"Tạ ơn trời đất, đám Nhật Bản kia rốt cuộc không xuất hiện!" James Potter nhìn về phía bóng dáng lục địa New Zealand đã hiện ra ở phía trước, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Trên đường đi, hầu như tất cả dân tị nạn Australia đều không ngừng cầu khẩn, dường như cuối cùng đã linh nghiệm. Chiến hạm Nhật Bản quả nhiên không hề xuất hiện.

Dưới sự hộ tống của chiến hạm Mỹ, bọn họ rất thuận lợi vượt qua eo biển Tasman, đến được New Zealand.

Hạm đội Nhật Bản lần này tổn thất không nhỏ. Căn cứ gần Australia đã bị phá hủy, chỉ có thể dựa vào việc sửa chữa tạm bợ và tiếp tế ngẫu nhiên. Việc sửa chữa lớn thì không thể làm được, khác hẳn với người Mỹ có thể dựa vào cảng lớn Melbourne để chỉnh đốn. Lần này, người Mỹ vận chuyển thuyền dân rất cẩn thận, hộ tống quân hạm rất nhiều. Thêm vào đó là ưu thế về hàng không mẫu hạm của họ, cho dù người Nhật Bản có tập kích bất ngờ cũng không chiếm được bao nhiêu lợi thế.

Có lẽ đám thường dân mang theo một lượng lớn chất béo quý giá, nhưng so với toàn bộ lục địa Australia, thì có thể nói là không đáng kể.

Một khi người Nhật Bản tăng cường chặn đường, khiến cho người Australia co cụm lại ở Melbourne, ngược lại sẽ làm tăng thêm độ khó thống trị toàn bộ lục địa Australia.

Về phần tài sản quốc khố Australia, chắc chắn sẽ được chuyển lên những chiến hạm lớn của Mỹ, muốn cản cũng không dễ.

Có lẽ bọn họ có thể chặn đường những con tàu vận chuyển vàng bạc của quốc khố, nhưng chưa chắc đã lấy được, hơn nữa còn có khả năng rơi vào bẫy của người Mỹ. Người Nhật Bản dù thèm thuồng, nhưng vẫn phải nuốt nước miếng mà nhẫn nhịn vì chiến lược cuối cùng.

Nhưng Mạnh Hưởng, sau khi nghe được tin tức chi tiết về việc người Australia muốn vận chuyển năm trăm tấn vàng, lại có chút không nhịn được.

Lần này, không chỉ có quốc khố gửi đi ba trăm tấn vàng, mà một số hàng hóa tồn đọng của các đại phú thương cũng đi theo.

Australia thông qua len và lương thực đã tích lũy được một số hàng tồn kho, Australia từng có thời kỳ kiếm tiền nóng, cũng tích trữ không ít vàng. Năm 1903, Australia đã đạt sản lượng 119 tấn, đứng đầu thế giới. Dù Nam Phi sau đó đã chiếm vị trí này, thì Australia vẫn là một trong những nơi sản xuất vàng chủ yếu của Khối thịnh vượng chung Anh, duy trì liên tục cho đến khi Thế chiến thứ hai kết thúc mới có dấu hiệu suy yếu.

Việc kiếm ra năm trăm tấn vàng cũng không có gì lạ.

Người Nhật Bản không biết rõ số lượng cụ thể, nên còn có thể nhịn được. Nhưng Mạnh Hưởng sau khi nghe ngóng cẩn thận, lại có chút "nghiện" cướp bóc.

Quốc khố Hà Lan, tại hạ, Pháp, Anh đều bị Mạnh Hưởng cướp bóc trên biển. Quốc khố Nga trong quá trình vận chuyển trên đất liền cũng bị Mạnh Hưởng phái Natasha và đồng bọn cướp bóc. Nghĩ đến việc Australia sau này đối đầu với Hoa Hạ, Mạnh Hưởng lại nảy sinh ý định cướp bóc.

Cướp bóc người Nga là gian nan nhất. Xâm nhập vào đất liền, rút lui lại khó khăn. Hơn nữa người Nga vì nước mà liều chết bảo vệ kho tài sản, điều này làm tăng thêm độ khó rất lớn.

Còn các quốc gia khác, chưa có ai chống cự đến cùng. Chỉ cần uy hiếp tử vong đè lên đầu, thì thông thường đều có thể thành công.

Lần này, Mỹ, Anh, Úc cùng nhau vận chuyển số vàng này, cũng không phải là loại người liều mạng không cần tiền tài.

Hậu thế nói về việc Tưởng Giới Thạch rút lui về Đài Loan, cũng chỉ mang đi 20 tấn vàng mà thôi. Nghe nói, thời kỳ đầu của tân triều, trong quốc khố chỉ có 0.187 tấn vàng, mới không đủ dùng để làm cơ sở tín dụng tiền tệ.

Theo việc không ngừng giao dịch, mua sắm máy móc kỹ thuật, nhất là theo người Mỹ mua sắm với số lượng lớn, dùng đồng tiền mạnh phá cửa, khiến cho tổng số vàng trong tay Mạnh Hưởng giảm mạnh xuống còn 1237 tấn, để đối phó với việc phát hành tiền giấy trong tương lai một cách vững chắc hơn. Năm trăm tấn vàng đủ để Mạnh Hưởng, với túi tiền xẹp lép, mạo hiểm một lần.

Hơn nữa, để người Mỹ rút lui dễ dàng như vậy, khiến cho người Nhật Bản dễ dàng chiếm được Australia, đây cũng không phải là dự định của Mạnh Hưởng.

Trong tình huống Mỹ cung cấp viện trợ trong thời gian ngắn, cục diện Australia đã định.

Tin tức đã truyền đến từ nước Mỹ, dựa vào cơ sở của trận hải chiến Bath lần này, có thể rút lui.

Bọn họ vừa trùng tu công trình Hawaii, vừa dự định giống như ở châu Âu, đóng quân ở New Zealand, chờ đợi thời cơ tốt.

Trong tình huống này, Mạnh Hưởng ước gì minh quân và người Nhật Bản lại đánh một trận thảm thiết cuối cùng, lại làm suy yếu một chút thực lực của hai bên.

Thế là Mạnh Hưởng không chút khách khí, một lần nữa hạ lệnh cướp bóc.

……

"Xem ra người Nhật Bản sẽ không đến!" Turner Sâm giơ ống nhòm quan sát bốn phía, nhưng bốn phía vẫn là gió êm sóng lặng.

Liên tục vận chuyển dân thường năm ngày, người Nhật Bản vẫn không có động tĩnh.

Ban đầu, người Mỹ đặc biệt phát tán một tin tức giả về việc vận chuyển quốc khố, dự định phục kích người Nhật Bản, nhưng kế hoạch cũng thất bại.

Sau hai lần thăm dò không có kết quả, vào ngày thứ sáu, người Australia cuối cùng đã vận chuyển khoản tài sản quan trọng nhất của quốc khố.

Chiếc tuần dương hạng nặng USS Baltimore, được hoàn thành năm 1939, là chiếc tuần dương hạng nặng cuối cùng theo kiểu thiết kế của Mỹ. Nó được coi là tàu quá độ so với lớp Baltimore, có tính năng ưu việt. Trong tình huống tàu USS Hawaii không thể xuất động, lớp Baltimore vẫn chưa được hạ thủy, thì trừ hàng không mẫu hạm ra, nó đã được coi là chiến hạm có vỏ giáp cuối cùng, pháo hạm lớn nhất, mạnh nhất. Lần này, ba trăm tấn vàng đã được chất lên chiến hạm chủ lực này. Ngoài ra còn có hơn hai trăm tấn bạc và các vật phẩm quý giá khác.

Nó cùng 1 chiếc tuần dương hạng nhẹ, 4 chiếc khu trục hạm và hàng không mẫu hạm Lexington tạo thành biên đội hộ tống, hộ tống hơn bảy mươi chiếc thuyền dân lớn nhỏ vận chuyển một bộ phận dân thường rời đi.

"Nghe nói, người Nhật Bản sẽ không đến tập kích họ ta." Trung sĩ hải quân Locke nói nhỏ.

"Ừm."

"Chính phủ Australia ngầm ký kết hiệp ước ngừng bắn với người Nhật Bản, nhưng người Nhật Bản không đồng ý, xem ra không chiếm toàn bộ lục địa Australia thì không được. Nhưng lại cho phép dân thường tự do rời đi, điều này mới khiến người Nhật Bản không tập kích..." Locke đang khoe khoang những tin tức lan truyền trong đám dân tị nạn, nhưng chưa nói xong, một tiếng thét lớn đã cắt ngang âm cuối kéo dài của anh ta.

"Ngư lôi!"

Mười mấy luồng sóng bạc cuộn trào, đồng thời hướng về phía tuần dương hạng nặng Baltimore lao tới, công kích dày đặc trong phạm vi ngàn mét khiến cho Baltimore đang ung dung đi theo thuyền dân cũng không thể trốn thoát.

Cảnh báo địch tập bén nhọn vang lên trên các con tàu gần đó, nhưng tất cả đều bị một tiếng nổ lớn bao phủ hoàn toàn.

"Ầm ầm ầm!" Không ai ngờ được, một chiếc tàu ngầm lại ẩn nấp ở cự ly gần, tung ra bốn quả ngư lôi, khiến chiến hạm Uy Khế Tháp Hào chìm xuống nhanh chóng.

Cái chết bao trùm toàn bộ hạm đội, khiến tất cả trở nên hỗn loạn.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Ban đầu, họ cứ ngỡ người Nhật sẽ không xuất hiện. Nào ngờ, tàu ngầm đã đánh lừa hệ thống định vị bằng sóng âm của tàu, qua mặt cả máy bay trinh sát trên không, rồi bất ngờ tấn công ở cự ly gần. Điều này trong chiến tranh thời đó gần như là không thể tưởng tượng nổi.

Tiếng động cơ máy bay gầm rú ngày càng gần, những chiến cơ tuần tra quanh đó cũng lao đến, truy tìm tung tích tàu ngầm.

"Ở đằng kia!" Trên tàu, chỉ cần dùng ống nhòm là có thể dễ dàng phát hiện hai chiếc tàu ngầm đang nhô kính tiềm vọng lên ở hai bên mạn tàu. Chỉ có điều, khoảng cách hơi xa.

Có người còn nghi ngờ rằng tàu ngầm tấn công không chỉ có hai chiếc này.

Nhưng hắn đoán không sai, Mạnh Hưởng lần này đã điều động tổng cộng sáu chiếc tàu ngầm, đều là tàu ngầm Red Alert cấp hai.

Vũ khí của tàu ngầm Red Alert đã có thể sản xuất từ rất sớm, chỉ có điều, trước cấp hai, loại tàu ngầm này không bằng tàu ngầm của Đức, hơn nữa còn cần tiêu tốn một lượng lớn điểm trí não để khống chế.

[

Tàu chiến Red Alert, đặc biệt là những chiến hạm lớn hoặc tàu ngầm, không giống với xe chiến đấu Red Alert, dù là thao tác thủ công, họ cũng cần tiêu hao một điểm quản lý trí não quý giá. Trước đó, Mạnh Hưởng căn bản không có ý định sản xuất, chỉ dùng số lượng có hạn để chế tạo hàng không mẫu hạm và tàu chiến đấu.

Nhưng theo căn cứ được mở rộng và nâng cấp, những điểm quản lý này đã không còn thiếu thốn nữa. Mạnh Hưởng liền sản xuất sáu chiếc tàu ngầm Red Alert để thử nghiệm.

Lần này, để giữ bí mật cho cuộc cướp bóc, hắn đã điều động toàn bộ số tàu ngầm này.

Bởi vì hành động này không cần để lộ bí mật, Mạnh Hưởng đã chọn tàu ngầm Red Alert cấp hai là đủ. Tàu ngầm cấp ba chủ yếu dùng tên lửa làm vũ khí chính, ngược lại không bằng tàu ngầm cấp hai nhanh gọn.

Cấp hai đại khái tương đương với trình độ tàu ngầm thông thường của những năm 1950, có chút tương tự với tàu ngầm hình chữ W nổi tiếng của Nga, nhưng tính năng lại mạnh hơn nhiều.

Lần này, ngoài hai chiếc ở xa hơn một chút để phối hợp tác chiến và trinh sát, cũng như thu hút hỏa lực bên ngoài, bốn chiếc còn lại sau khi phóng ngư lôi, liền nhanh chóng lặn xuống.

Hai chiếc máy bay ném bom bổ nhào về phía họ, dù nhận nhiệm vụ trinh sát và cảnh giới, họ không thể mang theo bom nặng, nhưng vẫn lao xuống, dùng súng máy 127 ly khai hỏa.

Do bị tấn công bất ngờ, người Mỹ phản ứng chậm chạp, hơn nữa những con tàu dân sự lại rối loạn, thậm chí còn va chạm vào nhau, cản trở khả năng khai hỏa của họ.

Đợi đến khi trên boong tàu Lexington, chiếc tàu cũng bị tấn công tương tự, bắt đầu có máy bay ném bom cất cánh, hai khu trục hạm gần đó cũng bắt đầu chĩa nòng pháo về phía này, thì hai chiếc tàu ngầm đã nhanh chóng lặn xuống.

Trên mặt biển, những vụ nổ dưới nước liên tiếp tạo ra những cột nước khổng lồ, nhưng họ đã không còn ảnh hưởng đến hai chiếc tàu ngầm Red Alert cấp hai đã lặn xuống dưới 200 mét, mà bốn chiếc cấp hai còn lại thì thừa cơ hội những con tàu dân sự che chắn, lặng lẽ ẩn mình dưới đáy biển.

Nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, một đòn tấn công mãnh liệt nhất đã trực tiếp khiến Uy Khế Tháp Hào chìm xuống, chìm nhanh đến mức không kịp di dời số vàng đã cướp được, các thủy thủ vội vàng đào tẩu, ai còn quan tâm đến những thứ này.

Người Mỹ, người Úc và người Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc tàu chở đầy của cải chìm xuống biển cùng với ngọn lửa bùng nổ. (Còn tiếp...)

Http: