Tiêu Như Huân khinh thường ra mặt trước những lý do thoái thác của Lợi Mã Đậu.

"Cái lý thuyết 'sinh ra đã mang tội tổ tông' của ngươi, giáo lý này cũng chẳng khác gì tư tưởng 'nhân chi sơ tính bản ác' của bậc thánh hiền Tuân Tử thời cổ đại nước ta. Ông ta cho rằng con người sinh ra vốn dĩ đã mang mầm mống cái ác, chứ không phải thiện. Nhưng Tuân Tử không hề bảo người ta phải chuộc tội, mà chủ trương dùng giáo dục để hướng thiện, cảm hóa mọi người làm việc tốt, từ đó loại bỏ những tội ác bẩm sinh trong tính cách. Ta rất tán đồng quan điểm này.

Còn về 'Thượng đế' và 'chuộc tội' mà ngươi nhắc tới, tiên sinh Lợi Mã Đậu à, ta e rằng đại đa số con dân Đại Minh sẽ không chấp nhận đâu. Thân thể, tóc, da của chúng ta là do cha mẹ ban cho, chứ không phải Thượng đế. Người cho ta ơn dưỡng dục là cha mẹ, cũng không phải Thượng đế. Dù cho ta có tội, thì cũng phải chuộc tội với cha mẹ, chứ không phải Thượng đế. Thượng đế ở trên cao kia, coi vạn vật như cỏ rác, há lại để ý đến sống chết của một người?

Ta bôn ba chinh chiến bao năm, chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh chết chóc: chiến tử, chết đói, chết bệnh, bị giết... Nếu Thượng đế thật sự muốn cứu rỗi họ, sao lại để họ chết thảm như vậy? Sống chẳng phải tốt hơn sao? Còn chuyện chết rồi lên thiên đàng hay xuống địa ngục, thì có ý nghĩa gì với người sống? Người sống có thấy được đâu! Vậy nên ta cho rằng, trên đời này chẳng có thần phật, cũng chẳng có yêu ma, chỉ có con người mà thôi. Kẻ thành kính đến mấy cũng chưa chắc được thần phù hộ, mà người không tin thần thánh cũng chưa chắc gặp toàn chuyện xui xẻo. Giáo lý của ngươi, thôi đừng truyền bá cho ta làm gì."

Tiêu Như Huân đặt mô hình quả địa cầu xuống, đứng dậy.

Lợi Mã Đậu nhất thời không biết phải dùng lý lẽ gì để biện minh cho quan điểm của mình. Hắn tin tưởng tín ngưỡng của mình không hề sai lầm, tín niệm của hắn cũng vậy. Nhưng trước mặt vị tướng quân này, dường như mọi thủ đoạn truyền giáo đều vô dụng.

"Trong lòng các ngươi, Thượng đế là con của thần, các ngươi sinh ra đã mang tội tổ tông, nhất định phải chuộc tội. Nhưng tổ tiên chúng ta từ thuở khai thiên lập địa đã luôn chống lại thần minh. Trên trời có mười mặt trời, chúng ta có Thần Tiễn Thủ bắn hạ. Trên mặt đất có yêu ma quỷ quái hoành hành, chúng ta có dũng sĩ cường đại chém giết. Trời đổ hồng thủy, chúng ta có Đại Vũ trị thủy. Chưa từng có vị thần minh nào giáng lâm giúp đỡ chúng ta. Tổ tiên ta từ ban đầu đã biết, mọi sự đều phải dựa vào chính mình. Chúng ta không có cái gọi là 'tội tổ tông' để mà chuộc. Hết thảy những gì chúng ta có ngày hôm nay, đều do chính chúng ta đổ mồ hôi sôi máu mà gây dựng nên."

"Cái này..."

Lợi Mã Đậu còn chưa hiểu rõ về Trung Quốc, hắn không biết phải phản bác Tiêu Như Huân thế nào.

"Nếu như một thân công danh lợi lộc này của ta là do thượng thiên ban thưởng, chứ không phải do ta xông pha trận mạc, một đao một thương mà có được, thì có lẽ ta sẽ tin vào thần ma. Nếu như khi ta dẫn quân đánh giặc, chỉ cần nằm im trên đất cầu nguyện thần minh, rồi quân địch tự dưng lăn ra chết hết, thì ta cũng tin thần ma. Nếu như ta chẳng cần làm gì, chỉ cần hướng thần minh cầu khẩn, mà vẫn có được địa vị như ngày hôm nay, thì ta cũng tin thần ma. Nhưng sự thật không phải vậy. Mọi thứ ta có được đều do tự ta liều mình mà đoạt lấy, là do binh lính dưới trướng ta dùng sinh mạng đổi về. Nếu ta tin vào thần ma, vậy ta có lỗi với họ quá!"

Nói xong, Tiêu Như Huân bước ra khỏi khoang thuyền nhỏ, đi lên boong tàu, để lại Lợi Mã Đậu một mình đứng trong khoang, im lặng không nói.

Tại Macao, Tiêu Như Huân gặp gỡ những người Bồ Đào Nha đang mất nước. Tình cảnh của họ rất tồi tệ, người Tây Ban Nha cũng chẳng hề thân thiện với họ. Nếu muốn sinh tồn, nếu muốn giữ gìn tôn nghiêm, họ cần phải liên minh với một thế lực cường đại hơn. Vì vậy, họ đề nghị được hợp tác toàn diện với Đại Minh như trước đây. Họ phái người giúp Đại Minh chinh phạt Đông Ốc Quốc, hy vọng nhận được sự che chở và giúp đỡ về chính trị từ Đại Minh.

Tiêu Như Huân đang cần một người am hiểu sâu về súng đạn và chiến thuật để giúp hắn huấn luyện binh sĩ. Đám người Bồ Đào Nha này tự tiến cử, quả là sự trợ giúp tuyệt vời. Không chút do dự, Tiêu Như Huân đồng ý ngay. Thế là, một đội hai trăm lính súng kíp Bồ Đào Nha lên chiến thuyền của Tiêu Như Huân, cùng hắn tiến về chinh phạt Động Võ quốc. Về phần Lợi Mã Đậu, dường như có điều nghi hoặc, bèn xin Tiêu Như Huân cho phép hắn tùy hành chinh phạt, mong muốn trong chiến hỏa có thể nghĩ thông suốt những khúc mắc trong lòng.

Tiêu Như Huân đương nhiên đồng ý. Lợi Mã Đậu dù sao cũng là một học giả, kiến thức uyên bác. Có hắn bên cạnh, Tiêu Như Huân còn có thể moi ra được rất nhiều thành quả khoa học mới nhất của phương Tây.

Vậy là trong biên chế quân đội của Tiêu Như Huân, có thêm một đội hai trăm lính súng kíp Bồ Đào Nha. Đa số bọn họ dùng súng mồi lửa, số ít dùng súng kíp. Tiêu Như Huân đem súng mồi lửa và súng kíp của bọn họ so sánh với súng hỏa mai của Đại Minh, quả thực phát hiện ra sự khác biệt rất lớn. Dược thất của súng hỏa mai Đại Minh quá nhỏ, chế tác không đủ tinh xảo, lượng thuốc dùng không khoa học, thuốc nổ lại thô ráp, dẫn đến tầm bắn và uy lực đều kém xa súng kíp của người Bồ Đào Nha.

Tiêu Như Huân lập tức an bài thợ rèn của mình nghiên cứu kỹ dược thất súng kíp của người Bồ Đào Nha, sau đó cải tiến kỹ thuật này. Hơn nữa, còn phải nghiên cứu thuốc nổ mà người Bồ Đào Nha sử dụng, xem có gì khác biệt so với thuốc nổ của Đại Minh, để có thể cải tiến cho phù hợp.

Trong bóng tối, Tiêu Như Huân luôn nghĩ trăm phương ngàn kế ép đám "nho sĩ" này nhả ra kiến thức quân sự và khoa học. Tỉ như, hắn an bài người Bồ Đào Nha dạy pháo thủ của mình, chỉ bảo họ cách sử dụng hỏa pháo một cách khoa học, đồng thời nắm vững kiến thức về việc bắn pháo. Trong quá trình này, Lợi Mã Đậu trở thành một phiên dịch viên "giá rẻ", dịch lại cặn kẽ ý tứ cho các binh sĩ. Hắn dường như cũng làm việc này rất tận lực.

Đến Động Võ quốc, thời tiết nóng bức, mặt trời chói chang trên đầu, khiến Tiêu Như Huân cũng có chút khó chịu. Đến gần Xiêm La, Tiêu Như Huân hạ lệnh bắn minh pháo, treo cao quân kỳ Đại Minh. Sau mười hai tiếng pháo, binh lính trên thuyền bắt đầu thổi kèn lệnh của quân đội Đại Minh, gõ vang trống to trên thuyền, biểu thị hải quân Đại Minh sau hơn một trăm năm kể từ khi Trịnh Hòa rời đi, nay đã công khai trở lại.

Trên bờ, Xiêm La vương Nạp Thụy Tuyên cũng cho bắn pháo mừng, theo tiếng kèn của Đại Minh, tấu lên khúc kèn của mình, đồng thời gõ trống trận, bày tỏ sự hoan nghênh chân thành nhất đối với quân đội Đại Minh.

Khi kỳ hạm của Tiêu Như Huân chậm rãi tiến vào, toàn bộ diện mạo hạm đội Đại Minh dần dần được mọi người quan sát. Trên bờ, ngoài quân đội và đại thần của Nạp Thụy Tuyên vương, còn có rất nhiều dân chúng vội vã đến xem náo nhiệt. Khi chỉ có một hai chiếc thuyền, họ còn cười hì hì, nhưng khi chiến hạm Đại Minh phô thiên cái địa mà đến, một mảng đen kịt hùng dũng khiến họ kinh hãi, cứng họng không nói được lời nào, yên tĩnh như tờ.

Bọn họ rốt cuộc hiểu vì sao tổ tiên mình lại ngưỡng mộ Trung Quốc đến vậy. Uy danh của đội tàu Trịnh Hòa năm xưa còn lợi hại hơn đội tàu này, năm đó hùng tráng đến mức nào!

Không nói đến đám người Xiêm La, ngay cả người Bồ Đào Nha và Lợi Mã Đậu, những kẻ đã quen với cảnh tượng hoành tráng, khi nhìn thấy toàn bộ diện mạo đội tàu Đại Minh, cũng bị dọa đến á khẩu. Bọn họ rốt cục hiểu rõ quốc lực của Đại Minh đế quốc ở trình độ nào. Ngoài hạm đội vô địch của Tây Ban Nha ra, trên thế giới này còn có một quốc gia khác cũng nắm giữ hạm đội vô địch.

Đại Minh!