Tiêu Như Huân không hề hay biết, ít nhất là hiện tại gã không biết. Nếu gã biết, đoán chừng đã lập tức dẫn binh quay trở lại Bắc Kinh, tiến hành một trận "Thanh quân trắc", tàn sát đẫm máu để tái tạo lại chính trị Đại Minh rồi. Nhưng vì gã không biết, nên sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc, gã dẫn theo thân binh cùng đám tiểu tử nhà họ Ma rời khỏi Bắc Kinh.
Trước đó, gã đã phái năm mươi tên thân binh tinh nhuệ hộ tống Dương Điềm Báo cùng Dương Áng Mây, còn có cả một đôi nữ quyến xuôi nam về Nam Kinh. Lão cha gã cũng đã nhận được phê chuẩn cho việc về hưu, chỉ còn chờ xử lý xong gia sản ở kinh thành là lên đường trở về Duyên An dưỡng lão.
Lão đại, lão nhị cũng chuẩn bị trở về Tây Bắc. Lão tam cùng Dương Điềm Báo, Dương Áng Mây cùng nhau về Nam Kinh, trên đường còn có thể chiếu ứng lẫn nhau. Người một nhà một lần nữa thiên nam địa bắc phân tán, lần gặp mặt tiếp theo, không biết sẽ là khi nào.
Mùng chín tháng sáu, Tiêu Như Huân dẫn đội đến bến cảng Thiên Tân Vệ. Nhìn bến cảng san sát tàu thuyền, trải dài đến tận cuối tầm mắt, trong lòng gã hào khí bừng bừng.
Đây là lần thứ hai gã thống lĩnh quân đội xuất chinh, cũng là lần đầu tiên lấy thân phận thống soái dẫn binh. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ thời Hiến Tông, Hiếu Tông, một võ tướng thực thụ được trao quyền thống soái, toàn quyền phụ trách chinh phạt một quốc gia, thu hút sự chú ý của thiên hạ.
Tiêu Như Huân không mang theo bất kỳ một tên tử đệ nào của các Võ Huân thế gia ở kinh thành. Bọn chúng đã mục ruỗng đến tận gốc rễ, không cần phải đi theo để làm hại thế lực mới nổi như mặt trời ban mai của gã.
"Quý Hinh, lần xuất chinh này, ý nghĩa vô cùng trọng đại, nhất định phải giành toàn thắng, dương oai Đại Minh ở hải ngoại, chấn nhiếp đám giá áo túi cơm!"
Thạch Tinh đích thân đến tiễn, tại bến cảng, trao cho Tiêu Như Huân kỳ vọng lớn lao.
Tiêu Như Huân ôm quyền hành lễ, nói: "Mạt tướng ghi nhớ lời bộ đường, nhất định thảo phạt phản nghịch, tru diệt, diệt quốc, dẹp yên những kẻ không tuân thủ quy tắc!"
Thạch Tinh khẽ gật đầu, ôm quyền, cao giọng quát: "Chúc Tiêu Bình mã đáo thành công!"
Phía sau, các quan viên Binh bộ và Lễ bộ đồng loạt ôm quyền hành lễ, cao giọng hô: "Chúc Tiêu Bình mã đáo thành công!"
Quy cách tiễn đưa như vậy, đích thật là cho Tiêu Như Huân đủ mặt mũi, giúp gã bày đủ cảnh tượng, khiến đám quan tướng phía sau không ngừng hâm mộ.
Tiêu Như Huân hoàn lễ, sau đó xoay người, mặt hướng chúng tướng, rút chiến kiếm bên hông, vung về phía trước, quát lớn: "Xuất chinh!!"
Tiếng trống trận ầm ầm vang lên. Trong uy danh như vậy, Tiêu Như Huân từ biệt Thạch Tinh, cùng một đám quan tướng leo lên cự hạm. Nương theo tiếng trống trầm hùng, nhìn đoàn tàu khổng lồ trải dài đến vô tận chậm rãi tiến về phía trước, hạm đội thuộc về Tiêu Như Huân, đại diện cho quân lực mạnh nhất của Đại Minh, từ từ xuôi nam, đi về phía con đường vô định.
Lần hành quân này men theo đường ven biển xuôi nam, thẳng đến Nam Dương. Vì vậy, trên đường đi, hai phần ba quãng đường có thể nhìn thấy đất liền, mọi người cũng không cảm thấy cô đơn, cũng không có chuyện trông mãi không thấy chân trời. Bởi vì cân nhắc đến khả năng xảy ra hải chiến, Tiêu Như Huân còn hạ lệnh cho Trần Lân bố trí binh sĩ trên hạm đội tiến hành diễn tập hải chiến. Để lục quân quen với thuyền, gã còn hạ lệnh cho sĩ tốt học bắt hải sản.
Hải sản là thứ tốt, nhất là trong thời đại không có ô nhiễm kim loại nặng này, hải sản vô cùng sạch sẽ. Đại quân xuôi nam trên thuyền tự nhiên là có cơm ăn, bất quá nếu có chút hải sản để cải thiện bữa ăn, đối với con đường hành quân khô khan cũng rất có ý nghĩa. Tiêu Như Huân cũng rất thích ăn hải sản, tại Nhật Bản và Triều Tiên đều đã từng nghĩ đủ cách tìm hải sản để ăn, bây giờ đại quân ở trên biển tiến lên, sao có thể không vớt hải sản chứ.
Cũng may vận khí tốt, kỳ hạm của Tiêu Như Huân thả xuống không ít thuyền nhỏ. Các binh sĩ theo thuyền nhỏ, dưới sự chỉ đạo của những thủy binh dày dặn kinh nghiệm, tỏa đi khắp nơi đánh bắt hải sản để cải thiện bữa ăn. Chỗ của Tiêu Như Huân cũng bắt được không ít hải sản, nào là cá biển, nào là sò hến, cua mà nàng vô cùng thích. Thời buổi chưa có bột ngọt, những thứ vị tươi ngon này quả là hiếm có.
Cách chế biến hải sản thường thấy nhất là luộc hoặc hấp, cách này giữ được trọn vẹn hương vị ban đầu. Đương nhiên, xào hay hầm cũng được, nhưng quân đội hành quân không có đầu bếp giỏi như vậy. Tiêu Như Huân cũng không đòi hỏi đặc biệt, cùng binh sĩ ăn hải sản luộc. Ngoài ra còn có mấy con cá biển ngon, Tiêu Như Huân sai lão hỏa đầu dùng dao thái thành từng lát mỏng, chấm với dấm và xì dầu, ăn cũng rất ngon.
Mấy tên tiểu tử Ma Gia thấy Tiêu Như Huân ăn cá sống thì hơi kinh ngạc. Sinh ra và lớn lên ở vùng Tây Bắc khô cằn, bọn hắn chưa từng nghĩ tới chuyện này. Nhưng khi Tiêu Như Huân cho bọn hắn thử một ít, thế mà bọn hắn cũng thấy ngon miệng, từ đó yêu thích món hải sản tươi sống.
Đến Chiết Giang, đội tàu dừng lại ba ngày, cho Đặng Tử Long và Lưu 綎 cùng quân dã chiến Tây Nam lên bờ. Sau đó, họ hợp quân với hơn sáu ngàn bảy trăm lính tráng Chiết Giang, bao gồm pháo thủ và bộ binh. Khi đến Quảng Đông, họ lại tiếp nhận thêm hơn bốn ngàn quân Lang Binh. Thế là, trong tay Tiêu Như Huân đã có một đội quân chủ lực với quy mô ba vạn người.
Trong lúc hạm đội Đại Minh hỏa tốc xuôi nam, Xiêm La vương Nạp Thụy Tuyên đã nhận được quốc thư do sứ giả Đại Minh trao, thông báo rằng quân đội Đại Minh muốn đổ bộ lên Xiêm La, mượn đường qua Xiêm La tiến vào Động Võ quốc, tiêu diệt nước này. Đồng thời yêu cầu Xiêm La cung cấp người dẫn đường, đường sá chính xác, tình báo cần thiết và lương thảo (Đại Minh sẽ trả tiền).
Tin tức này gây nên sóng to gió lớn trong triều đình Xiêm La.
Đại Minh triều lại muốn động thủ với đám dã man Miến Điện kia!
Trước đó, Đại Minh vừa mới thu thập xong nước Nhật cuồng vọng tự đại, xâm chiếm Triều Tiên, giết chết thủ lĩnh Toyotomi Hideyoshi, chia năm xẻ bảy nước Nhật, tái tạo Triều Tiên. Sau đó, Đại Minh ban bố chiếu "Tứ hải bình uy", tin tức này lan truyền đến các nước phiên thuộc xung quanh, uy danh Đại Minh chấn động, kẻ mừng người lo, người sợ hãi cũng có.
Xiêm La là nước "không chinh phạt", không lo Đại Minh động binh. Không chỉ vì lời hứa "không chinh phạt", mà còn vì tình nghĩa mấy trăm năm, Xiêm La cũng chưa từng bất kính với Đại Minh, nên Đại Minh không có lý do gì chinh phạt họ. Hơn nữa, việc Triều Tiên phục quốc đã được tuyên dương khắp nơi, uy danh của Đại Minh đạt đến đỉnh cao kể từ thời Vĩnh Lạc.
Vì vậy, trong triều đình Xiêm La, những tiếng nói lo lắng Đại Minh mượn đường diệt Quắc nhanh chóng bị dập tắt. Họ cho rằng đó là suy đoán vô căn cứ. Nếu Đại Minh muốn động thủ, Triều Tiên đã không còn tồn tại. Việc Triều Tiên vẫn còn đó chứng tỏ Đại Minh là một nước có đức độ.
Giờ đây, điều duy nhất họ cần cân nhắc là nên chiêu đãi quân đội Đại Minh như thế nào, và họ cần làm gì cho Đại Minh.
Mặc dù chiếu thư của Đại Minh nói rằng Đại Minh sẽ trả tiền mua lương thực của Xiêm La, không cần Xiêm La chủ động dâng nộp, nhưng là một nước phiên thuộc, việc cung cấp một ít lương thảo cho mẫu quốc là lẽ thường tình. Huống chi, lần này mẫu quốc chinh phạt Miến Điện là một chuyện tốt lớn đối với Xiêm La, ai cũng biết Xiêm La và Miến Điện có mối thâm thù huyết hải.
Việc đối phương có muốn hay không là một chuyện, còn việc mình có cho hay không lại là vấn đề tư tưởng. Đại Minh là một quốc gia sĩ diện, nếu Xiêm La không chủ động cho Đại Minh một chút thể diện, Đại Minh sẽ rất không vui.
