Gã kỵ sĩ này là một võ giả, công phu không tầm thường. Trong mắt hắn, đối phó một thư sinh trói gà không chặt như Trần Tam Lang chẳng khác nào lấy đồ trong túi. Hắn tung năm ngón tay thành trảo, kéo theo một luồng kình phong, khi hạ xuống đã thầm đắc ý: Một công lớn đã vào tay...

Thế nhưng, Trần Tam Lang không hề kinh hoảng né tránh như dự đoán, ngược lại còn bước tới một bước xông lên. Cùng lúc đó, gã kỵ sĩ đột nhiên cảm thấy ngực mình tê rần.

Đó là huyệt Đản Trung, một tử huyệt quan trọng trên cơ thể người, không thể xem thường. Nếu là khi giao đấu bình thường, gã kỵ sĩ tuyệt đối sẽ không để lộ ra sơ hở lớn như vậy. Chỉ là trước mặt Trần Tam Lang, hắn tỏ ra quá khinh địch, đến nỗi ngay cả tư thế phòng ngự cơ bản cũng lười làm.

Huyệt Đản Trung tuy là tử huyệt, nhưng nếu bị người thường điểm trúng thì cũng chẳng gây thương tổn gì lớn. Vấn đề nằm ở chỗ, Trần Tam Lang hiện tại đã không còn là Ngô Hạ A Mông năm nào. Đặc biệt là sau khi lĩnh ngộ được đao ý của Hứa Niệm Nương, tạo hóa của hắn trên con đường võ học tiến bộ vượt bậc, một chiêu Kinh Phong Chỉ này thực sự đã điểm trúng chỗ hiểm.

Ngực gã kỵ sĩ tê rần, tựa như bị búa nặng nện vào, khí huyết toàn thân dường như trong chốc lát ngưng đọng, trì trệ. Hai mắt hắn trợn ngược, ý cười đắc ý ban nãy còn chưa kịp chuyển thành vẻ kinh ngạc hay đau đớn, hắn đã không thể cử động được nữa.

Đây hẳn là lần thứ hai Trần Tam Lang thi triển môn điểm huyệt chỉ pháp này trong thực chiến. Lần đầu tiên là trên họa phưởng ở Thập Lý Tần Hoài. Chỉ tiếc lần đó điểm ngã mục tiêu phần nhiều là do ăn may, xa không bằng lần này tiêu sái tự nhiên, đầy tự tin.

Là một môn võ công, nhưng vì bản thân mang theo thuật pháp nên Trần Tam Lang cũng không sử dụng nó mấy lần. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng, dùng nó để ứng phó với mấy tình huống nhỏ nhặt lại cực kỳ hữu dụng.

Hai gã kỵ sĩ còn lại vốn thấy đồng bọn ra tay thì lập tức nhận ra hắn muốn bắt người tranh công, lòng đang nảy sinh hối hận, chỉ hận mình không nhanh chân hơn một bước. Nhưng rất nhanh sau đó, họ phát hiện đồng bọn như trúng định thân pháp, đứng im bất động, còn Trần Tam Lang – người đáng lẽ phải bó tay chịu trói – lại vẫn đứng đó bình an vô sự.

Có chút không ổn... Trong chớp mắt, ý nghĩ đó xẹt qua đầu họ. Nhưng rất nhanh lại bị gạt sang một bên. Hai gã kỵ sĩ gào thét, bay người lao xuống, trái phải cùng ập tới bắt người.

Trần Tam Lang vung tay, chẳng biết làm thế nào mà trong lòng bàn tay bỗng nhiên xuất hiện một thanh kiếm. Thanh kiếm này xuất hiện thật kỳ lạ, bởi trên người hắn chẳng có vật gì khác, vậy kiếm từ đâu mà ra? Thế nhưng, lưỡi kiếm ba tấc xanh biếc ấy lại thực thực tại tại nằm trong tay hắn, mũi kiếm tỏa sáng, vạch lên một đường quỹ đạo huyền ảo.

Xoẹt xoẹt! Hai gã kỵ sĩ không thể tin nổi cúi đầu nhìn xuống vết kiếm trên ngực mình, rồi từ từ đổ gục xuống.

Giết người rồi! Các dân làng đứng xem xung quanh ai nấy mặt cắt không còn giọt máu, không tự chủ được mà lùi lại, thân hình run rẩy không ngừng. Họ vốn bản tính thuần phác, làm sao từng thấy cảnh tượng này? Huống hồ, người chết lại là kỵ sĩ của Kỳ gia phủ, chắc chắn sẽ rước họa tới. Lôi đình nộ hỏa của Kỳ gia phủ, một thôn nhỏ bé làm sao chịu đựng nổi, tai họa diệt vong đã gần kề.

Trần Tam Lang quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những gương mặt hoảng loạn tột độ. Không ai dám đối diện với hắn, sợ rằng rước họa vào thân. Không ít người đã hạ quyết tâm: Càng sớm càng tốt phải rời khỏi thôn, trốn đi nơi khác.

Khẽ thở dài, Trần Tam Lang hiểu rằng cho dù hắn có lộ rõ thân phận thì cũng chẳng ích gì. Đừng nói dân làng có tin hay không, dù có tin hắn là Huyện lệnh đại nhân đi chăng nữa, thì "huyện quan không bằng hiện quản", sự kính sợ của mọi người đối với Kỳ gia phủ chắc chắn vượt xa nha môn huyện.

Suy nghĩ một chút, hắn cầm kiếm, bay người nhảy lên một con ngựa. Khi mới điều khiển, con ngựa này còn hơi bất kham, nhưng khi Trần Tam Lang hơi lộ ra một chút khí tức của Trảm Tà Kiếm, con ngựa ấy liền kinh sợ như một con thỏ ngoan ngoãn, Trần Tam Lang bảo nó chạy thế nào nó liền chạy thế ấy.

Phi ngựa nhanh như chớp, thẳng hướng về Kính Huyện. Trải qua chuyện vừa rồi, Trần Tam Lang đã hiểu mình vẫn còn đánh giá thấp thế lực và độ hung hãn của Kỳ gia phủ, hoặc giả là dưới sự chống lưng của phía Dương Châu, thân phận một vị Huyện lệnh thất phẩm cỏn con đã không đủ để làm lá bùa hộ mệnh nữa rồi.

Tạo phản ư? Hừ, chẳng phải chuyện đã rành rành ra đó rồi sao? Cộc cộc cộc! Tuấn mã dưới hông chạy mãi, tốc độ bắt đầu chậm lại, nó há to miệng, liên tục thở hồng hộc. Xem ra nếu cứ thúc ép tiếp như thế này, chỉ sợ chẳng bao lâu nữa nó sẽ không chống đỡ nổi mà sùi bọt mép ngã lăn ra.

May mắn là cú phi nước đại này đã đưa hắn ra ngoài mấy chục dặm. Nhìn ngắm cảnh vật hai bên, địa hình quen thuộc đã bắt đầu xuất hiện. Tâm trạng hắn từ từ ổn định lại. Khi ghìm cương cho ngựa đi chậm, ngẩng đầu thấy hai người xuất hiện ở đầu đường phía trước, tâm tình hắn cuối cùng cũng thả lỏng, trở nên sảng khoái hơn.

Hứa Niệm Nương và Hứa Quân đi sóng đôi. Thấy Trần Tam Lang, thần sắc Hứa Niệm Nương vẫn bình thản như xưa, còn Hứa Quân lại không kìm được mà lao tới. Nàng lao nhanh quá, con ngựa tội nghiệp kia không còn chịu nổi nữa, "phịch" một tiếng, hai chân trước quỵ xuống đất. Hứa Quân thân hình nhẹ nhàng, một tay dắt Trần Tam Lang đáp xuống mặt đất, hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì, vẻ mặt đầy quan tâm hỏi: "Tam Lang, chàng không sao chứ?"

Đêm qua, Ngao Thanh xông vào nha môn bắt cóc Trần Tam Lang. Chu Phân Tào vô cùng sốt ruột, suy đi nghĩ lại, chỉ còn cách đi báo cho Hứa Niệm Nương, nhờ ông ra tay cứu người. Nghe tin, Hứa Quân lập tức muốn xông ra khỏi võ quán. Ngược lại, Hứa Niệm Nương rất lão luyện, hỏi han tình hình cặn kẽ. Chu Phân Tào tự nhiên không giấu giếm, kể lại đầu đuôi sự việc.

Hứa Niệm Nương nghe xong, trầm tư một lát rồi bảo Chu Phân Tào về nha môn tọa trấn, việc này không được làm ầm ĩ để tránh gây hoang mang trong lòng dân. Chu Phân Tào một mực đồng ý, trên đường về cứ cười khổ liên miên. Ông là người từng trải, nhưng vị Trần đại nhân này đúng là điển hình của câu "lắm chuyện đa đoan". Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã vào sinh ra tử, chẳng có lúc nào được an ổn. Nghĩ đến đây, trong lòng ông dấy lên nỗi lo âu khó hiểu, tự hỏi liệu quyết định đồng ý ra làm quan, làm việc trong huyện nha của mình có sai lầm hay không...

Thời buổi đa sự này, đi sai một bước là mất cả thân gia tính mạng. Đêm mưa tầm tã, Chu Phân Tào đứng lại, nhìn lên bầu trời đêm sâu thẳm như biển, tâm tư lại dần dần tĩnh lặng trở lại, rồi bước những bước chân kiên định hướng về phía nha môn:

Trên danh nghĩa, Trần Tam Lang là Huyện lệnh, nhưng từ khi nhậm chức, các công việc trong ngoài huyện nha cơ bản đều giao cho Chu Phân Tào xử lý. Xét theo ý nghĩa này, Chu Phân Tào càng giống vị quan đứng đầu một huyện hơn. Chính vì có quyền tự chủ đầy đủ, nói cách khác, những việc đã làm, bao gồm xử án, ban bố các biện pháp dân sinh, v.v., thực ra đều là Chu Phân Tào đang hiện thực hóa chính kiến và suy nghĩ của riêng mình. Tất nhiên, những chính kiến này đều hoàn toàn nhất trí với Trần Tam Lang.

Đã như vậy, dù có xảy ra chuyện, Chu Phân Tào cũng không thể trách Trần Tam Lang. Nếu không có Trần Tam Lang, làm sao ông có cơ hội thi triển hoài bão thế này? Tuy xuất thân là tiến sĩ, nhưng chính vì từng chứng kiến những mánh khóe chốn quan trường, Chu Phân Tào càng hiểu rõ mình rất khó có thể ra làm quan lần nữa, trừ khi cúi đầu xưng thần trước Nguyên Văn Xương. Chỉ là nếu phải làm thế, Chu Phân Tào thà già đi chốn rừng sâu núi thẳm còn hơn. Đạo khác biệt, không cùng mưu tính; đạo hợp nhau, sĩ vì tri kỷ mà chết.

Là một nho sinh theo trường phái cũ, quan niệm này đã sớm ăn sâu bén rễ, không thể lay chuyển. Chu Phân Tào về huyện nha không nhắc tới nữa, bên này hai cha con họ Hứa lại có một cuộc tranh cãi kịch liệt, kết quả Hứa Niệm Nương đại thắng, Hứa Quân bị thuyết phục. Cho đến tận sáng nay, hai người mới rời Kính Huyện đi tìm người.

Chuyến đi này lại suôn sẻ đến bất ngờ. Thấy Trần Tam Lang bình an vô sự, Hứa Quân trút được gánh nặng trong lòng. Hứa Niệm Nương liếc nhìn hắn một cái, thở dài: "Ta đã đủ gây chuyện rồi, không ngờ ngươi còn 'thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam'. Bây giờ, ta có chút hối hận vì đã quá sớm gả con gái cho ngươi."

"Cha, sao lúc này cha còn nói vậy?" Hứa Quân dậm chân, cực kỳ không hài lòng. Trần Tam Lang gãi đầu, hồi tưởng lại một năm nay, những chuyện xảy ra với mình cứ nối tiếp nhau, quả thực khiến người ta không thở nổi. Có lẽ, đây chính là đại thế khó cưỡng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Ba người lên đường trở về Kính Huyện. Trên đường đi, Trần Tam Lang kể lại những việc xảy ra đêm qua. Hứa Quân nghe thì không có gì, chỉ thấy phẫn nộ với Ngao Thanh. Nhưng những nội dung này lọt vào tai Hứa Niệm Nương lại gây ra gợn sóng khác. Ông là người lão luyện giang hồ, dù là đối với thực lực của Ngao Thanh hay hòa thượng Tịnh Không, ông đều có sự cân nhắc tương đối cụ thể. Nói thẳng ra, vị con rể tương lai này của ông đã bị cuốn vào một vòng xoáy không hề nhỏ.

Về đến Kính Huyện, Hứa Niệm Nương tự mình về võ quán, Trần Tam Lang thì dẫn Hứa Quân đến huyện nha.

"Đại nhân, ngài về rồi sao?" Chu Phân Tào vui mừng khôn xiết, đôi mắt ông đầy tia máu, rõ ràng là cả đêm không ngủ.

"Chu tiên sinh, làm ngài lo lắng rồi."

"Không sao, ngài về là tốt rồi." Chu Phân Tào không hỏi thêm gì, sau khi trải qua những chuyện này, trên người Trần Tam Lang dường như bao phủ một tầng sắc thái thần bí, có chút khó lòng đoán định.

Trần Tam Lang vừa ngồi xuống chưa lâu, trà người hầu dâng lên mới nhấp được một ngụm thì thấy một tên nha dịch thần sắc hoảng hốt chạy vào bẩm báo: "Đại nhân, không biết vì lý do gì, hôm nay trong huyện đột nhiên tràn vào một lượng lớn võ lâm nhân sĩ, bọn họ đều mang theo vũ khí, có vẻ như đang mưu tính điều gì đó..."

Chu Phân Tào vừa nghe liền nhíu mày: "Có ai gây rối không?"

"Tạm thời thì chưa." Nha dịch tâm tình bất an, nhiều võ lâm nhân sĩ như vậy, nhìn ai nấy mặt mày đều bất thiện, một khi ra tay, đám nha dịch bọn họ không thể nào chống đỡ nổi.

"Biết rồi, ngươi lui xuống trước đi, tăng cường tuần tra."

"Rõ." Nha dịch khom người lĩnh mệnh rồi lui ra.

Trong mắt Trần Tam Lang ánh lên tia sáng: Nếu đoán không nhầm, đám võ lâm nhân sĩ này chắc chắn xuất thân từ Kỳ gia phủ, bọn họ đã truy tới tận huyện thành rồi. Chắc là phía quan phủ ở Nam Dương phủ không tiện trực tiếp ra mặt giải quyết, nên mới có màn này.

Bên cạnh, Chu Phân Tào vuốt râu, trầm ngâm hỏi: "Đại nhân thấy sao, những võ lâm nhân sĩ này đột ngột xuất hiện ở huyện thành chúng ta là vì chuyện gì?"

Trần Tam Lang cười lạnh: "Vì giết ta."

"Cái gì?" Chu Phân Tào kinh hãi, nhảy dựng lên. Ông suy nghĩ một chút liền hiểu ra vài phần: Khinh người quá đáng, ngoài sáng trong tối, thủ đoạn tầng tầng lớp lớp, muốn xé rách mặt rồi sao? Chỉ là, dù có xé rách mặt thì đã sao?

Nghĩ đến sự dữ dằn của Hổ Uy Vệ, trong lòng Chu Phân Tào không khỏi dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc, nhận ra rằng nếu sự việc thực sự phát triển đến mức đó, bản thân ông chẳng thể làm được gì, căn bản không có khả năng phản kháng. Trần Tam Lang vẫn ngồi vững vàng, nói: "Hứa Huyện úy."

"Có mạt tướng." Hứa Quân dịu dàng đáp.

"Nàng hãy dẫn một đội nha dịch phụ trách toàn thành giới nghiêm, kẻ nào gây sự quấy rối, bắt hết cho ta; kẻ nào dám chống cự, giết không tha!"

"Tuân lệnh!" Hứa Quân mỉm cười, tâm trạng vui vẻ rời khỏi huyện nha.