Nói thật, ban đầu Tiêu Như Huân không hề nghĩ tới Miến Điện lại dám chủ động xuất kích. Bởi vì người sáng suốt chỉ cần nhìn thoáng qua liền biết, Đại Minh xuôi nam chinh phạt Nam Dương, rõ ràng là muốn cho Miến Điện một bài học, để chúng biết cái giá phải trả khi chọc giận Đại Minh. Thuận tiện xem xét có thể chiếm được chút lợi lộc gì không, tốt nhất là tiêu diệt luôn Miến Điện. Dù không diệt được, một khi uy phong của Miến Điện bị Đại Minh dẫm nát, chúng còn dám ngóc đầu lên tác oai tác quái nữa sao?

Hiển nhiên là không thể.

Vốn dĩ Miến Điện đã ngang ngược càn rỡ, chẳng được ai ủng hộ, nay lại càng bị quốc tế cô lập, trở thành đứa trẻ bị bỏ rơi. Các nước lớn nhỏ nhao nhao hướng Đại Minh xích lại gần, nước thì dâng chút tiền, nước thì góp ít vật tư. Tuy không nhiều nhặn gì, nhưng dù sao cũng là một loại tượng trưng, biểu thị tất cả đều đứng về phía "Đại Minh ba ba", xếp hàng kiên quyết, tuyệt không lưỡng lự: "Đại Minh ba ba, ngài giúp chúng con thu thập cái thằng nhóc Miến Điện này đi! Chỉ cần ngài trả lại cho chúng con một bầu trời quang đãng, chúng con vẫn là những đứa con ngoan của ngài!"

Tiêu Như Huân đại diện cho "Đại Minh ba ba" nhận lấy lòng hiếu kính của các "con", biểu thị nhất định sẽ trừng trị đích đáng thằng nhóc Miến Điện kia, hoặc là dứt khoát cho nó diệt vong, để những kẻ có ý định làm "hùng hài tử" khác phải cẩn thận. Ba ba của các ngươi tuy chưa đến nỗi "đi đứng không lưu loát", nhưng thu thập đám "hùng hài tử" các ngươi vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay!

Có được ám chỉ này của Tiêu Như Huân, các tiểu quốc xung quanh càng thêm hớn hở. Những phái đoàn đến cống nạp thuế má của Mãng Ứng Nội hoặc bị giết, hoặc bị đuổi về, may mắn lắm thì được tiễn ra khỏi biên cảnh, một xu cũng không có, một hạt gạo cũng không mang đi. Hơn nữa, không chỉ một nhà mà là mấy chục nhà cùng nhau có dự mưu, có kế hoạch phản kháng, khiến Mãng Ứng Nội sứt đầu mẻ trán, không biết nên thảo phạt ai.

Vất vả lắm mới ký kết được "lời quân tử" với các bộ lạc phía nam, đại quân phía bắc còn chưa kịp triệu hồi thì lương thực và tiền tài phía tây đã không thể thu được. Hắn cũng không còn cách nào khác, đành phải dựa theo lệ cũ, mời người trong tộc rộng lượng giúp đỡ tiền bạc, hứa sau khi đánh bại kẻ địch sẽ hoàn trả gấp mười.

Mãng Ứng Long đã làm như vậy ba lần, lần nào cũng giữ lời hứa. Mãng Ứng Nội trước đó cũng từng làm một lần, cũng nói được làm được. Lần này là lần thứ hai, dân chúng trong tộc tin tưởng hắn, cho nên bằng lòng giúp đỡ, lấy ra tiền tài và lương thực, thắt lưng buộc bụng, chờ đợi đại quân mang theo vàng bạc châu báu và vinh dự khải hoàn trở về, đồng thời nhận được gấp mười số tiền đã bỏ ra.

Tiêu Như Huân cho rằng bọn chúng sẽ tử thủ yếu địa, "vườn không nhà trống", không cho liên quân của hắn và Xiêm La có cơ hội chiếm lợi. Nếu vậy, tác chiến trên địa hình như vậy, quân Minh và quân Xiêm La rất có thể sẽ lâm vào khó khăn. Tiêu Như Huân vì thế cũng có chút lo lắng, bởi vì thực sự không hiểu rõ địa hình nơi đó. Nhưng không ngờ vấn đề này còn chưa kịp giải quyết thì đã không cần giải quyết nữa, bởi vì vấn đề không còn tồn tại.

Người ta tự mình chủ động giết tới.

Vẫn là mang theo danh xưng ba mươi vạn binh mã. Bọn chúng tổng cộng có bao nhiêu binh mã? Đại khái mười mấy vạn chiến binh, mười mấy vạn tạp dịch binh, tính cả số có thể động viên, miễn cưỡng được ba mươi vạn. Nhưng không thể nào có chuyện tất cả đều kéo đến. Trong tình huống phía sau còn chưa ổn định, Mãng Ứng Nội không thể giao toàn bộ binh mã cho con trai mình được, nhất định sẽ giữ lại một nhóm nhân mã để phòng hờ. Cho nên, bất luận là chiến binh hay tạp dịch binh cũng sẽ không giao hết cho Mẫn Khải Đức.

Đến càng nhiều, phía sau ắt hẳn bất ổn; nếu đến ít đi, ắt hẳn có đi không về, chẳng khác nào bánh bao thịt đánh chó. Bọn hắn chủ động xuất kích, chắc chắn không phải để thăm dò thực lực quân Minh và quân Xiêm La. Nếu vậy, cái danh ba mươi vạn quân kia là không cần thiết. Việc vội vã xuất binh khi liên quân còn chưa phát động tấn công, tất nhiên là ôm ý nghĩ đánh một trận thắng lợi để vãn hồi thanh thế, giải cứu tình thế nguy hiểm. Hơn nữa, đám thám tử được phái đi do thám quân Minh đều hình dung đội hình quân Miến Điện là trùng trùng điệp điệp, nhìn mãi không thấy bờ. Mà những thám tử này đều là loại chuyên nghiệp, biết rõ thế nào là người đông nghìn nghịt, mười vạn đại quân.

Bản thân đám thám tử dự tính đối phương tối thiểu phải có bảy, tám vạn người. Còn những gì mình không thấy được thì tính sau. Tổng hợp lại, Tiêu Như Huân cảm thấy quân Miến Điện lần này đến chắc chắn mang theo binh lực đủ để giao chiến với quân Minh và quân Xiêm La, hơn nữa mục đích chiến lược nhất định là đánh bại ít nhất một cánh quân của liên quân Minh - Xiêm, để vãn hồi tình thế nguy hiểm cho Miến Điện trên phương diện dư luận, tránh cho nước này rơi vào cảnh tứ cố vô thân.

Tiêu Như Huân vẫn không hiểu rõ lắm Mãng Ứng Nội và Mẫn Khải Đức, không biết rõ bọn hắn đến đây với tâm trạng gì. Nhưng những dự đoán khác của hắn vẫn chính xác, ví dụ như số lượng chiến binh của quân Miến Điện.

Sau đó, những tin tức khác lại khiến Tiêu Như Huân dần dần hoài nghi phán đoán của mình. Hắn cảm thấy việc quân Miến Điện đến có lẽ không chỉ đơn giản là để vãn hồi dư luận.

Ngày ba tháng tám, chiến báo từ thành lớn truyền về, báo rằng một bộ phận quân Xa đột nhập biên cảnh, đánh hạ trọng trấn Mi Tác. Ngày bốn tháng tám, lại có chiến báo đến, nói quân Xa không dừng vó, tiến thẳng về Ban Bang San, đánh tan một bộ phận quân trấn giữ, Ban Bang San lâm nguy.

Ngày năm tháng tám, chiến báo báo Ban Bang San đã thất thủ.

Ngày bảy tháng tám, Đạt Phủ rơi vào tay giặc.

Ngày tám tháng tám, chiến báo cho hay mười vạn quân Xa một đường hướng đông, chưa từng dừng lại, trên đường đánh tan nhiều toán quân nhỏ, thế như chẻ tre, đến đâu phóng hỏa đốt phá, giết chóc vô số, khiến bách tính Xiêm La khổ không thể tả, nhao nhao chạy tán loạn về phía nam. Nạp Thụy Tuyên Vương không thể ngồi yên, lập tức tuyên bố chỉnh binh, chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng bắc thượng, đồng thời liên lạc với Tiêu Như Huân, thỉnh cầu quân Minh cùng xuất kích.

Tiêu Như Huân nhìn bản đồ, hướng về phía đông, nơi quân Xa đang tiến quân, và thấy một dấu hiệu được đánh dấu khá rõ ràng.

"Vương thượng, nơi này là nơi nào?"

Tiêu Như Huân chỉ vào một điểm trên bản đồ.

"Nơi này... nơi này là Bành Thế Lạc phủ, là nơi tiểu vương sinh ra và lớn lên, là một vùng đất rất trù phú."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, nói: "Không sai, mục tiêu của quân Xa chính là nơi này. Quân Xa có lẽ muốn chiếm cứ nơi này, phá hủy quê hương của vương thượng, chèn ép uy vọng và lòng tin của ngài, tăng cường quân tâm của chúng, hơn nữa, có lẽ còn muốn cướp đoạt lương thảo."

"Cái gì!"

Nạp Thụy Tuyên Vương cẩn thận quan sát bản đồ, kinh ngạc nhận ra lộ tuyến tiến quân của quân Xa quả thực là thẳng tắp nhắm về phía đông, đến Bành Thế Lạc phủ. Đó là quê hương của hắn, là nơi có những người ủng hộ hắn và danh vọng cao nhất của hắn. Nếu Bành Thế Lạc thất thủ và bị thiêu hủy, Nạp Thụy Tuyên Vương sẽ rơi vào tình cảnh cực kỳ bất lợi về mặt chính trị, còn về việc cướp đoạt lương thảo...

"Động Võ quốc bị chư quốc cô lập, các nước đều coi Đại Minh là chính thống, từ chối cung cấp thêm lương thảo và thuế má cho Động Võ quốc. Trong nước thì phong hỏa nổi lên khắp nơi, người phản kháng rất nhiều. Mãng Ứng Nội lại cực kỳ hiếu chiến, không nghĩ đến việc sản xuất, sớm đã tiêu hết vốn liếng. Vậy thì lấy đâu ra lương thảo để duy trì mười mấy vạn quân đội tác chiến lâu dài? Ta dự đoán tiền lương của bọn chúng chắc chắn không nhiều, việc tiến quân tấn công gấp gáp như vậy, tất nhiên là muốn cướp đoạt lương thảo, tiện thể đả kích lòng tin của chúng ta."

"Bành Thế Lạc quả nhiên là cáo già nơi thôn dã, lại còn giàu nứt đố đổ vách! Một mặt hắn chiếm đoạt ruộng đất phì nhiêu, thu thuế má bỏ túi riêng, mặt khác lại chèn ép uy tín của vương thượng, đẩy người vào cảnh bất nhân bất nghĩa. Điều này khiến vương thượng không thể không vội vàng xuất binh chống lại. Hắn ta tính toán trực tiếp cùng chủ lực của vương thượng quyết một trận sống mái, lại còn lấy dật đãi lao. Chờ khi vương thượng dẫn quân mệt mỏi kéo đến, quân của hắn đã chỉnh đốn đâu vào đấy, sĩ khí ngút trời. Mà vương thượng quân thì sức tàn lực kiệt, thắng bại đã rõ như ban ngày. Bọn chúng tính toán thật là kỹ càng!"