Sáng sớm, nha môn thăng đường, Trần Tam Lang không có ở đó, mọi việc đều giao cho Chu Phân Tào chủ trì. Chuyện cụ thể thế nào, hắn đã nghe đội chính binh dũng báo cáo từ trước, không khỏi nhíu mày.

Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền, lòng dân là thứ khó lường nhất. Thống trị của triều đình, quan trọng nhất chính là kiểm soát lòng dân, cho nên luật lệ, pháp điển của vương triều đối với việc quản lý lòng dân đều vô cùng cụ thể và khắc nghiệt. Trong đó có một điều, chính là lập chính thần, nghiêm cấm dã tế.

Thời xưa, thông tin không phát đạt, rất nhiều bách tính không biết đọc biết viết, một phần vì gia cảnh khó khăn, học không nổi; phần khác, không thể tách rời chính sách ngu dân của triều đình.

Thế nhưng ngu dân cũng là con dao hai lưỡi, một mặt tiện cho cai trị, mặt khác lại dễ bị thế lực đối địch lợi dụng, xúi giục dân chúng nổi dậy tạo phản.

Vì vậy bắt buộc phải hạn chế, giám sát từ mọi phương diện. Tín ngưỡng hương hỏa là một lĩnh vực cực kỳ then chốt, cho nên triều đình phong thần, chỉ có những giáo phái được triều đình công nhận và cam kết hiệu trung mới được coi là chính thống, mới có thể xây dựng miếu quán khắp thiên hạ, tiếp nhận dân chúng quỳ lạy. Còn loại không được thừa nhận chính là dã tế, một khi bị phát hiện sẽ bị thủ tiêu, diệt sát.

Giáo phái chính thống được triều đình công nhận, có không gian phát triển đường hoàng, họ truyền thừa đa phần đã trăm năm, nội hàm thâm hậu, giáo nghĩa hoàn chỉnh; còn dã tế để cướp đoạt hương hỏa, tranh giành tín ngưỡng, thường không tiếc dấn thân vào chỗ hiểm, đi đường tà đạo.

Khi dã tế phát triển thành quy mô, nguy hại cực lớn. Những tín chúng bị tẩy não kia một khi lên cơn điên, lý trí mất hết, thậm chí không nhận người thân, chuyện gì cũng có thể làm ra.

Người làm quan không sợ thiên tai, nhưng sợ trong khu vực mình quản lý xuất hiện dã tế tà thần. Tuy nhiên hai thứ này thường có quan hệ mật thiết, bổ trợ lẫn nhau.

Bách tính thiên hạ, tính cách thuần phác, dù chưa đọc sách nhưng bản chất chất phác. Chỉ cần có cơm ăn, có áo mặc thì sẽ an phận thủ thường. Tính cách này giống như hươu, ôn thuận.

Nhưng khi dân không sống nổi, bị dồn vào đường cùng thì lại khác. Thỏ cùng quẫn cũng biết cắn người, đến bước đường đó, lòng dân đại loạn. Để tìm đường sống, chuyện gì mà không dám làm?

Từ khi Hạ Vũ vương triều lập quốc đến nay, mấy đời hoàng đế đều nỗ lực trị quốc, khai sáng thịnh thế, phồn hoa gấm vóc. Bách tính an cư lạc nghiệp, dù gặp thiên tai hạn hán cũng nhờ quan phủ cứu tế kịp thời mà chưa từng xảy ra đại loạn.

Mà giờ đây, Chu Phân Tào hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện, trong lòng không khỏi bất an. Cảm thấy Kính huyện có lẽ sắp xảy ra đại loạn rồi.

Cả một thôn trang, hơn trăm nhân khẩu, đều bị tà thần hút cạn, chết sạch sành sanh, việc này mà truyền ra ngoài tất sẽ khiến người ta chấn động.

Dù triều đình hiện nay, sự chú ý đều bị Thạch Phá Quân dấy binh thu hút, không rảnh quan tâm chuyện khác, nhưng Kính huyện là cơ nghiệp của Trần Tam Lang, bị dã tế quấy phá đến mức gà bay chó sủa. Cứ đà này, làm sao có thể giữ vững cục diện?

Mất đi lòng dân, vậy hắn – huyện tôn này – cũng không làm nổi nữa.

"Chuyện quan trọng như thế, vì sao công tử không cùng binh dũng về nha môn thẩm vấn định án? Người làm đại nhân phải vững ngồi màn trướng, vận trù ngàn dặm, đi đến tận nơi kiểm tra lại mất đi chừng mực."

Chu Phân Tào hơi có ý kiến, nhưng dù sao Trần Tam Lang đã giao việc thẩm vấn Chu Lý Chính cho mình, hắn tất nhiên không dám lơ là, phải dồn mười hai phần tinh thần ra đối đãi.

"Bộp!"

Vỗ kinh đường mộc một cái, hai hàng nha dịch đồng thanh hô "Uy vũ", bắt đầu ngồi đường.

Chu Lý Chính cả nhà già trẻ quỳ bên dưới, ai nấy mặt cắt không còn giọt máu. Chu Lý Chính biết chuyện hệ trọng, cấu kết dã tế hành hung, gây họa cho hương lý, báo lên đâu cũng là tội chém đầu. Hắn cũng không chối cãi, không đợi dùng hình, một năm một mười, như trúc ống đổ đậu, khai ra hết sự tình, nói là bị đám giáo chúng dã tế kia mê hoặc, nhận trăm lượng hoàng kim, nên để đối phương làm càn tại Cao Điền hương, không hề ước thúc...

Đêm qua ở nhà Chu Lý Chính, có đám gia bộc tráng đinh cầm binh khí mưu đồ phản kháng, đều bị giết; còn người bị bắt sau khi bị tịch thu gia sản, tịch thu được tổng cộng ba rương vàng bạc châu báu, những thứ này đều là tội chứng.

Dù sao cũng không cách nào biện bạch, chi bằng chủ động khai ra, đỡ phải chịu khổ nhục hình.

Ngoài ra, Chu Lý Chính tuyệt đối không phải ngoan ngoãn chờ chết, mà là có mưu tính khác.

Theo thông lệ, án này định tính xong, Kính huyện sẽ dâng sớ lên triều đình. Lại đợi triều đình văn thư xuống, định mùa thu hỏi trảm. Đi một chuyến về một chuyến, ít nhất cũng phải mấy tháng trời.

Mấy tháng thời gian, đủ để xảy ra rất nhiều chuyện. Đến lúc đó, Kính huyện có còn mang họ Trần hay không, cũng khó mà nói.

Nghĩ đến chỗ dựa phía sau vô cùng cường đại, Chu Lý Chính trấn định tinh thần, lòng đầy tự tin.

Trên đường, Chu Phân Tào tuy không mặc quan bào nhưng không giận mà uy, khí thế không giảm, lại vỗ kinh đường mộc, quát lớn: "Chu Lý Chính to gan, thân là hương thân, tham tài uổng pháp, gây ra họa diệt thôn, tội ác tày trời, người đâu, đánh một trăm đại bản!"

"Cái gì?"

Chu Lý Chính vội vàng kêu lên: "Ta đã khai rồi, ngươi còn dám dùng hình?"

Chu Phân Tào cười lạnh một tiếng: "Không đánh tự khai, khai rồi vẫn đáng đánh!"

Chu Lý Chính vừa kinh vừa giận: "Ngươi, ngươi!"

Tức đến mức không nói nên lời.

Hai bên sớm đã có nha dịch ra khỏi hàng, tay cầm thủy hỏa côn, đè Chu Lý Chính xuống đất, một tên trực tiếp tuột quần hắn, lộ ra cặp mông trắng hếu.

Bốp bốp bốp bốp!

Tay nâng gậy hạ, bán sống bán chết đánh vào hai bên mông. Chỉ vài gậy, đã đánh cho da tróc thịt bong, máu chảy đầm đìa.

Chu Lý Chính ngày thường ở dưới quê tác oai tác quái, quen được hưởng thụ, nào từng chịu qua hình phạt, bị đánh đến hồn lìa khỏi xác, hai mươi gậy chưa đánh xong đã ngất lịm đi.

Chu Phân Tào sắc mặt lạnh lùng, quát: "Dội nước lạnh cho tỉnh, đánh tiếp!"

Loại giặc này, chết cũng không hết tội, sao có thể để hắn dễ chịu.

Đợi đánh xong, thẩm vấn xong xuôi, tống giam người vào ngục, lúc này, Trần Tam Lang đã trở về.

Chu Phân Tào vội vàng đem tình hình thẩm vấn nói với hắn, hỏi ý kiến Trần Tam Lang. Trần Tam Lang không chút do dự, đem phương lược đã nói được một nửa với Tiêu Dao phú đạo đêm qua thuật lại. Những lời này tâm phúc ruột gan, kể cả lai lịch khởi nguồn của Tu La giáo đều nói ra rõ ràng.

Chu Phân Tào nghe xong, không khỏi bừng tỉnh, bảo sao Chu Lý Chính này vì trăm lượng hoàng kim mà không đến mức làm thế, hóa ra phía sau còn có người xúi giục chống lưng:

"Tên giặc tốt, lời khai không thực, nên thăng đường lần nữa, đánh thêm một trận."

Trần Tam Lang cười nói: "Đánh nữa là đánh chết đấy, đến lúc đó áp giải ai đi diễu phố thị chúng?"

Chu Phân Tào vội nói: "Là ta lỗ mãng." Dừng một chút, hỏi: "Nghe công tử nói, dã tế này lai lịch rất lớn, xuất thân từ Man Châu, hiện nay Man Châu đang làm loạn, chẳng lẽ Man quân muốn đến đánh Dương Châu, cho nên trước hết để dã tế làm loạn lòng dân?"

Trần Tam Lang nói: "Phản quân phá Ung Châu, mà Dương Châu cùng Man Châu, Ung Châu đều tiếp giáp, Thạch Phá Quân tất nhiên muốn thuận miệng ăn luôn Dương Châu. Chỉ có điều, Dương Châu có Nguyên Văn Xương ở đó, hắn sẽ không động thủ."

Chu Phân Tào hiểu ra, Nguyên Văn Xương là danh tướng thiên hạ, nhiều năm qua, Dương Châu được ông ta quản trị như thùng sắt, thủ hạ tinh binh mãnh tướng vô số, Thạch Phá Quân muốn tới đánh là quyết định vô cùng không sáng suốt. Một sơ sẩy là lưỡng bại câu thương, mất đi tư bản để tiến lên phía Bắc. Cho nên chỉ cần không phải đầu óc hôn mê, tuyệt đối sẽ không tới đánh Dương Châu.

"Chỉ là, đã như thế, Tu La giáo này vì sao lại chạy đến Kính huyện chúng ta làm mưa làm gió? Dù sao đi nữa, Kính huyện cũng thuộc về Dương Châu, hành động này chẳng phải là làm mất mặt Nguyên Văn Xương sao?"

Trần Tam Lang thở dài: "Bởi vì nếu nha môn chúng ta không quản được Tu La giáo tác oai, phía Dương Châu liền có cớ phái binh vào đóng quân tại Kính huyện. Đến lúc đó, Kính huyện chính là Nguyên gia làm chủ."

Chu Phân Tào trong lòng sợ hãi, bỗng nhiên bừng tỉnh, buột miệng nói: "Quả là một kế xua sói nuốt hổ!"