Khi Zhukov vừa hạ lệnh cho 2000 khẩu đại pháo của Phương Bắc Stalin xé toạc kế hoạch "Thiên Vương Tinh", trên không trung, chiến cơ hai bên đã giao chiến.
Dựa vào kỹ thuật tích lũy trước đó, máy bay chiến đấu của Nga phát triển rất nhanh. Các loại chiến cơ mới như Yak-1, MiG-3, La-3 đã có thể so sánh với Bf-109E và F của Đức.
Anh và Mỹ viện trợ cung cấp cho Nga những vật liệu khan hiếm nhất. Dù đã mất đi các nhà máy chế tạo máy bay ở Lenin, Mát-xcơ-va và Viễn Đông, Siberia, nhưng với sự tổ chức và kỷ luật của mình, chính quyền Nga vẫn sản xuất được hàng ngàn chiếc chiến cơ.
Việc sản xuất và tích lũy không ngừng các loại chiến cơ mới như La-3, MiG-3, Yak-1 đã trở thành lực lượng chủ lực của không quân Nga, bảo vệ bầu trời Stalin, chiến đấu ngang sức với quân Đức.
Mặc dù tại Stalin, Nga đã mất hơn 1500 chiếc chiến cơ, nhưng lần này họ vẫn điều động 1223 chiếc tham gia phản công. Trong đó, thậm chí có 300 chiếc máy bay chiến đấu I-16 đã được bán phá giá.
Nga lúc này cần chiến cơ hơn bao giờ hết.
Ngay cả những chiếc máy bay hai cánh cũ kỹ nhất, cũng có những phi công non nớt chỉ mới bay được vài chục giờ điều khiển, họ đã tôi luyện thành tinh anh trong các trận chiến với tỷ lệ tử vong cao trên không. Huống chi là những chiếc I-16 toàn thân bằng kim loại này.
Điều này khiến cho các phi công tinh nhuệ của Nga, những người dẫn dắt đám tân binh này thực hiện nhiệm vụ, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng những tin tức nhận được sau đó lại khiến họ căng thẳng trở lại:
"Bọn họ lại đổi chiến cơ mới! Hơn nữa còn rất nhiều! Bọn họ mạnh hơn rồi!"
Cuộc chiến kéo dài đã lâu khiến hai bên hiểu khá rõ về nhau.
Nga ước tính rằng sau khi tổn thất 500 chiếc, Đức sẽ không thể điều động hơn sáu trăm chiếc chiến cơ, trong đó còn bao gồm cả máy bay vận tải và máy bay ném bom, nếu không thì Nga đã không thể giữ vững bầu trời Stalin.
Đây cũng là lợi thế của Nga khi có hơn một nghìn chiếc chiến cơ. Nhưng khi chiến cơ hai bên chạm trán, Nga lập tức nhận ra, đôi khi số lượng không quyết định tất cả.
Yak-1, Yak-7, MiG-3 và La-3 có thể dây dưa với Bf-109E và F, thậm chí F-190-1 cũng có thể đối đầu một phen. Nhưng lúc này, những chiếc chiến cơ Đức nhanh chóng xuất hiện sau khi nhận được tín hiệu radar, lại là Bf-109G và F-190-5 làm chủ lực.
Mặc dù bề ngoài không khác biệt lắm, nhưng đây đều là những chiến cơ sau Thế chiến II, cùng với "Ngựa hoang", "máy bay Lightning", "Phun lửa" cùng nhau khiêu vũ trên không trung. Các máy bay Nga giao chiến với họ thường là Yak-3, La-5, La-7. Lúc này, đối thủ của họ lại là một đám phi công tinh nhuệ của Đức, những người đã rèn luyện kỹ năng ở mặt trận phía Đông, đang điều khiển họ. Thế là một trận chiến trên không nghiêng về một phía đã diễn ra.
Ở mặt trận phía Đông, tỷ lệ tổn thất chiến cơ của Đức và Nga thường là một chọi hai hoặc một chọi ba. Nhưng bây giờ, sau khi ba khu vực không chiến kết thúc, Đức đã phải trả giá bằng việc mất 33 chiếc chiến cơ, tiêu diệt gần ba trăm chiếc của Nga, khiến Zhukov nghe xong giật mình.
Ông đã nhận được thông tin sơ bộ rằng, Đức đã xuất hiện hơn năm trăm chiếc chiến cơ các loại.
Hơn một trăm chiếc máy bay chiến đấu hộ tống cho biên đội máy bay ném bom Ju-88 của Đức đã bắt đầu oanh tạc các đơn vị Nga tập kết ở bờ Đông sông Volga.
Lực lượng thiết giáp của Lars, Pince Tạp Á cũng bị không quân tấn công. Nhưng các nhóm tấn công Il-2 của Nga lại bị một đám máy bay chiến đấu F-190 tấn công, không thể đối phó với các xe tăng của Đức.
Một nhóm nữ tình nguyện Nga thuộc Trung đoàn pháo cao xạ số 1077 vừa nhận được tin, không có máy bay chiến đấu hỗ trợ hiệu quả, trận địa pháo cao xạ của họ đã ngăn chặn các máy bay ném bom của Đức quần thảo trên đỉnh nhà máy chế tạo máy kéo. Ngay cả những chiếc xe tăng mới sản xuất trong nhà máy cũng chưa kịp xuất xưởng đã bị chôn vùi trong đống đổ nát.
Ngay cả khi quân Đức chiếm một nửa nhà máy vào tháng 9, nhà máy chế tạo máy kéo Stalin vẫn có thể cố thủ phần còn lại, sản xuất 200 xe tăng và 150 xe bọc thép, trực tiếp đẩy quân Đức ra ngoài. Nhưng bây giờ, Đức dường như không có ý định chiếm giữ toàn bộ nhà máy, mà trực tiếp bắt đầu ném bom vào khu vực trung tâm của nhà máy.
Mặc dù không rõ công ty hàng nhái đã viện trợ cho Đức bao gồm cả máy bay vận tải của "Bà lớn" Juncker và máy bay ném bom Ju-88, khiến lực lượng không quân Đức đột phá lên đến hàng ngàn chiếc, nhưng những tin tức liên tục đổ về đã khiến Zhukov nhận ra rằng quyền kiểm soát bầu trời, vốn luôn có lợi cho Nga, sắp bị Đức cướp đi.
Do chiến sự ở Anh, Đức cần đối mặt với không quân Anh-Mỹ siêu cường ở mặt trận phía Tây, khiến một lượng lớn chiến cơ và phi công ở mặt trận phía Đông phải điều chuyển sang phía Tây, điều này cũng khiến lực lượng không quân phía Đông bị hao hụt. Ngay cả trên bầu trời Stalin, không quân Đức cũng chỉ có thể nắm quyền kiểm soát một nửa. Các trận chiến giữa hai bên chủ yếu diễn ra trên đống đổ nát của Stalin.
Nhưng bây giờ, Đức muốn chiếm nhiều quyền kiểm soát bầu trời hơn.
Mất quyền kiểm soát bầu trời đồng nghĩa với việc bị động trên chiến trường, trực tiếp ảnh hưởng đến chiến đấu trên mặt đất. Tuy nhiên, ngay từ đầu cuộc phản công này, Zhukov đã cảm nhận được một tia bị động.
Trong cuộc phản công lần này, Zhukov, người sùng bái chủ nghĩa hỏa lực, đã tập trung tất cả các khẩu pháo mà ông có thể tìm thấy, tạo thành một trận địa pháo binh lớn nhất từ trước đến nay.
Nhưng trận địa pháo binh mà Zhukov tự hào lại không thể phá hủy trận địa pháo binh của Đức, mà ngược lại, bị Đức nắm bắt được thời cơ, liên tục áp chế, nhiều trận địa đã rơi vào thế bị động.
Ông ta đương nhiên không biết rằng Đức đã đầu tư hơn một vạn hai ngàn khẩu đại pháo trong cuộc phản công này, trong đó, dựa vào nguồn cung cấp liên tục từ căn cứ, số lượng pháo hạng nặng đã tăng lên đáng kể, không hề thua kém hơn một vạn năm ngàn khẩu pháo lớn nhỏ của Nga, thậm chí hỏa lực còn mạnh hơn một chút.
Chiến sự vừa nổ ra ba ngày, toàn bộ chiến trường dưới mặt đất đều là cuộc đọ sức pháo binh của hai bên, lực lượng ngang ngửa, đang gào thét.
Khói lửa vừa tan, đội quân Nga hùng mạnh từ Hà Nam liền thừa cơ, những cỗ thiết giáp đầu tiên xông ra khỏi màn khói, vượt qua vô số chiến hào và hố sâu, xông thẳng về phía quân đoàn Glou bác cơ đức.
Để chuẩn bị cho chiến dịch này, quân Nga đã mạnh tay đánh vào Thổ Nhĩ Kỳ ở Caucasus, khiến đối phương bị tổn thất nặng nề, không dám manh động. Sau đó, họ bí mật điều động đại quân từ Caucasus, gia nhập vào chiến dịch bao vây tiêu diệt quân Đức tại Stalingrad.
Toàn bộ lực lượng chủ lực của quân đội Nga ở Tây Nam đều tập trung tại đây, với mục tiêu xóa sổ mối họa từ quân Đức ở phía nam.
1,9 triệu quân Nga lần lượt đổ vào chiến trường, trải dài từ bờ đông sông Volga, phía bắc và Hà Nam, đồng loạt tấn công, quyết tiêu diệt quân Đức giữa hai con sông lớn là sông Đông và sông Volga.
Nhưng rồi, những cỗ thiết giáp thép của Đức, như báo đen và khoa nhanh ngươi ni khoa ốc, lại như những tảng đá ngầm, chặn đứng đà phản công của quân Nga.
Khói đặc bốc lên, những chiếc xe tăng T-34 lao nhanh, để lại sau lưng những làn bụi mù, trong ánh tà dương chầm chậm buông xuống, chỉ còn lại tiếng pháo gầm rú, cùng những xác thép cô độc.
Mũi nhọn thép sắc bén nhất của quân Nga đã bị bẻ cong trước nanh vuốt của những cỗ xe tăng Hổ Báo.
Xe tăng Báo Đen là một phiên bản tinh xảo hơn của T-34, do quân Đức chế tạo. Đặc biệt, phiên bản Báo Đen chủ lực của Đức được cải tiến từ hình dạng cơ bản. Dù là dựa trên chất lượng sản xuất tuyệt đối, hay là do quân Đức có đủ thời gian để hoàn thiện chất lượng, thì việc thiếu hụt những trục trặc máy móc, Báo Đen hoàn toàn không phải là thứ T-34 hình và B hình có thể ngăn cản.
Dù quân Nga còn tung ra số lượng lớn KV-1, KV-2, thậm chí cả xe tăng S-1 Stalin 1 hình, được tung ra sớm để đối phó với đòn tấn công của Hổ Báo từ Hoa Hạ, cũng lần đầu thể hiện trong chiến dịch này, nhưng xe tăng Tiger II của Đức vẫn là vô địch.
Đặc biệt là khi tổng số xe tăng tham chiến của Đức lên tới hơn 1200 chiếc, vượt xa con số 675 chiếc trong lịch sử, và gần bằng số lượng của quân Nga, lá cờ chiến thắng cuối cùng đã nghiêng về phía quân Đức.
Ngoại trừ KV-2 dựa vào lớp giáp dày có thể cầm cự được lâu hơn, 30 chiếc xe tăng Stalin 1 hình vừa giao chiến với Tiger II đã hoàn toàn thất bại.
Đội xe tăng Nga giao chiến với xe tăng Đức, cũng tan tác.
Quân Nga chỉ trong ba ngày đã mất hơn 500 xe tăng.
Sau khi tạo ra tỷ lệ tổn thất 1-6, xe tăng Đức tiếp tục tiến lên, cắt đứt đội hình quân Nga, xé toạc từng phòng tuyến.
"Phá tan họ, họ ta sẽ giành được Caucasus." Một tin tốt lành vang vọng trên chiến trường rộng gần ngàn cây số vuông, khiến bảo đảm Luz cũng bắt đầu giãn mày, cầm trong tay càng nhiều đội quân tinh nhuệ, nhanh chóng nhìn về phía trận tuyến Nga đang lộ ra vô số lỗ hổng. Dù Zhukov không ngừng điều động pháo binh lấp vào cũng không đủ.
Mặc dù không biết quân Đức đã sớm nhận được tin tức, lại điều động 30 vạn quân tinh nhuệ Đức đến, nhưng hắn đã hiểu, quân Đức đối diện đã không còn là đám ô hợp trước kia.
Đã lên dây không thể buông, chiến dịch phản công quy mô lớn đã bắt đầu, Zhukov lúc này đã không thể thu hồi, chỉ có thể kiên trì đến cùng.
"Tăng cường phòng thủ, tử chiến đến cùng, thề sống chết bảo vệ Stalingrad!" Hắn quyết đoán một lần nữa dồn trọng tâm vào phòng thủ, sau đó tìm kiếm cơ hội phản công.
