"Đồ bùn nhão không trát nổi tường! Lần này nó tiêu đời rồi, chỉ riêng hồ sơ xuất nhập cảnh trong tay Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh thôi cũng đủ để đóng đinh nó vào chỗ chết. Mẹ kiếp, thằng ngu này chỉ trong tháng trước thôi mà đã ra vào Macau tới bốn lần, mỗi tuần đi một chuyến, dù có cả núi vàng ở nhà cũng bị nó nướng sạch rồi. Haiz! Sao lại không nên thân thế không biết?" Thi Đức Chinh thở dài thườn thượt, đối với người thân tín mà mình dốc lòng bồi dưỡng như Trương Vận Cát, ông chỉ có sự bất lực vì giận không tranh nổi.

"Thị trưởng, nếu như cậu ta..." Đậu Nhất Phàm không nói hết câu, nhưng cậu biết chỉ cần nói một nửa như vậy là đủ rồi. Với khả năng thấu thị của Thi Đức Chinh, Đậu Nhất Phàm tin rằng câu này đã quá rõ ràng.

"Ừm!" Thi Đức Chinh trả lời nhạt nhẽo một tiếng, sau đó là sự im lặng vô tận.

Bầu không khí trong xe vô cùng ngột ngạt, Đậu Nhất Phàm nhận ra lòng Thi Đức Chinh không hề nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài. Chỉ có Thi Đức Chinh mới hiểu rõ giữa mình và Trương Vận Cát có mối liên hệ sâu sắc đến mức nào, cũng chỉ có chính ông mới cân đong đo đếm được sức nặng của con bài Trương Vận Cát này. Đặc biệt là khi Đậu Nhất Phàm nhớ lại những câu hỏi mà Lưu Khải Đức đã dò xét cậu trong lúc Thi Đức Chinh và Uông Pháp Nguyên đang nói chuyện ở trong phòng, Đậu Nhất Phàm càng cảm thấy mơ hồ rằng sự việc không hề đơn giản như vậy. Cho dù mọi chuyện có thực sự đơn giản thế thật, cậu vẫn cảm thấy bất an. Có vẻ như Lưu Khải Đức và Uông Pháp Nguyên hiểu quá rõ về Thi Đức Chinh và cả cậu nữa, điều này đối với một lãnh đạo cấp tỉnh mà nói thì thật không bình thường chút nào, trừ khi Thi Đức Chinh hoặc chính cậu đã khơi dậy sự quan tâm của Uông Pháp Nguyên. Khiến một Phó Bí thư Tỉnh ủy phụ trách công tác Kiểm tra Kỷ luật phải chú ý có ý nghĩa gì, điều này dường như đã quá rõ ràng.

Theo lời dặn của Thi Đức Chinh, Đậu Nhất Phàm lái chiếc xe Jeep đến "Kim Bảng Danh Tước", dừng lại trước cửa nhà Sử Vân Hương. Đỗ Khiết Kỳ đã đi theo Quách Minh Ký đến khách sạn Ái Cầm Hải để chuẩn bị tiếp đón Uông Pháp Nguyên, Lưu Khải Đức và những người khác, nhưng camera giám sát chĩa thẳng vào căn nhà của Sử Vân Hương vẫn đang hoạt động. Sống dưới sự giám sát của người khác, Đậu Nhất Phàm luôn cảm thấy không an toàn.

Bấm chuông nhưng không có ai ra mở cửa, hiện tượng này khá hiếm gặp. Thi Đức Chinh đứng ở cửa một lúc rồi ra hiệu cho Đậu Nhất Phàm lấy chìa khóa mở cửa. Đậu Nhất Phàm mò mẫm trong túi rất lâu mới phát hiện ra Thi Đức Chinh trước đây chưa từng đưa chìa khóa căn nhà này cho cậu. Thấy Đậu Nhất Phàm hai tay trống không, Thi Đức Chinh cau mày lục lọi trong cặp tài liệu của mình nửa ngày mới móc ra một chùm chìa khóa. "Sao cậu không mang chìa khóa?"

"Tôi... Thị trưởng, tôi không có chìa khóa căn nhà này." Bị Thi Đức Chinh vặn lại một câu, Đậu Nhất Phàm suýt chút nữa không biết trả lời sao.

"Cậu không có chìa khóa ở đây sao? Chẳng phải trước đó tôi đã đưa cho cậu rồi à?" Nghe thấy câu trả lời của Đậu Nhất Phàm, Thi Đức Chinh vừa mở cửa phòng vừa lẩm bẩm một câu.

"Tôi không có mà! Thị trưởng, ông chỉ đưa cho tôi chìa khóa ở căn nhà lớn bên kia thôi, ở đây chưa từng đưa." Trong lòng Đậu Nhất Phàm cũng lẩm bẩm, liệu có phải Thi Đức Chinh đã đưa chìa khóa ở đây cho người khác, hay là tài xế cũ Lâm Kiếm Uy, hoặc thư ký trước đó là Từ Nhất Minh chẳng hạn?

"Không có à?" Thi Đức Chinh đẩy cửa phòng, đi thẳng vào trong, vừa đi vừa lớn tiếng gọi tên Sử Vân Hương. "Hương Nhi, đang làm gì thế?"

Thế nhưng điều khiến cả Đậu Nhất Phàm và Thi Đức Chinh đều không ngờ tới là Sử Vân Hương hoàn toàn không có trong nhà. Hai người lật tung cả hai tầng lầu vẫn không thấy bóng dáng Sử Vân Hương đâu. Đậu Nhất Phàm lập tức cầm điện thoại lên gọi cho Sử Vân Hương, nhưng điện thoại đã tắt máy. Đến lúc này Đậu Nhất Phàm có chút hoảng. Sử Vân Hương chưa bao giờ tự ý rời khỏi nơi ở của mình, ở trong căn nhà vườn bên bờ biển cũng ngoan ngoãn tự giam mình trong khuôn viên, ngay cả khi muốn ra ngoài vẽ tranh cũng chỉ quanh quẩn ở vài địa điểm cố định gần bờ biển, chưa bao giờ rời khỏi tầm kiểm soát của Thi Đức Chinh.

"Liệu cô ấy có ra ngoài mua đồ không? Sao điện thoại lại tắt máy?" Đậu Nhất Phàm cau mày do dự, nghĩ đến khả năng này rồi lại lắc đầu phủ nhận suy nghĩ của chính mình. Sử Vân Hương không thể nào tự mình xuống lầu mua đồ, cô đã quen với việc tự chỉ định cho mình một cái lồng, chưa bao giờ bước ra khỏi cái lồng đó nửa bước. Đây là một hành vi tự bảo vệ mình, cũng là một cách để Thi Đức Chinh yên tâm.

"Quần áo không mang đi, điện thoại tắt máy. Đậu Nhất Phàm, cậu nói xem liệu cô ấy có bị ai bắt đi không? Không thể nào! Ai quen cô ấy chứ? Ai lại ra tay với cô ấy? Không thể nào!" Thi Đức Chinh lê bước chân nặng nề xuống lầu, ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa trong phòng khách, lầm bầm tự nói một cách hỗn loạn.

"Không thể nào đâu, đồ đạc trong nhà vẫn còn nguyên, chắc không phải bị người ta cưỡng ép bắt đi. Thị trưởng, ông đừng vội! Để tôi vào phòng vẽ xem sao." Đậu Nhất Phàm suy nghĩ theo mạch của Thi Đức Chinh, vội vàng chạy thẳng xuống nơi tạm thời được dùng làm phòng vẽ ở tầng dưới. "Thị trưởng, cô ấy mang theo cọ vẽ và màu vẽ rồi, cô ấy tự mình rời đi." Đậu Nhất Phàm lật tìm một vòng trong phòng vẽ, quả quyết gọi lớn về phía Thi Đức Chinh đang đi theo phía sau.

"Cô ấy tự đi? Cô ấy có thể đi đâu? Cô ấy sẽ đi đâu? Chẳng lẽ cô ấy cũng muốn rời bỏ tôi sao?" Nghe thấy lời của Đậu Nhất Phàm, Thi Đức Chinh bước đến chiếc bàn làm việc mới mua chưa được bao lâu, thần sắc buồn bã tự lẩm bẩm. "Sao cô ấy có thể rời bỏ tôi? Sao có thể chứ?" Vừa lẩm bẩm, Thi Đức Chinh vừa đột ngột kích động gạt phăng đống họa cụ trên bàn làm việc xuống sàn nhà. Nhìn căn phòng vẽ bừa bãi, Thi Đức Chinh bất lực chống hai tay lên bàn làm việc, miệng vẫn lầm bầm điều gì đó.

"Thị trưởng, Hương Nhi không thể nào rời bỏ ông đâu. Có thể cô ấy đi ra ngoài vẽ ngoại cảnh rồi, nếu không thì chắc là về nhà rồi." Nhìn Thi Đức Chinh khom lưng cúi đầu, dáng vẻ thất thần, Đậu Nhất Phàm tiến lên muốn đỡ lấy ông nhưng rồi lại rụt tay lại giữa chừng. Cậu muốn an ủi Thi Đức Chinh nhưng lại không nói ra được lý do. Im lặng một hồi, cậu đột nhiên nghĩ ra một khả năng. "Thị trưởng, liệu cô ấy có về bên đó không? Ý tôi là căn nhà vườn ven biển ấy."

"Đi! Về xem sao!" Nghe thấy lời Đậu Nhất Phàm, Thi Đức Chinh như được tiêm thuốc kích thích, lập tức hồi sinh. Ông cố gắng xốc lại tinh thần, đi đầu bước ra ngoài cửa.

"Thị trưởng, chìa khóa của ông!" Nhìn Thi Đức Chinh đã mất bình tĩnh, Đậu Nhất Phàm đành vừa nhặt chùm chìa khóa ông bỏ quên trong phòng khách bỏ vào cặp. Đóng cửa, khóa cửa, Đậu Nhất Phàm ngoảnh lại thì thấy Thi Đức Chinh đã đứng bấm thang máy, sốt ruột thúc giục cậu.

Chiếc xe Jeep lao điên cuồng về phía ngôi làng nhỏ quen thuộc ở ngoại ô, Đậu Nhất Phàm cầm vô lăng nhấn ga hết cỡ cũng không cách nào xoa dịu được Thi Đức Chinh đang bấn loạn. Vừa bóp còi liên hồi vừa phóng điên cuồng, Đậu Nhất Phàm đột nhiên nhận ra Quách Minh Ký đã luôn nhầm hướng, thực ra tử huyệt của Thi Đức Chinh không nằm ở những vấn đề kinh tế đầy rẫy bất ổn kia, mà chính là người phụ nữ nhỏ bé Sử Vân Hương này. Chỉ có người phụ nữ với thân phận đặc biệt này mới có thể khiến Thi Đức Chinh mất đi sự bình tĩnh và mất kiểm soát trong chốc lát. Còn về những vấn đề kinh tế rắc rối đan xen kia, Đậu Nhất Phàm tin rằng nếu không có nhân vật nào có thực lực hơn cả Chu Chiếm Đình xuất hiện, thì ước chừng tạm thời chưa ai có thể lung lay được nền móng của Thi Đức Chinh. Tất nhiên, trừ khi một ngày nào đó vị Tỉnh trưởng lớn như Chu Chiếm Đình cũng có nhu cầu phải "bỏ xe bảo toàn tướng" như thế.

Chỉ là những người biết bí mật thân phận của Sử Vân Hương đã không ít, Đậu Nhất Phàm nhận thấy dùng một bàn tay dường như đã đếm không xuể. Ngay bên cạnh ông đã có Ngô Tử Tư, Lý Mộ Vân và Mã Đông Lệ là ba người biết chuyện, còn có thêm một người nữa là Lâm Kiếm Uy. Từng cùng Thi Đức Chinh cứu Sử Vân Hương, Lâm Kiếm Uy lại càng là một mối đe dọa lớn đối với ông. Ngô Tử Tư và những người khác có đạo đức nghề nghiệp nhất định, Đậu Nhất Phàm còn không quá lo lắng. Chỉ là người như Lâm Kiếm Uy thì khó mà nói trước, người đàn ông ngay cả Thi Đức Chinh mà hắn cũng dám hạ độc này cuối cùng sẽ làm ra hành động điên cuồng gì thì thực sự không phải người bình thường có thể tưởng tượng nổi. Đột nhiên, Đậu Nhất Phàm nhận ra việc Thi Đức Chinh tha cho Lâm Kiếm Uy là một sai lầm chết người.