Chương 2369 - Tội lỗi của việc dâng roi xin chịu tội

Có lẽ một số người vào một thời điểm nhất định nghĩ rằng mình là người thông minh nhất. Vì những việc họ làm có thể được che giấu, không ai biết đến, có thể lừa dối được người khác.

Nhưng thực tế không có việc gì có thể che giấu mãi mãi, và không phải việc gì cũng không ai hay biết, chỉ là người ta có nói ra hay không mà thôi.

Khi đã nói ra, thì bí mật cũng không còn là bí mật nữa.

Chức năng của Thương hội Đại Hán hiện tại vẫn còn khá mơ hồ. Mặc dù về cơ bản có một số khung cấu trúc, nhưng ai cũng biết khung cấu trúc đó vẫn rất thô sơ, nhiều chỗ còn mập mờ, tạo ra nhiều không gian để thao túng.

Đối với thương nhân, khi có đủ lợi nhuận, họ thậm chí sẵn sàng vứt bỏ quốc pháp, giống như những thương nhân nổi tiếng của Tấn Thương đã góp phần lớn vào sự phát triển của Đại Thanh, nhưng sau khi phản bội đất nước, họ vẫn được ca tụng và tán dương. Hậu thế nhiều thương nhân thường xuyên rêu rao rằng hàng hóa không biên giới, kỹ thuật không biên giới, nhưng thực tế là như thế nào, ai cũng rõ.

Thương hội mới của Đại Hán vừa được dời từ viện nhỏ trong thành ra ngoại ô phía đông Trường An, tọa lạc tại phía bắc Vũ Tập, chiếm khoảng hơn hai mươi mẫu đất. Có một lối đi thẳng ra Vũ Tập, xe ngựa qua lại không ngừng. Khu vực tiền viện chính sảnh và các phòng phụ bên cạnh lúc nào cũng sáng đèn, thương mại và đàm phán giao dịch diễn ra suốt ngày đêm.

Ở một khía cạnh nào đó, Thương hội Đại Hán giống như một nền tảng được Phỉ Tiềm hậu thuẫn. Các thương nhân từ khắp nơi không cần phải lặn lội khắp các cuộc buôn bán để tìm kiếm hàng hóa cần thiết mà chỉ cần đến Thương hội, kiểm tra phân loại hàng hóa, sau đó có thể đến Vũ Tập để xem hàng thật. Nếu hài lòng và có ý định giao dịch, họ có thể quay lại Thương hội, thuê một phòng nhỏ hoặc đàm phán trực tiếp tại sảnh chính để ký kết hợp đồng và giao dịch.

Mặc dù họ phải trả một khoản phí nhất định tùy thuộc vào số lượng giao dịch, nhưng so với cách buôn bán truyền thống trước đây, cách này tiện lợi hơn nhiều. Không chỉ hàng hóa được đảm bảo, tiền bạc cũng an toàn hơn, vì đã có tiền trang của Phỉ Tiềm đảm bảo, cả hai bên đều an tâm. Vì vậy, chỉ sau một thời gian ngắn kể từ khi Thương hội Đại Hán thành lập, số tiền quay vòng trong nền tảng này đã trở nên rất lớn...

Và những gì xảy ra sau đó cũng trở nên dễ hiểu. Tiền tài làm lung lay lòng người, nhất là với những kẻ càng nói nhiều về việc mình không quan tâm đến tiền bạc, họ thường chính là những kẻ bị đồng tiền chi phối nhiều nhất.

Vì vậy, ngày hôm nay, tại trụ sở mới của Thương hội Đại Hán, thay vì cảnh tượng náo nhiệt như thường lệ, tất cả những thương nhân không liên quan đều bị đuổi ra ngoài, và có khoảng hơn mười lính gác canh giữ trước cổng đóng kín. Phía sau cánh cổng còn vang lên những tiếng động lạ, giống như tiếng gậy gộc quất mạnh, xen lẫn tiếng la hét và tiếng khóc thảm thiết, khiến nhiều thương nhân quanh đó phải dựng tai nghe ngóng, nhưng vờ như không để ý.

Tại tiền sảnh của Thương hội Đại Hán, có khoảng hơn mười người bị trói gập hai tay sau lưng và bị ép quỳ trên mặt đất. Những tên lính khỏe mạnh đang dùng gậy nện mạnh vào lưng và vai họ. Những kẻ bị phạt roi gậy nét mặt nhăn nhó đau đớn, một số người còn cố cắn răng chịu đựng, trong khi một số khác đã không thể kìm nén, nước mắt nước mũi chảy ròng, khóc lóc xin tha.

Trong văn phòng quan chức, Thôi Hậu ngồi nghiêm nghị, khuôn mặt tối sầm, lông mày nhíu chặt, cả khuôn mặt như chứa đầy bão táp. Ở hàng dưới là các quan chức lớn nhỏ của Thương hội Đại Hán, tất cả đều cúi đầu không dám thở mạnh. Tiếng gậy đánh roi ở hành lang bên ngoài không ngừng vọng vào, càng làm tăng thêm sự lo lắng, khiến mồ hôi trên trán họ tuôn rơi không ngừng.

'Chỉ là mấy ngày không hỏi tới chuyện trong hội mà các ngươi dám để tình hình suy đồi đến mức này sao?!' Thôi Hậu không kìm được, đập mạnh xuống bàn, khiến các văn kiện và giá đỡ gần như bật ra khỏi bàn, 'Chủ công đối đãi với ta thế nào, ta cũng đối đãi với các ngươi như vậy! Nhưng các ngươi lại báo đáp ta và chủ công như thế này sao?! Chủ công ban ân, nuôi dưỡng các ngươi, thế mà lại chỉ nuôi lũ vô dụng sao?!'

Nghe Thôi Hậu giận dữ mắng mỏ, đám người trong sảnh càng không dám thở mạnh, cúi đầu im thin thít.

Lý do Thôi Hậu tức giận như vậy là vì trước đó, khi được gọi đến gặp Phỉ Tiềm, hắn đã bị Trương Thời ném một đống bản cáo buộc vào mặt trước mặt các thủ lĩnh khác của Thương hội Đại Hán!

Trương Thời là một con chó!

Một con chó điên!

Nhưng vấn đề là con chó điên đó lại là chó của Phỉ Tiềm!

Thôi Hậu còn có thể làm gì được?

Thời gian trước, Thôi Hậu xin phép nghỉ ngơi và đến Bắc Địa, không có mặt ở Thương hội để quản lý công việc. Vì thế hắn không thể để ý đến mọi thứ diễn ra tại đây. Giờ bị mất mặt trước Phỉ Tiềm, bị Trương Thời lột trần mọi lỗi lầm, đương nhiên hắn không thể không tức giận. Sau khi rời khỏi phủ Kiêu Kỵ Tướng Quân, Thôi Hậu lập tức quay lại Thương hội để kiểm tra công việc, và phát hiện tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn những gì mà Trương Thời cáo buộc!

Trong cơn phẫn nộ, Thôi Hậu không nương tay với đám quan lại dưới quyền. Hắn trút cơn giận không chút do dự, đánh bọn chúng đến chết đi sống lại.

Mối quan hệ giữa Thôi Hậu và Phỉ Tiềm có thể nói là bắt đầu từ khi Phỉ Tiềm chưa có danh vọng, nhưng điều đó không có nghĩa là Thôi Hậu có thể tùy tiện lạm dụng tình cảm này. Ở một khía cạnh nào đó, việc Phỉ Tiềm gọi hắn là 'Vĩnh Nguyên huynh' đã là thể hiện sự kính trọng trước mọi người. Nhưng nếu Thôi Hậu làm việc không ra gì, hắn cũng không thể trách ai được...

Khi Thôi Hậu còn đang trừng phạt đám quản lý phạm lỗi, từ hành lang bên ngoài có mấy người vội vã chạy vào, mặt mày tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, vội quỳ sụp xuống trước sảnh:

'Tiểu nhân... không biết hội trưởng hôm nay đi tuần tra...'

'Đưa ra ngoài! Đánh rồi hỏi sau!' Thôi Hậu đập bàn quát lớn.

Những người lính xông vào, bắt lấy đám người thiếu trách nhiệm đó lôi ra chỗ hành hình. Một kẻ sợ hãi vội vàng kêu lên:

'Tiểu nhân... tiểu nhân không hề cố ý vắng mặt... hôm nay có tiệc rượu tại phủ công tử...'

'Câm miệng!' Nghe đến đó, Thôi Hậu càng tức giận hơn, 'Người đâu! Tát vào miệng hắn ba mươi cái! Sau đó lôi ra đánh!'

Khi đám người bị kéo ra ngoài, Thôi Hậu thở gấp vài lần, cố gắng lấy lại bình tĩnh, sau đó đứng lên, nhìn đám thuộc hạ còn lại trong sảnh với ánh mắt giận dữ, rồi trầm giọng nói:

'Phúc lộc các ngươi có đều là nhờ chủ công! Nếu không thể trung thành và chăm chỉ làm việc, đó là tội lớn! Nếu có kẻ vì tư tình mà bao che, đừng trách ta không nể tình!! Cút đi làm việc! Nếu còn sai sót, ta sẽ không khoan nhượng!'

Nghe vậy, đám thuộc hạ vội vàng đáp ứng, rồi nhanh chóng đứng dậy quay về các văn phòng của mình. Dù không có việc gì để làm, họ cũng giả vờ bận rộn, mở sổ sách, lật qua lật lại như thể đang rất chăm chỉ. Họ đều lo sợ rằng Thôi Hậu sẽ quay lại bất chợt để hỏi han, kiểm tra.

Sau khi đám thuộc hạ đã đi khỏi, Thôi Hậu ngồi lại một mình, thở hổn hển, khuôn mặt cuối cùng cũng dần bớt căng thẳng.

'Lão gia, công tử hiện đang ở hậu viện...' Lúc này, một gia nhân thân tín của Thôi Hậu tiến đến, cúi đầu báo cáo khẽ bên tai.

Thôi Hậu hít một hơi dài, hừ lạnh một tiếng, rồi rời khỏi đại sảnh, băng qua hành lang và bước vào một căn phòng phía sau, không mấy nổi bật. Trong phòng, một thanh niên với khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu, vừa nhìn thấy cha bước vào đã vội vã tiến lên đón, miệng vẫn còn hô lớn:

'Thưa phụ thân, vì sao lại bắt cả bọn người như Thôi Thất về nhà, đang vui vẻ mà lại làm thế ạ?'

'Im miệng!' Thôi Hậu trừng mắt, quát lớn, 'Ta hỏi ngươi, Thôi Thất là ai? Hắn là hạ nhân của ngươi hay là người trong Thương hội? Ai cho phép ngươi tự ý kết giao với thương nhân và buôn bán vật tư?!'

Thanh niên đó chính là con trai của Thôi Hậu.

Khi gia cảnh nhà Thôi còn khó khăn, Thôi Hậu phải lặn lội đi buôn, lo toan duy trì sự nghiệp gia đình. Lúc đó, tâm trí Thôi Hậu chỉ nghĩ đến cách kiếm tiền, giữ vững gia nghiệp không sụp đổ, để hôm nay có ăn, ngày mai còn có cái mặc.

Nhưng đến khi gia nghiệp của Thôi Hậu vững vàng, tài sản bắt đầu phồn thịnh, ông lại nhận ra rằng mình và con trai dần trở nên xa cách, giống như người xa lạ. Con trai ông nghĩ gì, ông không biết, còn ông nghĩ gì, con trai cũng không quan tâm. Con trai ông không thích học hành, chỉ thích ăn chơi đua ngựa, săn bắn, và tổ chức những cuộc vui vô bổ với đám bạn hữu.

Những cuộc chơi như vậy thật là thỏa mãn, quá sung sướng phải không?!

Đứa con trai đó rồi sẽ bị hủy hoại!

Thôi Hậu lo lắng, gấp gáp tìm thầy giỏi để dạy con, nhưng đã muộn. Con trai ông không muốn học nữa, cứ cầm sách là ngủ gật, còn khi nhắc đến việc đi săn bắn, hắn lại hào hứng ngay. Một năm trôi qua, mấy vị thầy đã bị thay đổi, nhưng sách học thì chỉ đọc được vài quyển.

Tức giận, ông đánh con.

Đánh đến mức con trai lăn lộn khắp nơi, còn bản thân Thôi Hậu thì rơi nước mắt.

Trong hoàn cảnh đó, ông đã mất đi hai người thiếp và hai đứa con vì sản phụ bị băng huyết khi sinh, không cứu được cả mẹ lẫn con. Thời điểm đó, nhà Thôi cũng đang trong giai đoạn khởi nghiệp, điều kiện còn thiếu thốn, y học còn lạc hậu.

Cái gì cơ? Giáo dục ư? Ngay cả khi có, Thôi Hậu phải dấn thân vào nguy hiểm khi đi buôn, ngày đêm lăn lộn kiếm sống, liệu ông có thời gian ngồi đọc sách giáo dục con không? Liệu con trai ông có thể chờ cha học xong để bắt đầu học theo?

Tình thân? Ngay cả thời hiện đại, không phải có những 'con nhà giàu' bị cha mẹ ruột nghèo khó tìm về, và khi phải từ bỏ cuộc sống xa hoa, họ trở nên bất mãn và xung đột với chính cha mẹ ruột của mình sao...

Giờ đây, Thôi Hậu đã già, ông muốn có thêm con nhưng không thể. Trong hoàn cảnh đó, một gia tài rộng lớn chỉ có một đứa con, dù tồi tệ đến đâu cũng không thể không trọng.

Thôi Hậu đã từng nghĩ đến việc nhận nuôi một đứa con thông minh, nhưng suy cho cùng, đó không phải máu mủ của mình, việc này chẳng khác gì sự lựa chọn giữa sống lâu và chết sớm mà thôi. Nhận nuôi một đứa con ngốc nghếch, thì tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn.

Nhiều đêm Thôi Hậu ngồi một mình, đau buồn tự hỏi, tất cả những nỗ lực của ông để xây dựng gia nghiệp này, có ý nghĩa gì? Khi ông lăn lộn giữa núi rừng hiểm trở, chịu đựng rắn rết, trốn tránh sơn tặc, nỗ lực lo lót các trạm kiểm soát, rồi từng bước từng bước tạo dựng được tài sản ngày hôm nay, nhưng tất cả chỉ để con trai ông tiếp tục phung phí ăn chơi.

Đứa con ông vẫn chỉ biết ăn uống, nuôi chim, nuôi chó, tiêu pha không tiếc tiền của cha mẹ, bạn bè xun xoe nịnh nọt, hắn cảm thấy rất vui vẻ. Chỉ cần ai đó khen hắn một câu là hắn vui vẻ, gọi hắn là 'đại ca', hắn sẵn sàng tiêu tiền như nước...

Vừa mới đến Trường An chưa được bao lâu, con trai ông đã nổi danh là kẻ 'trọng nghĩa xả tài'!

Nhưng đứa con đâu biết rằng, từng đồng xu mà hắn tiêu hôm nay, là kết quả của bao nhiêu lần Thôi Hậu phải chịu nhục nhã, cầu xin và thậm chí liều mạng để có được.

Nhìn đứa con vẫn đang ngây thơ không biết gì, còn đang nấc rượu, Thôi Hậu không kìm được, giơ tay tát một cái: 'Nghịch tử! Ngươi muốn hại chết cha ngươi thì mới hài lòng sao?!'

Con trai ông lập tức tỉnh táo.

Nhận cú tát đau đớn từ cha, mặt nóng rát, rượu cũng tỉnh bớt, hắn vội vã cúi đầu.

'Ta hỏi ngươi, vì sao tổ chức tiệc rượu?' Thôi Hậu chất vấn.

Con trai cúi đầu đáp: 'Mấy ngày trước, khi đi săn, con săn được một con hươu, bạn bè chúc mừng nói con sẽ gặp may mắn, con vui quá nên tổ chức tiệc rượu mời mọi người tới chia vui...'

'Tiệc chia vui vì săn được hươu...' Thôi Hậu run rẩy đôi tay, nhưng cố nén giận hỏi tiếp: 'Vậy ngươi vì sao lại thay người khác mua hàng hóa của công khố?'

'Chuyện đó... là vì Dương Thất Lang với con có tình thân sâu nặng, giới thiệu cho con một thương nhân đến gặp... thương nhân đó tặng con một ngôi nhà đẹp ở Mậu Lăng, còn tặng thêm mười mấy gia nô nữa...' Con trai liếc nhìn cha, nuốt nước bọt, giấu nhẹm chuyện còn có mấy mỹ nữ đi kèm ngôi nhà.

'Ngôi nhà đẹp...' Thôi Hậu cười nhạt: 'Thế còn văn bản phê duyệt đâu?'

'Văn... văn bản phê duyệt?' Con trai lắp bắp.

Thôi Hậu nghiến răng: 'Ngươi bán là giáp trụ tinh nhuệ trong công khố, không phải loại giáp thông thường! Giáp trụ tinh nhuệ, chiến mã, đao bách luyện! Những loại vũ khí tinh nhuệ này, khi bán phải có phê duyệt! Không có phê duyệt mà tự ý bán, đó là tội chết! Tội chết! Ngươi có biết người chịu trách nhiệm về mã chính đã bị xử tử thế nào không? Hắn còn mang họ Phỉ đấy! Ngươi có biết trưởng lão họ Bùi ở Hà Đông bị xử tử vì chuyện gì không? Ngươi muốn hại chết cả gia tộc này sao?!'

'Con... con không biết... chẳng ai nói với con... cha cũng chưa từng nói...' Con trai run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra, lí nhí đáp.

Thôi Hậu hít một hơi thật sâu, gắng nhịn, rồi không thể nhịn thêm được nữa, tát mạnh thêm một cái: 'Không biết?! Không biết thì sao không hỏi thêm?! Không ai nói?! Ngươi tưởng ngươi vẫn là đứa bé ba tuổi, ngồi chờ người khác dạy dỗ sao?! Ta đã dạy dỗ ngươi bao nhiêu lần, nhưng ngươi nói gì? Khi thì nói là đã hiểu rồi, khi thì lại ngủ gật! Bây giờ còn dám nói ta chưa nói sao?!'

Con trai biết mình đã sai, nhưng vẫn không muốn nhận lỗi dễ dàng: 'Con... con chỉ muốn giúp cha gánh bớt công việc...'

'Gánh bớt...' Thôi Hậu mệt mỏi, đành ngồi phịch xuống, thở hổn hển, 'Cút ra khỏi đây! Lập tức! Đại quản gia, áp giải hắn về! Từ hôm nay trở đi, cấm hắn ra khỏi phủ trong vòng một năm! Nếu vi phạm, đánh gãy chân hắn cho ta!'

Đại quản gia của Thôi Hậu, tên là Thôi Đại, lập tức cúi đầu vâng lệnh, sau đó bước đến chộp lấy cánh tay của thiếu gia, giống như bắt gà con, một tay tóm lấy, che miệng cậu ta lại và nhanh chóng đưa ra ngoài.

Thôi Hậu vẫn còn thở dốc, ngực phập phồng, không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng.

Nếu con trai ông có thể kết giao với những người bạn tốt, đương nhiên Thôi Hậu sẽ rất vui mừng, nhưng vấn đề là người chơi bời thì chỉ hấp dẫn những kẻ cũng ham chơi mà thôi...

Cùng với một đám bạn ăn nhậu, những người này coi tiền như đại ca. Họ chỉ biết tán tụng, bợ đỡ và lợi dụng con trai ông để kiếm lợi. Làm gì có ai thật sự quan tâm đến tương lai của cậu?

Thôi Hậu đã từng chi rất nhiều tiền, gửi con trai vào Học Cung, hy vọng con có thể học hỏi điều hay từ những học trò khác. Nhưng kết quả là không những khiến các học giả ở Học Cung đau đầu, con trai ông còn dính vào đánh nhau!

Thôi Hậu biết rõ rằng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho con trai mình. Con đã bị các học giả ở Học Cung coi thường, không thể đối đáp lại, thế là chỉ còn cách dùng nắm đấm để giải quyết. Nhưng một khi đã dùng đến nắm đấm, thì cậu ta đã thua rồi. Mọi người chỉ chờ con trai ông mắc lỗi, và cuối cùng cậu ta đã sập bẫy.

Rõ ràng đó là một cái bẫy, nhưng con trai ông cứ thế mà nhảy vào, rồi sau đó quay lại trách móc cha mình rằng cha không hiểu cậu ta, không hiểu tại sao cậu ta phải đánh nhau để bảo vệ danh dự. Nhưng vấn đề là con trai ông ban đầu đã tự gây sự, chế giễu người nghèo chỉ biết học hành, còn cậu ta giàu có thì chẳng cần phải học.

Tất nhiên, trong suy nghĩ của con trai ông, điều này mới là chân lý. Cậu ta cho rằng mình nên được tôn trọng như cách mà đám bạn bè tiệc tùng vẫn tâng bốc cậu ta, và rằng mình nên được ngưỡng mộ vì có tiền.

Bây giờ lại là một cái bẫy khác, và con trai ông lần nữa nhảy vào mà không hề suy nghĩ.

“Thật là nghiệp chướng…” Thôi Hậu ngửa đầu lên trời thở dài. Ông sợ rằng nếu cúi đầu, mình sẽ không kìm nổi mà rơi nước mắt.

Lẽ nào từ đầu ông không nên bước chân vào thương trường? Không nên kiếm tiền? Rồi cả gia đình sẽ phải sống trong cảnh đói kém, mỗi ngày phải cày ruộng, lao động cực nhọc để kiếm miếng ăn, không lao động thì không có cơm mà ăn? Như vậy con trai ông có lẽ sẽ hiểu chuyện hơn? Nhưng nếu đúng như vậy, chẳng phải cậu ta sẽ phải làm ruộng từ năm bảy tuổi, gánh vác cày bừa khi chưa đến mười lăm, và đến tuổi hai mươi sẽ già nua như người bốn mươi sao? Đó có phải là cuộc đời mà ông muốn cho con trai mình không?

'Người đâu...' Thôi Hậu thở dài nặng nề, giọng nói như già đi mười tuổi, 'Đem cho ta cành roi mây... Ta sẽ tự mình đến phủ Kiêu Kỵ Tướng Quân... dâng roi xin chịu tội...'