Chuỗi thắng lợi liên tiếp cuối cùng đã khiến sự tự tin của Thế Tông Liệt Hoàng đế bành trướng đến cực điểm. Nhìn quần thần quỳ đầy đất, ngài lại càng cảm thấy mình mới là người nắm giữ chân lý.

"Các khanh không cần nói nhiều," Chiêu Vũ Hoàng đế vén vạt áo, đứng dậy quả quyết: "Trẫm ý đã quyết, ngự giá thân chinh, diệt cái triều này như ăn bữa sáng!" Nói rồi rút Thiên Tử kiếm, chém đứt một góc bàn: "Kẻ nào còn ngăn cản, sẽ như cái bàn này!"

Chúng tướng biết không thể khuyên can, đành phải lần lượt xin chiến, miệng nói là dù thế nào cũng phải bảo vệ Bệ hạ bình an.

Chiêu Vũ Đế lại cho rằng quân tâm khả dụng, liền điểm đủ ba mươi vạn đại quân Bắc phạt. Trong đó cấm quân và biên quân mỗi bên một nửa, chúng tướng cũng dốc toàn lực xuất quân, chỉ để lại Trấn Đông Nguyên soái Lý Trọc dẫn năm vạn biên quân trấn thủ Hổ Lao quan... Chỉ cần không mạo hiểm xuất chiến, năm vạn quân đủ để giữ vững đường lui.

Mặc dù Tần Lôi cố hết sức yêu cầu được ở lại hoặc làm tiên phong, nhưng Bệ hạ cho rằng phân công cách mạng khác nhau, không nên kén cá chọn canh, nên ban cho hắn chức vụ quan trọng là quan áp tải lương thảo.

Đối với vị Hoàng đế vừa mắc bệnh hoang tưởng vừa tự đại này, Tần Lôi cũng đành chịu, chỉ có thể áp tải lương thảo chậm rãi theo sau, lệnh cho thuộc hạ không được lơi lỏng.

"Huynh đệ, đệ thấy thế nào?" Đại hoàng tử đảm nhận chức Hộ giá quan trung quân, trong mấy chục vạn đại quân thì có gì mà phải hộ vệ chứ? Cho nên huynh ấy dứt khoát giao việc cho phó tướng, sau khi xuất phát không lâu liền chạy xuống hậu đội tìm Tần Lôi nói chuyện.

Đảo mắt một cái, Tần Lôi gắt gỏng: "Ta là kẻ vận lương, nói thì có tác dụng gì?"

Đại hoàng tử lắc đầu: "Hiện nay quân ta tinh nhuệ đã xuất hết, sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục, không phải lúc để giận dỗi đâu." Huynh ấy có chút tin vào phân tích của Tần Lôi, càng nghĩ càng sợ.

Tần Lôi lúc này mới nghiêm túc nói: "Cách đánh đúng đắn là xuôi theo bờ nam Đại Hà tiến về phía đông, dọc đường đốt giết, cướp sạch những trọng trấn sản xuất lương thực và vùng đất trù phú như Hứa Xương, Đông Quận, Từ Châu, Dương Châu của nước Tề, khiến nó mấy năm không gượng dậy nổi, sau đó hàng năm quét sạch, cướp bóc để bù đắp quân tư, dần dần tằm ăn dâu bào mòn quốc lực Đông Tề... Đối với một gã khổng lồ như nước Tề, muốn nhất cử nhất động là thắng ngay là điều không thể."

Đại hoàng tử gật đầu, trầm giọng nói: "Huynh đệ đây là lời nói của người lão luyện." Nói rồi cười khổ: "Nhưng Bệ hạ muốn Bắc thượng vượt sông, chúng ta cũng chỉ có thể chiều theo thôi."

"Bảo vệ tốt đường lui." Nhìn đoàn quân ngoằn ngoèo không thấy điểm kết thúc, Tần Lôi khẽ nói: "Một đường lui an toàn thông suốt, là tất cả những gì ta có thể làm cho tướng sĩ."

"Phu tướng giả, vị ngôn thắng tiên ngôn bại, huynh đệ có thể khiến đại quân đứng ở thế bất bại, đã là đại công một việc rồi." Chỉ thấy giọng Tần Lịch nhỏ dần: "Thực sự bi quan vậy sao?"

Liếc hắn một cái, Tần Lôi cười lạnh: "Từ xưa tới nay, đối chiến với danh tướng, kẻ ôm lòng cầu may tất phải chết."

Thấy hắn quả quyết như vậy, Tần Lịch trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu thật mạnh: "Ta sẽ bảo vệ tốt phụ hoàng, một khi có chuyện sẽ lập tức mang loan dư trở về."

"Ai, hy vọng là kịp." Vì không thể thay đổi ý chí của Chiêu Vũ Đế, Tần Lôi cũng chỉ biết gửi gắm hy vọng vào việc giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất.

Không bao lâu sau đã tới bến phà Hoàng Hà, ba mươi vạn người ngựa cộng thêm hơn mười vạn dân phu, muốn vượt sông đâu phải chuyện dễ dàng. Tuy đã thu gom được bảy tám trăm con thuyền lớn nhỏ, vận chuyển ngày đêm không nghỉ, nhưng vẫn tốn mất trọn vẹn năm ngày thời gian.

Cũng may là không có quân Tề đánh úp lúc nửa vượt sông, cuối cùng cũng không xảy ra chuyện gì nguy hiểm. Đợi quân Kinh Sơn hộ tống đội tư trọng cũng đã vượt sông, cuối cùng coi như bình an vô sự tất cả đã qua sông.

"Cái gì?" Vừa qua sông, Tần Lôi đã nghe được tin tức Chiêu Vũ Đế đã đi trước một bước thúc giục tiền quân lên đường, không khỏi nhíu mày: "Họ xuất phát bao lâu rồi?"

"Sáng sớm đã đi rồi." Nhìn sắc trời đã tối đen, Hoàng Phủ Chiến Văn người đi trước qua sông ước chừng: "Chắc là đã đi được hai mươi dặm rồi."

"Không, là ba mươi dặm!" Hứa Điền phong trần mệt mỏi nhảy xuống ngựa, ừng ực uống ngụm nước, lúc này mới thở hồng hộc nói: "Bệ hạ ra lệnh toàn quân tăng tốc, sau khi qua sông cũng không nghỉ ngơi, hy vọng trong hai ngày tới được Mục Dã thành!"

"Hồ đồ!" Sắc mặt Tần Lôi càng khó coi nói: "Đây chẳng phải là tìm chết sao?" Nhưng thấy trời đã tối, đội ngũ lại vì vượt sông mà vô cùng mệt mỏi, hắn cũng không dám hành quân suốt đêm, đành lệnh cho tạm thời hạ trại, chờ trời sáng lại đuổi theo đại quân.

Ba vạn quân liền vây tám ngàn hai trăm cỗ xe lớn, hơn năm vạn dân phu vào giữa để lập trại. Sau khi chôn nồi nấu cơm, liền tranh thủ thời gian nghỉ ngơi để hồi phục thể lực, sáng mai tốt hơn hết là hành quân sớm.

Nửa đêm nổi gió, khiến Tần Lôi chỉ đắp vỏn vẹn một chiếc chăn quân lạnh run, hắn đành chui vào túi ngủ dưới thân, lại bất ngờ phát hiện trên bầu trời đêm lại không có một ngôi sao nào.

Dụi mạnh mắt, hắn phát hiện bầu trời biến thành màu chì nặng nề, không khí dường như cũng ẩm ướt lên. "Không lẽ sắp mưa sao?" Tần Lôi kinh hô một tiếng, cơn buồn ngủ tan biến sạch.

Trở người ngồi dậy, khẽ gọi Thạch Cảm tìm người dẫn đường tới, hỏi thẳng: "Tháng tám ở nước Tề là mùa mưa sao?"

Người dẫn đường mắt nhắm mắt mở lắc đầu nói: "Không phải, nước Tề mùa xuân mùa hạ mưa nhiều, mùa thu mùa đông hầu như không mưa." Trong lúc nói chuyện, hắn cũng nhận ra sự bất thường của thời tiết, nuốt nước bọt nói: "Chỉ là có mưa... cũng không kéo dài được bao lâu."

Điều này khớp với tình báo, Tần Lôi gật đầu với vẻ lo âu. Liền dặn Thạch Cảm truyền lệnh, cho lương thực vật tư đều phủ lên vải dầu, tránh bị nước mưa làm hỏng.

Không bao lâu, trong trại náo nhiệt hẳn lên, Tần Lôi tuy không cần làm việc, nhưng bị giày vò thế này, cũng không còn buồn ngủ nữa. Liền tựa vào bên cạnh một bánh xe lớn, lặng lẽ suy nghĩ tâm sự.

Lần xuất chinh này là lần đầu tiên hắn không thể làm chủ, cái gì cũng phải nghe theo người khác, cảm giác bất lực bị người khác chi phối này vô cùng khó chịu, ít nhất đã áp chế bảy phần khả năng phát huy của hắn. Tức giận xoa xoa mặt, liền để Thạch Cảm gọi Dương Văn Vũ tới nói chuyện.

Vừa hay Dương Văn Vũ cũng chưa ngủ, rất nhanh liền vui vẻ tới nơi.

"Ngồi." Sau khi hành lễ đơn giản, Tần Lôi trầm giọng nói: "Trò chuyện cùng cô."

Dương Văn Vũ gật đầu, liền kéo chiếc chăn quân Tần Lôi vứt bên cạnh, quấn lên người ngồi xuống nói: "Xem Vương gia mặt có vẻ lo âu, không biết vì sao mà phiền muộn?"

Tần Lôi toàn thân đều chui trong túi ngủ, chỉ để lộ cái đầu ra ngoài, trông như một con sâu đậu nành, dáng vẻ khá buồn cười, nhưng biểu cảm lại vô cùng nghiêm trọng: "Cô có một cảm giác, chúng ta dường như đã rơi vào cái bẫy của Triệu Vô Cữu rồi."

Dương Văn Vũ tán đồng gật đầu, khẽ nói: "Điện hạ nên làm gì đó đi."

"Ngoài việc canh giữ đường lui, cô chẳng làm được gì cả." Tần Lôi không khỏi bực bội thở dài, lại tự giễu cười cười: "Xem ra ta chỉ hợp làm người đứng đầu thôi... Cảm giác có sức không nơi dùng này thật tồi tệ."

"Không, Vương gia có việc làm." Dương Văn Vũ nghiêm túc nói: "Bắc lên trên Đại Hà một dải cầu phao, sau đó giữ lấy nó!"

"Nếu như án binh bất động." Tần Lôi khẽ nói: "Lương thảo thì sao?"

"Đại quân mang theo khẩu phần bảy ngày, đủ để đi tới Mục Dã thành." Dương Văn Vũ quả quyết nói: "Họ có thể ở đó tiếp nhận tiếp tế... hơn nữa, chúng ta đã bị đội quân phía trước bỏ lại ba mươi dặm, đuổi cũng không kịp nữa rồi, chi bằng cứ ở đây hạ trại chờ đợi!"

Dương Văn Vũ đang nói chuyện, Tần Lôi liền cảm thấy trên má rơi xuống một giọt nước lạnh lẽo, ban đầu hắn tưởng là nước miếng của Dương Văn Vũ, nhưng giọt nước nối tiếp nhau rơi xuống, nói cho hắn biết đó không phải nước miếng, mà là nước mưa.

Ngẩng đầu nhìn những giọt mưa ngày càng dày đặc, Tần Lôi cười khổ: "Được rồi, lần này muốn đi cũng không được nữa." Nếu là kỵ binh hoặc bộ binh, còn có thể miễn cưỡng hành tiến trong mưa, nhưng bộ đội lương thảo thì đừng hòng... dù là đường quan đạo của nước Tần, hễ mưa xuống sẽ trở nên lầy lội không chịu nổi, bánh xe nói không quay được là không quay được, nói lún xuống là lún xuống.

Dương Văn Vũ sắc mặt khó coi nói: "Nhưng thời tiết này vô cùng bất lợi cho kỵ binh!"

Tần Lôi tâm trí căng thẳng, nhắm mắt suy tư hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Cầu nguyện trận mưa này trời sáng sẽ tạnh thôi..."

Vị thần tiên mà Tần Lôi cầu nguyện đại khái là không có ở nhà, đến lúc trời sáng rõ, mưa thu vẫn rả rích không ngừng, tuy ôn hòa dịu dàng nhưng lại rất dai dẳng.

Đất vàng trên mặt đất bị nước mưa thấm ướt, dần dần bắt đầu lầy lội. Nhưng người trong đại doanh lại không được nhàn rỗi, Kinh Sơn quân chỉ huy dân phu hạ trại đào rãnh, bố trí chướng ngại vật, mà còn phải nối từng chiếc thùng gỗ, từng tấm ván gỗ lại với nhau, chuẩn bị cho việc xây dựng cầu phao.

Tần Lôi cũng không chui vào trong xe ngựa tránh mưa, hắn khoác áo mưa vải dầu, bước cao bước thấp tuần tra trong trại, dù không giúp được gì, để binh sĩ nhìn thấy hắn, cũng có thể có tác dụng nâng cao sĩ khí.

Đang ở bên bờ Đại Hà quan sát công binh bắc cầu, liền thấy một tên thám báo từ xa phi hành mà tới, hướng về phía Tần Lôi chắp tay nói: "Vương gia, chúng ta bắt được một đám giặc cướp ở cách đây mười dặm!"

"Giặc cướp?" Phủi phủi nước mưa trên cổ áo, Tần Lôi kỳ lạ nói: "Quân Tề sao?"

"Không phải, bọn họ nói là cái gì... Hắc Hổ trại." Thám báo cung kính đáp: "Kẻ cầm đầu tên là Mã Khuê, nói Vương gia nhất định sẽ gặp hắn."

"Dẫn vào đây." Tần Lôi hít sâu một hơi. Hắn cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch... một loại dự cảm chẳng lành.

Lặng lẽ nhìn dòng sông lớn đang cuồn cuộn chảy về phía đông, Tần Lôi liền nghe thấy có vài người đẩy đẩy xô xô tới gần: "Vương gia, giặc cướp đó đã mang tới."

Tần Lôi chậm rãi quay đầu lại, liền thấy một gã đàn ông chật vật không chịu nổi bị trói gô lại. Nước mưa làm tóc người kia ướt sũng thành từng lọn, dán chặt lên khuôn mặt thô kệch kia.

Quả nhiên là Mã Khuê, Tần Lôi thoáng ngẩn ngơ, như thể trở về mùa xuân ba năm trước vậy.

"Ti chức tham kiến Vương gia!" Mã Khuê vùng thoát khỏi Hắc Y Vệ, quỳ lạy trên nền đất nhão nhoét.

Tần Lôi hoàn hồn, gật đầu nói: "Là Mã Khuê à, sao ngươi lại tới đây?"

"Ti chức có quân tình khẩn cấp vạn lần," Mã Khuê cũng không vòng vo, ngẩng đầu nói nhỏ: "Mấy ngày trước, lũ trẻ trong trại phát hiện quân đội nước Tề tràn ngập khắp núi đồi trong Thái Hàng sơn, chiếm đầy hơn mười ngọn sơn nguyên, số lượng ít nhất cũng có mấy chục vạn..."

Mã Khuê còn chưa nói xong, Tần Lôi liền một bước phóng tới, đưa tay xách hắn lên, hai mắt chằm chằm nhìn hắn nói: "Bây giờ thì sao?"

Mã Khuê chỉ về phía bắc, rít lên: "Ti chức biết chuyện quan trọng, luôn đi theo họ ra khỏi núi, thấy họ đi về phía bắc rồi!"

Sắc mặt Tần Lôi biến đổi một hồi, tay siết chặt lại nói: "Vậy sao ngươi lại chạy tới đây?"

"Quân Tề số lượng quá đông, trước sau lại có vô số thám kỵ. Ti chức không dám lại gần, liền bám theo ở xa vài dặm." Mã Khuê bị siết đến thở hồng hộc, Tần Lôi lúc này mới hơi nới tay, nghe hắn hít thở mạnh nói: "Ban đầu quân Tề đều đi đêm nghỉ ngày, cho nên bọn ta cũng đi đêm nghỉ ngày theo. Ai ngờ hôm kia đám khốn kiếp đó đột nhiên đi đường suốt đêm, đợi bọn ta ngủ dậy thì không tìm thấy tăm hơi đâu nữa. Bọn ta vội vàng lần theo dấu vết để lại đuổi theo một ngày một đêm, kết quả đêm qua đột nhiên mưa xuống, thế là mất dấu luôn." Hắn ban đầu vài câu còn có chút giọng quan của Đại Tần, nhưng nói càng lúc càng thành một miệng tiếng địa phương nước Tề, rõ ràng đã nhập gia tùy tục rồi.

Liếc nhìn tên thám báo bắt hắn tới, Mã Khuê nói tiếp: "Đợi đến khi trời sáng, bọn ta như ruồi không đầu chạy loạn một trận, liền bị người của Vương gia bắt lấy."

Những lời lảm nhảm tiếp theo của Mã Khuê, Tần Lôi không còn lọt tai câu nào... hắn đã bị tin tức này làm cho kinh ngạc. Nếu như đúng như Mã Khuê nói, vậy thì quân Tề hẳn là đã đi trước một bước tới Mục Dã, mở sẵn túi đợi quân Tần tới!

"Hứa Điền làm ăn cái gì vậy?" Tần Lôi sắc mặt u ám hỏi: "Tại sao một tin tình báo cũng không truyền tới?"

Thám báo vội vàng quỳ xuống biện giải: "Chúng ta hôm qua mới qua sông, lại gặp phải mưa, mọi dấu vết đều bị xóa sạch rồi."

Phất tay đầy cáu kỉnh, ngắt lời giải thích của thám báo, trầm giọng nói: "Tìm vài vị tướng quân tới đây!" Thạch Cảm vội vã lệnh cho người đi tìm từng người.

Nhân lúc này, Tần Lôi lại một lần nữa xách Mã Khuê lên, lạnh lùng nói: "Cô có thể tin ngươi không?"

Mã Khuê biết Vương gia tại sao lại nói những lời này, thở dài nói: "Ti chức sinh là người của Đại Tần, chết là ma của Đại Tần, Vương gia không cần lo lắng về lòng trung thành của ti chức."

"Vậy tại sao mấy lần trái ý chỉ của cô?" Tần Lôi không tỏ thái độ nói: "Từ Vĩ đã kiện ngươi không ít tội đâu."

"Thứ tiểu nhân đó!" Mã Khuê căm hận nói: "Vương gia đừng nghe hắn nói bậy nói bạ!"

Thấy vẻ mặt Vương gia không đổi, hắn vội vàng giải thích: "Anh em trong trại ở đại doanh lưu dân đã đi theo ti chức, mấy năm nay toàn tâm toàn ý tin tưởng ti chức, tôn trọng ti chức. Lòng người đều là thịt cả, ti chức làm sao có thể đưa họ vào nơi nguy hiểm một lần nữa chứ?" Lại vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Hơn nữa nước Tề dù có không tốt, cũng là tổ quốc của họ, dù đại đa số người chịu theo ta xuống núi, nhưng không đảm bảo sẽ có kẻ đi tố giác..."

"Nếu thực sự có hai lòng, ti chức tuyệt đối sẽ không xuất hiện ở đây!" Thấy thần tình Vương gia vẫn khó đoán, Mã Khuê oan ức vô hạn hét lên: "Vương gia minh xét cho..."

Tần Lôi cuối cùng đã buông tay ra, nhìn thân hình vạm vỡ của Mã Khuê một lần nữa ngã xuống đất, lúc này mới trầm giọng nói: "Cởi trói cho hắn." Hắc Y Vệ bước lên trước, hai cái đã tháo bỏ dây trói trên người Mã Khuê.

Vặn vẹo thân thể tê dại, Mã Khuê phục trên bùn quỳ lạy nói: "Tạ Vương gia khoan dung..."

"Ngẩng đầu lên." Tần Lôi lạnh lùng nói.

Mã Khuê vội vàng nghe lời ngẩng đầu, liền nhìn thấy ánh mắt sắc như kiếm của Vương gia bắn tới, không khỏi rùng mình một cái.

Vô cảm nhìn thẳng vào Mã Khuê, Tần Lôi trầm giọng nói: "Chỉ riêng việc ngươi mấy lần trái quân lệnh, bất kể công lao lớn thế nào, cô đều đã xẻo thịt ngươi rồi."

Mã Khuê bị dọa cho run rẩy, nhưng không dám cúi đầu nữa, chỉ nghe Vương gia nói tiếp: "Nhưng ngươi mệnh tốt, vì cô sắp phải xuất chinh rồi." Lúc này người ta rất mê tín, dù Tần Lôi không mê tín, cũng phải chăm sóc cảm xúc của thuộc hạ... Mọi người đều cho rằng trước khi xuất chinh không nên giết người, cho nên Tần Lôi vừa hay mượn cớ này mà xuống thang.

Mã Khuê hiểu ý nói: "Ti chức nhất định lấy công chuộc tội, nếu còn giở trò quỷ, ngài bất cứ lúc nào giết ta cũng được."

Gật gật đầu, Tần Lôi trầm giọng nói: "Ngươi cứ theo cô đi." Nếu tình hình phía trước thực sự như Mã Khuê nói, vậy thì lòng trung thành của hắn không có vấn đề, bây giờ đang là lúc cần người, đương nhiên phải nhắm một mắt mở một mắt rồi... Cho dù có gì không vui, tính sổ sau mùa thu cũng chưa muộn.

Đợi vài vị thống lĩnh tới, Tần Lôi nói đơn giản sự việc, liền trầm giọng ra lệnh: "Hoàng Phủ thống lĩnh và Dương thống lĩnh, hai người các ngươi nghiêm thủ doanh bàn, tiếp tục đốc thúc dân phu bắc cầu." Lại dồn ánh mắt vào Thẩm Thanh, quả quyết nói: "Ngươi dẫn theo bộ đội của mình, cùng cô Bắc thượng!"