Phương Đông hửng sáng, vạn vật bừng tỉnh. Cổng thành Kính Huyện dưới tiếng quát tháo của lính gác, kẽo kẹt chậm rãi mở ra, người ra kẻ vào lác đác thưa thớt.

Hôm nay, bọn lính canh cổng ủ rũ cúi đầu, sắc mặt vô cùng tệ hại. Chúng đã nhận được tin, rằng hôm qua quan huyện đại nhân cùng quan binh Nam Dương đi tiễu phỉ ở Hắc Phong Trại, kết quả đại bại, gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Hung tin này truyền đến khiến lòng dân hoang mang, bàn tán xôn xao. Cũng may Hắc Phong Trại cách Kính Huyện khá xa, chứ nếu gần hơn chút nữa, e là không ít đại hộ đã phải vội vàng dọn nhà trong đêm, trốn về Nam Dương rồi.

Thời buổi này, thiên hạ chẳng mấy thái bình, nghe nói rất nhiều nơi đều xuất hiện giặc giã, quậy phá dữ dội. Chẳng phải tự nhiên mà bỗng dưng xuất hiện nhiều giặc cướp đến thế, phần lớn trong số đó vốn cũng xuất thân từ gia đình lương thiện, là bách tính an phận thủ thường, chỉ vì thực sự không chịu nổi đủ loại sưu cao thuế nặng, không thể sống nổi nữa, nên mới buộc phải "vén cây làm cờ", chiếm núi làm vua.

Đội ngũ đi một đi không trở lại, quan huyện, huyện úy cùng những người khác đều tung tích không rõ...

Cũng may trong nha môn còn có một vị Chu chủ bộ, ngày thường đều là ông ta xử lý công việc, cho nên hiện tại cũng có thể trấn giữ được cục diện.

Nha môn, nến tàn, trà nguội. Chu Phân Tào ngồi bên bàn, chân mày nhíu chặt, gò má tiều tụy. Hôm qua nghe tin, cả người ông bị chấn động, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

"Sao có thể như vậy?"

Trong đầu chỉ quanh quẩn bốn chữ này. Ba trăm quan binh, trang bị tinh nhuệ, trong đó lại có cao thủ như Hứa Quân, vậy mà bị giặc cướp Hắc Phong Trại phản sát, thật sự khó tin đến mức không thể chấp nhận được.

Sau đó ông muốn hạ lệnh phong tỏa tin tức, nhưng đã là "mưa gió đầy thành" - hiển nhiên là có kẻ đang đẩy sóng trợ gió, tung tin đồn.

Tiếp đó Chu Phân Tào vội vàng tới Trần Gia Trang, gặp mặt Trần Vương thị để trấn an. Nhưng sự trấn an này chẳng giúp ích được gì. Đối với Trần Gia Trang mà nói, Trần Tam Lang chính là trụ cột. Duy nhất. Trụ cột gãy thì người tan, toàn bộ giải tán. Chu Hà Chi, Dương lão tiên sinh, thậm chí Tiêu Dao phú đạo đều đã đứng ra, lúc này mới miễn cưỡng ổn định được cục diện.

Nhưng sự ổn định này, là dựa trên tiền đề Trần Tam Lang vẫn chưa được xác định đã chết.

"Mất tích" - với tư cách là một từ ngữ chính thống, quả thực có tác dụng mang tính mấu chốt.

Chỉ là nhân tâm xao động, bồn chồn bất an, bọn họ chưa bao giờ cảm nhận được tầm quan trọng của Trần Tam Lang lớn đến nhường nào, tựa như bầu trời vậy. Có lẽ trong lòng bách tính Kính Huyện, quan huyện mất thì thôi, dù sao bề trên cũng sẽ bổ nhiệm người mới đến; nhưng đối với người Trần Gia Trang mà nói, Trần Tam Lang mất rồi, thì không tìm ra người thứ hai để khỏa lấp vị trí đó nữa.

Gia tộc đang trên đà phát triển này lập tức sẽ tan đàn xẻ nghé.

Sáng sớm, mọi khi nông dân đã sớm ra đồng; còn thợ thủ công trên công trường dưới chân núi cũng đã bắt đầu làm việc. Nhưng hôm nay vô cùng vắng vẻ, mọi người đều chọn ở trong nhà, như thể mất hết nhuệ khí làm việc, trở nên hoang mang vô định.

Trong phòng, lão Chu cũng một đêm không ngủ. Hung tin bất ngờ giáng một đòn mạnh vào tinh thần ông, giống như trời sập vậy. Chỉ một đêm, ông như già đi hơn mười tuổi, hai bên thái dương đã lấm tấm tóc bạc. Ông rất tỉnh táo hiểu rõ, nếu Trần Tam Lang thực sự không may qua đời, thì cơ nghiệp vất vả gây dựng bấy lâu, chắc chắn sẽ trôi theo dòng nước. Không còn sót lại chút cặn nào.

"Dù công tử không còn, ta cũng phải xốc lại tinh thần, làm tốt bổn phận của mình."

Nghĩ đến Trần Vương thị còn chịu đả kích lớn hơn, Chu Hà Chi hạ quyết tâm. Ông đứng dậy, bước ra ngoài, đi tới Tiêu Dao Quan.

Tối qua Tiêu Dao phú đạo đã đón Trần Vương thị vào trong quan rồi.

Trong đám người, Tiêu Dao phú đạo thuộc nhóm tương đối lạc quan, lão tin chắc Trần Tam Lang không thể nào chết một cách khó hiểu như vậy, dù cho chuyện tiễu phỉ là một cái bẫy, Trần Tam Lang cũng nên có cách thoát thân. Khi nhận được một bức thư do chim đưa tin, tâm trí lão hoàn toàn bình ổn lại.

Thế là, đạo sĩ thề thốt đảm bảo với Trần Vương thị rằng Trần Tam Lang không sao cả.

Trần Vương thị bán tín bán nghi, và đã xin xăm. Bà tất nhiên xin được một quẻ thượng thượng tốt không thể tốt hơn, cuối cùng cũng tạm yên tâm. Nhưng để tỏ lòng thành kính, phu nhân quyết định ở lại trong quan, chép đạo kinh.

Chu Hà Chi đến quan, tìm Tiêu Dao phú đạo thương lượng.

Chỉ thấy lão đạo sĩ này cười ha hả, tay bấm pháp quyết, một tràng động tác hoa mắt, rồi thâm sâu khó lường nói: "Chu tiên sinh, ngươi cứ yên tâm. Bần đạo đã tính ra công tử nhà ngươi phúc lớn mạng lớn, tuyệt đối không phải người đoản mệnh, hơn nữa rất nhanh sẽ trở về thôi."

Nghe vậy, tinh thần Chu Hà Chi phấn chấn hẳn lên: Đối với vị đạo sĩ này, ông vốn vô cùng tin phục, coi như sống thần tiên, liền hỏi tiếp: "Vậy chân nhân có tính ra, công tử hiện đang ở nơi nào không?"

Tiêu Dao phú đạo lắc đầu đung đưa: "Thiên cơ bất khả lộ... ừm, dù sao ngươi cứ xuống núi chờ là được."

Mang theo hy vọng, Chu Hà Chi xuống núi, thật sự chạy đến đầu đường bên ngoài ruộng đồng, ngóng cổ trông chờ.

Đạo sĩ dở khóc dở cười, thầm nghĩ: Ta bảo ngươi xuống núi chờ là về nhà chờ, chứ không phải ra đường chờ. Cái gọi là "rất nhanh", nhưng ước chừng cũng phải ba năm ngày chứ...

Lắc lắc đầu, cũng không quản ông ta nữa.

Phương Đông mặt trời mọc, từ từ nhô lên.

Chu Hà Chi tâm ý thành khẩn, đứng thẳng tắp, đôi mắt nhìn về phía cuối con đường, dường như giây tiếp theo, bóng dáng Trần Tam Lang sẽ xuất hiện ở đó.

Một khắc trôi qua, lại thêm một khắc nữa...

"Ơ?"

Lão Chu đột nhiên giơ tay dụi dụi đôi mắt ê ẩm, xem có phải mình bị ảo giác hay không. Nhưng rất nhanh, ông xác định mọi thứ mình nhìn thấy đều là thật.

Trong khoảnh khắc, vô số cảm xúc cuộn trào, như sóng dữ đánh mạnh vào người ông, cuối cùng thốt ra, hóa thành một tiếng gào thét đủ khiến người khác kinh hồn bạt vía:

"Công tử trở về rồi!"

Công tử trở về rồi, tin tức này lập tức chắp cánh bay tới mọi ngóc ngách của Trần Gia Trang. Ngay lập tức, hàng trăm người lảo đảo lao ra, điên cuồng chạy lên đường đón tiếp.

Rất nhanh, bọn họ đã nhìn thấy Trần Tam Lang với bộ dạng rách rưới... ừm? Cô gái bên cạnh là ai, trông thật xinh đẹp, đó không phải Hứa Quân.

Mọi người ngày thường đã quen với vẻ kiều mỵ của Hứa Quân, nhìn sang người phụ nữ khác cũng không thấy kinh diễm lắm, chỉ là thấy lạ. Hứa Quân cùng Trần Tam Lang đi tiễu phỉ, không lẽ không trở về cùng nhau sao?

Tuy nhiên dù thế nào, Trần Tam Lang đã trở về, chàng vừa về, mọi người liền tìm lại được hồn vía.

Đám đông tản ra, nhường một lối đi, liền thấy Tiểu Thúy đỡ Trần Vương thị đi ra. Trên mặt người phụ nữ, sớm đã đẫm lệ.

Mọi người thấy vậy cũng cảm thấy xót xa, những năm qua, họ sống cảnh cô nhi quả phụ, có dễ dàng gì đâu? Khó khăn lắm mới trông mong con thành rồng thành phượng, rạng rỡ tổ tông, nếu đột nhiên gặp nạn, đổi lại là ai cũng khó lòng chịu đựng nổi.

Trần Tam Lang sải bước tiến lên, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, cung kính dập đầu: "Mẹ, con bất hiếu, khiến mẹ phải chịu sợ hãi rồi."

"Không sợ, không sợ, trở về là tốt rồi..."

Trần Vương thị đã có chút nói năng lộn xộn.

Trên Tiêu Dao Quan, đạo sĩ leo cao nhìn xuống, thu hết mọi cảnh vào tầm mắt, miệng lẩm bẩm: "Chẳng lẽ thuật Khảm Ly của đạo gia đã tu thành cảnh giới, nói rất nhanh trở về, người liền về nhà thật..."

Trong lòng có chút đắc ý.

Tuy nhiên niềm vui này nhanh chóng bị dập tắt, ánh mắt lão chợt phát hiện: "Có yêu khí!"

Ánh mắt dừng trên người cô gái bên cạnh Trần Tam Lang, không khỏi ngẩn ra: "Không phải chứ, gã thư sinh này lại dụ dỗ thêm một hồng nhan họa thủy về à? Vô Lượng Thiên Tôn, quá đáng lắm rồi. Không được, lần này bần đạo tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn!"