Chiếu thư ban ra, báo hiệu cuộc chiến tranh này đã kết thúc. Sau hơn nửa năm chinh chiến, cuối cùng Đại Minh đã giành được thắng lợi hoàn toàn. Chiến tranh kết thúc, người còn sống sót đều phải tiếp tục bước đi trên con đường của riêng mình, mà những con đường này chắc chắn sẽ không hề bằng phẳng.

Sau nghi thức khải hoàn là yến hội long trọng trong cung. Hoàng đế cùng các đại lão trong giới quan văn đều có mặt, hân hoan trước thắng lợi ngoài sức tưởng tượng này, vui mừng vì cuộc chiến đã gián tiếp giải quyết khó khăn tài chính của Đại Minh. Trong bữa tiệc, mọi người nâng chén cạn ly, vô cùng náo nhiệt. Các võ tướng thì uống rượu lớn, gặm thịt no say, thưởng thức vũ đạo uyển chuyển, thỏa thích tận hưởng vinh quang hiếm có.

Tiêu Như Huân vốn tưởng rằng Hoàng đế sẽ triệu kiến hắn để mật đàm thêm lần nữa, nhưng không ngờ lại không có. Yến hội cung đình cũng không kéo dài quá lâu, khi màn đêm vừa buông xuống thì kết thúc. Các võ tướng người có gia đình ở kinh thành thì vội vã về nhà đoàn tụ, kẻ không có thân thích thì tìm đến chốn lầu xanh để giải tỏa dục hỏa. Từ sau khi trở về từ Nhật Bản, đến khu vực Triều Tiên, Tống Ứng Xương đã cấm quân Minh đụng vào những nữ nhân Nhật Bản bị bắt làm tù binh, khiến không ít binh sĩ lẫn tướng quân trong lòng còn oán hận.

Ai nấy đều sắp nghẹn nổ tung!

Hoàng đế không tìm, Tiêu Như Huân cũng đoán được phần nào nguyên nhân. Không tìm thì thôi, hắn còn đang nóng lòng trở về thăm lão bà. Sau khi từ biệt đám đồng liêu trong quân, hẹn ngày sinh con sẽ mời mọi người đến ăn tiệc đầy tháng, hắn vội vã định xuất cung.

"Quý Hinh, sao lại đi nhanh như vậy?"

Ngay khi Tiêu Như Huân đang bước nhanh, phía sau vang lên một giọng nói sang sảng. Hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh.

Vốn dĩ Thạch Tinh phải chết trong cuộc chiến chính trị này, nhưng nhờ Tiêu Như Huân xuất hiện mà sống sót, tiếp tục giữ chức Binh bộ Thượng thư. Hơn nữa, nhờ đề cử Tiêu Như Huân mà ông ta thu được thắng lợi lớn, được ban thưởng, tâm tình vô cùng tốt, càng thêm vừa mắt Tiêu Như Huân. Bây giờ ông ta cười tủm tỉm, người ngoài nhìn vào còn tưởng Tiêu Như Huân là con cháu thân thích của ông ta.

"Ôi! Lão phu đãng trí rồi, ha ha ha, hiện tại không thể gọi Quý Hinh nữa, phải gọi một tiếng Tiêu Hầu mới đúng. Dù sao cũng là Bình Oa Hầu, lại là võ tướng đầu tiên được phong Hầu nhờ quân công kể từ thời Vạn Lịch, danh tiếng có thể vượt xa Lý Thành Lương trước đây, ha ha ha ha!"

Thạch Tinh cười ha hả bước tới, đưa tay vỗ vai Tiêu Như Huân: "Ngươi làm rất tốt! Khi tin tức truyền về, Binh bộ vui mừng như mở hội. Lúc biết ngươi mang về một tòa ngân sơn từ Nhật Bản, Hộ bộ Thượng thư còn chạy đến Binh bộ để xác minh, ha ha ha! Binh bộ ta bao lâu rồi chưa được nở mày nở mặt như vậy, sảng khoái! Sảng khoái!"

Tiêu Như Huân sắc mặt bình tĩnh, mỉm cười nói: "Không dám nhận xưng hô này, Bộ đường cứ gọi mạt tướng tên tự là được. Đây đều là bản chức của mạt tướng, chiến thắng giặc Oa là ứng tận chức trách, không dám giành công tự đại."

Thạch Tinh hài lòng gật đầu: "Không kiêu ngạo, không nóng vội, quả là phong thái đại tướng, hiếm có, hiếm có. Đại Minh có tướng như vậy, có thể yên tâm giao phó biên cương. Đúng rồi, Quý Hinh vội vã như vậy là muốn đi đâu?"

Tiêu Như Huân đáp: "Ái thê mang thai đã chín tháng, mắt thấy sắp sinh con, mạt tướng lại luôn chinh chiến bên ngoài, không thể ở bên cạnh nàng, trong lòng vô cùng nhớ mong."

"À, lại có chuyện này. Vậy thật là phải chúc mừng Quý Hinh, đại thắng trở về lại sắp được làm cha, đúng là song hỷ lâm môn!" Nói rồi, Thạch Tinh lộ vẻ khó xử, do dự nói: "Vốn còn muốn giữ Quý Hinh lại một chút, nhưng xem ra không phải lúc. Vậy Quý Hinh cứ về trước thăm ái thê đi."

Nhìn vẻ mặt của Thạch Tinh, Tiêu Như Huân cảm thấy ông ta dường như có chuyện quan trọng muốn thương lượng với mình. Do dự một chút, hắn nhìn sắc trời rồi hỏi: "Thạch Bộ đường có phải có chuyện chiến sự muốn bàn với mạt tướng không?"

Thạch Tinh khẽ gật đầu, mở miệng: "Nếu Quý Hinh đã lo lắng cho ái thê như vậy, chi bằng cứ về trước thăm nàng đi, chuyện này ngày mai bàn cũng chưa muộn... Hình như ngày mai Quý Hinh được nghỉ, vậy thì cứ để mấy ngày nữa rồi nói!"

Tiêu Như Huân lắc đầu: "Đã có chiến sự, vậy cứ bàn luôn bây giờ đi."

Thạch Tinh nhìn quanh, khẽ gật đầu: "Quý Hinh, ban đầu ngươi muốn về nghỉ ngơi một thời gian, ta cũng nghe nói. Trước đó, vốn dĩ chức vị ban cho ngươi là Đô đốc Kinh doanh nhung chính, sau đó không hiểu vì sao lại thành Bình Nam Tổng binh quan. Điểm này, lão phu cũng không ngờ tới. Nhưng sự đã rồi, đây là ý của Nội các và Bệ hạ, lão phu cũng không thể trái lệnh. Chỉ là nghĩ ngươi vừa về chưa được bao lâu lại phải đi xa, thật sự trong lòng có chút bất an."

"Không, mạt tướng không nghĩ vậy. Được vì nước nhà chia sẻ gánh nặng, là vinh hạnh của mạt tướng."

Thạch Tinh cười nói: "Đại Minh có Quý Hinh, thật là may mắn. Vậy lão phu không dài dòng nữa. Quý Hinh, hôm trước, tin tức từ Vân Nam báo về, Động Võ quốc quốc vương Mãng Ưng dẫn ba mươi vạn quân tiến công Vân Nam. Vân Nam Tuần phủ Trần Dụng Tân báo nguy, chiến sự nguy cấp, tình hình bất ổn. Triều đình đã cho phép Trần Dụng Tân điều động khẩn cấp Xuyên binh và Quảng Tây binh, nhưng e là không kịp.

Hiện tại, tinh binh mãnh tướng của triều đình đều nằm dưới trướng bộ đội của ngươi. Chắc triều đình cũng nghĩ đến điểm này, mới quyết định dùng ngươi làm Bình Nam Tổng binh quan, hơn nữa lần này chính thức cho phép ngươi làm chủ soái tiền tuyến, Tuần phủ Trần Dụng Tân làm phó soái, tổng quản hậu cần vận chuyển. Ngươi có thể tự do hành động, lấy tiêu diệt Động Võ quốc làm mục tiêu cuối cùng, đánh cho tốt trận này!"

"Dùng ta làm soái?" Tiêu Như Huân ngẩn người.

Chuyện này vào thời Minh trung hậu kỳ thịnh hành quan văn thống lĩnh binh lính thật sự là vô cùng hiếm thấy. Dùng võ tướng làm chủ soái tiền tuyến, để quan văn tổng lĩnh hậu cần, đây quả thực là trở về chế độ Công Hầu Bá lãnh binh thời Tiền Minh. Xem ra, để lôi kéo an ủi mình, đám quan văn này cũng tốn không ít tâm tư. Thấy Trần Dụng Tân dụng binh bất lợi, dứt khoát để một võ tướng chủ quản chiến tranh, không biết hắn nghĩ gì.

Hắn có thành thành thật thật làm hậu cần cho mình không?

"Đúng, dùng ngươi làm soái. Quý Hinh, ngươi có biết đây là tín nhiệm lớn đến mức nào không?"

Tiêu Như Huân lập tức làm ra vẻ cảm động đến rơi nước mắt: "Mạt tướng có tài đức gì mà được Bệ hạ và triều đình tín nhiệm đến vậy?"

"Ngươi xứng đáng, ngươi hoàn toàn xứng đáng!" Thạch Tinh rất hài lòng với dáng vẻ của Tiêu Như Huân, mở miệng nói. "Không nói nhiều nữa, ngươi mau nói trận chiến này ngươi định đánh như thế nào? Trận chiến này vô cùng khó khăn, quân Động Võ người đông thế mạnh, quen thuộc địa hình, cường hãn thiện chiến, đối với ta vô cùng bất lợi."

Tiêu Như Huân suy tư một chút, mở miệng: "Động Võ quốc thật sự xuất binh ba mươi vạn ư? Trừ phi bọn chúng có năm trăm vạn nhân khẩu trở lên. Nước Nhật nhân khẩu hơn ngàn vạn mới xuất binh hai mươi vạn, bọn chúng lại dám xuất binh ba mươi vạn? Đây chẳng phải là muốn chết sao? Mạt tướng cho rằng Động Võ quốc nhiều nhất xuất binh khoảng bảy vạn, không thể nhiều hơn, bằng không hậu cần của chúng cũng theo không kịp, chỉ là phô trương thanh thế mà thôi.

Trước mắt, vấn đề lớn nhất là đường sá Vân Nam hiểm trở, không chỉ binh sĩ khó hành quân, quân lương quân giới càng khó vận chuyển. Mạt tướng am hiểu nhất là súng đạn cũng khó có thể vận chuyển. Nếu vậy, sức chiến đấu của quân ta sẽ giảm đi rất nhiều. Hơn nữa, khí hậu Vân Nam ẩm ướt oi bức, quân phương bắc đột ngột đến, sợ không quen khí hậu, vạn nhất dẫn phát ôn dịch trong quân, thì đại sự không ổn."

Thạch Tinh xoa xoa hai tay, phiền não nói: "Lão phu cũng nghĩ như vậy. Tinh nhuệ nhất dưới trướng ngươi là Nam binh đang canh giữ ở Thạch Thấy trấn, vũ khí hoàn hảo nhất là súng đạn doanh ở Ninh Hạ, khí giới quá nhiều, không cách nào vận chuyển. Có thể sử dụng cũng chỉ có Xuyên binh của Lưu 綎 và Lang binh của Đặng Tử Long. Thật sự có chút gượng ép. Ngươi lại là người phương bắc, đến phương nam không quen khí hậu, người đầu tiên chính là ngươi."

Tiêu Như Huân bỗng nhiên mắt sáng lên, mở miệng hỏi: "Bộ đường, vì sao lại phải theo Vân Nam xuất binh?"

"Ừm? Ý tứ là sao?"

Tiêu Như Huân đáp: "Bộ đường, quốc cảnh Động Võ quốc có phải gần biển không?"

Thạch Tinh ngẩn người, nhíu mày nói: "Vĩnh Lạc năm đó, một khối địa phương kia vẫn còn thuộc Đại Minh ta. Lão phu nhớ mang máng phía nam nơi đó hình như gần biển thì phải. Thế nào, quý hinh ngươi muốn...? Chẳng lẽ...?"

Thạch Tinh bừng tỉnh ngộ ra.