Đôi khi Đậu Nhất Phàm cũng từng nghĩ, nếu anh không đến khu phát triển Hải Nhiêu thì có lẽ mối quan hệ giữa anh và Chu Lập Minh cũng không đến mức cứng nhắc như vậy. Thế nhưng chuyện đã đến nước này, Đậu Nhất Phàm tự vấn lương tâm cũng cảm thấy mình không làm gì có lỗi với gia đình Chu Lập Minh cả.

“Đậu Phó khu trưởng nhất quyết đòi thuê bên thứ ba để làm công chứng cho vấn đề giải phóng mặt bằng tại Triệu Gia Truân và Kính Khẩu thôn, muốn có bảo hiểm kép cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì làm vậy cũng có thể gánh vác ít trách nhiệm lãnh đạo hơn. Tuy nhiên, điều chủ nhiệm Lý nói cũng không phải không có lý, chúng ta là chính phủ của khu phát triển Hải Nhiêu, chúng ta cũng nên cố gắng đứng về phía người dân khu phát triển để mưu cầu phúc lợi cho bà con, đúng không? Hai vị ai cũng có lý lẽ riêng là chuyện tốt, nhưng chúng ta vẫn cần phải đưa ra một kết luận chứ, đúng không? Hay là thế này đi! Chúng ta giơ tay biểu quyết, thiểu số phục tùng đa số. Chu Phó khu trưởng, anh thấy thế nào?” Ngay lúc Đậu Nhất Phàm và Lý Duy Hâm vẫn đang tranh cãi không dứt về một kết quả đã thành sự đã rồi này, Âu Kiến Lĩnh chậm rãi lên tiếng. Ông ta thao thao bất tuyệt, bề ngoài thì tỏ ra công bằng không thiên vị, hơn nữa còn đưa ra một đề nghị khiến người trong nghề nghe xong phải dở khóc dở cười—giơ tay biểu quyết!

Khi nghe thấy đề nghị này của Âu Kiến Lĩnh, từ ngữ đầu tiên mà Đậu Nhất Phàm muốn thốt ra chính là "lập đền thờ trinh tiết". Hành động này của Âu Kiến Lĩnh chính là điển hình của việc vừa muốn làm kỹ nữ vừa muốn lập đền thờ trinh tiết. Trong bốn người ngồi trong phòng làm việc của khu trưởng, ba người là người của Âu Kiến Lĩnh, thì còn cần gì phải tiến hành cái trò biểu quyết chó má gì nữa.

Thế nhưng, chưa đợi Đậu Nhất Phàm lên tiếng, người vừa bị Âu Kiến Lĩnh điểm tên là Chu Lập Minh đã giành nói trước. Chu Lập Minh nhìn Đậu Nhất Phàm đầy ẩn ý, rồi quay đầu nhìn Âu Kiến Lĩnh với vẻ mặt thản nhiên nói: “Âu khu trưởng, không cần giơ tay biểu quyết đâu. Vừa rồi Đậu Phó khu trưởng đã nói chi phí thuê bên thứ ba này sẽ do công ty Áo Mã Tư chịu trách nhiệm, đã vậy thì chúng ta cũng được nhàn hạ, cũng không cần thiết phải đi gây xung đột với người dân, đúng không?”

“Chu Phó khu trưởng, ý anh là… ủng hộ ý kiến của Đậu Phó khu trưởng?” Nghe thấy lời bày tỏ ngập ngừng của Chu Lập Minh, Âu Kiến Lĩnh lập tức nhíu mày. Giọng nói của ông ta dường như lạnh lùng hơn hẳn, trên mặt cũng bày ra dáng vẻ công tư phân minh. Có lẽ ông ta chưa từng nghĩ tới chuyện Chu Lập Minh sẽ đứng về phía Đậu Nhất Phàm, hoặc có lẽ Âu Kiến Lĩnh vẫn luôn rất tự tin vào mối quan hệ hợp tác hữu nghị giữa mình và Chu Lập Minh, tóm lại là khi nghe thấy những lời này của Chu Lập Minh, tâm trạng của Thi Đức Chinh liền không còn tốt nữa.

Những người cũng nghe thấy lời này của Chu Lập Minh là Lý Duy Hâm và Đậu Nhất Phàm đều đồng loạt nhướn mày, chỉ có điều Đậu Nhất Phàm là nhướn mày vì kinh ngạc, còn Lý Duy Hâm thì nhíu mày đầy nghi hoặc.

“Tôi chỉ là bàn việc theo việc, cảm thấy đề nghị của Đậu Phó khu trưởng cũng chẳng mất mát gì. Hơn nữa, hôm nay tôi muốn nêu một vấn đề, chính là chuyện hộ khoán ở phía bãi bồi gây sự…” Chu Lập Minh dường như có chút thiếu tự tin, nhưng vẫn nghiêng quan điểm của mình về phía Đậu Nhất Phàm. Để tránh việc Âu Kiến Lĩnh và Lý Duy Hâm tiếp tục dây dưa chủ đề này, Chu Lập Minh dứt khoát lái chủ đề cuộc họp sang vấn đề mâu thuẫn giữa hộ nuôi trồng và ban quản lý thôn địa phương mà từ trước Tết đã nghe phong thanh.

Sự trở giáo đột ngột của Chu Lập Minh khiến Âu Kiến Lĩnh trở tay không kịp, Lý Duy Hâm cũng không tiện nói thêm gì nữa, cuối cùng ngay cả việc giơ tay biểu quyết do Âu Kiến Lĩnh đề xuất cũng chẳng đi đến đâu. Đối với việc Chu Lập Minh "thay cờ đổi hiệu", Đậu Nhất Phàm không hề tỏ ra nhiệt tình mấy. Đó là vì Đậu Nhất Phàm quá hiểu lý do thực sự khiến Chu Lập Minh đứng ra phản đối Âu Kiến Lĩnh.

Vấn đề bãi bồi mà Chu Lập Minh nhắc đến thuộc về Lôi Gia Ao của trấn Hải Lâm nằm trong quyền quản lý của khu phát triển. Mặc dù tên là Lôi Gia Ao, nhưng cái "Ao" này không thực sự chỉ thung lũng núi, trái lại, Lôi Gia Ao có đường bờ biển dài, thậm chí có diện tích nuôi trồng hải sản rất lớn, là một nơi tốt có núi có nước, không khí trong lành. Về sự kiện hộ nuôi trồng gây sự xảy ra trước Tết, Đậu Nhất Phàm cũng có nghe qua. Sự việc kéo dài từ trước Tết đến nay, quả thật nằm ngoài dự đoán của anh. Theo những gì Đậu Nhất Phàm biết, các hộ nuôi trồng tại Lôi Gia Ao chẳng qua là vì ban quản lý thôn không thực hiện đúng thời gian trong hợp đồng, đòi chấm dứt hợp đồng với các hộ nuôi trồng trước thời hạn nên mới kiện lên khu phát triển Hải Nhiêu. Tuy nhiên việc này không thuộc phạm vi quản lý của Đậu Nhất Phàm, nên anh cũng không tiện lên tiếng. Cách xử lý của Chu Lập Minh, người phụ trách trấn Hải Lâm đối với việc này cũng như nội tình bên trong ra sao, Đậu Nhất Phàm hoàn toàn không biết và cũng không quan tâm. Đó là "một mẫu ba sào đất" của Chu Lập Minh, trừ khi Chu Lập Minh cần anh giúp đỡ thì Đậu Nhất Phàm mới có thể lên tiếng, nếu không, anh tuyệt đối sẽ không nói gì về việc này, tránh để người ta cảm giác anh đang "chỉ tay năm ngón".

Ra khỏi phòng làm việc của Âu Kiến Lĩnh, Đậu Nhất Phàm sải bước đi về phía tầng ba. Anh không muốn dính dáng đến chuyện giữa Âu Kiến Lĩnh và Chu Lập Minh, càng không muốn nghe những lời giải thích mà Chu Lập Minh cần phải đưa ra khi ở lại chỗ Âu Kiến Lĩnh. Đẩy cửa vào, Đậu Nhất Phàm nhìn thấy nét chữ thanh tú đặt trên bàn làm việc, lập tức nhíu chặt mày.

Một lúc sau, anh nhấc điện thoại trên bàn gọi cho Phùng Tú Quần, thôn trưởng của Kính Khẩu thôn, yêu cầu ông ta trong vòng hai mươi phút phải có mặt tại tòa nhà văn phòng khu chính phủ, nói là có việc quan trọng cần bàn.

Nhận được điện thoại, Phùng Tú Quần hớt ha hớt hải chạy đến văn phòng Phó khu trưởng ở tầng ba. Khi đẩy cửa văn phòng, trên trán người đàn ông ngoài bốn mươi này vẫn còn những giọt mồ hôi chưa kịp lau khô.

“Đậu Phó khu trưởng, ngài tìm tôi? Có phải có tin tức mới gì về việc đánh giá nhân sự không ạ?” Phùng Tú Quần đặt mông ngồi xuống chiếc ghế đối diện Đậu Nhất Phàm, vội vã hỏi dò những tin tức nội bộ mà Đậu Nhất Phàm không tiện nói qua điện thoại.

“Đánh giá nhân sự? Ha, tôi lại quên mất vẫn còn chuyện này đấy! Phùng Tú Quần, mấy bản danh sách này là do ông đóng dấu đấy à?” Nghe thấy câu hỏi thẳng thừng như vậy của Phùng Tú Quần, Đậu Nhất Phàm lập tức hiểu ra tại sao người đàn ông còn trơn trượt hơn cả lươn này lại đến nhanh như vậy. Đậu Nhất Phàm cười lạnh, ném danh sách trong tay về phía Phùng Tú Quần, không chút khách khí truy vấn.

“Mấy bản danh sách này… là do tôi đóng dấu! Sao thế ạ? Đậu Phó khu trưởng, chẳng lẽ có vấn đề gì ạ?” Thấy Đậu Nhất Phàm vội vã gọi mình tới là vì chuyện này, những giọt mồ hôi to như hạt đậu trên trán Phùng Tú Quần càng tuôn ra nhanh hơn. Ông ta ấp úng muốn giải thích điều gì đó, nhưng lời đến cửa miệng lại biến thành một câu hỏi ngược.

“Ý ông là ông không biết trong này có vấn đề gì? Kế toán và thủ quỹ của thôn, còn có thành viên tổ giám sát, và cả cái tên của ông, chủ nhiệm ủy ban thôn cũng đều ở đây, chẳng lẽ ông muốn bảo với tôi là chuyện này ông không biết gì cả?” Giọng điệu Đậu Nhất Phàm không mấy thiện cảm, lạnh lùng không chút cảm xúc, rất có phong thái lạnh nhạt của Thi Đức Chinh.