Chương 2391 - Không đồng ý! Không đồng ý?

Vào tháng Hai năm thứ sáu của Thái Hưng, tin tức về chiến thắng vang dội của Phỉ Tiềm ở Tây Khương cùng đoàn tù binh đã đến thành Dương, Dự Châu.

Theo đoàn không chỉ có một lượng lớn tù binh Tây Khương, cờ hiệu và vũ khí thu được, mà còn có một số vật phẩm kỳ lạ từ Tây Vực, cùng với vải vóc, giấy, và thanh cỏ xanh mà Phỉ Tiềm kính dâng lên Thiên tử Lưu Hiệp.

Thượng thư lệnh Tuân Úc phái người đến Dương Thành để đón tiếp, còn bản thân ông vào điện Sùng Đức để diện kiến Thiên tử Lưu Hiệp.

'Thưa bệ hạ, xin minh xét...' Tuân Úc nghiêm mặt, giọng trầm ổn, 'Hiện nay đang vào thời điểm bận rộn của vụ xuân, các quan chức lớn nhỏ khắp các quận huyện đều đang thúc đẩy nông nghiệp, không thể lơ là. Do đó, việc Phỉ Tiềm dâng lễ Tây Khương có thể hoãn lại.'

Lý do này có chính đáng không? Có, rất chính đáng.

Vậy có vấn đề gì với lý do này không? Không có gì sai.

Vào mùa xuân, những tháng này chắc chắn là thời điểm nông nhàn quan trọng nhất. Đối với triều đình Đại Hán vốn dựa vào nông nghiệp, đặc biệt là ở các khu vực như Dự Châu và Ký Châu, nơi đất đai bằng phẳng và dân cư đông đúc, việc thực hiện tốt các nhiệm vụ nông nghiệp trong thời gian này gần như quyết định toàn bộ thu nhập của năm tới. Nó cũng sẽ ảnh hưởng đến việc triển khai chiến lược sau này và nhiều vấn đề phức tạp khác.

Nhưng vấn đề là, lễ kỷ niệm này có cần tất cả nông dân ở Dự Châu phải bỏ cuốc xẻng xuống không? Hiển nhiên là không.

Cùng lắm chỉ có nông dân quanh Từ huyện đến xem náo nhiệt mà thôi, thậm chí có khả năng vì bận rộn việc nhà mà họ sẽ không tham dự. Người xem chủ yếu vẫn là các sĩ tộc.

Vậy sĩ tộc có cần tự mình làm ruộng không? Có thể có người tự làm, nhưng cũng có nhiều người hoàn toàn không chạm tay vào công việc đồng áng.

'Hoãn lại?' Lưu Hiệp không trách mắng trực tiếp, cũng không đưa ra ý kiến nào, chỉ hỏi lại: 'Tiên đế tốn hơn ba mươi năm, chi tiêu bốn mươi ức tiền mới dẹp yên được loạn. Nay Phỉ Tiềm bình định Tây Khương trong thời gian ngắn... Tuân ái khanh, không biết trong đó có điều gì bất thường không?'

Tuân Úc ngẩng đầu lên, nhanh chóng liếc nhìn Lưu Hiệp.

Hoàng đế đã lớn khôn rồi, thậm chí còn biết đặt bẫy.

Tuân Úc hiển nhiên không ngu ngốc, 'Thưa bệ hạ, thần chưa từng đến trận chiến Tây Khương, không rõ thực hư, nếu bệ hạ có nghi ngờ, có thể lệnh Phỉ Tiềm báo cáo chi tiết là được.'

'Haha...' Lưu Hiệp khẽ mỉm cười, 'Chiến thắng Tây Khương, thông thương Tây Vực, đây là công lao bất hủ của Đại Hán, nhất định phải tổ chức đại lễ để chúc mừng... Không kể đến những điều khác, chỉ riêng những tướng sĩ đã hy sinh ở Tây Khương... cũng cần được an ủi. Tuân ái khanh, chẳng lẽ triều đình không có tiền để tổ chức?'

Đây rõ ràng là một cái bẫy khác.

Tuân Úc cúi đầu, 'Thưa bệ hạ... Hiện nay bốn bể chưa yên, thiên tai xảy ra liên tiếp, các quận huyện không nộp thuế... Tình hình tài chính triều đình rất căng thẳng. Hơn nữa, vùng Giang Đông đang gây loạn, xâm chiếm Từ Châu, chúng ta cũng phải chuẩn bị, chi phí ứng dụng đang thiếu thốn nghiêm trọng...'

Lưu Hiệp không để ý đến chuyện thuế má cụ thể mà quay lại chủ đề lễ kỷ niệm, 'Nay chiến thắng Tây Khương, chính là lúc để tuyên dương uy quyền Đại Hán! Nếu lũ giặc cướp biên cương biết phương Tây đã yên bình, chúng còn dám đối đầu với Đại Hán sao? Nếu không tổ chức lễ kỷ niệm, trước là khiến triều đình nghi ngờ không có thật, sau là khiến giặc cướp càng ngày càng ngang tàng, tiêu tốn nhiều lương thực, thời gian bình định kéo dài... Tuân ái khanh, khanh tinh tế, chắc chắn hiểu rõ điều này.'

Ánh mắt Tuân Úc khẽ lay động.

Vấn đề này thật sự rất thú vị...

'Nhân dịp này, thông báo cho thiên hạ biết rằng Đại Hán đã yên bình bốn phương, lũ giặc sẽ khiếp sợ, triều đình có thể thở phào, không cần đánh đông dẹp tây nữa, bách tính cũng có thể sống yên ổn...' Lưu Hiệp chậm rãi nói, 'Có Đại tướng quân trấn giữ Thanh Từ, lũ giặc Giang Đông cũng không dám manh động... Lễ kỷ niệm Tây Khương không chỉ phải tổ chức mà còn phải tổ chức long trọng! Như vậy mới có thể thể hiện uy quyền Đại Hán, trấn áp kẻ phản nghịch! Nếu lễ kỷ niệm này có thể làm thay đổi suy nghĩ của chúng, ngay cả khi chúng vẫn ngoan cố, chúng ta cũng có thể dễ dàng tiêu diệt, có thể nói là làm ít mà được nhiều!'

Tuân Úc cúi đầu, thở dài một hơi, 'Thưa bệ hạ... Tình hình tài chính triều đình đang khó khăn, không thể tổ chức một lễ kỷ niệm lớn như vậy.'

'Hử? Triều đình Đại Hán... thật sự nghèo đến vậy sao?' Trên khuôn mặt Lưu Hiệp hiện lên một tia giận dữ, 'Dù ta sống trong cung, nhưng ta biết rằng ở thành phố này, rượu Túy Tiên bán tới năm vạn một vò, mà cung không đủ cầu! Giờ ái khanh lại nói, không có tiền để tổ chức lễ kỷ niệm?!'

Thật sự dám lấy lý do không có tiền!

Điều này khiến Lưu Hiệp khó mà kiềm chế được cơn giận bừng bừng trong lòng.

Trước đây, cũng có vài lần Lưu Hiệp muốn tổ chức một số sự kiện, nhưng quần thần lại kéo đến khuyên can rằng tình hình quốc gia khó khăn, xã tắc nguy nan, dân chúng đói khổ, không có gì để ăn. Và những lúc ấy, họ nói rằng Lưu Hiệp không nên lãng phí tiền bạc vào những thứ xa xỉ, vì ông là Thiên tử của Đại Hán, không thể thờ ơ với sự đau khổ của dân chúng.

Ban đầu, Lưu Hiệp tin là đúng, cảm thấy có lẽ mình yêu cầu hơi quá đáng, nên nhịn.

Nhưng khi việc này lặp đi lặp lại nhiều lần, Lưu Hiệp bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Vào dịp Tết năm nay, Lưu Hiệp đã phái tiểu hoàng môn ra ngoài mua sắm một số vật dụng, rồi thưởng cho những người trong cung. Nhân dịp đó, ông cũng tranh thủ tìm hiểu về tình hình thực tế ở Từ huyện.

Và điều ông phát hiện khiến ông nổi giận: Họ dám nói thế ư! Lưu Hiệp cảm thấy toàn thân như bốc hỏa, những mối hận cũ và mới đồng thời trỗi dậy.

'...' Tuân Úc vẫn cúi đầu, 'Bệ hạ... có lẽ đã có sự hiểu nhầm... Năm nay thu hoạch từ các quận huyện rất thiếu thốn...'

'Thiếu thốn? Nghĩa là sao?' Mặt Lưu Hiệp đỏ bừng, lớn tiếng hỏi, 'Năm trước có nhiều thiên tai, nhưng mùa thu hoạch năm ngoái lại rất bội thu, sao lại thiếu thốn?'

Dù Lưu Hiệp không quản lý trực tiếp việc thu hoạch và tài chính, nhưng trong các tấu sớ của Cửu Khanh và Thái Thường, hay Đại Tư Nông vào dịp cuối năm, đều có đề cập một số vấn đề liên quan. Dù không có số liệu cụ thể, nhưng ít nhất các tấu sớ đều đề cập rằng mùa màng năm trước rất khả quan, có thể coi là một năm được mùa.

Nếu các vùng đất đã trải qua thời kỳ mưa thuận gió hòa, vậy tại sao thuế má lại 'thiếu thốn'?

Thiên tai khiến tài chính thiếu hụt đã đành, nhưng ngay cả khi được mùa cũng vẫn thiếu, chuyện này không thể không làm người ta lạnh sống lưng khi nghĩ đến.

Tuân Úc cúi đầu đáp, 'Từ khi bệ hạ dời đô về phía đông, chính trị thanh bình, các quận huyện đều an ổn, Đại tướng quân đánh đông dẹp tây, mở mang bờ cõi, kiểm soát bảy châu, thuế má các nơi đều tăng dần hàng năm, tin vui không ngừng, Đại Hán khôi phục cảnh phồn hoa như xưa...'

Lưu Hiệp đập mạnh lên bàn, ngắt lời Tuân Úc, 'Ta hỏi ái khanh, thiếu thốn là ở đâu?!'

'Thưa bệ hạ...' Tuân Úc vẫn cúi đầu, 'Năm đói thì ít lúa, còn năm được mùa thì lúa lại rẻ...'

'Lúa... lúa rẻ?' Lưu Hiệp nghiêng đầu, tràn đầy vẻ không thể tin nổi, 'Lúa rẻ không phải là chuyện tốt sao?'

Lưu Hiệp không tin nổi nhìn Tuân Úc, 'Tuân ái khanh, năm xưa khi Đổng tặc đốt phá Lạc Dương, trăm dặm không có một bóng người, ta và bá quan văn võ co ro trong tường đổ nát, bới tìm thức ăn trong rừng hoang, một đấu lúa giá đến nghìn tiền mà còn không mua được! Không còn cách nào, tam công cửu khanh phải đi hái củi giữa chốn hoang vu, nấu rau dại trong nồi đá, sống lay lắt qua ngày!'

'Từ khi dời đô về Từ huyện, ta đã ra ba lần lệnh giảm thuế, cứu tế dân đói, mở kênh khơi lại đất hoang, khuyến khích nông nghiệp, đích thân cầm cày... Lại còn có Đại tướng quân lập đồn điền, thu gom dân lưu lạc để canh tác... Tất cả những điều này đều để không phải lặp lại sai lầm trước đây, để các khanh không phải chịu đói khổ! Cũng để ta... ta không phải chịu nhục nữa...' Lưu Hiệp nghiến răng nói, 'Nay... nay lại được mùa, nhưng vẫn nói là thiếu thốn? Thiếu ở đâu? Làm sao mà thiếu thốn? Tuân ái khanh, không ngại giải thích tường tận!'

Tuân Úc đã nói lý do 'thiếu thốn', dĩ nhiên ông cũng đã chuẩn bị sẵn cách trả lời, nên điềm tĩnh đáp, 'Bệ hạ có điều không biết... lúa quá rẻ cũng làm nông dân khổ sở...'

Tuân Úc khẽ thở dài, 'Thần vào triều diện kiến bệ hạ cũng là vì chuyện này...'

Trong nhận thức của Lưu Hiệp, dù là những điều mà Hán Linh Đế đã dạy ông trước đây, hay những gì các đại thần vẫn ngày đêm nhắc nhở, tất cả đều nói rằng cơ sở lập quốc của triều Hán chính là nông nghiệp!

Nông nghiệp là tất cả! Nông nghiệp là trên hết! Nếu nông dân bị tổn thương nghiêm trọng, ngày tàn của đất nước cũng sẽ đến gần.

Vì vậy, khi nghe nói lúa quá rẻ khiến nông dân chịu khổ, sắc mặt Lưu Hiệp lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Tuân Úc khẽ ngẩng đầu nhìn Lưu Hiệp, sau đó cúi xuống và bắt đầu giải thích, 'Xưa Trác công có nói, 'Gia đình nông dân năm miệng ăn, trong đó có hai người phải đi làm nghĩa vụ, số đất có thể canh tác chỉ khoảng trăm mẫu, thu hoạch cũng chỉ khoảng trăm thạch'... Ngày nay có phương pháp thủy lợi tưới ruộng, nhờ có kênh dẫn nước, đất mặn được cải tạo, bồi đắp thêm phân, nên năng suất đất cao gấp năm, đất thấp cao gấp mười...'

Trong nhận thức của phần lớn người Hán, một mẫu đất thường cho thu hoạch khoảng hai đến ba thạch lúa. Một hộ trung bình có khoảng năm người, nếu trồng được khoảng một trăm mẫu đất, không tính các nguồn thu nhập khác, mỗi năm thu được khoảng hai đến ba trăm thạch lúa.

Với kỹ thuật bón phân và thủy lợi mới, sản lượng đã tăng lên, đặc biệt là những mẫu đất vốn thiếu nước nay được mùa lớn, từ hai đến ba thạch tăng lên chín đến mười thạch, tức là như lời Tuân Úc nói, 'Đất cao gấp năm, đất thấp gấp mười'. Ở đây, Tuân Úc tính đất cao là hai thạch, đất thấp là một thạch.

Trong số sản lượng này, vì chế độ ăn uống của thời Hán thiếu dầu mỡ, nên lượng tinh bột tiêu thụ rất lớn, đặc biệt là đối với các võ tướng...

Do đó, đối với nông dân, ngoài việc lo đủ ăn cho gia đình, họ còn phải nộp thuế ruộng và cống phẩm, cũng như thuê người làm thay nghĩa vụ. Nhiều loại nghĩa vụ khác nhau ở các quận huyện, và nếu thiếu nhân lực, họ phải trả một số tiền lớn để thuê người làm thay, dẫn đến việc gia đình nông dân một năm thu hoạch mà không còn lại gì, thậm chí là thiếu hụt.

Quan trọng hơn, ngoài lúa mì ra, tất cả các hàng hóa khác, bao gồm giống cây trồng, gia súc, nông cụ, quần áo, muối và sắt, đều do các gia tộc sĩ tộc hoặc cường hào địa phương kiểm soát. Dù nông dân có tiết kiệm đến đâu, cũng không thể tránh khỏi việc phải mua những thứ này.

Cộng thêm việc những năm gần đây Tào Tháo liên tục chinh chiến...

Gia súc, ngựa, sắt, vải vóc, muối và các nhu yếu phẩm khác đều khan hiếm, tự nhiên trở nên cực kỳ đắt đỏ. Mà đắt đỏ không chỉ đơn thuần là tăng giá, mà là 'thổi giá'. Một chút khó khăn sẽ làm giá cả tăng vọt, như những lưỡi dao đâm vào nông dân!

Và đó chính là lý do tại sao giới sĩ tộc và cường hào địa phương luôn gào thét đòi mở cửa thị trường, không muốn triều đình kiểm soát kinh tế!

Với nông dân, họ chỉ có thể bán lúa của mình khi thu hoạch để đổi lấy những thứ cần thiết, nhưng chênh lệch giá cả giữa lúa và hàng hóa thiết yếu quá lớn khiến họ phải bán lúa giá rẻ và mua lại hàng hóa với giá đắt, dẫn đến thua lỗ.

Tuân Úc nói đến đây thì dừng lại.

'Vậy nên, hiện nay lúa rẻ, nông dân khổ sở...' Tuân Úc chậm rãi nói, 'Thần biết bệ hạ xót thương dân chúng, lo lắng cho thiên hạ, nên đã lệnh cho ba kho Thường Bình, Lương Bình, Thường Định mua lương thực từ tay nông dân với giá cao hơn thị trường một chút, bảo đảm họ có thu nhập... Vì vậy công khố hiện giờ thực sự không còn tiền bạc gì nữa.'

'Chuyện này...' Lưu Hiệp sững người, nuốt nước bọt, không biết phải nói gì.

Trong lời giải thích của Tuân Úc, dường như mọi thứ đều hợp lý, và những việc Tuân Úc đã làm cũng không có vấn đề gì.

Nhưng trong lòng Lưu Hiệp vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng...

Nhưng không đúng chỗ nào?

Tất nhiên là những điều Tuân Úc đã giấu đi, không thể nói ra.

Những năm mất mùa, lương thực cứu đói đều nằm trong tay sĩ tộc và cường hào, giảm thuế cũng không đến được tay nông dân, giá lúa dù cao nhưng mùa màng thu hoạch ít. Đến khi được mùa, sự chênh lệch giá cả một lần nữa lại cắt đứt thịt da nông dân...

Thu nhập của nông dân phụ thuộc vào số lúa họ thu hoạch, khi giá lúa rẻ, thu nhập giảm, cuộc sống trở nên khó khăn. Họ có thể không chết đói, nhưng cực kỳ nghèo khó, không dư dả gì, và không chịu nổi bất kỳ cú sốc nào. Nhưng con người sinh ra và lớn lên, sống chết đều cần tiền.

Tồi tệ hơn, giới sĩ tộc và cường hào còn rao giảng về 'đạo hiếu'!

Không phải đạo hiếu thông thường, mà là đạo hiếu đẩy lên mức cực đoan!

Khi cha mẹ qua đời, phải giữ tang bên mộ ba năm, không rời đi, phải tổ chức đám tang lớn. Không mời cả mười làng ăn một bữa tiệc, không diễn tuồng năm ngày mười ngày thì không được coi là hiếu thảo!

Nếu không làm được một trong những điều đó, sẽ bị những kẻ đứng trên cao chỉ trích, còn thu hút cả đám người ác ý đến 'tận hưởng bữa tiệc đạo đức' miễn phí!

Mắng nhiếc những kẻ 'bất hiếu', không thể làm đám tang lớn, không giữ tang ba năm, có thể đem lại niềm vui tinh thần và cảm giác ưu việt cho những kẻ này!

Vậy không có tiền thì phải làm sao?

Những kẻ sĩ tộc, cường hào cười đắc ý, vỗ ngực bảo, 'Đại hiếu tử! Ngươi làm đúng rồi! Phải chôn cất trọng thể! Không trọng thể sao xứng với cha ông ngươi? Không xứng với tổ tiên nhà ngươi! Không có tiền không sao! Ta cho ngươi vay! Ngươi xem ngươi muốn cầm cố mảnh đất này hay bán vợ con? Tùy ngươi chọn!'

Đám đông hùa theo, la to: 'Hiếu tử! Đại hiếu tử! Cầm cố hết đi!'

Cảnh tượng này chẳng khác gì trong vở kịch 'Trà Quán' của Lão Xá, nơi người ta cười khi thấy gia đình nghèo khổ bán con gái, vì đất cầm cố không phải của họ, họ có thể ăn thịt và cười hả hê.

Quan lại hà khắc, thậm chí còn tham nhũng, vơ vét của dân, trong khi nông dân bị buộc phải tuân thủ đạo hiếu, và từ đó họ không có đường sống. Có người buộc phải vay lãi cắt cổ, phải bán con, bán đất đai và nhà cửa để thỏa mãn lòng 'hiếu thảo' của đám cường hào sĩ tộc đứng trên cao!

Những gì xảy ra chỉ là phần bề mặt, còn việc cướp đất, nuốt dân mới là thủ đoạn của giới sĩ tộc và cường hào, một điều cấm kỵ không ai dám nói đến.

Nông dân muốn sống, muốn ăn, muốn nuôi sống cha mẹ vợ con, khi đất đai bị bán, chỉ còn một cách là dựa vào người mua đất, tức là các gia tộc sĩ tộc giàu có địa phương.

Triều đình Đại Hán từng cấm mua bán đất đai, nhưng trên thực tế các sĩ tộc giàu có có quyền, có tiền và có quan hệ mật thiết với quan chức địa phương. Nông dân không biết luật, quan chức không tố cáo, thì pháp luật của triều đình có ích gì?

Ngay cả khi có điều tra, nông dân vì muốn sống cũng không dám thừa nhận, những người điều tra có thể làm được gì?

Vì Tào Tháo cần các sĩ tộc ở Dự Châu cung cấp nhân lực, vật lực để đánh thiên hạ, nên đã đưa ra nhiều chính sách ưu đãi, như giảm thuế, mở rộng thương mại, tự do buôn bán muối sắt... Điều này đã khiến các sĩ tộc ở Dự Châu trở nên giàu có nhanh chóng sau một thời gian ngắn...

Đây cũng là lý do tại sao loại rượu Túy Tiên giá năm vạn tiền một vò vẫn cháy hàng.

Tất nhiên, Tuân Úc không thể nói điều này ra, vì ai cũng biết ai đang điều hành thương mại nhập khẩu hương liệu lớn nhất Dự Châu và Ký Châu.

Các cuộc chiến tranh của Tào Tháo đã mang lại dân số và tài sản từ khắp nơi đổ về vùng Dự Châu, tạo nên một sự thịnh vượng chưa từng có. Những người giàu có sau chiến tranh gồm có vương công quý tộc, sĩ tộc, quan chức và thương gia, ngoài ra còn có tầng lớp quân công.

Nhưng hoàn toàn không có nông dân bản địa ở Dự Châu.

Dưới sự cai trị của Tào Tháo, các quan chức, sĩ nhân và thương gia 'tam vị nhất thể' xuất hiện khắp nơi, nhiều người trong số họ đã có quyền lực vượt xa cả sự tưởng tượng của triều đình.

Những người càng giàu có, thì triều đình trung ương càng nghèo nàn. Vì vậy, việc Tuân Úc nói rằng thuế má thiếu hụt, công khố cạn kiệt không phải là lời dối trá, mà là sự thật.

'Tuân ái khanh...' Lưu Hiệp cau mày, suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi, 'Nếu vậy, có thể dùng biện pháp của Phỉ Tiềm để giải quyết tình hình hiện nay không?'

Tuân Úc hơi sững người, sau đó trầm giọng đáp, 'Đó chính là lý do thần vào triều diện kiến bệ hạ... Đại tướng quân hiện đang ở Thanh Từ, trấn áp phản loạn, chẳng mấy chốc sẽ dẹp yên... Bệ hạ có thể chờ thêm chút thời gian, tin tốt sẽ đến... Đến lúc đó tổ chức lễ kỷ niệm vẫn chưa muộn.'

Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào Tuân Úc, trầm ngâm một lúc lâu rồi cuối cùng cũng gật đầu, 'Vậy thì theo ý ái khanh.'

Không đồng ý?

Không đồng ý thì có thể làm gì được?

Không tiền, không người, không quyền, có thể làm gì chứ?