Ngay lúc này, nhân viên phục vụ trong phòng riêng nhận đĩa thức ăn từ tay người truyền món qua cửa sổ rồi bưng lên bàn tiệc. Đậu Nhất Phàm nhìn một cái, là một con cá mú hấp nặng chừng ba bốn cân, trông rất ngon mắt. Nghĩ đến chuyện Đinh Gia Tường vì bữa cơm công việc này cũng thật chịu chi, Đậu Nhất Phàm không khỏi nhếch môi, nụ cười thoáng vẻ hiểu rõ.

"Nào! Phó quận trưởng Đậu, con cá mú sao này tươi lắm, để tôi..." Ngay khi ánh mắt Đậu Nhất Phàm rơi vào con cá mú lớn đó, Đinh Gia Tường ngồi bên phải anh ta vừa nói vừa đứng dậy, định cầm đũa chung gắp thức ăn cho Đậu Nhất Phàm. Đinh Gia Tường vươn tay ra nhưng không lấy được đũa, quay đầu nhìn lại thì phát hiện Lương Tùng Đồ vừa nhanh chân hơn một bước cầm lấy đôi đũa chung, đang nhiệt tình gắp một cái đầu cá mú đưa tới bát Đậu Nhất Phàm.

"Ơ này, Phó quận trưởng Đậu, cái đầu cá này..." Đôi đũa trong tay Lương Tùng Đồ nhanh hơn tay Đinh Gia Tường một bước, ngay lúc hắn gắp cái đầu cá mú lớn đó đưa vào bát Đậu Nhất Phàm thì vừa vặn nghe thấy lời cấp trên trực tiếp của mình là Đinh Gia Tường.

Đúng lúc này, Lương Tùng Đồ phát hiện sự việc có chút khó xử. Đầu cá đã gắp lên, hơn nữa đã đặt vào bát Đậu Nhất Phàm rồi. Nếu lúc này Lương Tùng Đồ đặt đũa xuống thì không chỉ là bất kính với Đậu Nhất Phàm mà còn không dễ ăn nói với Đinh Gia Tường. Nhưng nếu Lương Tùng Đồ không đặt cái đầu cá xuống, thì hắn – một phó cục trưởng – sẽ bị nghi là đang nịnh bợ, lấy lòng cấp trên. Đương nhiên, dù không phải Lương Tùng Đồ gắp, Đinh Gia Tường cũng sẽ gắp đặt vào bát Đậu Nhất Phàm. Đây là một thứ lễ nghi khác trên bàn tiệc, ai bảo Đậu Nhất Phàm tuổi trẻ tài cao lại là người có cấp bậc lớn nhất trên bàn này chứ. Thế nên bất kể Đậu Nhất Phàm có thích ăn hay muốn ăn đầu cá hay không, trưa nay cái đầu cá này chỉ có thể nằm trong bát Đậu Nhất Phàm mà thôi. Chỉ có điều, nếu Đinh Gia Tường gắp thì có bị nghi là nịnh bợ Đậu Nhất Phàm hay không, Lương Tùng Đồ không thể đánh giá được.

"Ơ! Lương phó cục trưởng hành động nhanh thật đấy! Người trẻ tuổi đúng là khác hẳn!" Thấy Lương Tùng Đồ đã nhanh tay hơn, Đinh Gia Tường đành ngượng ngùng ngồi xuống. Chỉ là người thì ngồi xuống rồi, nhưng miệng ông ta vẫn không vui vẻ mà thốt ra một câu. Xét về tuổi tác, Đinh Gia Tường và Lương Tùng Đồ trạc tuổi nhau. Nói cụ thể thì Đinh Gia Tường cũng chỉ lớn hơn Lương Tùng Đồ hai tuổi mà thôi. Nếu xét về cấp bậc và vai vế, Đinh Gia Tường không chỉ lớn hơn Lương Tùng Đồ nửa cấp. Người ta thường nói, một chính đỉnh chín phó! Mà thực tế, một chức chính đâu chỉ đỉnh được chín chức phó. Trong thực tế, một câu nói của lãnh đạo chính chức thường có trọng lượng bằng cả ngàn vạn câu của chín vị phó chức trở lên. Đây là chuyện ai cũng ngầm hiểu. Vấn đề hiện tại là hành động vinh quang vốn thuộc về chính cục trưởng Đinh Gia Tường lại vô tình bị Lương Tùng Đồ cướp mất. Chẳng trách Đinh Gia Tường lại lộ vẻ khó chịu đến thế.

"Cảm ơn Lương phó cục! Ở chỗ chúng ta có câu nói hay lắm, một lạng đầu cá bằng chín lạng nhân sâm! Cái đầu cá này trông không chỉ một lạng, chỗ này phải hơn chín lạng nhân sâm rồi. Nào, Cục trưởng Đinh, đây là đồ tốt, phải để ông bồi bổ mới được!" Đậu Nhất Phàm sáng suốt, nhìn thấu cảnh tiến thoái lưỡng nan của Lương Tùng Đồ, trong lòng thầm buồn cười. Xem ra nịnh nọt cũng phải chọn thời điểm, nếu không thì như Lương Tùng Đồ đây, chẳng những không nịnh được mà còn đắc tội với những người xung quanh. Dù Đậu Nhất Phàm không có mấy thiện cảm với Lương Tùng Đồ, nhưng để bữa cơm này diễn ra trong không khí hòa thuận, anh đành đứng ra giải vây cho cả hai khỏi tình thế khó xử này. Đậu Nhất Phàm vừa tiện tay đẩy cái đầu cá mà Lương Tùng Đồ không biết có nên đặt xuống hay không sang bát Đinh Gia Tường, vừa đẩy vừa nói đỡ cho Lương Tùng Đồ.

"Ơ, ơ, thế sao được? Phó quận trưởng Đậu, cái đầu cá này nên là anh ăn, anh là lãnh đạo lớn, ăn đầu cá thì càng là đầu tàu gương mẫu. Đám cấp dưới chúng tôi đều phải nghe theo sự chỉ huy của lãnh đạo là anh." Thấy Đậu Nhất Phàm từ chối, Đinh Gia Tường vội đứng dậy đè tay cầm đũa của Đậu Nhất Phàm lại, cố tình đẩy cái đầu cá mú hấp lớn đó sang.

"Nào, nào, nào, Cục trưởng Đinh, xin mời ngồi! Mời ngồi! Đã như vậy, tôi cũng không khách sáo nữa. Nhờ lời vàng ngọc của Cục trưởng Đinh, chúng ta cùng nhau tiến bộ! Nào, đây là vây cá, Cục trưởng Đinh ăn vào chắc chắn sẽ đại bàng tung cánh, như cá gặp nước!" Nhìn cái đầu cá nguyên vẹn ban nãy đã bị hai đôi đũa hành hạ đến mức tơi tả, Đậu Nhất Phàm không muốn lãng phí thời gian ở đây với đám quan lại vốn đã quá sành sỏi những thủ tục này, cũng không muốn lãng phí nguyên liệu tốt như vậy.

"Cái này, cái này, cái này... Vậy thì cảm ơn nhã ý của Phó quận trưởng Đậu!" Thấy Đậu Nhất Phàm đã gắp một miếng sụn nhỏ trên lưng cá vào bát mình, Đinh Gia Tường từ chối một chút rồi cũng không kiên trì nữa.

"Nào, Lương phó cục, miếng này..." Sau khi Đậu Nhất Phàm dùng một miếng vây lưng nhỏ để giải quyết Đinh Gia Tường, vừa định gắp chút thịt cá cho Lương Tùng Đồ đang cười gượng ngồi xuống, thì thấy Lương Tùng Đồ vội đứng dậy, trước khi Đậu Nhất Phàm hành động đã tự gắp cho mình một chút vây đuôi, rồi cười giải thích với Đậu Nhất Phàm một câu.

"Phó quận trưởng Đậu, tôi ăn chút đuôi là được rồi! Kẻ làm cấp dưới như tôi phải giữ chốt cho hai vị lãnh đạo, ăn phần đuôi, làm tốt công tác chặt đuôi, nhất định không để lãnh đạo phải kéo chân sau." Lương Tùng Đồ nói xong câu này thì phát hiện sắc mặt Đinh Gia Tường dường như đã dịu lại đôi chút, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Lương Tùng Đồ đột nhiên nhận ra, cả buổi sáng nay mẹ nó hắn chỉ nói đúng được mỗi câu này.

"Phó quận trưởng Đậu, anh mời ngồi! Tôi và thư ký Lôi tự lấy là được!" Nhìn Đậu Nhất Phàm dời ánh mắt lên người mình, Tăng Cát Tường - chủ nhiệm văn phòng Cục Giáo dục - vội đứng dậy, cầm lấy thìa và đũa của Lôi Bích Vân, gắp một miếng thịt cá lớn cho người phụ nữ duy nhất trên bàn tiệc trước. Anh ta vừa nhiệt tình phục vụ Lôi Bích Vân, vừa cười giải thích với Đậu Nhất Phàm.

Lôi Bích Vân không chút khách sáo nói cảm ơn Tăng Cát Tường, mỉm cười nhìn Đậu Nhất Phàm. Khi thấy Đậu Nhất Phàm lấy lệ gắp hai miếng thịt má từ trong đầu cá ra ăn, Lôi Bích Vân không khỏi mày liễu cong cong cười tươi rói.

Đậu Nhất Phàm vừa lịch sự đấu tranh với cái đầu cá lớn trong bát, vừa thầm rủa xả những người đề ra 'lễ nghi' bàn tiệc này. Có lẽ vị lãnh đạo đầu tiên ăn đầu cá thực sự chẳng thích ăn đầu cá chút nào, nhưng vì để làm tròn vai lãnh đạo, người ta thực sự phải gặm cái đầu cá lớn này, chẳng khác nào gặm một cục xương khó nhằn. Mặc dù mỗi người làm lãnh đạo đều cần có dũng khí như vậy, cũng cần có phách lực gặm xương khó nhằn, nhưng khi Đậu Nhất Phàm nhìn Lôi Bích Vân đang thưởng thức miếng thịt cá mú tươi ngon một cách ngon lành, trong lòng anh vẫn không nhịn được mà chửi bới những kẻ đã quy ước ngầm việc ăn đầu cá này một trận tơi bời.