Đột nhiên, mọi lực lượng kháng cự trong thành cổ đều bị quét sạch, chỉ còn lại đám người run rẩy như chim cút, chấp nhận số phận. Quân Minh không tiếp tục giết chóc mà giam hết lại, bởi lẽ chúng còn có tác dụng lớn hơn.
Tiêu Như Huân muốn bàn chuyện làm ăn với vài người.
Nàng xem xét bản đồ chính trị quân sự tìm được từ vương cung Miến Điện, rồi dựa theo trí nhớ, phác họa lại đại khái lãnh thổ Miến Điện hiện tại. Sau đó, nàng phái Triệu Hổ, Vương Huy và đám tiểu tử Ma Gia mỗi người dẫn một đạo quân, tiến về ba hướng Nancy tiếp tục công thành đoạt đất, chiếm cứ thôn xóm và thành trì, thanh lý những người Miến Điện chưa bị bắt, để tạo không gian cho kế hoạch di dân của mình.
Mặt khác, theo tin báo, cánh quân của Đặng Tử Long và Lưu 綎 cũng đã tiêu diệt nốt toán quân biên phòng cuối cùng của Miến Điện ở biên giới Vân Nam, đang vượt qua dãy núi tiến về kinh đô Miến Điện. Dù tốc độ có chậm, nhưng quả thực những nơi đó không dễ đi. Hơn nữa, Miến Điện cũng không khó đối phó như Tiêu Như Huân tưởng tượng, nên hai người này lần này vẫn không mò được đại công lao. Nhưng không sao, Tiêu Như Huân đã cho người lên phía bắc truyền lệnh, bảo họ dẫn quân đi công thành đoạt đất, cướp đoạt nhân khẩu.
Chỉ có dụng binh đánh chiếm, đồng thời thiết lập cứ điểm quân sự mới tính là thực sự nắm giữ đất đai. Chứ không phải vẽ bừa một vòng tròn lớn trên bản đồ rồi bảo rằng vùng đất bên trong thuộc về mình. Lãnh thổ của Chiến Quốc thất hùng được vẽ lớn như vậy, nhất là quốc thổ nước Sở trong sách giáo khoa chiếm gần nửa Giang Nam. Xin nhờ, tổng nhân khẩu nước Sở có bao nhiêu mà cần nửa cái Giang Nam để an trí?
Rất nhiều nơi chỉ thiết lập một trạm gác, rồi coi cả vùng xung quanh là lãnh thổ, nhưng những khu vực không người chiếm đóng đó có thể tính là quốc thổ sao?
Với Tiêu Như Huân, chiếm lĩnh là phải chiếm lĩnh thực tế, bất kể có tác dụng hay không, cũng phải chiếm. Hiện tại chưa dùng được, sau này sẽ dùng đến, không thể để lại hố cho đời sau!
Lần này, Tiêu Như Huân muốn chơi một ván lớn.
"Cách làm như vậy có phải hơi quá đáng không? Những người này sinh ra và lớn lên ở đây, sợ là không dễ gì mà dời đi được. Hơn nữa, ngươi cứ hở ra là đánh giết, có phải hơi quá tay không? Quý Hinh, lão phu trước giờ không nói ngươi, những cái kia của ngươi... Ai! Thôi không nói! Chính ngươi trước đây cũng đã nói, kẻ làm tướng không sợ giết, nhưng tuyệt đối không được đồ sát, nếu không ắt sẽ di họa cho con cháu, ngươi quên rồi sao?"
Viên Hoàng có chút không vừa ý với hành vi giết chóc quy mô lớn gần đây của Tiêu Như Huân.
"Viên công, lời ta nói, ta đương nhiên không quên. Nếu ta đồ sát, thì đã không giữ lại đám đàn ông đàn bà này, mà cùng nhau lừa giết cho xong chuyện, trừ hậu họa. Giết lão nhân và trẻ nhỏ là vì không thể lãng phí lương thực, giết binh sĩ là để phòng ngừa phản kháng, trấn nhiếp dân chúng. Viên công, tất cả đều phải lấy lợi ích của Đại Minh làm chuẩn tắc, đó mới là phong cách hành sự của ta. Chút giết chóc này, còn chưa lọt vào mắt ta."
Viên Hoàng im lặng. Ông biết Tiêu Như Huân nói thật, quân Minh không có nhiều lương thực. Sau khi kho lúa Bành Thế Lạc ở Xiêm La bị phá hủy, lương thực của mình cũng bị ảnh hưởng, không thể không giảm bớt quân nhu. Hiện tại, Tiêu Như Huân muốn dồn phần lớn lương thực cho quân đội, còn phải công thành đoạt đất, quả thực không có nhiều lương thực để nuôi những kẻ ăn không ngồi rồi. Vì vĩnh viễn trừ hậu họa, giết chóc là biện pháp tốt nhất.
Ông thở dài.
“Hơn nữa, bọn Man di này khác biệt với ta Hoa Hạ. Tổ tiên chúng ta sinh ra và lớn lên ở đây hàng trăm, hàng ngàn năm, sớm đã cắm rễ sâu, 'cố thổ khó rời'. Tiểu quốc này mới thành lập bao lâu? Bọn chúng định cư và sinh sôi được bao lâu? Làm sao có thể nặng tình hương thổ bằng chúng ta? Nếu không bằng lòng rời đi, ắt là lợi ích chưa đủ nhiều, cứ cho thêm chút nữa là được. Còn nếu vẫn không chịu, thì chính là đồ bỏ đi, giết chết là xong. Với lũ man di chưa khai hóa này, không có gì đáng nói.”
Tiêu Như Huân nhìn bản đồ, mặt không đổi sắc giải thích biện pháp của mình:
“Thật ra bọn chúng đều thấy danh tiếng Đại Minh nên mới đến đây nương tựa, để Đại Minh bày đồ cúng tế, danh dự Đại Minh quan trọng hơn cả!”
“Danh dự tốt nhất của Đại Minh chính là 'có công tất thưởng, có tội tất phạt'! Hơn nữa, việc này hoàn toàn không cần Đại Minh ra tay. Viên công, trong các bộ lạc kia có không ít kẻ bằng lòng rời bỏ nơi ở cũ để đến vùng đất chúng ta quy định. Vậy thì cứ xúi giục những kẻ này đi đánh dẹp những kẻ không chịu rời đi, chia hết dân số và tài sản của chúng là xong. Đại Minh thậm chí không cần tốn một mũi tên cũng có thể giải quyết êm thấm.”
Viên Hoàng nghe vậy ngẩn người, rồi rầu rĩ nói: “Ngươi nói có lý, nhưng các bộ lạc kia dưới áp bức của quân đội, e là đã sớm kết thành liên minh, giao hảo với nhau đã lâu. Kế ly gián đơn giản này liệu có hiệu quả? Nếu chẳng may chúng mật báo cho nhau, liên kết lại chống đối Đại Minh, chẳng phải lại gây thêm tranh chấp sao?”
“Đổng Trác và Lữ Bố còn là nghĩa phụ tử, chẳng phải cũng trở mặt thành thù đó sao? Đã động binh đao rồi thì mọi chuyện đã an bài xong xuôi. Liên minh của bọn chúng chẳng có ý nghĩa gì. Giờ điều bọn chúng nghĩ đến nhất là làm sao dựa dẫm vào Đại Minh, để nhận được sự nâng đỡ và vô số lợi ích. Trước lợi ích đủ lớn, giữa các bộ lạc và quốc gia chẳng có chút tín nghĩa nào đáng nói. Nếu không thì sao trên đời này có lắm kế ly gián thô thiển mà vẫn thành công đến vậy?”
Viên Hoàng cạn lời. Hắn biết Tiêu Như Huân nói đúng, chỉ cần hắn gật đầu, hoàn toàn có thể ném ra những lợi ích béo bở, để các bộ lạc kia tranh nhau vỡ đầu chảy máu, còn mình thì ngồi thu 'ngư ông đắc lợi', chẳng phải quá tốt đẹp sao?
“Vậy, Quý Hinh, ngươi thật sự đã chuẩn bị sẵn sàng để vĩnh trấn nơi đây?”
Viên Hoàng hết sức nghiêm túc nhìn Tiêu Như Huân.
Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.
“Đã quyết định rồi. Đằng kia không mong ta trở về, vậy ta nhỏ mọn mong bọn họ hài lòng ta. Ta coi như không có công lao thì cũng có khổ lao. Hơn mười triệu lượng bạc kia coi như phí mua quan, mua một mảnh đất man hoang, bọn họ sẽ không nỡ từ chối chứ?”
Nhớ tới đám đạo học gia, quan chức tiết tháo thấp đến không tưởng tượng nổi trong kinh sư, Viên Hoàng bất đắc dĩ lắc đầu.
“Quý Hinh, từ nay về sau, bất luận làm chuyện gì cũng phải suy nghĩ cẩn thận rồi mới quyết định!”
Tiêu Như Huân cười ha ha một tiếng:
“Trên chiến trường nào có nhiều thời gian cho ta suy nghĩ như vậy? Chẳng qua là liều một phen 'không thèm đếm xỉa', liều sống liều chết để giành lấy tiền đồ cẩm tú thôi! Viên công, nếu ngươi cứ 'nghĩ lại mà làm sau', thì thịt cũng bị người ta xâu xé sạch rồi!”
Viên Hoàng phì cười, bụng phệ rung lên.
Hắn biết mình không thể ngăn cản quyết định của Tiêu Như Huân. Hắn cũng quyết định đặt tiền đồ của mình và chút hy vọng còn sót lại vào Tiêu Như Huân. Ở nàng, hắn thấy được 'xích tử chi tâm' của chính mình thời trẻ, nhưng cũng thấy được sự thiếu cơ biến và 'băng lãnh chi tâm' mà tuổi trẻ của hắn không có. Từ xưa đến nay, người thành đại sự chưa từng chậm chạp, ỡm ờ.
Viên Hoàng đến giờ vẫn còn nhớ rõ, sau trận chiến với giặc Oa năm đó, một lão quân đầu chống kiếm mắng hắn: "Loạn thế đến rồi, khắp nơi đều là súc sinh, so nhau xem ai súc sinh hơn thôi! Đừng có thằng nào giả bộ làm người! Lão tử từng ăn thịt giặc Oa, uống máu giặc Oa, có khi nào còn là người nữa đâu!"
Lúc trước kia, những lời nói ấy đã mang đến một sự rung động lớn cho Viên Hoàng trẻ tuổi. Nhưng hắn cũng từng nghĩ, e rằng nếu thật sự biến thành súc sinh, sẽ chẳng còn cơ hội trở lại làm người. Kẻ thắng cuối cùng, nhất định phải là kẻ từ đầu đến cuối không quên rằng mình đã từng là người, dù có mang lốt "súc sinh".
Viên Hoàng chỉ biết, hắn từ đầu đến cuối vẫn là người.
Năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, mùng một tháng mười, các thủ lĩnh bộ lạc lớn nhỏ ở Miến Điện, ai nấy đều dẫn theo dũng sĩ và sản vật trân quý của bộ lạc mình, tranh nhau chen lấn tiến vào quân doanh Đại Minh đóng bên ngoài thành Đột Nhiên Cố. Nhìn về phía thành Đột Nhiên Cố giờ đã biến thành một vùng phế tích, trong lòng họ vừa khoái ý, vừa thổn thức, lại vừa e ngại.
Khoái ý vì kẻ thống trị tàn bạo đè nặng lên đầu họ bao năm qua cuối cùng đã xong đời, nghe nói cả tộc bị diệt sạch, không một ai sống sót, đáng đời! Bọn chúng kiêu ngạo, ức hiếp người quá đáng, bao năm qua đã hại chết biết bao tộc nhân của ta, ngày ngày cướp đoạt lương thực khiến chúng ta không đủ ăn. Mỏi mòn trông ngóng, cuối cùng cũng đợi được cứu tinh.
Thổn thức vì một quốc gia, một đội quân hùng mạnh như thế, lại bị tiêu diệt nhanh gọn đến vậy, chẳng biết có phải báo ứng hay không.
Rồi lại bắt đầu e ngại – Đại Minh liệu có hung tàn, bạo ngược hơn Mãng Ứng Lý? Liệu có đòi cống nạp, thuế má nhiều hơn? Liệu có nghiền ép chúng ta khắc nghiệt hơn? Chúng ta đến Mãng Ứng Lý còn đánh không lại, làm sao dám so bì với Đại Minh?
Nói tóm lại, đủ loại ý nghĩ ngổn ngang, hai ba chục bộ lạc mang theo những tâm tư riêng tiến vào quân doanh Đại Minh, thỉnh cầu được bái kiến Đô đốc Tiêu Như Huân.
Tiêu Như Huân ra lệnh, quân đội Đại Minh bày trận nghênh đón bạn bè!
Tiếng trống trận vang lên ầm ầm, khiến các thủ lĩnh bộ lạc cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung chuyển. Tiếp đó, tiếng kèn trầm hùng vang vọng, cổng quân doanh Đại Minh mở ra, hai đội binh mã tay cầm quân giới sáng loáng tiến về phía họ, đứng thành hai hàng chỉnh tề. Rõ ràng là nghênh đón, nhưng trong mắt các thủ lĩnh, đó lại là một màn phô trương quân uy của Đại Minh.
Quân đội được trang bị tinh lương như vậy, nếu thật giao chiến, e là khó mà địch nổi.
Không ít thủ lĩnh bộ lạc lớn nhìn những binh sĩ Đại Minh mặt mày nghiêm nghị đứng hai bên, trong lòng không khỏi bồn chồn.
Tiếp theo, họ được dẫn vào quân doanh Đại Minh, bái kiến Đô đốc.
Do bất đồng ngôn ngữ, lần này người phụ trách phiên dịch là hai người ngoại quốc: một là giáo sĩ người Bồ Đào Nha, một là Lợi Mã Đậu.
Vị giáo sĩ Bồ Đào Nha trà trộn trong đám tù binh Bồ Đào Nha bị bắt, đợi đến khi xác nhận an toàn mới tìm gặp Lợi Mã Đậu để bày tỏ thân phận. Lợi Mã Đậu tỏ vẻ kinh ngạc, nói với Tiêu Như Huân rằng ông ta biết người này, tên là Blanche, dường như là đồng nghiệp của Lợi Mã Đậu, vốn định đến Ấn Độ truyền giáo, không rõ vì sao lại đến đây. Theo lời Blanche, ông ta bị người Miến Điện bắt trong chiến tranh...
Dù thế nào đi nữa, Blanche đã ở Miến Điện hơn mười năm, dù ở đâu truyền giáo cũng đều truyền bá lý niệm của mình, học được một chút ngôn ngữ của các dân tộc bản địa, có thể giao tiếp với người địa phương. Tiêu Như Huân cảm thấy người này thật có tấm lòng bồ tát, lẽ nào các giáo sĩ đều là quái vật? Ai nấy đều có thể thông thạo mấy thứ tiếng.
Lợi Mã Đậu vốn đã là một thiên tài ngôn ngữ, mà Hán ngữ lại là một trong những ngôn ngữ khó nắm bắt nhất trên thế giới, đến người hiện đại còn thấy khó khăn, huống chi là thể văn ngôn được giới trí thức sử dụng rộng rãi thời Minh lại không có tiếng chuẩn thống nhất. Vậy mà Lợi Mã Đậu vẫn có thể nắm vững được bảy tám phần. Giờ lại thêm một Blanche, có người này thì Tiêu Như Huân có thể trao đổi với các thủ lĩnh bộ lạc.
Phương thức cụ thể là Tiêu Như Huân nói chuyện, truyền đạt cho Lợi Mã Đậu, Lợi Mã Đậu phiên dịch sang tiếng Bồ Đào Nha cho Blanc, rồi Blanc dịch sang ngôn ngữ bản địa cho các thủ lĩnh kia nghe. Các thủ lĩnh lại nói với Blanc, Blanc nói với Lợi Mã Đậu, Lợi Mã Đậu lại thuật lại cho Tiêu Như Huân.
Phương pháp này xem ra hữu hiệu, nhưng không biết đám thủ lĩnh kia có hiểu không. Dùng đến ba loại ngôn ngữ để chuyển đổi giao lưu, cũng may Lợi Mã Đậu và Blanc thông thạo nhiều thứ tiếng, nếu không thì giao tiếp thế nào đây?
Tuy rằng giao lưu đã thành, nhưng điều này lại khiến Tiêu Như Huân nảy sinh một chút lo lắng. Đến lúc hắn cần bàn bạc những chuyện cơ mật với đám người này, chẳng lẽ cũng phải thông qua Lợi Mã Đậu và Blanc sao? Vậy chẳng khác nào tình báo có nguy cơ bị tiết lộ! Hơn nữa, ai dám chắc hai người kia sẽ một lòng phục vụ hắn, không tiết lộ thông tin cho các bộ lạc thủ lĩnh khác có liên quan?
Giá mà có người Hán nào biết những thứ ngôn ngữ này thì tốt.
Đương nhiên, Tiêu Như Huân cũng chỉ nghĩ vậy thôi. Thời buổi này, tiếng Anh, thứ ngôn ngữ sau này gần như trở thành thông dụng trên toàn thế giới, vẫn còn là một thứ tiếng thấp kém. Hán ngữ mới là bá chủ tối cao trong vòng văn hóa Đông Á. Chỉ có người khác học Hán ngữ, viết chữ Hán, chứ không có chuyện sĩ phu nào phải học ngoại ngữ cả. Cho dù có học, thì cũng chỉ là vì nhu cầu ngoại giao mà thôi. Mà nói thật, thời này chủ yếu là người khác đến học Hán ngữ để giao tiếp với Đại Minh, chứ hiếm khi Đại Minh chủ động đi học ngôn ngữ của đối phương để ngoại giao. À, tiếng Mông Cổ thì nhất định phải học.
Huống chi là mấy thứ tiếng thổ dân của mấy bộ lạc nhỏ bé này. Ngoại trừ đám truyền giáo sĩ đầu óc không bình thường kia trăm phương ngàn kế học để truyền đạo, còn ai thèm học chứ?
Không biết có người Hán nào làm ăn với thổ dân ở những nơi này không nhỉ? Nếu có, chắc chắn sẽ có người Hán biết ngôn ngữ bản địa. Thương nhân đâu phải sĩ phu, vì kiếm tiền, học chút ngôn ngữ thì có sá gì.
Tiếc là Tiêu Như Huân không tìm được loại người này. Xem ra, trước mắt vẫn phải lợi dụng Lợi Mã Đậu và Blanc thôi!
Từng thủ lĩnh một tiến lên quỳ xuống dập đầu, sau đó nhao nhao báo tên mình, tên bộ lạc, địa vị thủ lĩnh, rồi miêu tả tỉ mỉ những món quà mình mang đến, thể hiện thành ý. Tiêu Như Huân thì chẳng hiểu gì mấy thứ tiếng thổ dân líu lo, cũng chẳng hiểu tiếng Bồ Đào Nha bô bô, chỉ nghe mỗi tiếng Hán do Lợi Mã Đậu phiên dịch.
"Đây là XXX, thủ lĩnh bộ lạc XX, dâng lên XX một rương, XXX một xe, XX một rương, XXX mười xe..."
Bên tai toàn là những chuyện nhàm chán. Vàng bạc châu báu thì thôi đi, mấy thứ thổ sản địa phương như thịt khô các loại cũng chán ngắt. Nhưng thỉnh thoảng cũng có thể nghe được vài thứ đặc biệt đáng chú ý, ví dụ như 'bộ phận sinh dục trâu', 'bộ phận sinh dục hổ', 'bộ phận sinh dục voi' gì gì đó. Mấy thứ này chắc là bảo bối chung mà đàn ông trên toàn thế giới đều biết đến, giá trị tuyệt đối không nhỏ...
Cuối cùng, màn chào hỏi nhàm chán cũng kết thúc. Tiêu Như Huân ngồi thẳng trên vị trí chủ tọa, xoa xoa khuôn mặt đã hơi cứng đờ vì cười, uống một ngụm trà, chậm rãi mở miệng.
"Các ngươi đến đây, bản đốc rất vui mừng. Bản đốc đại diện Đại Minh triều nhận lấy quà tặng của các ngươi, quyết định chấp nhận các ngươi trở thành một phần của Đại Minh. Đến lúc đó, sẽ thỉnh Đại Minh Hoàng đế ban thánh chỉ phong quan tiến tước cho các ngươi. Các ngươi không cần lo lắng. Nhưng trước đó, bản đốc cần các ngươi đồng ý với bản đốc một việc."
Tiêu Như Huân nói xong liền ra hiệu cho Lợi Mã Đậu phiên dịch. Lợi Mã Đậu không nghi ngờ gì, phiên dịch cho Blanc, Blanc lại phiên dịch cho các thủ lĩnh kia. Đám thủ lĩnh hai mặt nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn về phía Tiêu Như Huân.
