"Ngươi nói đúng!" Giọng nói phấn khích của Tào Hãn vang lên trong bộ đàm.

Chuyến đi này, 132 tinh anh hải quân được kỳ vọng sẽ mang lại một phần hy vọng cho Hải quân Hoa Hạ. Để giảm thiểu rủi ro, mặc dù tàu tuần dương Kirov có khả năng chống chịu công kích và bão tố siêu việt, nhưng Mạnh Hưởng vẫn không dám để họ ngồi chung trên một chiếc.

Thế là, ba chiếc tàu Kirov, mỗi chiếc chỉ chở bốn năm mươi hành khách, dù mỗi chiếc có thể chứa ba trăm người.

Hơn nữa, để tiện cho việc quan sát đa chiều, ba chiếc tàu giữ khoảng cách khá xa. Nhưng nhờ hệ thống thông tin vô tuyến hiện đại nhất, âm thanh vẫn được truyền đi đồng bộ, giúp các tinh anh hải quân trên ba tàu có thể cùng nhau thảo luận.

Giống như lần này, khi Vương Tu giảng giải, những người trên tàu Trương Lương của Tào Hãn cũng đang lắng nghe.

Mặc dù Vương Tu nghiêng về phái hàng không mẫu hạm, còn Tào Hãn là người theo đuổi các chiến hạm lớn, nhưng Tào Hãn vẫn thầm khen ngợi những phân tích của Vương Tu.

Dưới tầng mây trên màn hình tàu Trương Lương, hạm đội chủ lực của Nhật Bản đang vượt qua cảng Korff, tiến thẳng đến Sydney.

Người Nhật không mấy quan tâm đến việc chiếm đảo Fiji và quần đảo Macquaire, mục tiêu cuối cùng của họ vẫn là lục địa Úc.

Sau khi tìm kiếm sơ bộ trên biển không có kết quả, Yamamoto Isoroku quyết định thẳng tiến Sydney, dùng pháo lớn dọn đường, chờ người Mỹ tự đến.

"New Zealand vẫn là lãnh thổ của Anh, để chống lại dã tâm của người Mỹ, Anh sẽ không dễ dàng nhường New Zealand. Đương nhiên, họ đã nhường quần đảo Fiji, để người Mỹ tiến lên tuyến đầu. Hơn nữa, người Mỹ hiện tại vẫn đang lo sợ hải quân Pháp ở phía nam Thái Bình Dương sẽ bất ngờ tung đòn. Vì vậy, hướng tấn công của người Mỹ lần này sẽ là từ Fiji và Samoa!" Yamamoto Isoroku, trên tàu Yamato, đang tự mình chỉ huy, đứng trước bản đồ, nói với một người bên cạnh.

"Đảo Norfolk hiện vẫn nằm trong tay người Anh, họ ta khó mà chiếm được trong thời gian ngắn, cũng khó kiểm soát được hành tung của hạm đội Mỹ. Trong khi đó, lục quân cần sự hỗ trợ của họ ta để tấn công Sydney!"

Yamamoto Isoroku nói, trong lòng thầm thở dài. Sự thật là hải quân và lục quân đang tranh giành lợi ích to lớn từ Sydney, cần hải quân nhanh chóng chiếm lấy tài sản ở đó.

Toàn bộ lục địa Úc tuy rộng lớn, nhưng tài sản lại tập trung chủ yếu ở khu vực phía tây nam. Sydney, sắp bị đánh chiếm, chính là viên ngọc quý của khu vực này. Quân đội Nhật Bản đã vất vả chiến đấu trong thời gian dài, chỉ chờ chia cắt miếng thịt béo bở này. Lúc này, hải quân, vốn không hòa hợp với lục quân, chắc chắn không muốn lục quân một mình hưởng lợi.

Yamamoto Isoroku cũng có ý định tìm chỗ dựa.

"Mặc kệ nó làm gì đi nữa. Ta chỉ cần một con đường!" Yamamoto theo bản năng tìm lý do cho hành động của mình, không khỏi lẩm bẩm, "họ ta chỉ cần nhanh chóng chiếm Sydney, sẽ cắt đứt đường tiếp tế của người Mỹ. Hành động này cũng sẽ khiến người Mỹ buộc phải đến cứu viện sớm, thậm chí không kịp tiếp tế từ New Zealand, mà phải đến trong mệt mỏi. họ ta sẽ thừa cơ tung đòn chí mạng."

Nếu Sydney bị Nhật Bản chiếm đóng, dựa vào Sydney làm căn cứ tiếp tế nhiên liệu, hoạt động xung quanh, không nói đến việc phần còn lại của Úc có bị chiếm đóng nhanh chóng hay không, nhưng đường tiếp viện của người Mỹ từ Thái Bình Dương sẽ bị phong tỏa. Nếu đi vòng qua Ấn Độ Dương, chi phí sẽ tăng vọt và hoạt động của tàu ngầm Đức trên Đại Tây Dương sẽ mở rộng, khiến người Mỹ càng thêm đau đầu.

Nếu muốn giữ Úc, người Mỹ nhất định phải cứu Sydney. Đây cũng là bằng chứng chính mà Vương Tu đã nói về chiến trường ở gần Sydney.

Lúc này, hạm đội Mỹ dưới quyền họ cũng đang tiến thẳng đến Sydney.

Mặc dù họ đi qua phía tây đảo Norfolk, nhưng không dừng lại ở New Zealand. Đội tàu tiếp tế và thương thuyền lớn đã cung cấp đầy đủ tiếp tế cho họ.

Tin tức về tình hình nguy cấp ở Sydney đã khiến Nimitz nhận ra một tia cơ hội trong nguy hiểm. Ông muốn đến Sydney trước để bố trí, nhưng không ngờ khi họ đi qua phía tây nam đảo Lord Howe, hạm đội chủ lực Nhật Bản đã đến trước.

Trong khi chờ đợi hai chiếc tàu chiến đấu cấp cao, hạm đội Mỹ đã không có nhiều hành động.

Không đủ tàu sân bay, không có phi công chiến đấu thành thạo, nếu lại đụng độ với Zero của Nhật Bản, e rằng sẽ lại chịu tổn thất nặng nề.

Hạm đội Mỹ cần siêu chiến hạm để ổn định quân tâm, nhưng họ đã chậm trễ quá nhiều thời gian trong khi chờ đợi hai siêu chiến hạm đó.

Trong khi đó, tốc độ di chuyển của hạm đội chủ lực Nhật Bản còn nhanh hơn một bậc. Nếu không có sự trì hoãn của việc tiếp tế hậu cần, có lẽ họ đã đến sớm hơn.

Người Nhật đã thu được không ít nhiên liệu từ phía nam. Nhưng thiết bị lọc dầu đã bị Anh và Mỹ phá hủy. Người Nhật không chiếm được nhiều giếng dầu ở Nam Dương, lại không thể tinh luyện xăng và dầu diesel gần đó. Ngay cả việc sửa chữa và vận chuyển thiết bị lọc dầu từ trong nước cũng cần thời gian. Trong thời gian này, họ chỉ có thể dùng tàu chở dầu để vận chuyển dầu thô đến bản đảo, rồi từ bản đảo trang bị nhiên liệu cung cấp cho tiền tuyến.

Nếu không có sự hỗ trợ của công ty Umbrella và các nguồn cung cấp nhiên liệu khác, tình hình tấn công của Nhật Bản đã chậm lại do sản lượng dầu thành phẩm giảm.

Ngay cả như vậy, hải quân Nhật Bản, với tổn thất không đáng kể, trước đó đã phối hợp với lục quân chiếm cảng Korff, hiện tại lại sớm chuyển hướng đến Sydney.

……

"Chết tiệt, là người Nhật!" Một tàu khu trục W-class cũ của hải quân Úc đang tuần tra gần Sydney đã phát hiện máy bay trinh sát 97 của Nhật Bản.

Chiếc máy bay trinh sát này nhanh chóng bay qua, thuyền trưởng Wilson đang phân vân nên báo cáo thế nào để không bị coi là hoảng sợ thì bốn chiếc máy bay chiến đấu Nhật Bản khác lại bay đến.

"Máy bay ném bom bổ nhào 99 thức!" Sắc mặt Wilson biến sắc.

Thế chiến thứ hai vừa nổ ra, Australia chỉ có vỏn vẹn hai chiếc tuần dương hạm hạng nặng, bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ và năm chiếc khu trục hạm. Nhưng khi người Anh tham chiến, lực lượng hải quân chủ lực của Úc cũng bị điều động đến Địa Trung Hải, Hồng Hải, thậm chí cả Đại Tây Dương. Mãi đến khi Nhật Bản tiến xuống phía Nam, hải quân Úc chịu tổn thất nặng nề mới bị chính phủ Úc triệu hồi về.

Vì sự an toàn của Australia, người Anh cũng tặng cho vài chiến hạm, trong đó có chiếc khu trục hạm kiểu cũ mà Wilson đang ngồi.

Theo quân Nhật tiến sát vùng biển Mann, chiếc khu trục hạm già nua này được điều đến phòng thủ hải phòng Sydney.

Mặc dù bốn tháp pháo 102 ly đơn trang cùng hai tháp ba liên trang ngư lôi 533 ly còn có chút uy lực, nhưng chỉ dựa vào một khẩu pháo phòng không 76 ly và ba khẩu súng máy cao xạ 127 ly được trang bị về sau, e rằng khó lòng ngăn cản quân Nhật lao xuống oanh kích.

"Chuẩn bị phòng không!" Wilson gào lớn, rồi lập tức ra lệnh, "Báo cáo ngay cho bộ chỉ huy, họ ta bị máy bay ném bom bổ nhào của Nhật Bản tấn công! Nhanh!"

"Ầm!" Cột nước phụt lên cách mạn thuyền chưa đến năm mét, cắt ngang lời thúc giục của hắn.

Do lo ngại pháo phòng không, một chiếc máy bay ném bom 99 của Nhật đã ném bom hơi cao, nhưng quả bom 250 kg phát nổ gần đó vẫn xé rách một bên lớp giáp mỏng manh.

Nhưng ngay sau đó, hai khẩu súng máy cao xạ đã gầm thét, khiến quân Nhật, những kẻ vừa thăm dò ra hỏa lực phòng không của chiến hạm này chỉ ở mức trung bình, càng thêm hưng phấn.

"Nhất định phải đánh trúng!"

Hai chiếc máy bay ném bom 99 khác theo sát, lần này, gần như muốn lao thẳng vào boong tàu của chiếc khu trục hạm W cấp già nua.

"Ầm!" Ngay sau ống khói thô ngắn, khẩu pháo phòng không 76 ly vốn là trang bị của lục quân cuối cùng cũng kịp thời vang lên.

Chiếc máy bay 99 đi trước đã phải trả giá đắt cho sự ngạo mạn của họ, một đám khói đen bao trùm lấy nó. Ngay sau đó, một quả cầu lửa phun ra, một đoạn cánh máy bay vẫn còn nguyên vẹn cũng theo đó mà rơi xuống.

"Úi!" Mấy thủy binh Úc trên boong tàu, những người vừa rồi còn hoảng hốt tránh né, lúc này cũng không nhịn được mà đứng dậy reo hò.

Nhưng có vẻ họ đã vui mừng quá sớm, ngay sau đó, một chiếc máy bay ném bom 99 khác đã thoát ra khỏi làn khói dày đặc, một quả bom hàng không 250 kg xuyên qua làn khói đen che khuất, trực tiếp rơi xuống boong tàu của chiếc khu trục hạm W cấp già nua này.

"Ầm!" Một quả bom nặng như vậy đủ để khiến Wilson phải dừng mọi suy nghĩ.

……

"Đây là máy bay của Nhật, chẳng lẽ gần đây có hàng không mẫu hạm của Nhật?" Tin tức nhanh chóng truyền đến tai MacArthur, người đang cảnh giác ở Sydney, khiến ông không khỏi kinh ngạc.

Thất bại của Mỹ ở Đông Nam Á khiến MacArthur phải gánh chịu một phần trách nhiệm, giới lãnh đạo Mỹ đã ra tay khiến ông tuy không bị truy cứu, nhưng cũng phải ở lại Úc vì đã bỏ chạy, luôn miệng kêu gọi phản công Đông Nam Á.

Khi Australia ngả theo Mỹ, ông càng gánh vác trọng trách đại diện cho quân đội Mỹ bảo vệ Úc.

Nhưng chính sách "Âu trước Á sau" của Hoa Kỳ và việc quân đồng minh liên tục thất bại ở Úc khiến ông lúc này rất tức giận và xấu hổ.

Những điện văn cầu viện gần như được gửi đi hàng ngày, nhưng sau trận hải chiến ở đảo Phi-gi, những điện văn này không nhận được nhiều hồi âm.

Mãi đến khi Nimitz gửi tin tức về việc hạm đội lớn sắp đến Sydney, ông mới vội vã từ Canberra đang chìm trong khói lửa chiến tranh chạy đến Sydney.

Nhưng ai biết, sau một ngày chờ đợi, tin tức ông nhận được lại là việc chiến hạm Nhật Bản đến.

"Phải báo tin này cho Chester! Xem ra hạm đội của hắn phải nhanh lên!" MacArthur thầm nghĩ.

……

"Cất cánh, đi đánh đám tiểu quỷ lùn đó!" Nhận được tin tức của MacArthur, Nimitz không lâu sau lại nhận được báo cáo của máy bay trinh sát. Hạm đội chủ lực của Nhật Bản hoàn toàn không hề che giấu, trực tiếp lao nhanh về phía Sydney. Ông suy nghĩ một chút, lập tức hạ lệnh cho năm đội chiến cơ trên hàng không mẫu hạm Đại Hoàng Phong, Yorktown cất cánh xuất kích.