Phòng xử án chật ních những gương mặt người. Những ánh mắt tò mò và khao khát nhìn ra từ mọi ngóc ngách; từ lan can trước vành móng ngựa, trải dài vào tận góc khuất nhất của các khán đài, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào một người—lão Do Thái. Phía trước, phía sau, bên trên, bên dưới, bên phải, bên trái lão—lão như đứng giữa một bầu trời rực sáng những ánh mắt nhìn trừng trừng.
Lão đứng đó, giữa ánh sáng sống động chói lòa này, một tay đặt lên phiến gỗ trước mặt, tay kia đưa lên áp vào tai, đầu rướn về phía trước để nghe cho rõ từng từ thốt ra từ vị thẩm phán đang đọc bản cáo trạng cho bồi thẩm đoàn. Đôi lúc, lão nhìn chằm chằm vào họ để dò xét xem có chút tín hiệu nhỏ nhoi nào có lợi cho lão không; và khi những luận điểm buộc tội được nêu ra với sự rõ ràng khủng khiếp, lão lại nhìn luật sư của mình như khẩn khoản cầu xin ông ta thốt lên điều gì đó để bênh vực cho lão. Ngoài những biểu hiện lo âu đó, chân tay lão không hề cử động. Lão hầu như không nhúc nhích kể từ khi phiên tòa bắt đầu; và giờ đây, khi vị thẩm phán đã dứt lời, lão vẫn giữ nguyên tư thế căng thẳng chăm chú đó, ánh mắt vẫn dán chặt vào ông ta như thể lão vẫn đang lắng nghe.
Một chút xôn xao trong tòa án kéo lão về thực tại, và khi nhìn quanh, lão thấy các bồi thẩm viên đã quay lại với nhau để cân nhắc phán quyết. Khi ánh mắt lão lang thang về phía khán đài, lão có thể thấy mọi người đang vươn người lên cao để nhìn mặt lão: vài người vội vàng đưa kính lên mắt, những người khác thì thầm với người bên cạnh với vẻ mặt đầy ghê tởm. Một vài người dường như không bận tâm đến lão, chỉ chăm chú nhìn bồi thẩm đoàn với vẻ sốt ruột tự hỏi sao họ lại trì hoãn lâu đến vậy, nhưng trên không một khuôn mặt nào—kể cả phụ nữ, những người có mặt rất đông ở đó—lão có thể đọc được dù chỉ là một thoáng thông cảm, hay bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài sự quan tâm mãnh liệt rằng lão phải bị kết tội.
Khi lão thấy tất cả những điều này trong một cái nhìn bàng hoàng, sự im lặng chết chóc lại ập đến, và nhìn lại, lão thấy các bồi thẩm viên đã quay về phía thẩm phán. Suỵt!
Họ chỉ xin phép được lui ra.
Lão nhìn đăm đăm vào mặt từng người một khi họ bước ra, như thể muốn xem phần đông họ đang nghiêng về phía nào; nhưng vô ích. Người cai ngục chạm vào vai lão. Lão lầm lũi đi theo đến cuối vành móng ngựa và ngồi xuống một chiếc ghế. Người kia chỉ vào cái ghế, nếu không thì lão đã chẳng nhìn thấy nó.
Lão lại nhìn lên khán đài. Một vài người đang ăn, vài người khác dùng khăn tay quạt cho mát, vì nơi đông đúc này rất nóng. Có một thanh niên đang phác họa khuôn mặt lão vào một cuốn sổ tay nhỏ. Lão tự hỏi liệu có giống không, và nhìn khi người họa sĩ làm gãy ngòi bút chì rồi dùng dao gọt lại, như bất kỳ kẻ nhàn rỗi nào khác có thể làm.
Cũng theo cách đó, khi lão quay ánh mắt về phía thẩm phán, tâm trí lão lại bắt đầu bận rộn với kiểu cách trang phục của ông ta, giá tiền, và cách ông ta mặc nó. Trên băng ghế còn có một ông già béo, người đã ra ngoài từ nửa giờ trước và giờ vừa quay lại. Lão tự hỏi liệu ông ta có đi ăn tối không, đã ăn món gì, và ăn ở đâu, rồi lão cứ mãi mê theo dòng suy nghĩ lơ đễnh này cho đến khi một vật thể mới lọt vào tầm mắt và khơi gợi một suy nghĩ khác.
Không phải suốt thời gian đó tâm trí lão được tự do một khoảnh khắc nào khỏi cảm giác ngột ngạt bao trùm về nấm mồ đang mở ra dưới chân mình; nó luôn hiện hữu, nhưng theo một cách mơ hồ và chung chung, và lão không thể dán chặt suy nghĩ của mình vào đó. Thế nên, ngay cả khi lão run rẩy và quay cuồng, nóng ran người vì ý nghĩ về cái chết đang đến gần, lão lại đếm những chông sắt trước mặt, và tự hỏi làm sao cái đầu của một thanh sắt lại bị gãy, và liệu họ sẽ sửa nó hay cứ để nguyên như vậy. Rồi lão nghĩ về tất cả những kinh hoàng của giá treo cổ và đoạn đầu đài, rồi lại dừng lại để quan sát một người đàn ông tưới nước lên sàn cho mát—rồi lại tiếp tục nghĩ tiếp.
Cuối cùng, có tiếng hô im lặng, và mọi ánh nhìn nín thở đổ dồn về phía cửa. Bồi thẩm đoàn quay lại và đi sát qua người lão. Lão chẳng thể đoán biết được gì từ gương mặt họ; họ cũng trơ lì như đá. Sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm—không một tiếng sột soạt—không một hơi thở—Có tội.
Tòa nhà vang dội một tiếng hét kinh hoàng, rồi một tiếng nữa, và một tiếng nữa, sau đó vang vọng những tiếng rên rỉ trầm đục càng lúc càng mạnh, như tiếng sấm giận dữ. Đó là tiếng reo hò vui sướng từ đám đông bên ngoài, chào đón tin tức rằng lão sẽ chết vào thứ Hai.
Tiếng ồn lắng xuống, và người ta hỏi lão có gì muốn nói về lý do tại sao bản án tử hình không nên được tuyên cho lão. Lão đã trở lại tư thế lắng nghe và nhìn chằm chằm vào người hỏi khi câu hỏi được đưa ra, nhưng nó phải được lặp lại hai lần lão mới có vẻ nghe thấy, và rồi lão chỉ lầm bầm rằng lão là một ông già—một ông già—một ông già—rồi giọng nhỏ dần thành tiếng thì thầm, và lão im lặng trở lại.
Vị thẩm phán đội chiếc mũ đen lên, và tên tù nhân vẫn đứng với cùng vẻ mặt và cử chỉ đó. Một người phụ nữ trên khán đài thốt lên vài lời cảm thán, bị kích động bởi sự trang nghiêm đáng sợ này; lão nhìn lên vội vã như thể tức giận vì sự gián đoạn, và rướn người về phía trước chăm chú hơn nữa. Lời tuyên án thật trang nghiêm và đầy ấn tượng, bản án thật đáng sợ khi nghe, nhưng lão đứng như một bức tượng đá, không một dây thần kinh nào cử động. Gương mặt hốc hác của lão vẫn rướn về phía trước, hàm dưới trễ xuống, và đôi mắt trừng trừng nhìn về phía trước, khi người cai ngục đặt tay lên cánh tay lão và ra hiệu đưa lão đi. Lão nhìn dại dại quanh mình trong giây lát, rồi tuân theo.
Fagin trong phòng giam dành cho tử tù.
Họ dẫn lão qua một căn phòng lát gạch bên dưới tòa án, nơi một vài tù nhân đang chờ đến lượt, và những người khác đang nói chuyện với bạn bè tụ tập quanh một cánh cửa sắt nhìn ra sân trong. Chẳng có ai ở đó để nói chuyện với lão, nhưng khi lão đi qua, các tù nhân lùi lại để lão hiện rõ hơn trước những người đang bám vào các chấn song, và họ tấn công lão bằng những cái tên nhục mạ, la hét và rít lên. Lão giơ nắm đấm và định nhổ nước bọt vào họ, nhưng những người áp giải lão vội vã đưa lão đi qua một lối đi tối tăm chỉ được thắp sáng bởi vài ngọn đèn mờ, vào sâu bên trong nhà tù.
Tại đây lão bị khám xét, để lão không thể giữ bên mình những phương tiện để kết thúc đời mình trước khi luật pháp thực thi; nghi thức này xong xuôi, họ dẫn lão đến một trong những phòng giam dành cho tử tù, và để lão ở đó—một mình.
Lão ngồi xuống một băng ghế đá đối diện với cửa, nơi đóng vai trò là cả chỗ ngồi và giường ngủ, và ném đôi mắt đỏ ngầu xuống đất cố gắng thu gom những suy nghĩ của mình. Sau một lúc, lão bắt đầu nhớ lại vài mảnh rời rạc về những gì thẩm phán đã nói, mặc dù lúc đó lão tưởng chừng như mình không thể nghe được một từ nào. Chúng dần dần rơi vào đúng vị trí, và từng chút một gợi nhớ thêm nhiều điều nữa, đến nỗi chẳng bao lâu sau lão đã có gần như toàn bộ những gì đã được tuyên đọc. Bị treo cổ bằng cổ cho đến chết—đó là kết thúc. Bị treo cổ bằng cổ cho đến chết.
Khi trời trở nên rất tối, lão bắt đầu nghĩ về tất cả những người mà lão từng biết đã chết trên đoạn đầu đài—một số trong đó là do lão. Họ hiện lên trong tâm trí lão nhanh đến mức lão hầu như không thể đếm xuể. Lão đã từng nhìn thấy vài người trong số họ chết,—và còn đùa cợt nữa, vì họ chết với những lời cầu nguyện trên môi. Tiếng sập cửa bẫy vang lên thật chát chúa làm sao; và họ thay đổi đột ngột từ những người đàn ông khỏe mạnh, sung sức thành những đống quần áo lủng lẳng!
Một vài người trong số họ có lẽ đã ở trong chính phòng giam này—ngồi trên chính vị trí này. Trời rất tối; sao họ không mang đèn đến? Căn phòng giam này đã được xây dựng từ nhiều năm trước—hẳn là hàng chục người đã trải qua những giờ phút cuối cùng của họ ở đó—cảm giác như đang ngồi trong một ngôi mộ rải đầy xác chết—chiếc mũ trùm, thòng lọng, đôi tay bị trói—những khuôn mặt mà lão biết ngay cả dưới tấm khăn liệm gớm ghiếc kia—Ánh sáng, ánh sáng!
Cuối cùng khi đôi tay lão rướm máu vì đập vào cánh cửa nặng nề và những bức tường, hai người đàn ông xuất hiện, một người mang một cây nến mà hắn cắm vào một cái chân nến sắt gắn trên tường, và người kia lôi vào một tấm nệm để ngủ qua đêm, vì tên tù nhân sẽ không bị để lại một mình nữa.
Rồi đêm đến—đêm tối, ảm đạm, tĩnh mịch. Những người canh thức khác rất vui khi nghe tiếng chuông nhà thờ điểm, vì chúng báo hiệu sự sống và ngày mới đang đến. Với lão Do Thái, chúng mang đến sự tuyệt vọng. Tiếng ngân vang của mỗi chiếc chuông sắt đều nặng trĩu một âm thanh sâu thẳm, rỗng tuếch—Cái chết. Tiếng ồn ào và nhộn nhịp của buổi sáng vui tươi, vốn len lỏi vào tận nơi này, có ích gì cho lão cơ chứ? Đó chỉ là một hình thức khác của tiếng chuông báo tử, với sự giễu cợt thêm vào lời cảnh báo.
Ngày trôi qua—ngày, chẳng có ngày nào cả; nó trôi qua ngay khi vừa đến—rồi đêm lại ập xuống; đêm dài đằng đẵng mà lại ngắn ngủi; dài trong sự im lặng đáng sợ, và ngắn trong những giờ phút trôi nhanh. Có lúc lão gào thét và báng bổ, lúc khác lại hú hét và bứt tóc mình. Những người cao tuổi trong cùng giáo phái với lão đã đến cầu nguyện bên cạnh lão, nhưng lão đã xua đuổi họ bằng những lời nguyền rủa. Họ lặp lại những nỗ lực từ thiện của mình, và lão đánh đuổi họ.
Đêm thứ Bảy; lão chỉ còn sống thêm một đêm nữa. Và khi nghĩ đến điều này, ngày mới ló dạng—Chủ nhật.
Mãi cho đến đêm của ngày kinh hoàng cuối cùng này, một cảm giác héo hon về tình cảnh tuyệt vọng, không lối thoát của mình mới ập đến với toàn bộ sự dữ dội trên linh hồn tàn tạ của lão; không phải vì lão từng ôm ấp bất kỳ hy vọng mơ hồ hay chắc chắn nào về sự khoan hồng, mà vì lão chưa bao giờ có thể nghĩ đến điều gì khác ngoài khả năng mơ hồ về cái chết sẽ đến sớm. Lão ít nói chuyện với hai người thay phiên nhau canh giữ mình, và họ, về phần mình, cũng không cố gắng khơi gợi sự chú ý của lão. Lão ngồi đó, tỉnh táo, nhưng đang mơ màng. Giờ đây, lão chồm dậy mỗi phút, với cái miệng há hốc và làn da nóng ran, bước đi tới lui trong một cơn hoảng loạn và giận dữ đến nỗi ngay cả họ—những người đã quen với những cảnh tượng như vậy—cũng lùi lại vì kinh hãi. Cuối cùng, lão trở nên quá kinh khủng trong tất cả những nỗi dằn vặt của lương tâm tội lỗi, đến nỗi một người không thể chịu đựng được việc ngồi đó nhìn lão một mình, và vì vậy hai người cùng canh giữ.
Lão co quắp trên chiếc giường đá, và nghĩ về quá khứ. Lão đã bị thương bởi vài vật thể ném từ đám đông vào ngày bị bắt, và đầu lão được băng bằng một miếng vải lanh. Mái tóc đỏ của lão rũ xuống gương mặt không còn giọt máu; bộ râu bị giật và xoắn lại thành từng nút; đôi mắt lão tỏa ra ánh sáng kinh hoàng; da thịt chưa rửa của lão kêu lạo xạo vì cơn sốt đang thiêu đốt lão. Tám—chín—mười. Nếu đó không phải là một mánh khóe để dọa lão, và đó là những giờ thực sự đang nối đuôi nhau, lão sẽ ở đâu khi chúng quay lại lần nữa! Mười một. Một tiếng chuông nữa lại vang lên trước khi âm thanh của giờ trước đó kịp dứt rung động. Lúc tám giờ lão sẽ là người đưa tang duy nhất trong đoàn tang lễ của chính mình; lúc mười một——
Những bức tường đáng sợ của Newgate, nơi đã che giấu biết bao đau khổ và nỗi thống khổ không thể tả xiết, không chỉ khỏi ánh mắt, mà thường là quá lâu khỏi suy nghĩ của con người, chưa bao giờ chứa đựng một cảnh tượng kinh hoàng đến thế. Những người nán lại khi họ đi ngang qua và tự hỏi người đàn ông sắp bị treo cổ vào ngày mai đang làm gì, hẳn sẽ khó mà ngủ ngon vào đêm đó, nếu họ có thể nhìn thấy lão lúc bấy giờ.
Từ chập tối cho đến gần nửa đêm, những nhóm nhỏ hai ba người xuất hiện ở cổng gác, và hỏi với vẻ mặt lo lắng liệu đã nhận được lệnh ân xá nào chưa. Khi nhận được câu trả lời phủ định, họ truyền tin tức chẳng mấy tốt lành này cho những nhóm người trên đường phố, những người chỉ cho nhau thấy cánh cửa mà lão phải bước ra, và chỉ cho xem nơi đoạn đầu đài sẽ được dựng lên, rồi, với những bước chân miễn cưỡng rời đi, họ quay lại để hình dung ra cảnh tượng đó. Dần dần họ tản mát đi từng người một, và trong một giờ giữa đêm khuya, con đường bị bỏ lại trong sự cô độc và bóng tối.
Khoảng không trước nhà tù đã được dọn sạch, và một vài rào chắn kiên cố, sơn đen, đã được dựng ngang đường để giảm bớt sức ép của đám đông dự kiến, khi ông Brownlow và Oliver xuất hiện tại cổng nhỏ, và đưa ra một giấy phép vào gặp tù nhân, có chữ ký của một trong những cảnh sát trưởng. Họ lập tức được cho vào nhà gác.
“Cậu bé này cũng vào luôn sao, thưa ông?” người có nhiệm vụ dẫn họ đi nói. “Đây không phải là cảnh dành cho trẻ con đâu ạ.”
“Thật sự là không phải, anh bạn ạ,” ông Brownlow đáp lại, “nhưng công việc của tôi với người này liên quan mật thiết đến cậu bé, và vì đứa trẻ này đã nhìn thấy hắn trong thời kỳ đỉnh cao của sự thành công và tội ác, tôi nghĩ tốt hơn là—dù phải chịu đựng đôi chút đau đớn và sợ hãi—cậu bé nên nhìn thấy hắn lúc này.”
Vài lời này được nói riêng để Oliver không nghe thấy. Người đàn ông chạm tay vào mũ, liếc nhìn cậu bé với vẻ tò mò, mở một cánh cổng khác đối diện với cánh cổng họ vừa vào, và dẫn họ đi qua những lối đi tối tăm và ngoằn ngoèo, hướng về phía các phòng giam.
“Đây,” người đàn ông nói, dừng lại ở một lối đi ảm đạm nơi hai công nhân đang chuẩn bị công việc trong im lặng tuyệt đối,—“đây là nơi hắn đi qua. Nếu ông bước lối này, ông có thể thấy cánh cửa hắn bước ra.”
Ông ta dẫn họ vào một căn bếp bằng đá, được trang bị các nồi đồng để chuẩn bị thức ăn cho tù nhân, và chỉ vào một cánh cửa. Có một chấn song mở phía trên nó, qua đó vang lên tiếng nói chuyện của những người đàn ông, lẫn với tiếng đóng búa và tiếng quăng ván xuống. Họ đang dựng đoạn đầu đài.
Từ nơi này họ đi qua vài cánh cổng kiên cố, được mở bởi những người cai ngục khác từ bên trong, và sau khi vào một sân trong trống trải, họ bước lên một cầu thang hẹp, và đi vào một lối đi với một dãy cửa chắc chắn ở phía bên trái. Ra hiệu cho họ đứng yên tại chỗ, người cai ngục gõ vào một trong những cánh cửa bằng chùm chìa khóa của mình. Hai người canh gác sau khi thì thầm một chút liền bước ra lối đi, vươn vai như thể hài lòng với sự giải tỏa tạm thời, và ra hiệu cho những người khách đi theo người quản ngục vào phòng giam. Họ làm theo.
Tên tội phạm bị kết án đang ngồi trên giường, lắc lư người từ bên này sang bên kia, với gương mặt giống một con thú bị mắc bẫy hơn là gương mặt của một con người. Tâm trí hắn rõ ràng đang lang thang về cuộc sống cũ, vì hắn cứ lẩm bẩm, không có vẻ gì là ý thức được sự hiện diện của họ ngoài việc coi họ là một phần trong ảo ảnh của mình.
“Cậu bé ngoan, Charley—làm tốt lắm—” hắn lầm bầm. “Cả Oliver nữa, ha! ha! ha! Oliver nữa—giờ đã là quý ông rồi—hoàn toàn là—đưa thằng bé đó đi ngủ đi.”
Người cai ngục nắm lấy bàn tay đang rảnh rỗi của Oliver, và thì thầm bảo cậu đừng hoảng sợ, rồi đứng nhìn mà không nói gì.
“Đưa nó đi ngủ đi—” lão Do Thái hét lên. “Có nghe ta nói không, lũ người kia? Nó là kẻ—kẻ—bằng cách nào đó là nguyên nhân của tất cả chuyện này. Đáng đồng tiền bát gạo khi nuôi nó lớn đến mức này—Cắt cổ Bolter, Bill; đừng bận tâm đến con nhỏ đó—Cắt cổ Bolter sâu hết mức có thể. Cắt đầu nó đi.”
“Fagin,” người cai ngục nói.
“Đó là ta!” lão Do Thái hét lên, lập tức rơi vào chính tư thế lắng nghe mà lão đã thực hiện tại phiên tòa. “Một ông già, thưa Ngài; một ông già, già lắm rồi.”
“Này,” người cai ngục nói, đặt tay lên ngực lão để giữ lão ngồi xuống. “Có người muốn gặp ông, để hỏi ông vài câu hỏi, ta cho là vậy. Fagin, Fagin. Ông có phải là đàn ông không đấy?”
“Ta sẽ chẳng còn là lâu nữa đâu,” lão Do Thái trả lời, ngước nhìn lên với gương mặt không còn biểu hiện con người nào ngoài sự giận dữ và kinh hoàng. “Giết sạch bọn chúng đi! Chúng có quyền gì mà giết thịt ta?”
Khi nói, lão nhìn thấy Oliver và ông Brownlow, và co rúm vào góc xa nhất của chỗ ngồi, đòi hỏi biết họ muốn gì ở đó.
“Bình tĩnh nào,” người cai ngục nói, vẫn giữ lão ngồi xuống. “Nào, thưa ông, hãy nói cho hắn biết ông muốn gì—nhanh lên, làm ơn, vì hắn càng lúc càng tệ hơn khi thời gian trôi đi.”
“Ông có vài giấy tờ,” ông Brownlow tiến tới nói, “đã được đặt vào tay ông để đảm bảo an toàn hơn, bởi một người tên là Monks.”
“Tất cả đều là dối trá cả,” lão Do Thái trả lời. “Ta không có tờ nào—không một tờ nào cả.”
“Vì tình yêu của Chúa,” ông Brownlow trịnh trọng nói, “đừng nói điều đó lúc này, ngay bên bờ vực của cái chết; mà hãy nói cho tôi biết chúng ở đâu. Ông biết Sikes đã chết; Monks đã thú tội; không còn hy vọng kiếm chác gì nữa đâu. Những giấy tờ đó đâu?”
“Oliver,” lão Do Thái gọi, vẫy tay ra hiệu cho cậu bé. “Lại đây, lại đây. Để ta thì thầm với cháu.”
“Cháu không sợ đâu,” Oliver nói bằng giọng nhỏ, khi cậu buông tay ông Brownlow ra.
“Những giấy tờ đó,” lão Do Thái nói, kéo cậu bé về phía mình, “để trong một cái túi vải bạt, trong một cái lỗ trên ống khói ở phòng trước tầng trên. Ta muốn nói chuyện với cháu, cháu yêu—ta muốn nói chuyện với cháu.”
“Vâng, vâng,” Oliver đáp lại. “Để cháu cầu nguyện một câu. Hãy để cháu cầu nguyện đi. Hãy để cháu cầu nguyện một câu; chỉ một câu thôi, khi đang quỳ với cháu, rồi chúng ta sẽ nói chuyện đến sáng.”
“Ra ngoài, ra ngoài,” lão Do Thái trả lời, đẩy cậu bé về phía cửa, và nhìn vô định qua đầu cậu. “Hãy nói ta đã ngủ rồi—họ sẽ tin cháu. Cháu có thể đưa ta ra ngoài nếu cháu dẫn ta như thế này. Nào, mau lên, mau lên.”
“Ôi! Chúa hãy tha thứ cho người đàn ông khốn khổ này!” cậu bé bật khóc nức nở nói.
“Đúng rồi, đúng rồi,” lão Do Thái nói. “Điều đó sẽ giúp chúng ta. Cửa này trước; nếu ta run rẩy khi chúng ta đi ngang qua giá treo cổ, cháu đừng bận tâm, cứ vội đi. Nào, mau, mau.”
“Ông không còn gì khác để hỏi hắn sao, thưa ông?” người cai ngục hỏi.
“Không còn câu hỏi nào khác,” ông Brownlow trả lời. “Nếu tôi hy vọng chúng ta có thể làm cho hắn nhận thức được tình cảnh của mình—”
“Chẳng có gì làm được điều đó đâu, thưa ông,” người đàn ông trả lời, lắc đầu. “Tốt hơn ông nên để hắn lại.”
Cánh cửa phòng giam mở ra, và những người canh giữ quay lại.
“Đi nhanh lên, đi nhanh lên,” lão Do Thái hét lên. “Nhẹ nhàng thôi, nhưng đừng chậm quá. Nhanh hơn, nhanh hơn nữa!”
Những người đàn ông nắm lấy lão, và tách Oliver ra khỏi cái nắm tay của lão, rồi giữ cậu bé lại. Lão oằn người và giãy giụa với sức mạnh của sự tuyệt vọng, và thét lên những tiếng thét xé lòng vang vọng cả những bức tường kiên cố đó, và rung lên trong tai họ cho đến khi họ đến được sân trong.
Phải mất một lúc họ mới rời khỏi nhà tù, vì Oliver gần như ngất xỉu sau cảnh tượng kinh hoàng này, và cậu yếu đến mức cả giờ đồng hồ sau vẫn không đủ sức để đi bộ.
Ngày đã rạng khi họ lại bước ra ngoài. Một đám đông lớn đã tụ tập; các cửa sổ chật ních người đang hút thuốc và chơi bài để giết thời gian; đám đông đang xô đẩy, cãi cọ, và đùa giỡn. Mọi thứ đều gợi lên sự sống và náo nhiệt, chỉ trừ một cụm vật thể tối tăm nằm ngay trung tâm của tất cả—cái bục đen, thanh ngang, sợi dây thừng, và tất cả những dụng cụ gớm ghiếc của cái chết.
