Sáng hôm sau tỉnh dậy, Đậu Nhất Phàm vươn vai, cử động cánh tay trái thấy hơi tê rần. Cậu cau mày suy nghĩ một chút mới hiểu ra nguyên nhân khiến cánh tay trái tê mỏi, chắc là do Lý Mộ Vân đã gối đầu ngủ cả đêm. Ngồi dậy nhìn nửa chiếc giường lớn nơi Lý Mộ Vân đã nằm nhưng giờ người đã rời đi, Đậu Nhất Phàm lặng lẽ thở dài. Rời giường thay quần áo, sau khi vội vàng vệ sinh cá nhân, Đậu Nhất Phàm xuống lầu lấy xe chuẩn bị về Khu phát triển Hải Nhiêu làm việc thì nhận được điện thoại của Thi Đức Chinh. Khoảnh khắc nhìn thấy Thi Đức Chinh, Đậu Nhất Phàm giật mình trước quầng thâm mắt sâu hoắm của ông ta. Chỉ mới vài tiếng đồng hồ không gặp, Đậu Nhất Phàm phát hiện Thi Đức Chinh như già đi hơn mười tuổi, bỗng chốc trở nên tiều tụy, không còn chút sức sống nào.

Theo chỉ thị của Thi Đức Chinh, Đậu Nhất Phàm lái một chiếc xe Nissan màu trắng không mấy nổi bật từ nhà họ Thi lao nhanh về phía Ức Châu. Sau khoảng hai tiếng chạy xe không nghỉ, Đậu Nhất Phàm cuối cùng cũng nhìn thấy tấm biển chào mừng đến Ức Châu. Trước mười hai giờ trưa, Đậu Nhất Phàm đưa Thi Đức Chinh đến an toàn trước cửa tiệm KFC đối diện một ngân hàng thương mại vốn nước ngoài tại Ức Châu, nhìn Thi Đức Chinh đội mũ lưỡi trai và đeo kính râm bước xuống xe đi vào trong ngân hàng. Đậu Nhất Phàm ghi nhớ tên ngân hàng thương mại đó nhưng không đi theo vào trong. Thật ra Đậu Nhất Phàm không cần đi theo vào cũng biết rõ giấy tờ trong tay Thi Đức Chinh mang tên họ là gì. Nhìn Thi Đức Chinh bước chân vội vã tiến vào quầy VIP dành riêng cho khách quý trong sảnh ngân hàng, vẻ mặt Đậu Nhất Phàm có chút ảm đạm, tay nghịch điếu thuốc. Xem ra sự xuất hiện trong âm thầm của Ủy viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương Uông Pháp Nguyên đã chạm đến dây thần kinh của một số kẻ rồi. Chỉ là điều Đậu Nhất Phàm không biết chính là bước tiếp theo của Thi Đức Chinh sau khi rời khỏi ngân hàng sẽ là gì.

Nếu chẳng may tình hình không ổn, giả sử Thi Đức Chinh chọn cách rút lui, điều Đậu Nhất Phàm cân nhắc là liệu ông ta có đưa Sử Vân Hương đi cùng hay không. Đậu Nhất Phàm băn khoăn vấn đề này là vì thân phận của Sử Vân Hương thực sự quá đặc biệt. Cô ta không chỉ là cô tình nhân nhỏ được vị thị trưởng lớn Thi Đức Chinh yêu chiều nhất, mà còn là nạn nhân kiêm nghi phạm trong một vụ án mạng vài năm trước. Nếu mất đi chỗ dựa là cái cây đại thụ Thi Đức Chinh, liệu dây leo không gốc rễ như Sử Vân Hương có thể sống sót nổi hay không vẫn là một vấn đề lớn. Nếu Thi Đức Chinh không định đưa Sử Vân Hương theo, Đậu Nhất Phàm tự hỏi liệu chỉ bằng sức mình, cậu có thể chống đỡ cho Sử Vân Hương một khoảng trời yên ả hay không.

Ngồi trong xe hơi nhìn chằm chằm vào ngân hàng nước ngoài đối diện, Đậu Nhất Phàm chưa từng nghĩ đến việc nếu chẳng may Thi Đức Chinh thực sự xảy ra chuyện, cậu - một thư ký thị trưởng từng nhậm chức ngắn hạn - sẽ phải đối mặt với kết cục thế nào. Thông thường, làm thư ký có hai con đường. Một là khi lãnh đạo đương nhiệm sẽ lo liệu đường đi nước bước cho thư ký của mình, mỹ miều gọi là đi cơ sở rèn luyện, sau đó thông qua con đường nào đó quay trở về hoặc thăng tiến. Con đường này là tốt nhất, cũng là phổ biến nhất. Còn một loại nữa là chờ đợi lãnh đạo nghỉ hưu, rồi cứ thế bình lặng đến cuối đời. Nhìn từ hiện tại, Đậu Nhất Phàm thuộc nhóm trước, cậu được điều đến Khu phát triển Hải Nhiêu làm phó khu trưởng khi Thi Đức Chinh vẫn còn đang làm thị trưởng. Nhưng thế sự khó lường, ai mà biết được ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.

Có lẽ Đậu Nhất Phàm không có thời gian suy nghĩ về vấn đề này, hoặc cũng có thể cậu đang cố tình né tránh nó. Đậu Nhất Phàm im lặng bật bật lửa, châm điếu thuốc trên tay. Một hồi rung "u u" trầm thấp đánh thức Đậu Nhất Phàm đang chìm trong suy tư, cậu gảy tàn thuốc, liếc nhìn số điện thoại thì phát hiện là Ngụy Khởi Cương gọi tới.

"Alo, Tiểu Ngụy Tử, sao rồi?" Đậu Nhất Phàm xốc lại tinh thần, thản nhiên bắt máy.

"Đậu thái hậu, tài liệu anh cần tôi đã tra giúp rồi. Mà này Đậu thái hậu, sau này anh có thể đừng giao những nhiệm vụ 'nặng ký' thế này được không? Anh bảo tôi tra toàn là nhân vật cỡ nào chứ? Ái chà, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là bộ cảnh phục này của lão tử cũng bị người ta lột sạch rồi." Ngụy Khởi Cương trong điện thoại hạ thấp giọng càm ràm, tỏ vẻ bất mãn với nhiệm vụ Đậu Nhất Phàm giao phó. Nếu không phải Ngô Tử Tư dặn dò kỹ lưỡng, Ngụy Khởi Cương đã chẳng tích cực chủ động hoàn thành công việc của Đậu Nhất Phàm như vậy. Đặc biệt là sau khi Đậu Nhất Phàm và Lý Mộ Vân chia tay, Ngụy Khởi Cương nhìn bóng dáng Lý Mộ Vân ngày càng gầy gò thì trong lòng lại càng khó chịu. Khi Đậu Nhất Phàm và Lý Mộ Vân còn bên nhau, Ngụy Khởi Cương đầy lòng ghen tị, mở miệng ra là toàn mùi giấm chua. Nhưng khi thấy Lý Mộ Vân và Đậu Nhất Phàm đã chia tay, cậu ta và Lý Mộ Vân vẫn luôn ở mức bạn bè đồng nghiệp, Ngụy Khởi Cương ngược lại dần dần buông bỏ được.

"Yên tâm đi! Với thân thủ của Ngụy công công anh, ai mà động được tới anh chứ? Nói đi! Ở khách sạn nào? Dùng tên ai?" Đậu Nhất Phàm cố tỏ ra thoải mái trêu chọc Ngụy Khởi Cương hai câu, nhưng trong lòng cậu vẫn nặng trĩu. Vì làm việc cho Thi Đức Chinh, cậu đã kéo theo mấy anh em tốt bên cạnh mình chịu trận. Ngô Tử Tư là một, Ngụy Khởi Cương cũng tính là một, nói sâu xa hơn thì Lý Mộ Vân và Mã Đông Lệ cũng đều ở mức độ nào đó tham gia vào một vài việc của Thi Đức Chinh. Nếu Thi Đức Chinh thực sự xảy ra chuyện, dù người mới khó mà đào sâu những chuyện cũ này, nhưng cũng khó đảm bảo họ không nhân cơ hội này thanh trừng. Một triều thiên tử một triều thần, những chuyện này ở quốc gia nào, triều đại nào cũng đều xảy ra cả thôi.

"Dùng chứng minh thư của Đỗ mỹ nữ kia, ở ngay khách sạn Aegean, tổng cộng năm phòng suite. Số phòng lát nữa tôi gửi vào điện thoại cho anh." Ngụy Khởi Cương nói rất ngắn gọn, báo cáo xong còn nhiều lời trêu chọc Đậu Nhất Phàm một câu. "Này, tôi nói Đậu thái hậu, Đỗ đại mỹ nữ đó chẳng phải là người phụ nữ của anh sao? Anh trực tiếp hỏi cô ấy là xong rồi mà? Việc gì phải tốn công tốn sức bắt anh em đi điều tra những thứ này làm gì?"

"Cảm ơn, Tiểu Ngụy Tử, hôm nào uống rượu nhé!" Đậu Nhất Phàm nói tiếng cảm ơn, thản nhiên cúp máy. Một lát sau, Đậu Nhất Phàm quả nhiên nhận được mấy số phòng do Ngụy Khởi Cương gửi tới. Nhìn những con số đó, Đậu Nhất Phàm nhếch môi, nụ cười đầy lạnh lùng.

Câu trả lời của Ngụy Khởi Cương không khiến Đậu Nhất Phàm thấy quá bất ngờ, chỉ là khi nghĩ đến việc phòng khách sạn được đăng ký bằng chứng minh thư của Đỗ Khiết Kỳ, Đậu Nhất Phàm không khỏi cười nhạo một tiếng. Cậu và Đỗ Khiết Kỳ hiện giờ có tính là "mỗi người thờ một chủ" không? Vấn đề này ngay cả bản thân Đậu Nhất Phàm cũng không rõ ràng. Nhìn từ phía Quách Minh Ký và Trịnh Lâm Hi, cậu - Đậu Nhất Phàm - là một kẻ nằm vùng đang ở bên bờ vực phản bội. Trong mắt Quách Minh Ký, Đậu Nhất Phàm chẳng qua chỉ là một kẻ ăn cháo đá bát không chịu nổi cám dỗ. Quách Minh Ký cài cắm cậu bên cạnh Thi Đức Chinh, thế nhưng Đậu Nhất Phàm này vì cái vị trí phó khu trưởng Khu phát triển Hải Nhiêu cỏn con mà thay cờ đổi chủ, quỳ rạp dưới ngón chân cái của quyền dục. Quách Minh Ký vốn giỏi thuật ngự nhân, đối với việc Đậu Nhất Phàm không mấy hợp tác thời gian gần đây cảm thấy cực kỳ tức giận, điều này có thể thấy rõ qua việc ông ta gọi Đậu Nhất Phàm đến tòa nhà thị ủy ngay trước mặt Thi Đức Chinh.