Ngày mười ba tháng Ba là một ngày chủ nhật nắng rực rỡ, khoảng mười giờ sáng, Tổng giám đốc công ty Hạo Hãn là Trang Thủ Hãn dẫn theo Giám đốc bộ phận cơ sở hạ tầng Trang Phấn Tề, Giám đốc bộ phận thị trường Trần Kiếm Sinh và thư ký Lưu Ái Nguyệt, cùng đoàn ngồi hai chiếc xe con, rất khiêm tốn cập bến thành phố Chu Ninh.

Đậu Nhất Phàm đón nhóm người công ty Hạo Hãn tại nút giao đường dẫn vào nội thành Chu Ninh. Lần này tham gia công tác tiếp đón công ty Hạo Hãn còn có mấy nhân viên thuộc Văn phòng Thư ký Chính phủ thành phố Chu Ninh, trong đó có Tổng thư ký Chính phủ thành phố Từ Bằng Triển. Sau khi hai bên giới thiệu qua lại bên vệ đường, Trang Thủ Hãn từ chối lời mời vào khách sạn trung tâm thành phố Chu Ninh nghỉ ngơi trước của Từ Bằng Triển, khăng khăng muốn hoàn thành công việc thu hồi đất trước. Không còn cách nào khác, Từ Bằng Triển đành phải dẫn đầu đoàn xe của mấy nhân viên chính quyền thành phố, dẫn đường cho hai chiếc xe của công ty Hạo Hãn, bất chấp nắng gắt mà vội vã lao thẳng về phía Khu phát triển Hải Nhiêu.

Từ Bằng Triển bị dội một gáo nước lạnh, lủi thủi lên xe của Đậu Nhất Phàm, chưa đợi Đậu Nhất Phàm lái xe rời đi đã lập tức càm ràm.

"Cái công ty gì thế không biết? Sao lại làm màu làm mè đến thế cơ chứ? Chẳng phải là chỉ cần đặt hành lý xuống, rửa mặt, ăn bữa trưa rồi mới đến Hải Nhiêu thôi sao, đi muộn một chút thì đất nhà họ có chạy mất đâu? Thật là, đây chính là cái hiệu suất chó má của bọn tư bản sao! Đúng là không có lấy một chút tình người, chẳng lẽ tài xế lái xe hơn hai tiếng đồng hồ thì không biết mệt à? Hừ, đúng là ngồi trên xe thì không biết đau lưng mà!" Từ Bằng Triển than thở không ngớt, tuôn một tràng kêu oan với Đậu Nhất Phàm.

"Công ty lớn người ta vốn dĩ vẫn luôn như thế, đối với họ mà nói thời gian chính là tiền bạc. Ai, biết đâu người ta cứ nghĩ đi muộn thì mảnh đất họ muốn cũng chẳng còn nữa." Đậu Nhất Phàm uể oải giữ vô lăng, thong dong lái xe về phía Khu phát triển Hải Nhiêu. Dù anh không mấy đồng tình với lời của Từ Bằng Triển, nhưng có một câu của Từ Bằng Triển khiến anh cảm thấy hơi bất an. Anh tùy miệng đáp lại lời Từ Bằng Triển, nhưng trong lòng vẫn có chút phấp phỏng. Hải Nhiêu cũng chỉ có bấy nhiêu đất, trong mắt đám người Trang Thủ Hãn biết đâu thực sự chỉ là mảnh đất cỏn con, chưa kể mảnh đất cỏn con này đã bị công ty Áo Mã Tư xén đi hơn một nửa, thứ còn lại cho công ty Hạo Hãn chẳng còn nhiều nhặn gì.

Thời điểm trước Tết, do nhờ công ty Áo Mã Tư ứng trước mấy triệu tiền mặt chuyển tới Khu phát triển Hải Nhiêu để giải quyết mớ rắc rối nợ lương giáo viên, nên công ty Áo Mã Tư mới giành được quyền ưu tiên trong việc chọn đất. Điều khiến Đậu Nhất Phàm trở tay không kịp chính là khẩu vị của công ty Áo Mã Tư quá lớn, không những chiếm mất mảnh đất ruộng lớn nhất ở phía Đông Nam Khu phát triển Hải Nhiêu, mà còn thâu tóm gần như toàn bộ thôn Triệu Gia Đồn và thôn Kính Khẩu vào phạm vi quản lý của họ. Điều càng khiến Đậu Nhất Phàm cảm thấy khó tin hơn là Áo Mã Tư còn vươn tay tới tận bãi bồi phía bờ biển Đông Nam, thậm chí cả đường bờ biển bên đó cũng bị họ đưa vào lãnh thổ của mình.

"Cái công ty chó má gì chứ? Chẳng phải đều là lũ tư bản hút máu dân chúng sao!" Lời Từ Bằng Triển không hề kiêng dè, chỉ trích không chút khách khí đám người Trang Thủ Hãn, những kẻ đã làm ông mất mặt.

"Haha, anh Từ, Chu Ninh chúng ta chính là quá thiếu những kiểu tư bản như họ, nên mới không phát triển nổi đấy! Chúng ta thì lên án chủ nghĩa tư bản của người ta, người ta lại khinh bỉ chúng ta thiếu hiệu quả, làm việc lề mề dây dưa đấy thôi!" Đậu Nhất Phàm vốn không muốn phản bác Từ Bằng Triển, nhưng vị Từ đại thư ký này càng nói càng kích động, càng nói càng cực đoan, Đậu Nhất Phàm không muốn tiếp tục chịu ảnh hưởng bởi thứ cảm xúc này của Từ Bằng Triển nên đành phải lên tiếng ngăn chặn thứ luận điệu không thể theo kịp thời đại này của ông ta.

"Ai, cho nên mới nói chúng ta 'người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài', đành phải nhìn sắc mặt người ta mà sống thôi! Phải rồi, lát nữa định đưa họ đi xem khu đất nào?" Từ Bằng Triển cũng biết luận điệu của mình đã không còn theo kịp thời đại, nên chỉ đành thở dài thừa nhận thất bại mà chuyển chủ đề.

"Tùy họ vậy! Giờ chúng ta là 'chủ tùy khách biến' rồi! Họ muốn xem ở đâu, chúng ta chỉ đành đưa họ đi xem ở đó. Tôi nghĩ trước khi đến Hải Nhiêu họ hẳn là đã tìm hiểu kỹ địa hình, thế đất, diện mạo các thứ rồi, chỉ chờ khảo sát thực tế một chút thôi. Nếu khớp với những gì họ tìm hiểu trên bản đồ thì chắc là rất nhanh sẽ chốt được thôi." Đậu Nhất Phàm từng qua lại với Chủ tịch hội đồng quản trị công ty Hạo Hãn là Trần Hạo Lâm và Tổng giám đốc Trang Thủ Hãn, nên đã sớm lĩnh giáo phong cách làm việc sấm rền gió cuốn của hai người này.

Khi đó công ty Hạo Hãn là do Lăng Vân Bích làm cầu nối cho Đậu Nhất Phàm, nhưng điều khiến Đậu Nhất Phàm không ngờ tới là cô con gái cưng của Trang Thủ Hãn lại chính là bạn học đại học của mình. Dù công chúa nhà họ Trang là Trang Vũ Kiều người nhỏ nhắn, không cùng khoa với Đậu Nhất Phàm, nhưng thành viên đội cổ vũ bóng rổ trung thành này vẫn để lại ấn tượng rất tốt cho Đậu Nhất Phàm. Chỉ không biết gã Thạch Kính Đường thầm mến Trang Vũ Kiều mấy năm nay lần này có cơ hội hay không. Lần này Trang Thủ Hãn tới Chu Ninh, Đậu Nhất Phàm trong lòng còn đang suy tính xem có thể cho Thạch Kính Đường một cơ hội thể hiện hay không, để Thạch Kính Đường nịnh nọt vị nhạc phụ tương lai tiềm năng này thật tốt, cũng là để gia tăng thêm vài phần hy vọng cho Thạch Kính Đường. Dù Đậu Nhất Phàm và Thạch Kính Đường bây giờ rõ ràng đã đứng ở hai chiến tuyến, nhưng trong chuyện hôn nhân, Đậu Nhất Phàm vẫn chân thành hy vọng Thạch Kính Đường có thể có một gia đình hạnh phúc.

"Ai, cậu nói xem đám người từ thành phố lớn tới đây như họ thì có ấn tượng tốt đẹp gì với Chu Ninh chúng ta không? Bẩn thỉu nhếch nhác, làm sao mà so sánh được với bên Ức Châu chứ? Tôi nói này Đậu Nhất Phàm, không biết lúc đó cậu đã lừa đám người này kiểu gì, mà lại khiến họ thực sự kéo đến Khu phát triển Hải Nhiêu thế này." Đang xóc nảy trên con đường ổ gà lồi lõm, Từ Bằng Triển đầy tâm sự nhìn ra ngoài cửa sổ những hàng cây vụt qua, vừa mở miệng đã đầy vẻ chán nản.

"Anh Từ, người ta nhắm vào chỗ chúng ta ở Hải Nhiêu có báu vật đấy!" Đậu Nhất Phàm cười nhạt, không muốn tiếp tục dây dưa với Từ Bằng Triển nữa. Một thời gian không gặp, Đậu Nhất Phàm phát hiện Từ Bằng Triển đầy bụng càm ràm, tư tưởng dường như cũng đang dần thoái lùi.

"Báu vật? Báu vật ở đâu ra chứ? Cái con đường đầy ổ gà này á? Hay là mấy căn nhà tranh thấp lè tè nát bươm kia?" Từ Bằng Triển cười mỉa mai, bày tỏ sự nghi ngờ tột độ đối với lời của Đậu Nhất Phàm.

"Thành phố Chu Ninh chúng ta không khí trong lành, non xanh nước biếc, khí hậu dễ chịu, dân phong thuần phác, đây đều là ưu thế của Chu Ninh chúng ta đấy! Anh Từ, đây đều là báu vật của Chu Ninh chúng ta! Chúng ta là người Chu Ninh thì không được phép tự ti, coi thường Chu Ninh của chúng ta đâu!" Đậu Nhất Phàm lơ đãng tán gẫu với Từ Bằng Triển, trong lòng có chút nghi ngờ hôm nay Từ Bằng Triển thực sự có gì đó không ổn. Đường đã đi được một nửa rồi, vị Từ đại thư ký này vậy mà có thể nhịn được không tán gẫu với anh về người đàn bà đã mang con trai ông ta bỏ trốn - Ngu Tố Lan. Sự bất thường này của Từ Bằng Triển khiến Đậu Nhất Phàm không khỏi thầm lẩm bẩm, anh thậm chí có chút nghi ngờ không biết Từ Bằng Triển đã nghe ngóng được tin tức gì rồi hay không.