"Người Mỹ vẫn còn kiên trì." Mạnh Hưởng khẽ nhíu mày, phê duyệt một đống văn kiện cần hắn thông qua, cũng không ngẩng đầu lên hỏi Chuột Nhì.

"Người Mỹ đã bắt đầu rút lui!" Chuột Nhì trả lời vẫn luôn mạch lạc, rõ ràng.

"Ừm." Mạnh Hưởng đặt bút xuống, ngẩng đầu hỏi, "Tình hình chiến sự ở eo biển Bath thế nào?"

Mấy ngày nay, hắn bận rộn bố trí đại sự, căn bản không thể theo dõi sát sao chiến dịch ở eo biển Bath. Có Tổng tham mưu và đám người hải quân trông coi, hắn chỉ cần kết quả là được.

Bàn về kết quả, về mặt chiến lược, người Mỹ đã khó lòng lật ngược tình thế.

"Chiến sự bên kia đã gần kết thúc, có thể nói là lưỡng bại câu thương." Trải qua nhiều năm tôi luyện, trong lời nói của Chuột Nhì cũng bắt đầu xuất hiện một chút từ ngữ mơ hồ, hắn cũng biết Mạnh Hưởng hỏi không chỉ kết quả, mà còn là quá trình, sau đó lại mở miệng nói, "Hải quân Mỹ ngay từ đầu gần như xuất động toàn bộ lực lượng, cố gắng đánh úp bất ngờ hạm đội Nhật Bản."

Ba chiếc hàng không mẫu hạm lớp Essex của Mỹ cùng điều động khoảng 278 chiếc chiến cơ, hải quân lục chiến xuất động khoảng 145 chiếc, đối đầu với 5 chiếc hàng không mẫu hạm Nhật Bản với khoảng 366 chiếc chiến cơ. Về số lượng và tính năng, Mỹ có phần chiếm ưu thế hơn."

Trận hải chiến Bath đã diễn ra ba ngày, dựa theo thủ đoạn tình báo của gián điệp, thông tin chi tiết về chiến sự cũng đã thu thập được. Những số liệu chi tiết này đối với trí nhớ siêu phàm của các chiến sĩ Chuột, đặc biệt là Chuột Nhì đã bước vào hàng ngũ anh hùng, thì chỉ cần mở miệng là có thể nói ra.

Trước đó, quân Nhật cũng phát động công kích toàn diện vào Melbourne. Máy bay ném bom của lục quân Nhật Bản đã ném bom xuống tòa nhà chính phủ Melbourne.

Nhưng chiến cơ của không quân Mỹ đã ngăn chặn, quân Nhật không được sự chi viện từ eo biển Bath, chỉ có thể dựa vào 5 chiếc hàng không mẫu hạm. Hàng không mẫu hạm lớp Đại Phượng mặc dù lớn, nhưng số lượng máy bay mang theo không nhiều, dù có vượt quá 60 chiếc theo tiêu chuẩn, đạt đến 72 chiếc, cũng không bằng hàng không mẫu hạm lớp Tường Hạc chứa được 84 chiếc. Xích Thành hào còn chở được 91 chiếc, Thụy Phượng hào chở ít hơn, chỉ 30 chiếc, chủ yếu gánh vác nhiệm vụ ở phía sau hạm đội hàng không mẫu hạm.

Bốn chiếc hàng không mẫu hạm còn lại, ngoài việc để lại 8 chiếc máy bay chiến đấu bảo vệ hạm đội, thì đều tham gia vào không chiến.

Người Mỹ ngay từ đầu đã áp đảo trên không.

Ban đầu, quân Nhật chỉ xuất động hơn 60 chiếc máy bay chiến đấu Zero để ngăn chặn. Nhưng không ngờ quân Mỹ trực tiếp xuất động hơn 150 chiếc Hellcat, đánh quân Nhật trở tay không kịp, chỉ trong mười mấy phút đã bị bắn hạ hơn 20 chiếc. Đến khi máy bay chiến đấu phía sau đến chi viện, ưu thế trên không đã hoàn toàn thuộc về người Mỹ.

Điều này khiến cho ngư lôi cơ và máy bay ném bom của Mỹ công kích dễ dàng hơn rất nhiều, dù có lưới phòng không của hạm đội, cũng không ngăn được đòn tấn công của người Mỹ.

Nimitz cần chiến quả, thậm chí là một chiến thắng. Đối mặt với tình thế nguy hiểm, số lượng vũ khí dự trữ cũng không có tác dụng quá lớn, chi bằng trút hết lên đầu quân Nhật.

Lúc này, quân Nhật trên bộ cũng gặp phải hỏa lực dữ dội chưa từng có, vũ khí phòng thủ của quân đồng minh dường như không bao giờ cạn. Mặc dù người Úc còn do dự, nhưng quân Mỹ đã quyết định rút lui. Quân Nhật, với ý định giành chiến thắng cuối cùng, xui xẻo gặp phải việc người Mỹ giảm bớt gánh nặng rút lui.

Bất kể chi phí, vũ khí trút xuống nhanh chóng đổi lấy thành quả.

Tàu chiến lớp Yamato, sóng hào chỉ nhắm vào Hawaii hào ở xa mà khai hỏa, chưa kịp có thành quả gì, khu trục hạm Shigure hào bên cạnh đã phát ra ánh sáng báo hiệu. Liên tục bị ngư lôi cơ trả thù đánh trúng chỗ hiểm, gây ra nổ lớn và chìm xuống biển.

Với tư cách là Tư lệnh hạm đội Nam Thái Bình Dương của Nhật Bản, kỳ hạm Hyuga hào của Tiểu Trạch Trị Tam Lang bị thu hút bởi hỏa lực. Nhưng may mắn thay, hai chiếc khu trục hạm phòng không lớp Thu Nguyệt đã ngăn chặn ngư lôi cơ Mỹ tiếp cận quá gần, khiến cho phần lớn ngư lôi tầm xa bị né tránh, phá hủy hoặc bị các khu trục hạm khác đỡ thay. Mặc dù trúng hai quả ngư lôi, nhưng không bị thương nặng.

Cũng là thân hình khổng lồ của lớp Yamato, tàu Musashi hào cũng bị chú trọng, cuối cùng trúng ba quả bom nặng và bốn quả ngư lôi, đành phải rút lui trong tình trạng tàn phế, hướng về Sydney.

Sau khi thu hút máy bay chiến đấu của quân Nhật, các hàng không mẫu hạm Nhật Bản cũng bị tấn công dữ dội từ các chiến cơ hải quân lục chiến cất cánh từ đảo Lindez và lục địa Úc.

Đây không phải là người Mỹ đánh lạc hướng, mà là một đòn tấn công toàn lực. Số lượng máy bay chiến đấu ít hơn khiến quân Nhật trở tay không kịp.

Sau hai đợt tấn công, Xích Thành hào, chịu ba quả bom nặng và một quả ngư lôi, lại bị thương nặng. Thụy Phượng hào, một hàng không mẫu hạm cải tiến từ tàu ngầm, dù sao cũng không phải thiết kế chuyên nghiệp, trúng ba quả bom nặng, đã nổ tung và chìm.

Hàng không mẫu hạm Thụy Hạc hào trong khi né ngư lôi, xui xẻo đụng phải một quả thủy lôi. Lập tức bị tê liệt, lại bị đánh thêm hai quả bom và một quả ngư lôi, chiếc thứ hai bị đưa xuống đáy biển.

Đại Phượng hào, chiếc mây phượng hào không phải loại chịu ngư lôi liền chìm của người Nhật, dựa vào 75 li thép bọc và 20 li thép đặc chủng phía dưới, chịu hai quả bom nặng 500 kg, chỉ bị một quả bom 726 kg làm bị thương nhẹ, vẫn có thể tiếp tục tiếp tế vũ khí và nhiên liệu cho chiến cơ.

Dưới sự chỉ điểm của tình báo giá cao từ Thiên Võng, máy bay trinh sát Nhật Bản đã sớm tìm thấy ba chiếc hàng không mẫu hạm Mỹ đang lảng vảng ở cảng Melbourne.

Chính nhờ vào sự bảo vệ của cảng, người Mỹ mới dám xuất kích toàn diện trên không.

Nhưng 99 chiếc tàu chiến Nhật Bản và 97 chiếc máy bay đã xả hỏa lực phòng không lên cảng, đánh đổi 14 chiếc máy bay ném bom và 5 chiếc ngư lôi cơ để đổi lấy việc nhấn chìm chiếc Hàng không mẫu hạm Xí Nghiệp tại cảng.

Hàng không mẫu hạm của Mỹ tuy không chịu nhiều tổn thương, nhưng những chiến hạm ngăn chặn ở eo biển lại không chống đỡ nổi.

Được cấp trên cho thấy lớp vỏ ngoài của nó thực sự chắc chắn, chiếc Hawaii dù chịu nhiều công kích và bị thương nặng, nhưng vẫn kiên trì được. Trái lại, chiếc A Hoa lại gặp xui xẻo.

Người Nhật Bản đã biết chiếc A Hoa này là kỳ hạm của Nimitz, cộng thêm việc đánh chìm chiếc A Hoa tiền nhiệm trước đó, lần này trong cuộc tấn công, A Hoa trở thành mục tiêu trọng điểm của người Nhật.

Nó mang theo 5 quả ngư lôi, để lại vết thương cuối cùng rồi không chống đỡ nổi nữa, mang theo tiếc nuối chìm xuống dưới đáy biển, gần đảo Quốc Vương, ở độ sâu hơn 60 mét.

Nimitz và Tư lệnh Tư Lỗ Ân rơi xuống nước, nhanh chóng được thuộc hạ cứu lên, đưa đến chiếc tuần dương hạm hạng nặng Augusta, tiếp tục chỉ huy tác chiến.

Tổn thất của người Nhật cũng không hề nhỏ, nhưng họ cố gắng chịu đựng đến hoàng hôn, định lợi dụng bóng đêm để giảm bớt ưu thế trên không của Mỹ. Sau đó, họ lợi dụng ưu thế về số lượng tàu chiến, đánh thẳng đến Melbourne.

Tiểu thuyết mới nhất được đăng tải trên sáu 9 sách a!

Nhưng người Mỹ dùng đèn pha chiếu sáng chiến trường, mọi thứ vẫn rõ mồn một như ban ngày. Máy bay chiến đấu Mỹ tuy có giảm bớt tấn công, nhưng nhờ có radar, họ vẫn hơn hẳn người Nhật trong đêm tối.

Kết quả, thêm 2 khu trục hạm và 1 tuần dương hạm bị tấn công.

Đến hơn 10 giờ đêm cùng ngày, Tiểu Trạch Trị Tam Lang, người luôn lý trí, thấy tàu chiến liên tục bị thương, đành bất đắc dĩ ra lệnh rút khỏi chiến trường.

Người Nhật không cam lòng, ngày hôm sau tiếp tục tấn công, nhưng ngoài việc đánh chìm chiếc tuần dương hạm hạng nặng Chicago của Mỹ, họ không thu được chiến quả lớn nào. Ngược lại, một chiếc tuần dương hạm tối thượng cấp của họ lại đụng phải thủy lôi do Mỹ rải, bị thương nặng và phải rút lui.

Mặc dù mất chiếc A Hoa, nhưng hải quân Mỹ hiện tại cũng đã đánh chìm một chiếc hạng nhất của Nhật, đánh chìm Thụy Hạc và Thụy Phượng, làm bị thương nặng A Lãng và Xích Thành, đồng thời giúp Nimitz có thể bàn giao.

Về phần chiếc hàng không mẫu hạm Xí Nghiệp, sau khi bị nhấn chìm ở cảng, nó được vớt lên và đưa vào xưởng sửa chữa. Dù đã mất giá trị sửa chữa, khó mà sửa chữa được, cùng lắm thì cuối cùng tự nổ chìm xuống đáy, còn hơn là bị địch đánh chìm.

Trận chiến này đã được coi là một chiến thắng phản công và được truyền về nước Mỹ, trong khi đó, Nhật Bản cũng đang ăn mừng chiến thắng khi đánh chìm A Hoa và Xí Nghiệp.

Kết quả là, cả hai bên đều nghe được tin chiến thắng.

Nhưng trong bí mật, người Nhật giảm bớt tấn công trên biển, còn người Mỹ cũng bắt đầu rút lui dần.

Mặc cho người Úc không muốn, nhưng mấy ngày chặn đánh đã tiêu hao gần một nửa số đạn dược. Dù gây ra thương vong lớn cho người Nhật, nhưng nếu không có sự trợ giúp từ bên ngoài, e rằng khó mà giữ vững được. Khi người Mỹ quyết tâm rút lui, họ đã nhanh chóng kêu gào, cố gắng bám vào những chiến thuyền rút lui của Mỹ. Kết cục là vô cùng thê thảm, bất kể là người Nhật hay người bản địa, tiếng tàn sát đã lan khắp châu Úc.

Rất nhiều người thấy tình hình không ổn, đã sớm bỏ chạy. Nhất là sau khi Sydney thất thủ, người da trắng ở châu Úc chạy trốn lên đến . Chỉ trong một tuần, số người đào vong thông qua các loại thuyền đến New Zealand đã lên đến 50 vạn.

Dù người Mỹ đã chặn đứng cuộc tấn công đầu tiên của hải quân Nhật Bản ở eo biển Bath, phong trào đào vong vẫn không hề giảm. Tin tức về việc người Mỹ muốn rút lui đã lan truyền khắp nơi, dù có người ra sức giải thích, nhưng dấu vết rút lui của quân đội và nhân viên Mỹ không thể che giấu được. Thêm vào đó, những kẻ hưởng lợi đã trắng trợn tung tin đồn, khiến phong trào càng trở nên dữ dội.

Những kẻ hưởng lợi đã chuẩn bị sẵn không ít thuyền, kiếm bộn tiền nhờ giá vé cao ngất ngưởng, thậm chí trong làn sóng chạy trốn, người Úc đã bán đất đai, mỏ, nhà máy và các bất động sản khác với giá rẻ không tưởng, để những kẻ hưởng lợi thông qua các thủ đoạn trắng trợn thu mua, kiếm được một món hời lớn.

Trong mấy ngày tấn công, người Nhật đã chịu hơn mười vạn thương vong, khiến họ phải tạm dừng bước tiến. Khi họ nhận ra ý định rút lui của người Mỹ và người Úc, họ cũng từ bỏ việc chặn đường, chuẩn bị ngồi chờ kết quả cuối cùng. (Còn tiếp)