Viên hoàng nói toàn lời thật. Hắn đáp một chiếc thuyền, còn có một chiếc thuyền hộ vệ. Hai chiếc chiến thuyền từ bến Thiên Tân vệ xuôi nam. Đến khu vực Nam Dương, đôi khi cần cập bờ bổ sung vật tư. Mỗi khi thuyền khẽ dựa bờ, đám người dân bản địa nghe không hiểu tiếng Đại Minh, thấy thuyền Đại Minh, trên thuyền lại có binh sĩ Đại Minh, lập tức sắc mặt đại biến, hoảng hốt chạy đi không biết để làm gì.

Vì ngôn ngữ bất đồng, Viên hoàng còn tưởng bọn họ sợ mình muốn tấn công nên mới vậy. Hắn dở khóc dở cười, vừa định giải thích thì thấy một đám người ăn mặc khác hẳn dân thường xung quanh xuất hiện, nói tiếng Hán lưu loát, hô hào: "Cung nghênh thiên binh! Không biết thiên binh đến đây có việc gì?"

Binh sĩ trên thuyền và Viên hoàng đều ngơ ngác. Khi hắn nói rõ ý định, đám người kia, có lẽ là quan viên, lập tức hô lớn với dân chúng. Chẳng mấy chốc, người ta tổ chức khiêng từng đống lớn đồ ăn thức uống đến biếu. Viên hoàng ngẩn người, vội bảo binh sĩ trả tiền. Ai ngờ, khi bạc trắng và tiền đồng được đưa ra, những người kia mặt mày nghiêm nghị từ chối.

"Thiên binh đến là để giúp chúng ta diệt trừ bọn man di hung ác. Đây là việc chúng ta nên làm. Mong thiên binh thiên tướng đừng từ chối, cứ nhận lấy cho phải đạo, coi như chút lòng thành."

Chuyện này lặp lại ba lần trên đường. Từ khi tiến vào Nam Dương, đội thuyền của Viên hoàng không tốn một xu, ngày tháng trôi qua vô cùng thoải mái. Ai nấy đều ăn no nê, béo tốt. Hơn hai trăm vệ sĩ hắn mang theo có thể trực tiếp tham chiến ngay lập tức.

Tiêu Như Huân cười ha hả không ngừng khi nghe chuyện này. Sau tiếng cười, nàng càng khắc sâu cảm nhận được hai chữ "Đại Minh" có ý nghĩa như thế nào với các tiểu quốc trong khu vực này, Đại Minh ở thời đại này có ý nghĩa gì, và hai chữ "Trung Quốc" ẩn chứa năng lượng và niềm kiêu hãnh tổ tiên để lại lớn đến nhường nào.

Ba vạn quân hạ Nam Dương, đã có uy danh đến vậy. Các tiểu quốc xung quanh tranh nhau lấy lòng, một lòng đứng về phía Đại Minh, ủng hộ việc thảo phạt Miến Điện. Miến Điện nhất thời trở thành kẻ thù chung, các nước láng giềng trở mặt. Bốn bề quốc thổ bất ổn. Những người trước kia bị chèn ép không dám phản kháng, nghe tin Đại Minh phái binh thảo phạt Miến Điện thì lũ lượt nổi dậy. Những người ôn hòa nhất cũng thực hiện phong trào không bạo lực, không hợp tác, cự tuyệt cung cấp quân phí, quân lương cho Mãng Ứng Nội.

Đánh đông dẹp bắc mấy chục năm, Mãng Ứng Nội tự kiềm chế quân lực vô song, đánh đâu thắng đó, nằm mơ cũng không ngờ rằng chỉ hai chữ và ba vạn quân đội lại có thể mang đến cho hắn phiền toái lớn đến vậy. Quân còn chưa bắt đầu đánh, hai bên còn chưa giáp mặt, cả thế giới, kể cả một số thuộc hạ của hắn, đều cho rằng hắn đã thua. Ba đời tâm huyết gây dựng nên Đông Dụ vương triều khó tránh khỏi vận mệnh diệt vong.

Đáng sợ nhất không phải đối mặt với một cường địch, mà là tường đổ mọi người đẩy. Lúc này, Mãng Ứng Nội thấm thía nỗi thống khổ bị cả thế giới cô lập.

Trước kia, mỗi lần hắn khởi binh đều có vô số người đi theo. Bất kể là thân tộc hay các tộc khác, đều vì uy danh và sự dũng mãnh của hắn mà phái binh trợ giúp. Ai không phục thì đánh, đánh đến khi không ai dám không phục. Trên lãnh thổ rộng lớn, chưa từng có đám người nào hùng tâm tráng chí như vậy. Mãng Ứng Nội hào khí ngút trời, lập tức đưa mắt nhìn về phía con quái vật khổng lồ ở phương bắc.

Cái truyền thuyết về quái vật khổng lồ kia đã quá xa xưa, đến nỗi Mãng Ưng Bên Trong chẳng thèm để tâm. Hắn hăm hở xua quân Bắc thượng, liên tiếp hạ mười mấy châu của Đại Minh, chiếm cứ một vùng lãnh thổ rộng lớn, càng thêm đắc ý, rầm rộ tiến công vào sâu trong nội địa Đại Minh. Sau cùng, hắn chạm trán với quân chính quy của triều Minh. Hai bên giao chiến nhiều trận, kẻ thắng người bại, bất phân thắng bại. Ngay cả khi đạo quân xâm nhập của hắn bị đánh tan, quân Minh cũng chẳng còn sức truy kích. Hắn cứ thế, đánh được thì đánh, không được thì rút về, quân Minh đành bó tay.

Càng ngày, Mãng Ưng Bên Trong càng thêm ngạo mạn, chút cẩn trọng ban đầu cũng tan biến. Hắn không ngừng dẫn quân khiêu khích Đại Minh triều, cho rằng triều đình chẳng còn năng lực phản công. Nhưng hắn đâu ngờ, mấy năm trước, một linh hồn đến từ năm trăm năm sau đã nhập vào một viên tướng lĩnh nơi biên thùy tây bắc Đại Minh. Sự xuất hiện bất ngờ của người này đã làm thay đổi quỹ đạo lịch sử của Đại Minh triều. Hắn vẫy vùng đôi cánh, đem tương lai khó lường dẫn đến bên cạnh mỗi người.

Hắn sẽ chấm dứt sớm vận mệnh của vương triều Đông Dụ.

Mà Mãng Ưng Bên Trong không hề hay biết, các tướng sĩ dưới trướng hắn cũng chẳng tường. Tên cuồng nhân chiến tranh này và tập đoàn của hắn chỉ biết có chiến tranh, chiến tranh và chiến tranh, chưa từng có ý niệm hòa bình phát triển. Nhưng vô số ví dụ lịch sử đã chứng minh, chỉ những quốc gia và dân tộc biết phát triển mới có thể nắm giữ vinh quang, còn cuồng nhân chiến tranh vĩnh viễn chỉ mang đến những đế quốc phù du sớm nở tối tàn.

Người Trung Quốc biết đánh trận, nhưng vinh quang lớn nhất của người Trung Quốc không phải là chiến tích, mà là sự trường tồn của văn minh.

Mãng Ưng Bên Trong ngơ ngác nhìn khắp bốn phương, thấy trên mảnh quốc thổ hôm qua còn êm ả của mình, hôm nay đã tứ bề bất ổn. Đạo quân hôm qua còn vô địch, hôm nay đã lo sợ bất an. Gã tướng quân hôm qua còn vỗ ngực đòi đánh đến tận Bắc Kinh, hôm nay đã cáo ốm không ra. Hùng tâm của hắn dường như bị đóng băng trong nháy mắt.

Trong lòng lạnh lẽo, phía sau lưng cũng lạnh lẽo. Hắn vừa ký quân tử hiệp nghị với nhiều nước ở phía nam, giờ Mãng Ưng Bên Trong không dám chậm trễ, vội vã tổ chức quân đội, tranh thủ từng giây chuẩn bị quân nhu, chờ đợi chủ lực từ mặt bắc rút về, liền có thể dẫn quân lao đến biên giới Thái Xa, chuẩn bị cho một trận chiến định đoạt vận mệnh của bản thân và cả quốc gia, dân tộc.

Nhưng càng chuẩn bị, lòng hắn càng thêm băng giá. Mô thức chiến tranh trước đây của hắn là chuẩn bị đánh trận, trưng thu lương thực và tiền tài, chuẩn bị thỏa đáng, xuất kích, chiến thắng, cướp đoạt, ban thưởng cho công thần, rồi chuẩn bị cho lần chiến tranh tiếp theo.

Một quá trình như vậy hình thành một hệ thống duy trì đặc thù. Hắn chưa từng để ý đến việc nam đinh trong tộc đều bị điều đi đánh trận, vậy đất cày ai trồng, lương thực ai cung cấp. Tiền lương của hắn đều là cướp đoạt từ nơi khác, chứ không phải tự mình trồng trọt, kinh doanh mà có. Vì vậy, hắn không có ý thức xây dựng đất nước. Hắn khác với Nạp Thụy Tuyên, Nạp Thụy Tuyên rất biết lợi dụng sức mạnh của người Hoa để xây dựng đất nước, nên Xiêm La cai trị ổn định hơn Mãng Ưng Bên Trong nhiều.

Còn Mãng Ưng Bên Trong, một chính phủ quân sự thuần túy, hoàn toàn dựa vào vũ lực quân đội và uy vọng cá nhân để duy trì, chứ không phải dựa vào điều lệ và chế độ. Một khi gặp phải tình huống khẩn cấp, uy vọng cá nhân bị hao tổn, vũ lực quân đội cạn kiệt, bọn chúng sẽ phải đối mặt với cục diện gì?

Chính là cục diện ngay lúc này đây.