, trong cự ly này, đạn pháo đặc của hỏa pháo đã có xác suất bắn trúng mục tiêu. Chỉ cần đội trưởng đội pháo không ra hiệu cấm khai hỏa, các tổ pháo có thể tự do xạ kích.

Các thành viên trong tổ cũng chú ý tới tín hiệu này, mọi người lần lượt đổ dồn ánh mắt về phía Phàm Nạp, người sau gật gật đầu, hít sâu một hơi, "Khai hỏa!"