Theo lệnh của Vương gia được ban xuống, từng ngọn đuốc được thắp lên trong bóng tối, chiếu sáng cả doanh trại.

Binh sĩ lấy áo giáp từ trong hành lý ra, bắt đầu giúp đỡ lẫn nhau mặc giáp, sau khi người mặc xong giáp, lại khoác lên mình chiến mã mặt giáp và bối giáp. Đợi người và ngựa trang bị xong xuôi, lúc này mới dưới sự hỗ trợ của dân phu, khá vất vả mới leo lên lưng ngựa.

Dân phu lại mang trường sóc, cung nỏ, ống tên, bầu nước... của các kỵ binh lần lượt đưa lên, chờ quan binh kiểm tra lại trang bị một lần nữa, xác nhận không có gì thiếu sót, lúc này mới dắt lừa ngựa lùi ra khỏi quân trận, dọn sạch lối đi phía trước cho kỵ binh.

"Nhớ kỹ đừng vào thành, cố gắng tác chiến ở nơi trống trải," lần cuối dặn dò hai vị chỉ huy độc lập lãnh quân, Tần Lôi mỗi người đấm nhẹ vào ngực họ một cái, như thể muốn truyền sức mạnh cho họ vậy: "Phát huy sở trường, tránh né sở đoản, đây là tiền đề của chiến thắng, đi đi." Đây cũng là lý do Tần Lôi dám chia binh... chỉ cần không rơi vào nơi hiểm yếu, tuyệt địa, thời đại này không có cách nào tốt để giữ chân kỵ binh.

"Nhất định không làm nhục sứ mệnh!" Hoàng Phủ Chiến Văn và Thẩm Thanh làm một cái quân lễ trang trọng với Tần Lôi, rồi chỉnh đốn quân ngũ, xuất phát.

Nhìn Dương Văn Vũ đang đứng nghiêm bên cạnh, Tần Lôi khẽ nói: "Chúng ta cũng đi thôi."

Dương Văn Vũ vẫn luôn nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của Tần Lôi, nghe vậy cúi đầu nói: "Ti chức muốn tạ lỗi với Vương gia."

Tần Lôi ngạc nhiên hỏi: "Vì sao lại tạ lỗi?"

"Quan sát hành sự của Vương gia ở Trung Đô, ti chức vẫn luôn lo lắng, ngài sẽ..." Nuốt vế sau xuống, Dương Văn Vũ ngẩng đầu lớn tiếng nói: "Nhưng lựa chọn lần này của Vương gia, đã khiến thuộc hạ hiểu rằng ngài tiến không mưu cầu danh tiếng chiến thắng, lui không né tránh tội lỗi thất bại, chỉ cầu phù hợp với lợi ích toàn cục, quả thực là tấm gương của tướng lĩnh Đại Tần chúng ta! Xin Vương gia tha thứ cho sự hiểu lầm trước đây của ti chức."

Tần Lôi bị khen đến đỏ mặt, cười khan một tiếng, nhảy lên ngựa nói: "Chính trị và chiến tranh, là hai cách chơi khác nhau, Cô chẳng qua là tuân thủ quy tắc của mỗi bên mà thôi."

Dương Văn Vũ đầy vẻ khâm phục nói: "Vương gia anh minh..." Hắn không dễ khen người, cho nên hiệu quả của việc thỉnh thoảng khen một câu tốt hơn nhiều so với Hoàng Phủ Chiến Văn, khiến Tần Lôi không khỏi cười lớn: "Đi thôi."

Ba vạn đại quân liền chia tay nhau tại Ngưu Đầu Sơn này, chỉ để lại ba ngàn hậu quân hộ vệ tư trọng, chậm rãi tiến về phía Miền Trì. Tần Lôi cấp cho gần ba vạn dân phu áo giáp và vũ khí đơn giản, tuy không thể so bì với quân chính quy, nhưng lấy lòng dũng cảm cũng được mà.

Tạm không nói đến bộ đội của Thẩm Thanh và Hoàng Phủ Chiến Văn, chỉ nói Tần Lôi và Dương Văn Vũ, dẫn đầu hơn một vạn một ngàn tinh nhuệ, hùng hổ tiến về phía Hào Sơn...

Mọi người cũng biết đã tiến vào khu vực chiến sự, bất cứ lúc nào cũng có khả năng chạm trán với quân tiên phong của Đông Tề, không cần Vương gia nhắc nhở, Hứa Điền liền tung ra hai mươi toán thám báo, mỗi toán năm người, cách nhau một dặm, tổng cộng hai mươi dặm. Hễ có chuyện, liền dùng pháo trúc làm hiệu, đầu đuôi truyền tin, chốc lát là có thể thông báo cho trung quân, để thống soái quyết đoán.

Trên đường cẩn trọng, không cầu tiến nhanh, chỉ cầu vạn vô nhất thất, để binh sĩ có cơ hội thích nghi với không khí căng thẳng của chiến trường. Khi hành quân đến cách Tào Dương năm mươi dặm về phía Nam, du kỵ binh cuối cùng cũng truyền về tình báo địch... có khoảng một vạn quân địch xuất hiện giữa Miền Trì và Tam Hào Sơn, động hướng không rõ.

"Quân địch đang thăm dò phản ứng của Chinh Đông quân," Tần Lôi cười lạnh: "Một vạn người này chỉ là quân cờ ném đá dò đường mà thôi."

Dương Văn Vũ gật đầu nói: "Nếu Chinh Đông quân từ Miền Trì đi ra, chủ lực quân địch sẽ từ phía Đông giết ra, đánh thẳng vào Miền Trì; nếu không ra, một vạn người kia sẽ thuận thế chiếm lĩnh Hào Sơn. Tiện tay làm một việc mà được hai, Tề quân tính toán hay thật!"

"Nhưng chúng ta đã đến." Tần Lôi cười lớn: "Lần này Tề quân phải chịu cảnh trộm gà không được còn mất nắm gạo rồi."

"Truyền lệnh xuống, toàn quân tiến về phía Tây Nam, chặn giữa Tề quân và Hào Sơn!"

Lúc này bộ đội của Tần Lôi đã cách Hào Sơn chưa đầy hai mươi dặm, với bảy thành tốc độ tiến lên, đủ để đến trước quân địch.

Đi được hơn mười dặm, tin báo quân sự mới lại được đưa tới: "Báo, Sư đoàn hai đã đến Miền Trì, và phát hiện năm vạn quân địch ở phía Đông Bắc năm dặm!"

"Báo, một vạn quân tiên phong của địch, đang tiến sát về phía Hào Sơn, đã đến cách phía Bắc núi mười dặm, binh chủng đã được xác minh, gồm bảy ngàn bộ binh, hai ngàn kỵ binh, và một ngàn chiến xa binh."

"Ra lệnh cho bộ đội tăng tốc tiến lên." Còn lại bảy tám dặm cuối cùng, tăng tốc nhẹ là tới, quả nhiên đã đến trước đối phương. Tần Lôi ra lệnh cho đội ngũ dàn trận ở sườn dốc phía Bắc Hào Sơn, nghiêm trận chờ đợi.

Biết ngay lập tức sẽ đón nhận một cuộc so tài sinh tử, binh sĩ không khỏi miệng khô lưỡi đắng, đầu váng mắt hoa, nắm chặt binh khí, máy móc như những cái xác không hồn.

Tần Lôi và Dương Văn Vũ đã sớm lường trước tình huống này, nên sắp xếp Hắc Giáp kỵ binh từng trải qua chiến trường vào đội trước, còn tân binh xếp ở phía sau, hy vọng lát nữa họ chạy theo xung phong một trận, sẽ có thể quên đi sự căng thẳng. Cũng không còn cách nào hay hơn.

Chờ đợi khoảng nửa canh giờ, vẫn chưa thấy bóng dáng quân địch, lại thấy thám báo đến bẩm báo: "Quân địch ngừng tiến, kết trận ở cách bốn dặm!"

"Bị phát hiện rồi." Tần Lôi bất đắc dĩ nói: "Chiến trường Trung Nguyên chỉ dở mỗi điểm này, ban ngày không giấu được người."

Dương Văn Vũ cười nói: "Với kỵ binh chúng ta đây chính là chiến trường tốt nhất rồi, Vương gia đừng cưỡng cầu nữa."

"Ừm." Tần Lôi gật đầu, trầm giọng nói: "Ra lệnh cho đội ngũ chậm rãi tiến về phía Bắc, dù sao cũng phải để đám nhỏ mở mang tầm mắt, đỡ tự dọa mình."

Theo tiếng mười tám mặt đại trống của trung quân vang lên, đại kỳ chỉ huy biến đổi, lệnh kỳ các đại đội cũng lắc lư theo, trung đội kỳ cũng lắc theo. Hiệu lệnh từ thống soái truyền xuống tận tầng cơ sở nhất, các tiểu đội trưởng không có cờ, nhưng có miệng. Họ chăm chú nhìn cờ, nghe tiếng trống, rồi hét lớn ra lệnh cho binh sĩ: "Chuyển sang Nhạn Hành trận, toàn thể tiến ba." "Chuyển sang Nhạn Hành trận, toàn thể lùi một." Những mệnh lệnh như vậy vang lên trong miệng mỗi tiểu đội trưởng, quân trận dày đặc của hơn một vạn kỵ binh không lâu sau đã trở thành kỵ binh tấn công có phần nhô ra, có hai cánh.

Sau khi hoàn thành biến trận, đội ngũ bắt đầu chậm rãi tiến về phía Bắc, khoảng một khắc sau, liền nhìn thấy quân địch đang dàn trận dày đặc trên sườn dốc thấp bên đường.

Nhìn quân Tề màu vàng đất không nhìn thấy điểm tận cùng kia, Tần Lôi ra lệnh cho đội ngũ nghỉ ngơi chốc lát, tích súc thể lực, để thực hiện động tác chiến thuật tiếp theo. Ông thì dẫn Dương Văn Vũ đến phần nhô ra của tiền quân, kéo kính viễn vọng ra, quan sát bố trí của quân địch.

Chỉ thấy quân Tề dùng từng cỗ xe lớn nối đầu đuôi vào nhau, vây thành ba vòng trong ngoài. Sau mỗi cỗ xe lớn đều có cung tiễn thủ, trường mâu thủ hỗn biên chằng chịt trong đó, trên xe còn có sàng nỗ bổ khuyết. Còn hai ngàn kỵ binh xung phong kia, thì bảo vệ hai cánh ở bên trái phải xe trận, để tránh bị bao vây.

"Đây gọi là Võ Cương xa trận." Dương Văn Vũ khẽ giới thiệu: "Là do quân Tề sáng tạo ra để phòng bị kỵ binh Đại Tần chúng ta, được xưng là 'Thành có chân'."

"Thành có chân? Rõ ràng chính là cái mai rùa." Tần Lôi cười khẩy nói: "Thật là chó cắn nhím, không biết cắn vào đâu."

"Lửa." Dương Văn Vũ khẽ nói: "Xa trận sợ lửa."

"Nhưng chúng ta không áp sát được," Tần Lôi hơi nhíu mày: "Sàng nỗ của đối phương tầm bắn phải đến trăm trượng nhỉ?" Thực ra cung tên đối với kỵ binh Đại Tần mặc trọng giáp mà nói, trừ khoảng cách trong hai mươi trượng, cơ bản đều thuộc dạng gãi ngứa... trúng mười mấy mũi tên cũng chưa chắc mất khả năng chiến đấu. Nhưng sàng nỗ thì khác, bị thứ này bắn một phát, giống như bị mâu đâm một cái, cơ bản là một phát một, giáp gì cũng vô dụng.

"Pháo!" Dương Văn Vũ khẽ nói: "Lưu Tinh Pháo của chúng ta có thể bắn xa trăm năm mươi trượng."

Tần Lôi trợn mắt nói: "Nhưng Đặc Chủng doanh không ở đây." Đại pháo, tức là máy ném đá, tuy uy lực mạnh mẽ, nhưng hành động chậm chạp, trái ngược với đặc điểm xâm lược như lửa của kỵ binh, cho nên không có vị tướng kỵ binh nào khi xuất kích lại mang theo pháo cả.

Dương Văn Vũ nhún vai nói: "Vậy thì chỉ có công cường thôi."

Ngoảnh đầu nhìn đám lính mới sắc mặt tái nhợt, Tần Lôi lắc đầu nói: "Tốt nhất đừng, hay là truyền lệnh điều đại pháo đến đây đi."

Dương Văn Vũ suy tư một lát, trầm giọng nói: "Tính theo tốc độ hành quân, Đặc Chủng doanh chắc đang ở cách Tây Bắc ba mươi dặm, đợi nhận được lệnh mà tới, chắc là đã đêm khuya... Đợi đến lúc trời sáng khai chiến, thời gian đã trôi qua quá lâu rồi, sợ rằng viện quân của địch sẽ đến."

Tần Lôi dùng roi ngựa vỗ vỗ lên mũ giáp, vô trách nhiệm nói: "Không phải nói quân chủ anh minh không can thiệp vào chỉ huy lâm trận của tướng lĩnh sao? Việc này giao cho ngươi đó, ta đi ngủ một giấc đây, tuyệt đối không quấy rầy." Nói xong thật sự rời tiền quân, leo lên một cỗ xe cỏ khô, ngủ khò khò.

Ông biết sở trường của mình là ở huấn luyện binh sĩ, chế định kế hoạch, trù tính toàn cục, còn về việc chỉ huy lâm trận cần sự tích lũy kinh nghiệm thực chiến này thì không giỏi, cho nên dứt khoát buông quyền, ở bên cạnh quan sát học tập.

Dương Văn Vũ cười khổ một tiếng, chăm chú quan sát đối phương vốn trông như không chút sơ hở, vắt óc suy nghĩ đối sách.

Ngay lúc hai quân giằng co bên cạnh Hào Sơn, trận chiến đầu tiên của Kinh Sơn quân đã nổ ra ở Miền Trì.

Là trận tao ngộ!

Khi Thẩm Thanh dẫn Sư đoàn ba đến cách thành Miền Trì ba dặm về phía Tây, thám báo khẩn cấp tới báo: "Một vạn khinh kỵ địch tách khỏi bản trận bất ngờ tập kích! Dự kiến một khắc sau sẽ tiếp địch!!"

Thẩm Thanh một mặt ra lệnh cho truyền lệnh binh cầm ấn tín đi Miền Trì thông báo, một mặt Bá Thưởng Tái Dương và Sở Thiên Quân mỗi người dẫn bản bộ nghênh địch.

Đội ngũ chuyển thành đội hình xung phong dày đặc, vừa mới bắt đầu tăng tốc, liền nhìn thấy khói bụi bốc lên ở phía Đông, đó là tín hiệu quân địch xuất hiện... Binh sĩ không khỏi siết chặt thiết sóc trong tay, muốn nuốt nước miếng, lại phát hiện miệng khô lưỡi đắng, đến một chút nước bọt cũng không có.

Không ai dám buông vũ khí ra để lấy bầu nước trên lưng ngựa, họ trừng to mắt, hít từng ngụm lớn không khí mang mùi tanh của đất, dường như muốn hút lấy sức mạnh từ giữa đất trời vậy.

'U...' Tiếng tù và xung phong vang lên, Bá Thưởng Tái Dương và Sở Thiên Quân giơ cao binh khí đại đầu của mình, gào thét khản cả cổ: "Xông lên!" rồi một ngựa đi đầu xông ra ngoài.

Ngay sau đó, thân binh của họ cũng không chút do dự đuổi theo.

Thấy một đội quân tiên phong xông ra, kỵ binh phía sau cũng không tự chủ được mà đuổi theo, dù thỉnh thoảng có người kinh hồn bạt vía, cũng bị cuốn theo xông ra ngoài.

Tề quân đối diện cũng tăng tốc lao tới, hai bên cách nhau không quá hai trăm trượng, hơn nữa còn đang nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.

"Khinh kỵ binh!" Nhìn rõ trang phục của đối phương, Bá Thưởng Tái Dương đang xung phong phía trước hét lớn một tiếng, chưởng kỳ quan theo sát phía sau liền dựng lên một lá cờ vàng, kỵ binh xông ở mấy hàng đầu liền một tay nắm thiết sóc, từ trong ngực rút ra liên nỗ.

Trăm trượng... bảy mươi trượng... năm mươi trượng!

"Bắn!" Bá Thưởng Tái Dương gầm lên một tiếng, từng hàng nỗ cung đen ngòm liền bắn ra dày đặc, khinh kỵ đối diện vội vàng giơ khiên đỡ, nhưng chiếc đại khiên bọc da đó chỉ có thể miễn cưỡng che chắn phần trên cơ thể họ, lại không thể bảo vệ phần dưới và cơ thể chiến mã.

Một mảng hoa máu rực rỡ nở rộ, hàng chục kỵ binh đi đầu kêu thảm ngã ngựa, dù lúc đó chưa chết, cũng bị đồng liêu xông lên phía sau giẫm chết.

Tần quân phát hiện nỗ tiễn có thể đối phó với đám địch quân chỉ mặc giáp nhẹ này, không khỏi sĩ khí đại chấn, mưa tên đợt này tiếp đợt khác, như dội nước trút xuống quân địch đang lao tới, khi hai bên cách nhau năm trượng, đã bắn hạ bốn năm trăm kỵ binh, cản trở nghiêm trọng tốc độ xung phong của quân địch.

Thấy đã có thể nhìn thấy rõ cả mụn trứng cá trên mặt đối phương, Kinh Sơn quân lần lượt cắm liên nỗ vào ngực, hai tay bình bưng trường sóc, đồng thanh hô lớn: "Giết!" liền không sợ hãi nghênh đón quân địch.

Bạch nhận chiến bắt đầu rồi.

Có câu một tấc dài một tấc mạnh, đối mặt với trường mâu trượng hai của quân Tề, trường sóc trượng sáu của Tần quân lại một lần nữa chiếm hết lợi thế. Họ luôn có thể giành trước một bước đâm ra đòn chí mạng, hơn nữa còn có cơ hội tránh né đòn tấn công của đối phương.

Vừa mới chạm mặt, quân Tề liền lũ lượt ngã ngựa, mà Tần quân gần như không tổn hao chút nào... Giống như quan điểm của Dương Văn Vũ, Thẩm Thanh cũng đặt những lão binh Trấn Nam tinh nhuệ nhất ở hàng đầu, hy vọng biểu hiện mãnh liệt của những người này, có thể kích thích huyết dũng chi khí tiềm ẩn trong lòng tân binh.

Quả nhiên, đối mặt với trọng kỵ đột kích mãnh liệt vô cùng của Tần quân, cái gọi là 'kỵ binh xung phong' của quân Tề liền tan tác như tuyết gặp nước sôi.

Có lang nha bổng của Bá Thưởng Tái Dương mở đường, kỵ binh Đại Tần dũng mãnh vô địch xuyên thấu bảy lớp đội hình của quân địch, đâm chết, đâm chết, giẫm chết không biết bao nhiêu quân địch, mà bản thân người ngã ngựa thì chỉ lác đác.

Áp lực tiền quân đột nhiên nhẹ bẫng, trước mặt bỗng chốc sáng tỏ... Cuối cùng đã xuyên thủng quân địch! Người và ngựa thở hổn hển, vừa định chậm rãi chạy ra ngoài, chuẩn bị quay người đánh một đòn, đánh tan tác hoàn toàn quân địch... lại không khỏi đồng loạt sững sờ, chỉ thấy ở nơi cách đó hai dặm, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đám Huyền Giáp kỵ binh, đang hổ thị đam đam nhìn về phía bên này.

"Bách Thắng kỵ quân!!" Không biết ai thét lên thê lương một tiếng, tiền phong Tần quân vốn đã rất mệt mỏi, càng cảm thấy tay chân bủn rủn, ngay cả binh khí cũng không nắm chặt nổi.

Đại Tần dùng kỵ binh xưng hùng thiên hạ, thế nhưng kỵ binh thiên hạ đệ nhất được công nhận lại không ở Tần quốc, mà là Bách Thắng Huyền Giáp thiết kỵ của Triệu Vô Cữu! Đây là sự thật mà Tần quân kiêu ngạo cũng không thể phủ nhận, vì Bát đại cấm quân đều từng có ghi chép giao thủ với nó, không một trận nào thắng...

Trước mắt đối thủ lại là lấy dật đãi lao, sao có thể không khiến Tần quân hồn bay phách lạc? Nếu không phải quân kỷ tốt, dù có tan rã ngay tại chỗ cũng không chừng.

Thẩm Thanh trên chiến xa hậu trận cũng hít một ngụm khí lạnh, ông tuy đã nghĩ đến đối thủ chắc chắn lưu lại hậu chiêu, cho nên đã để lại đại đội trực thuộc và đại đội bảy, tổng cộng hai ngàn người, làm dự bị đội. Nhưng ngạc nhiên phát hiện, đại bộ đội thiếu kinh nghiệm, bị kẻ địch đang ở thế yếu tuyệt đối vây hãm, thành một mớ hỗn độn, chặn đứng đường lui phía sau, dự bị đội căn bản không thể thế lên được.

Thẩm Thanh hai tay trở nên ướt đẫm, do dự có nên gõ chiêng thu quân hay không. Siết chặt nắm đấm, móng tay cắm vào thịt, cảm giác nhói đau khiến ông lập tức tỉnh táo lại, mặt không cảm xúc nói: "Đánh trống, toàn quân lao lên nhanh chóng, không để lại đường lui!"

"Đùng... đùng... đùng..." Tiếng trống trận sôi động vang lên, Tần quân đang trong trận chiến giằng co dường như quay trở lại thao trường, 'Nghe trống thì tiến!' tiếng gầm thét của giáo quan vang vọng bên tai, chỉ cần hơi do dự một chút, liền sẽ bị roi da quất tới tấp vào đầu mặt... Giống như phản xạ có điều kiện vậy, binh sĩ điên cuồng thoát khỏi sự vây hãm của đối thủ, toàn lực xung phong về phía trước, không còn quan tâm đến hai bên của mình nữa... Đồng bào hẳn sẽ giúp bảo vệ chứ...

Nghe tiếng trống trận thúc giục tiến lên, hai viên chiến tướng xung phong ở phía trước nhất nhìn nhau, Bá Thưởng Tái Dương khiêu khích tên tiểu tướng mặt trắng cầm thiết tật lê cốt đoá kia: "Này, dám đánh cược không, xem ai có thể trảm tướng đoạt cờ?!"

Tên tiểu tướng áo trắng mặt lạnh như tiền gật đầu, liền không nói một tiếng xông về phía Huyền Giáp kỵ binh đối diện.

"Ngươi chơi xấu!" Thấy hắn một ngựa đi đầu xông ra, Bá Thưởng Tái Dương bực bội kêu quái lên: "Quay lại..." Tất nhiên, hắn cũng không trông mong Sở Thiên Quân sẽ nghe lời, kẹp bụng ngựa liền lao vút ra ngoài, cậy vào sự thần tuấn của Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, trong nháy mắt liền sóng vai cùng hắn.

Những cựu bộ Trấn Nam phía sau cũng đã lấy lại hơi. Vừa thấy hai vị tiểu tướng xông lên, ai còn dám chậm trễ, lần lượt thúc ngựa tiến lên, theo hai người nghênh đón địch quân.

Sự dũng võ của người Tần chưa bao giờ cần phải nghi ngờ... Chỉ cần có thể dẫn dắt nó ra là được.