Trần Tam Lang theo đối phương trở về nha môn, thấy Chu Phân Tào đang đi đi lại lại trong đại đường, vẻ mặt cau mày ủ dột. Y nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng ngẩng đầu, bước nhanh đón lên: "Đại nhân."

Hắn khựng lại một chút: "Các ngươi đều lui xuống trước đi."

Đám bộ khoái nha dịch đều biết điều, lục tục cáo lui, rất nhanh trong đường chỉ còn lại Chu Phân Tào và Trần Tam Lang.

Chu Phân Tào lấy một phong thư từ trong người ra: "Đại nhân xem qua."

Trần Tam Lang nhận lấy, mở ra, đọc kỹ.

Bức thư này là do bạn thân của Chu Phân Tào từ Trường An gửi tới - Chu Phân Tào cố giao không ít, cũng có bạn bè làm quan trong kinh thành, vì vậy mới có thể nắm bắt tin tức.

Nội dung thư viết lại là một tin tức vô cùng bất lợi: Hoàng đế bệnh nặng, đã tròn một tháng không thể thượng triều xử lý chính sự.

Trong tình cảnh như vậy, lòng người triều dã xao động, vô cùng bất an.

Trước kia, vị Hoàng đế này cũng là kẻ "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", không mấy quản lý triều chính. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chỉ cần ngài bình an vô sự ở trong cung, thì xem như một lá cờ, ít nhất vẫn có thể trấn áp được. Thế nhưng một khi thân thể xảy ra vấn đề, thì những chuyện vốn đã rục rịch kia lập tức sẽ bùng nổ.

Vấn đề thân thể của Hoàng đế đã lan truyền được một thời gian rồi. Lại chưa lập thái tử, khiến cho các hoàng tử bên dưới tranh đấu ngầm không ngừng, triều dã cũng chia thành các phe phái, công kích lẫn nhau, hỗn loạn vô cùng.

Bạn thân của Chu Phân Tào nói trong thư rằng, đã có không ít đại thần bị tịch biên gia sản, tống giam trong cuộc đấu đá phe phái, tình cảnh bi thảm, y cũng cảm thấy lòng đầy hoảng loạn, thậm chí đã nảy sinh ý định từ quan về quê để tránh tai họa...

Thư này Chu Phân Tào đã đọc qua, nên mới lo lắng không yên, thấy Trần Tam Lang trở về, lúc này mới hơi cảm thấy an lòng: Không khó để tưởng tượng, Trường An bây giờ nhất định đã là một xoáy nước khổng lồ, dòng nước cuộn trào. Người ta chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị cuốn vào trong, chịu họa sát thân.

"Nhớ ngày đó đại nhân kim bảng đề danh, được Hoàng đế ưu ái xem trọng, khâm điểm làm Trạng nguyên, thật là phong quang biết bao? Vậy mà ngài lại một lòng muốn ngoại phóng làm quan, thà trở về làm một vị huyện lệnh thất phẩm, chứ không chịu đảm nhận chức Hàn lâm viện Tu soạn phẩm cấp cao hơn, dễ thăng tiến hơn ở trong kinh. Chẳng lẽ sớm đã dự liệu được, cho nên mới rời đi?"

Một cách khó hiểu, trong đầu Chu Phân Tào chợt lóe lên suy nghĩ này: Nếu thật sự là như vậy, sự trưởng thành của Trần Tam Lang đã vượt quá sức tưởng tượng, hoàn toàn không giống một sĩ tử trẻ tuổi mới chớm nở tài năng.

"Sáng làm người làm ruộng, tối bước vào cung vua", sự khác biệt một trời một vực như vậy, đừng nói là người trẻ, ngay cả người lớn tuổi cũng chưa chắc giữ được bình tĩnh điềm nhiên.

Phải biết rằng các triều đại, mỗi khi khoa cử công bố bảng vàng, vì nghe tin mình đỗ đạt mà cuồng hỉ, thậm chí xuất hiện triệu chứng điên cuồng cũng không phải là hiếm. Thậm chí có kẻ vui quá hóa rồ, té nhào xuống đất, diễn vở kịch vui quá hóa buồn.

Trần Tam Lang đỗ trạng nguyên, nhưng biểu hiện lại vô cùng bình tĩnh. Long Quân trong mộng mời gọi, viết nên một bài "Nhạc Dương Lâu Ký". Coi như là sự phản chiếu: Không vì vật mà vui, không vì mình mà buồn.

Nói thì dễ, thật sự làm được lại quá khó, quá khó.

Cho nên sau khi bài văn này lưu truyền ra ngoài, trong sĩ lâm có không ít "tiền bối" khá chua chát bày tỏ rằng Trần Tam Lang viết bài này, chẳng qua là tự đánh bóng sự thanh cao, mua danh chuộc tiếng mà thôi.

Tuy nhiên, Chu Phân Tào càng tiếp xúc chung đụng với Trần Tam Lang, lại càng cảm thấy ngài ấy thực sự có rất nhiều điểm khác biệt, chỉ là chỗ cụ thể thì lại cảm thấy như xem hoa trong sương, cuối cùng vẫn cách một tầng. Dẫu sao từ trước đến nay, Trần Tam Lang đều du ly bên ngoài nha môn, toàn quyền buông thả, căn bản chưa từng nghiêm túc ngồi đường xử án.

Ngài ấy là huyện lệnh, nhưng lại không giống một người làm quan; thế nhưng Chu Phân Tào lại hiểu rõ mười mươi, huyện nha này, Trần Tam Lang mới là trụ cột không thể thay thế.

Xem xong thư, đặt giấy thư xuống, vẻ mặt Trần Tam Lang không lộ ra cảm xúc gì.

Chu Phân Tào nhịn không được nói: "Đại nhân, Hoàng đế bệnh nặng, chuyện này chắc chắn không giấu được, có lẽ phía Dương Châu đã sớm biết rồi."

Nói đến đây, lòng y nảy thót: Kể từ khi Trần Tam Lang nhậm chức, hung hiểm liên tiếp xảy ra, hơn nữa lại có xu hướng ngày càng không kiêng nể gì, chẳng lẽ Nguyên Văn Xương đã sớm biết Hoàng đế sẽ chẳng còn sống được bao lâu nữa?

Ai cũng biết, là Hoàng đế sắp xếp Trần Tam Lang đến đảm nhiệm huyện lệnh Kính Huyện, lại dùng thánh chỉ bảo kiếm làm bùa hộ mệnh, cho nên dù Nguyên Văn Xương coi ngài như cái gai trong mắt, nhưng trừ khi giương cờ tạo phản, nếu không sẽ không trực tiếp xé rách mặt.

Nhưng một khi Hoàng đế băng hà, tình hình sẽ xảy ra biến hóa long trời lở đất. Chưa nói đến việc Nguyên Văn Xương có dị tâm hay không, dù cho tân hoàng đăng cơ, một triều thiên tử một triều thần, Trần Tam Lang cũng sẽ mất đi chỗ dựa lớn nhất.

Chu Phân Tào không thể không lo lắng, y hiện tại đã ngồi cùng một con thuyền với Trần Tam Lang, thuyền chìm, sẽ cùng nhau chết. Chết, y không sợ, mấu chốt là tráng chí chưa thành, làm sao cam tâm?

"Tiên sinh, ý kiến của ông thế nào?" Trần Tam Lang bình thản nhìn qua.

Chu Phân Tào trả lời: "Giường nằm bên cạnh, há cho kẻ khác ngáy ngủ?" Y không nói toạc ra, tin rằng Trần Tam Lang nhất định hiểu rõ ý trong đó.

Trần Tam Lang tự nhiên là hiểu, chậm rãi nói: "Cũng chưa chắc."

"Chưa chắc?" Chu Phân Tào hơi mơ hồ.

"Ha ha, Nguyên Thứ sử là người làm việc lớn, càng là lúc này, càng phải mưu tính, ngược lại lại lười để ý tới cái thành nhỏ hẻo lánh của chúng ta."

Chu Phân Tào rùng mình một cái: "Ý ngài là... bọn họ thực sự dám soán nghịch?" Giọng nói có chút run rẩy.

Đối với rất nhiều nho giả phái cũ mà nói, thói quen tư duy của họ thường khó lòng xoay chuyển, luôn cảm thấy vương triều thiên hạ, đời đời kiếp kiếp, đều sẽ không thay đổi.

Chu Phân Tào đã coi là tương đối khai hóa rồi, nhưng có một số việc nhất thời vẫn khó lòng chấp nhận.

Trần Tam Lang từng chữ một nói: "Hạ Vũ mất hươu, thiên hạ này, sắp loạn rồi."

Đây là lần nữa ngài thổ lộ "lời lẽ tru tâm" trước mặt Chu Phân Tào, không hề che giấu.

Ù! Chu Phân Tào chỉ thấy đầu óc nổ vang một tiếng, thân thể mất hết sức lực, ngồi phịch xuống ghế, há miệng hít thở dồn dập.

Lời của Trần Tam Lang, quả thực giống như sấm sét, vang lên ở nơi vô thanh, chấn động tâm can.

... Dương Châu khi đêm xuống, phồn hoa không đổi.

Tổng nha Dương Châu, Nguyên Văn Xương ngồi ngay ngắn, cẩn trọng không chút sơ hở. Giờ phút này, trên người ông ta lại mặc giáp chỉnh tề, toàn thân áo giáp, dường như ngay khắc sau, ông ta có thể lao ra khỏi nha môn, cưỡi ngựa múa đao, ra trận giết địch.

Nguyên Văn Xương tòng quân nhiều năm, tắm máu vô số, trên người tự nhiên có sát phạt chi khí ẩn hiện. Nay khoác trọng giáp trên mình, càng tăng thêm khí thế, tựa như một tòa núi lớn, trấn áp trên tổng nha, trấn áp trên toàn bộ Dương Châu.

Thái thú Dương Châu Vương Ứng Tri ngồi bên dưới, không dám thở mạnh một hơi.

Nguyên Văn Xương vẫn luôn không mở miệng, dường như đang chờ đợi điều gì.

Vương Ứng Tri biết Thứ sử đại nhân đang chờ đợi điều gì, về Trường An, về Hoàng đế, hoặc là, về những chuyện khác.

Thế nhưng dù là gì, vào thời điểm mấu chốt này, những người khác đều không nên lên tiếng.

Mấy ngày gần đây, cách xử trí của Thứ sử đại nhân đối với ái tử Nguyên Ca Thư giống như một tiếng sấm sét, làm đám quan viên bên dưới kinh hãi đến mức hồn vía lên mây.

Nguyên Ca Thư từ nhỏ thông tuệ, giỏi đọc sách, có thao lược, rất được yêu mến, tuổi còn trẻ đã đảm đương chức vụ quan trọng trong Hổ Uy Vệ, được gọi là "Thiếu tướng quân".

Nhiều năm qua, trong mắt nhiều mạc liêu đều đã coi y là người kế nhiệm của Thứ sử đại nhân. Vì vậy, luôn có không ít quan viên địa phương và mạc liêu thân cận lấy lòng Nguyên Ca Thư, như thể đã thành một bộ sậu, chỉ đợi Nguyên Văn Xương tuổi già sức yếu thoái lui.

Tất nhiên, nếu Nguyên Văn Xương có chút hắt hơi sổ mũi, xảy ra ngoài ý muốn, Nguyên Ca Thư lập tức có thể thay thế.

Thế nhưng ngay sau tết năm nay, Nguyên Ca Thư đột nhiên bị cấm túc, tâm phúc bên cạnh y từng người từng người xảy ra chuyện, ví dụ gần nhất, chính là Mạc Hiên Ý.

Bất chợt, mọi người mới phát hiện sự tình vốn không phải như vậy: Tuổi tác của Nguyên Văn Xương vẫn chưa già đến thế, hơn nữa với võ lực tu vi của ông ta, ông ta vẫn có thể duy trì tinh lực thêm nhiều năm nữa. Mà trong tình huống như vậy, những kẻ bên dưới lại lục tục ngả về phía Nguyên Ca Thư, chính là phạm phải đại kỵ cực lớn.

Trong hoàng thất, xúc phạm kiêng kỵ đồng nghĩa với cái chết; nhà họ Nguyên tuy không bằng hoàng thất nhưng rõ ràng cũng đang hướng về phía đó mà tiệm cận, rất nhiều trật tự nguyên tắc, thậm chí còn nghiêm khắc hơn.

Mọi người như tỉnh mộng, không khỏi đổ mồ hôi lạnh, vội vàng tiến hành các biện pháp cứu vãn.

Nguyên Văn Xương đối đãi với Nguyên Ca Thư, bản thân còn truyền đạt một tầng ý nghĩa: Ta đối với ái tử của mình còn có thể không chút lưu tình, huống chi là đối đãi với người ngoài?

Không biết đã qua bao lâu, ngọn nến đang cháy trên đường bỗng nhiên nổ tách một cái bấc đèn.

Cộc cộc cộc! Có người hô lên: "Ưng Vũ Vệ có mật thư dâng báo."

Ở Dương Châu, Hổ Uy Vệ là lợi khí chinh phạt, thì Ưng Vũ Vệ chính là hệ thống tình báo.

"Dâng lên đây."

Rất nhanh, một tên Ưng Vũ Vệ bước nhanh lên đường, dâng lên một phong thư được niêm phong bằng sơn đỏ.

Nguyên Văn Xương tự mình mở ra, liếc nhìn một cái, khóe miệng chợt lộ ra nụ cười, tỏ vẻ tâm trạng rất tốt, sau đó cất giọng dõng dạc: "Thạch Ma Tử tạo phản rồi."

Vương Ứng Tri nghe xong, biết rõ thứ mà Thứ sử đại nhân muốn chờ đợi cuối cùng cũng đã đợi được, chỉ là trong lòng có cảm xúc khó hiểu trào dâng, thầm than một tiếng: Thiên hạ này, loạn rồi!