Tình cảnh của cô quả thực là một thử thách khó khăn, bởi trong khi cô khao khát cháy bỏng muốn làm sáng tỏ bí ẩn bao trùm thân thế của Oliver, cô cũng không thể không coi trọng lời hứa giữ kín bí mật mà người đàn bà khốn khổ kia đã tin tưởng trao gửi cho cô – một cô gái trẻ ngây thơ. Những lời nói và thái độ của người phụ nữ ấy đã chạm đến trái tim Rose Maylie; hòa cùng tình thương dành cho đứa trẻ mà cô đang chăm sóc, là một khao khát mãnh liệt và chân thành không kém: mong muốn đưa người phụ nữ lạc lối ấy quay trở về với sự hối cải và niềm hy vọng.

Họ chỉ dự định ở lại London ba ngày trước khi lên đường đi đến một vùng duyên hải xa xôi trong vài tuần. Lúc này đã là nửa đêm của ngày đầu tiên. Cô có thể quyết định hành động gì trong vòng bốn mươi tám giờ tới? Hay làm thế nào để hoãn chuyến đi mà không gây ra sự nghi ngờ?

Ông Losberne sẽ ở cùng họ trong hai ngày tới; nhưng Rose quá hiểu sự nóng nảy của người đàn ông tử tế này. Cô lường trước được rằng nếu tiết lộ bí mật, ông sẽ nổi cơn thịnh nộ tột độ với kẻ đã bắt lại Oliver, và vào lúc cô không có ai kinh nghiệm để hỗ trợ cho lời biện hộ của mình dành cho cô gái nọ, thì thật nguy hiểm khi tin tưởng ông. Đây chính là lý do đòi hỏi sự cẩn trọng và kín kẽ tối đa, nhất là khi phải cân nhắc việc thông báo cho bà Maylie, bởi phản ứng đầu tiên của bà chắc chắn sẽ là hội ý ngay với vị bác sĩ đáng kính về vấn đề này. Còn việc nhờ đến luật sư ư? Dù cô có biết cách làm đi chăng nữa, thì cũng không thể nghĩ đến chuyện đó vì những lý do tương tự. Đã có lúc cô nghĩ đến việc tìm kiếm sự trợ giúp từ Harry; nhưng ý nghĩ đó lại khơi dậy ký ức về buổi chia ly lần trước. Cô cảm thấy thật không xứng đáng khi gọi anh trở lại – nước mắt dâng lên khóe mi khi cô theo đuổi dòng suy nghĩ này – biết đâu giờ đây anh đã học cách quên cô và có lẽ sẽ hạnh phúc hơn khi ở xa cô.

Bị dày vò bởi những suy nghĩ trái ngược ấy – khi thì nghiêng về phương án này, lúc lại ngả sang phương án khác, rồi lại chùn bước khi từng cân nhắc hiện ra trong tâm trí – Rose đã trải qua một đêm mất ngủ đầy lo âu. Sau khi tự vấn thêm vào ngày hôm sau, cô đi đến quyết định tuyệt vọng là sẽ tham vấn Harry Maylie.

"Nếu việc quay lại đây là đau đớn đối với anh ấy," cô nghĩ, "thì nó sẽ đau đớn cho tôi đến nhường nào! Nhưng có lẽ anh ấy sẽ không về; anh ấy có thể viết thư, hoặc nếu có về, anh ấy cũng sẽ cố tránh mặt tôi – như anh ấy đã từng làm khi ra đi. Tôi đã không nghĩ anh ấy sẽ làm vậy; nhưng như thế lại tốt hơn cho cả hai – tốt hơn nhiều." Đến đây, Rose buông cây bút và quay đi, như thể chính tờ giấy đáng lẽ sẽ là người đưa tin cho cô cũng không nên nhìn thấy cô rơi lệ.

Cô đã cầm cây bút lên rồi đặt xuống tới năm mươi lần, đã cân nhắc đi cân nhắc lại dòng đầu tiên của bức thư mà vẫn chưa viết nổi một từ, thì Oliver – cậu bé vừa đi dạo trên phố với Giles để làm vệ sĩ – bước vào phòng với dáng vẻ hối hả và kích động dữ dội, như thể đang báo hiệu một chuyện đáng báo động mới.

"Điều gì khiến cháu trông hoảng hốt vậy?" Rose hỏi, bước tới đón cậu. "Nói cô nghe đi, Oliver."

"Cháu... cháu không biết phải bắt đầu từ đâu; cháu cảm thấy như nghẹn lại," cậu bé trả lời. "Ôi, thật không thể tin được rằng cuối cùng cháu đã gặp được ông ấy, và cô có thể biết rằng cháu đã nói với cô tất cả sự thật!"

"Cô chưa bao giờ nghĩ cháu nói điều gì khác ngoài sự thật, cháu yêu," Rose dịu dàng trấn an. "Nhưng chuyện này là sao? Cháu đang nói về ai vậy?"

"Cháu đã gặp vị quý ông đó," Oliver đáp, giọng lắp bắp khó nhọc, "vị quý ông đã rất tốt với cháu – ông Brownlow, người mà chúng ta đã nhắc đến rất nhiều lần."

"Ở đâu?" Rose hỏi.

"Ông ấy đang bước ra từ một cỗ xe ngựa," Oliver trả lời, nước mắt hạnh phúc trào dâng, "và đi vào một ngôi nhà. Cháu đã không gọi ông – cháu không thể gọi, vì ông ấy không nhìn thấy cháu, và cháu run quá, không thể tiến lại gần. Nhưng Giles đã hỏi giúp cháu xem ông ấy có sống ở đó không, và họ nói là có. Nhìn này," Oliver vừa nói vừa mở một mảnh giấy nhỏ, "đây ạ; đây là nơi ông ấy ở – cháu muốn đến đó ngay lập tức. Ôi, trời ơi! Cháu biết phải làm sao khi gặp lại ông ấy và nghe ông ấy nói lần nữa đây!"

Với sự chú ý bị xao nhãng không ít bởi những lời reo vui hỗn độn của Oliver, Rose đọc địa chỉ, đó là phố Craven, khu Strand, và cô nhanh chóng quyết định tận dụng cơ hội này.

"Nhanh lên!" cô nói, "bảo họ đi gọi một chiếc xe thuê ngay, và chuẩn bị sẵn sàng đi cùng cô. Cô sẽ đưa cháu đến đó ngay lập tức, không mất một phút nào cả. Cô chỉ cần nói với dì là chúng ta đi ra ngoài một tiếng, rồi sẽ sẵn sàng ngay khi cháu xong."

Oliver không cần giục giã, và chỉ hơn năm phút sau, họ đã lên đường đến phố Craven. Khi đến nơi, Rose để Oliver ngồi đợi trong xe với lý do cần chuẩn bị để vị quý ông lớn tuổi tiếp đón cậu. Cô gửi danh thiếp cho người hầu và yêu cầu được gặp ông Brownlow vì có việc gấp. Người hầu nhanh chóng quay lại mời cô lên lầu. Bước theo ông ta vào một căn phòng ở tầng trên, cô Maylie được giới thiệu với một vị quý ông lớn tuổi có vẻ mặt nhân hậu, mặc chiếc áo khoác màu xanh lá cây đậm. Ngồi cách ông không xa là một quý ông lớn tuổi khác, mặc quần ống túm và đi ghệt màu vàng nhạt, trông không có vẻ gì là nhân hậu lắm, đang chống hai tay lên đầu một cây gậy to bản, cằm tì lên đó.

"Ôi chao," vị quý ông mặc áo khoác màu xanh lá cây đậm vội vàng đứng dậy với vẻ lịch thiệp, "xin cô tha lỗi cho – tôi cứ tưởng là kẻ nào đó đến quấy rầy – mong cô thứ lỗi. Mời cô ngồi."

"Thưa ông, tôi tin là ông là ông Brownlow?" Rose hỏi, liếc nhìn từ người quý ông kia sang người vừa lên tiếng.

"Đúng là tôi," vị quý ông lớn tuổi đáp. "Đây là bạn tôi, ông Grimwig. Grimwig, ông có thể để chúng tôi nói chuyện riêng vài phút được không?"

"Tôi nghĩ rằng," cô Maylie ngắt lời, "ở thời điểm này của cuộc trò chuyện, tôi không cần phải phiền ông ấy rời đi đâu ạ. Nếu tôi được thông tin đúng, thì ông ấy cũng đã biết về vụ việc mà tôi muốn thưa chuyện với ông."

Ông Brownlow cúi đầu, còn ông Grimwig – người vừa cúi chào rất cứng nhắc và đứng dậy khỏi ghế – lại cúi chào thêm một cái nữa rồi ngồi phịch xuống.

"Chắc chắn tôi sẽ khiến ông rất ngạc nhiên," Rose nói, tự nhiên cảm thấy bối rối; "nhưng ông đã từng tỏ lòng nhân từ và tốt bụng với một người bạn nhỏ rất thân yêu của tôi, và tôi chắc rằng ông sẽ quan tâm khi nghe tin về cậu bé."

"Thật sao!" ông Brownlow nói. "Tôi có thể biết tên cậu bé không?"

"Ông biết cậu bé với cái tên Oliver Twist," Rose đáp.

Lời vừa dứt, ông Grimwig – người đang giả vờ đọc một cuốn sách lớn đặt trên bàn – liền làm nó đổ nhào xuống với một tiếng động lớn. Ông ngả người ra sau ghế, gương mặt không còn biểu cảm gì khác ngoài vẻ kinh ngạc tột độ, rồi cứ thế nhìn chằm chằm một cách vô hồn. Sau đó, như thể xấu hổ vì đã để lộ quá nhiều cảm xúc, ông giật mình một cái như bị co giật rồi trở lại tư thế cũ. Ông nhìn thẳng về phía trước, huýt một tiếng dài, sâu, tiếng huýt sáo đó dường như cuối cùng không tan vào không trung mà lịm tắt nơi thâm sâu nhất trong bụng ông.

Ông Brownlow cũng ngạc nhiên không kém, mặc dù sự kinh ngạc của ông không được thể hiện theo cách lập dị như vậy. Ông kéo ghế lại gần cô Maylie hơn và nói:

"Thưa cô gái trẻ, xin cô hãy làm ơn, đừng nhắc đến lòng tốt hay sự nhân từ mà cô nói – những điều mà không ai khác ngoài cô biết. Nếu cô có bằng chứng nào có thể thay đổi quan điểm không tốt mà tôi từng buộc phải có về đứa trẻ tội nghiệp đó, thì nhân danh Chúa, hãy đưa cho tôi xem."

"Một thằng nhóc tồi – tôi sẽ tự chặt đầu mình nếu nó không phải là đồ bỏ đi," ông Grimwig gầm gừ, giọng nói như phát ra từ bụng mà cơ mặt chẳng hề cử động.

"Cậu bé là một đứa trẻ có bản tính cao quý và trái tim ấm áp," Rose nói, mặt ửng đỏ; "và Đấng Tối Cao – Đấng đã nghĩ rằng cần phải thử thách cậu bé vượt quá tuổi của mình – đã gieo vào tâm hồn cậu những tình cảm và cảm xúc mà ngay cả nhiều người đáng tuổi ông gấp sáu lần cũng phải kính nể."

"Tôi mới chỉ sáu mươi mốt tuổi thôi," ông Grimwig nói với vẻ mặt cứng đờ như cũ, "và, nếu quỷ tha ma bắt, thằng nhóc Oliver này ít nhất cũng mười hai tuổi, thì tôi không thấy nhận xét đó áp dụng vào đâu cả."

"Đừng để tâm đến bạn tôi, cô Maylie ạ," ông Brownlow nói; "ông ấy không có ý đó đâu."

"Có, tôi có ý đó đấy," ông Grimwig gầm gừ.

"Không, ông ấy không có ý đó," ông Brownlow nói, rõ ràng là đang nổi giận.

"Ông ấy sẽ tự chặt đầu mình nếu nó không phải là đồ bỏ đi," ông Grimwig gầm gừ.

"Ông ấy xứng đáng bị chặt đầu nếu ông ấy làm thế thật," ông Brownlow nói.

"Và ông ấy sẽ rất muốn thấy bất cứ kẻ nào dám làm điều đó," ông Grimwig đáp trả, đập mạnh cây gậy xuống sàn. Sau khi tranh luận đến đó, hai ông già cùng nhau hít một nhúm thuốc lá, rồi bắt tay nhau theo thói quen cố hữu.

"Giờ đây, cô Maylie," ông Brownlow nói, "chúng ta hãy quay lại chủ đề mà lòng nhân hậu của cô đang quan tâm. Xin cô cho tôi biết cô có thông tin gì về đứa trẻ tội nghiệp này; và cho phép tôi nói trước rằng tôi đã dùng mọi phương cách trong khả năng của mình để tìm kiếm cậu bé, và từ khi tôi rời khỏi đất nước này, ấn tượng ban đầu của tôi rằng cậu bé đã lừa dối tôi và bị những kẻ đồng bọn cũ xúi giục để cướp của tôi đã giảm bớt đáng kể."

Rose, sau khi có thời gian lấy lại bình tĩnh, đã kể lại bằng những từ ngữ tự nhiên tất cả những gì đã xảy đến với Oliver kể từ khi cậu rời khỏi nhà ông Brownlow. Cô giữ kín thông tin của Nancy cho riêng mình, và kết thúc bằng lời khẳng định rằng nỗi buồn duy nhất của cậu bé trong suốt mấy tháng qua là không thể tìm thấy người ân nhân và bạn cũ của mình.

"Cảm tạ Chúa!" vị quý ông lớn tuổi thốt lên, "đây là niềm hạnh phúc lớn lao đối với tôi, thật hạnh phúc biết bao. Nhưng cô chưa nói với tôi hiện giờ cậu bé đang ở đâu, cô Maylie ạ. Cô phải tha thứ cho tôi vì đã trách cô – nhưng tại sao cô không đưa cậu bé đến đây?"

"Cậu bé đang đợi trong xe ở ngoài cửa ạ," Rose đáp.

"Ngay cửa này sao!" vị quý ông kêu lên. Ông vội vã chạy ra khỏi phòng, xuống cầu thang, bước lên bậc xe ngựa và chui vào trong xe mà không nói thêm lời nào.

Khi cánh cửa phòng đóng lại sau lưng ông, ông Grimwig ngẩng đầu lên, dùng một chân sau của chiếc ghế làm trục rồi xoay ba vòng rõ rệt với sự trợ giúp của cây gậy và cái bàn: vẫn ngồi trên ghế trong suốt quá trình đó. Sau khi thực hiện xong màn biểu diễn này, ông đứng dậy, tập tễnh đi lại trong phòng nhanh nhất có thể ít nhất một chục vòng, rồi bất ngờ dừng lại trước mặt Rose và hôn cô mà không cần bất kỳ lời báo trước nào.

"Suỵt!" ông nói, khi cô gái trẻ đứng dậy vì chút kinh ngạc trước hành động bất thường này, "đừng sợ; ta đủ già để làm ông nội cháu rồi. Cháu là một cô gái ngoan – ta quý cháu. Họ đến rồi kìa."

Quả thực, khi ông vừa nhanh nhẹn lặn người ngồi lại vào chỗ cũ, ông Brownlow đã trở về cùng với Oliver. Ông Grimwig đón cậu bé rất niềm nở; và nếu niềm vui của khoảnh khắc đó là phần thưởng duy nhất cho tất cả những lo âu và chăm sóc của cô dành cho Oliver, thì Rose Maylie cũng đã được đền đáp xứng đáng.

"Nhân tiện, còn một người nữa không nên bị lãng quên," ông Brownlow nói, rồi rung chuông. "Làm ơn gọi bà Bedwin đến đây."

Bà quản gia già trả lời tiếng gọi với tất cả sự nhanh nhẹn, rồi cúi chào ở cửa, chờ đợi mệnh lệnh.

"Sao thế Bedwin, bà càng ngày càng lòa đi à?" ông Brownlow hỏi, có chút gắt gỏng.

"Vâng, đúng là thế thật, thưa ông," bà già trả lời. "Ở tuổi của tôi, mắt người ta đâu có sáng lên theo thời gian được ạ, thưa ông."

"Tôi thừa biết điều đó," ông Brownlow đáp lại; "nhưng bà đeo kính vào rồi xem thử xem tại sao tôi gọi bà đến, được không?"

Bà già bắt đầu lục túi tìm kính; nhưng sự kiên nhẫn của Oliver không chịu nổi thử thách mới này, cậu nghe theo thôi thúc đầu tiên của mình và lao vào vòng tay bà.

"Chúa phù hộ con!" bà già kêu lên, ôm chặt lấy cậu; "đứa trẻ ngây thơ của ta!"

"Người bảo mẫu già kính yêu của con!" Oliver gọi.

"Thằng bé đã quay về – ta biết thế nào nó cũng về mà," bà già nói, giữ cậu trong tay. "Trông thằng bé khỏe mạnh quá, lại còn ăn mặc như con nhà quyền quý nữa! Con đã ở đâu suốt thời gian dài đằng đẵng này? À, vẫn khuôn mặt ngọt ngào đó, nhưng không còn tái nhợt; vẫn đôi mắt dịu dàng đó, nhưng không còn buồn bã. Ta chưa bao giờ quên chúng, hay nụ cười hiền hậu đó, ngày nào ta cũng nhìn thấy chúng song hành cùng những đứa con yêu quý của ta, những đứa trẻ đã mất từ khi ta còn là một cô gái trẻ trung tươi tắn." Cứ thế tuôn trào, lúc thì giữ Oliver ra xa để ngắm xem cậu đã lớn thế nào, lúc lại ôm chặt cậu vào lòng và dịu dàng luồn những ngón tay qua mái tóc cậu, linh hồn tội nghiệp ấy vừa cười vừa khóc trên vai cậu.

Để mặc cho bà và Oliver trò chuyện thong thả, ông Brownlow dẫn Rose sang phòng khác. Tại đây, cô đã kể lại tường tận cuộc trò chuyện của mình với Nancy, điều này khiến ông không khỏi ngạc nhiên và bối rối. Rose cũng giải thích lý do tại sao ban đầu cô không tin tưởng chia sẻ với người bạn là ông Losberne; vị quý ông lớn tuổi cho rằng cô đã hành động thận trọng, và sẵn sàng đứng ra tổ chức một cuộc hội đàm nghiêm túc với vị bác sĩ đáng kính. Để tạo cơ hội sớm cho ông thực hiện kế hoạch này, họ sắp xếp rằng ông sẽ ghé qua khách sạn vào lúc tám giờ tối hôm đó, và trong thời gian chờ đợi, bà Maylie sẽ được thông báo thận trọng về tất cả những chuyện đã xảy ra. Sau khi các bước chuẩn bị đã xong, Rose và Oliver trở về nhà.

Rose đã không hề phóng đại mức độ giận dữ của vị bác sĩ tốt bụng, bởi ngay khi câu chuyện của Nancy được hé lộ, ông đã tuôn ra một tràng đe dọa và nguyền rủa; ông dọa sẽ biến cô ta thành nạn nhân đầu tiên của sự khéo léo phối hợp giữa Messrs. Blathers và Duff, thậm chí đã đội mũ lên để chuẩn bị xông ra ngoài tìm sự giúp đỡ của hai vị đó. Và chắc chắn, trong cơn giận dữ ban đầu này, ông đã thực hiện ý định đó mà không hề cân nhắc đến hậu quả, nếu không bị ngăn lại, một phần bởi sự quyết liệt tương tự từ phía ông Brownlow – vốn cũng là người nóng tính – và một phần bởi những lập luận và trình bày có vẻ hợp lý nhất để thuyết phục ông từ bỏ ý định bốc đồng của mình.

"Vậy thì cái quái gì phải làm đây?" vị bác sĩ nóng nảy hỏi khi họ quay lại với hai người phụ nữ. "Chúng ta định bỏ phiếu cảm ơn tất cả lũ lang thang đó, cả nam lẫn nữ, và cầu xin chúng nhận lấy một trăm bảng Anh hay đại loại thế như một dấu hiệu nhỏ nhoi của sự quý mến, và sự thừa nhận ít ỏi về lòng tốt của chúng dành cho Oliver sao?"

"Không hẳn là vậy," ông Brownlow cười đáp; "nhưng chúng ta phải tiến hành một cách nhẹ nhàng và vô cùng cẩn thận."

"Nhẹ nhàng và cẩn thận!" vị bác sĩ thốt lên. "Tôi sẽ tống khứ tất cả chúng đến—"

"Đừng bận tâm đến việc nơi nào," ông Brownlow ngắt lời. "Nhưng hãy suy nghĩ xem việc tống khứ chúng đi đâu đó có đạt được mục đích của chúng ta hay không."

"Mục đích gì?" bác sĩ hỏi.

"Đơn giản là khám phá ra thân thế của Oliver, và giành lại cho cậu bé quyền thừa kế mà, nếu câu chuyện này là thật, cậu đã bị tước đoạt một cách gian lận."

"À!" ông Losberne nói, lấy khăn tay ra lau mồ hôi hạ nhiệt; "tôi suýt chút nữa thì quên mất điều đó."

"Anh thấy đấy," ông Brownlow tiếp tục, "nếu tạm gác cô gái tội nghiệp này sang một bên, và giả sử chúng ta có thể đưa lũ lưu manh này ra công lý mà không làm nguy hại đến sự an toàn của cô ấy, thì chúng ta sẽ thu được lợi ích gì?"

"Ít nhất thì cũng có khả năng là treo cổ vài tên trong số chúng," vị bác sĩ gợi ý, "và đày đi biệt xứ số còn lại."

"Rất tốt," ông Brownlow mỉm cười trả lời, "nhưng không nghi ngờ gì nữa, chúng sẽ tự chuốc lấy điều đó vào một thời điểm thích hợp. Và nếu chúng ta chen vào để đi trước chúng một bước, thì dường như chúng ta đang thực hiện một hành động vô cùng viển vông, đi ngược lại lợi ích của chính mình, hay ít nhất là lợi ích của Oliver, cũng là một."

"Bằng cách nào?" bác sĩ hỏi.

"Như thế này. Rõ ràng là chúng ta sẽ gặp cực kỳ khó khăn trong việc tìm ra tận cùng của bí ẩn này, trừ khi chúng ta có thể khiến gã này, Monks, phải quỳ gối. Điều đó chỉ có thể thực hiện bằng mưu kế, và bằng cách bắt hắn khi hắn không bị bao vây bởi lũ người đó. Vì giả sử hắn bị bắt, chúng ta cũng không có bằng chứng chống lại hắn. Hắn thậm chí (theo những gì chúng ta biết, hoặc theo những sự thật hiện ra trước mắt) không liên quan đến băng đảng trong bất kỳ vụ cướp nào của chúng. Nếu hắn không được thả ra, thì rất khó có khả năng hắn phải chịu hình phạt nào khác ngoài việc bị tống giam như một tên lang thang, vô lại. Và tất nhiên, từ đó về sau, miệng hắn sẽ bị khóa chặt đến nỗi, vì mục đích của chúng ta, coi như hắn bị điếc, câm, mù và đần độn."

"Vậy thì," vị bác sĩ nóng nảy nói, "tôi lại hỏi ông, liệu ông có nghĩ là hợp lý khi coi lời hứa với cô gái đó là ràng buộc không; một lời hứa được đưa ra với ý định tốt đẹp và tử tế nhất, nhưng thực sự thì..."

"Đừng thảo luận về điểm này, thưa cô gái trẻ, làm ơn," ông Brownlow ngắt lời Rose khi cô định lên tiếng. "Lời hứa đó sẽ được giữ. Tôi không nghĩ nó sẽ gây trở ngại chút nào cho các thủ tục của chúng ta. Nhưng trước khi chúng ta có thể quyết định một phương án hành động chính xác, cần phải gặp cô gái đó, để xác định xem liệu cô ấy có chỉ ra gã Monks này không, với hiểu biết rằng cô ấy sẽ được chúng ta xử lý chứ không phải bởi luật pháp; hoặc nếu cô ấy không muốn hoặc không thể làm điều đó, thì phải lấy được từ cô ấy thông tin về nơi ẩn náu và mô tả về nhân dạng của hắn để chúng ta có thể nhận diện hắn. Cô ấy không thể được gặp cho đến tối Chủ nhật tới; hôm nay là thứ Ba. Tôi đề nghị trong thời gian chờ đợi, chúng ta giữ hoàn toàn im lặng, và giữ những vấn đề này bí mật ngay cả với chính Oliver."

Mặc dù ông Losberne tỏ vẻ mặt nhăn nhó với đề xuất liên quan đến việc trì hoãn năm ngày tròn, ông đành thừa nhận rằng không có phương án nào tốt hơn xảy ra trong tâm trí ông lúc bấy giờ. Và vì cả Rose và bà Maylie đều ủng hộ mạnh mẽ ông Brownlow, nên đề xuất của người đàn ông đó đã được thông qua nhất trí.

"Tôi muốn," ông nói, "có thêm sự trợ giúp của bạn tôi, Grimwig. Ông ấy là một sinh vật kỳ lạ, nhưng lại rất sắc sảo, và có thể chứng tỏ là sự trợ giúp thiết yếu cho chúng ta. Tôi phải nói rằng ông ấy từng được đào tạo làm luật sư, và từ bỏ ngành vì chỉ có một vụ kiện và một thủ tục thông thường trong mười năm, mặc dù đó có phải là một lời giới thiệu hay không thì các vị phải tự quyết định."

"Tôi không phản đối việc ông gọi bạn ông nếu tôi có thể gọi bạn tôi," vị bác sĩ nói.

"Chúng ta phải bỏ phiếu thôi," ông Brownlow đáp, "vậy đó là ai?"

"Con trai của quý bà đó, và là người bạn... rất cũ của cô gái trẻ này," vị bác sĩ nói, ra hiệu về phía bà Maylie, và kết thúc bằng một cái nhìn đầy biểu cảm vào cô cháu gái bà.

Rose đỏ bừng mặt, nhưng cô không đưa ra phản đối thành lời nào đối với đề xuất này (có lẽ cô cảm thấy mình ở thế thiểu số vô vọng), và Harry Maylie cùng ông Grimwig theo đó đã được thêm vào ủy ban.

"Tất nhiên chúng ta ở lại thị trấn," bà Maylie nói, "chừng nào vẫn còn tia hy vọng nhỏ nhất để theo đuổi cuộc điều tra này với cơ hội thành công. Tôi sẽ không tiếc công sức hay tiền bạc vì mục đích mà tất cả chúng ta đều quan tâm sâu sắc, và tôi bằng lòng ở lại đây, dù là mười hai tháng, miễn là ông đảm bảo với tôi rằng vẫn còn hy vọng."

"Tốt," ông Brownlow hưởng ứng, "và vì tôi thấy trên khuôn mặt những người quanh đây có ý muốn hỏi tại sao tôi lại không có mặt để xác nhận câu chuyện của Oliver, và tại sao tôi lại đột ngột rời khỏi vương quốc, xin hãy cho phép tôi yêu cầu rằng đừng ai hỏi tôi câu hỏi nào cho đến khi tôi thấy thuận tiện để chủ động kể câu chuyện của riêng mình. Tin tôi đi, tôi đưa ra yêu cầu này với lý do chính đáng, vì nếu không, tôi có thể sẽ khơi dậy những hy vọng không bao giờ thành hiện thực, và chỉ làm tăng thêm những khó khăn và thất vọng vốn đã đủ nhiều rồi. Nào; bữa tối đã được thông báo, và cậu Oliver trẻ tuổi, người đang ngồi một mình trong phòng bên, đến giờ chắc hẳn đã bắt đầu nghĩ rằng chúng ta chán ngán sự hiện diện của cậu, và đã lập một âm mưu đen tối nào đó để tống khứ cậu ra thế giới bên ngoài."

Với những lời đó, vị quý ông lớn tuổi đưa tay cho bà Maylie và hộ tống bà vào phòng ăn. Ông Losberne theo sau, dẫn Rose, và cuộc họp hội đồng tạm thời tan vỡ một cách hiệu quả.