Nghe thấy hai chữ "Có thể" của Tần Lôi, Dung Thân Vương bỗng có cảm giác như được giải thoát, mềm nhũn ngồi xuống ghế, chỉ cảm thấy cổ họng nóng rát như lửa đốt. Cũng chẳng màng sạch hay bẩn nữa, ngài bèn bưng bát lớn lên ngửa đầu uống cạn, nhưng lại bị sặc đến mức ho sù sụ.

Lấy khăn tay lau nước dãi bên mép và mồ hôi trên trán, Dung Thân Vương lúc này mới thở phào một hơi dài: "Mau ký kết đi thôi..." Nói đoạn, không khỏi bực dọc: "Màn kịch của Vương gia đắt giá thật đấy!" Nếu ngay từ đầu đồng ý với yêu cầu của Tần Lôi thì chỉ là năm triệu, kết quả sau một hồi cò kè mặc cả, lại tăng lên thành sáu triệu, bảo sao mà không tức cho được.

Tần Lôi cũng không dài dòng, bèn sai người lấy ra tờ khế ước đã soạn sẵn, mời Dung Thân Vương và Chí Thiện hòa thượng ký tên đóng dấu.

Tiếp lấy tấm lụa vàng viết khế văn, Dung Thân Vương và Tuệ Năng thiền sư cẩn thận xem xét. Chỉ thấy phía trên viết dằng dặc hàng ngàn chữ, tổng kết lại một cách ngắn gọn súc tích thì có ba nội dung: Một là hai nước lập tức bãi binh, nước Tề phải hộ tống quân Tần rời khỏi biên giới, dọc đường không được ngăn trở; hai là nước Tề bồi thường tổn thất cho nước Tần sáu triệu lượng bạc; ba là hai bên không được ngược đãi tù binh của đối phương, và sẽ đổi tù binh vào một ngày đã định.

Suy nghĩ một hồi lâu, Dung Thân Vương cân nhắc nói: "Có thể thay đổi cách dùng từ một chút không?"

"Thay đổi thế nào?" Tần Lôi mỉm cười hỏi.

"Gộp điều thứ nhất và điều thứ hai lại với nhau, sửa thành hai bên bãi binh, mỗi bên về nước mình, và do nước Tề cung cấp kinh phí xuất quân... sáu triệu lượng." Dung Thân Vương nhỏ giọng thương lượng: "Từ 'bồi thường' nghe hơi chói tai."

"Có thể." Tần Lôi hào phóng nói, đoạn dặn dò Tu Cung Thuần: "Viết lại một bản khế ước, chú ý câu chữ, đừng làm tổn thương tình cảm của bạn bè nước Tề." Khá lắm, vừa thấy Dung Thân Vương đồng ý, đã lập tức chuyển từ kẻ thù thành bạn bè rồi.

Không hổ danh là tiến sĩ xuất thân từ khoa cử, chẳng mất bao lâu, Tu Cung Thuần đã dâng bản khế ước viết lại lên, mời Vương gia xem qua.

Tần Lôi chỉ liếc mắt nhìn qua, rồi sai người đưa cho Dung Thân Vương và Tuệ Năng hòa thượng xem.

Xem kỹ bản khế ước một lượt, Dung Thân Vương gật đầu nói: "Lần này tốt hơn nhiều rồi." Nói xong nhìn về phía Tuệ Năng thiền sư.

"Thiện tai..." Lão hòa thượng bày tỏ thái độ, hai người bèn đứng dậy nói: "Đợi chúng ta mang ước thư về cung, thỉnh bệ hạ ngự lãm." "Chỉ cần bệ hạ đóng dấu, chúng ta sẽ lập tức quay lại, lập ước với Vương gia."

"Nên như vậy." Tần Lôi gật đầu cười nói: "Chuyện lớn thế này, nghĩ chắc phải cần Thượng Quan thừa tướng gật đầu mới được."

Dung Thân Vương tức thì căng mặt, thấp giọng chỉnh lại: "Là hoàng huynh của ta, Hưng Hóa hoàng đế bệ hạ, không phải Thượng Quan thừa tướng."

Tần Lôi nghe vậy khẽ vỗ vào má, cười rất lấy làm áy náy: "Thứ lỗi, thứ lỗi. Tiểu vương ở nước Tề nhiều năm, luôn nghe nói bệ hạ chuyên tâm tu luyện, nước Tề là do Thượng Quan thừa tướng quyết định... xem ra thuần túy là lời đồn."

"Đúng là chỉ là lời đồn." Dung Thân Vương cười gượng một tiếng nói: "Thiên hạ nước Tề chúng ta, tự nhiên vẫn là họ Tề quyết định."

Tần Lôi cười khà khà: "Là cô thất ngôn." Hắn chỉ quen thói khích bác ly gián, không ngờ lại chọc đúng vào chỗ đau của Dung Thân Vương. Nói đoạn đứng dậy cười bảo: "Để tạ lỗi với hai vị, xin mời hai vị dùng bữa tối."

Dung Thân Vương và Tuệ Năng thiền sư vốn đã đói meo, nhưng nhìn ánh sáng ban ngày rực rỡ ngoài trướng, không khỏi rên rỉ trong lòng: "Còn phải mất mấy canh giờ nữa đây?" Bèn đứng dậy cáo từ: "Bệ hạ vẫn đang đợi tin tức ở đây, hai chúng ta thực sự không dám chậm trễ." Kiên quyết từ chối ý tốt của Thành Thân Vương điện hạ.

Tần Lôi lại nhiệt tình giữ lại một hồi, thấy hai người nhất quyết muốn đi, lúc này mới tiễn họ ra khỏi doanh trại. Cho đến khi hai người lên xe, vẫn chưa chịu thôi, một tay nắm lấy Dung Thân Vương, một tay nắm lấy lão hòa thượng nói: "Cô vương sẽ sai người dưới chuẩn bị yến tiệc, đợi hai vị quý sứ quay về là khai tiệc ngay."

Đến nước này thì ngay cả Tuệ Năng thiền sư cũng không giữ được bình tĩnh, chắp tay cười nói: "Cũng không vội nhất thời, hay là để ngày mai chúng ta lại tới?" Đối với người nước Tề mà nói, thời gian kéo dài càng lâu càng có lợi, đây là kiến thức thường tình mà kẻ ngốc cũng biết...

Tần Lôi tất nhiên sẽ không để họ đạt được mục đích, chỉ nghe hắn cười sảng khoái: "Từ đây đến hoàng cung, quãng đường đi về không quá bốn mươi dặm, hai vị chỉ cần chân tay nhanh nhẹn một chút, trước khi trời tối quay lại là dư sức." Nói đoạn, hai tay khẽ dùng lực, đau đến mức mặt hai người trắng bệch, đành liên tục gật đầu. Nhưng trong lòng phần lớn vẫn nảy sinh ý định thoái thác cho qua chuyện.

Nhưng lại nghe Tần Lôi ôn hòa cười nói: "Nếu đến giờ thắp đèn mà hai vị vẫn chưa về..." Nói đoạn hắn ngẩng đầu nhìn trời, giọng lạnh nhạt: "Cô sẽ rất không vui đấy." Lúc này mới chịu buông hai tay, thả cho hai người rời đi.

Đội ngũ nước Tề dần đi xa, Tần Lôi chắp tay đứng trước cửa doanh, nhưng không hề có ý định đi vào.

Các tướng lĩnh tháp tùng bên cạnh, hồi lâu không thấy hắn lên tiếng, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Vương gia, có gì không ổn sao?" Tần Lôi lúc này mới hoàn hồn, lắc đầu, xoay người đi vào doanh địa.

Các tướng lĩnh nhìn nhau, đành đi theo vào trong.

Tần Lôi quả thực đã nghĩ đến vài điều, nhưng thực sự không thể chia sẻ với các tướng lĩnh... Hắn phát hiện thái độ của nước Tề vô cùng yếu nhược, dường như không đủ tự tin vào việc Triệu Vô Cữu tới giải vây. Điều này chứng tỏ điều gì? Điều này chứng tỏ vị Bách Thắng Công kia tám chín phần là không hề bắc tiến... Điều này lại chứng tỏ điều gì nữa? Điều này chứng tỏ có thứ gì đó lại hấp dẫn hắn hơn cả chủ lực nước Tần...

Tần Lôi tạm thời vẫn chưa chắc chắn, đó rốt cuộc là Hổ Lao Quan hay là tung tích của Chiêu Vũ Đế? Bởi vì đối với Triệu Vô Cữu mà nói, dù là mục tiêu nào cũng đều có giá trị cao hơn nhiều so với việc quay về cứu viện Thượng Kinh Thành.

Điều duy nhất hắn có thể khẳng định là, đó chắc chắn là một tin dữ...

Trên xe ngựa trở về Thượng Kinh Thành, Dung Thân Vương vẫn lải nhải phàn nàn: "Quốc sư, ngài đã bao giờ thấy vị vương gia nào như Tần Vũ Điền chưa? Thô lỗ không có văn hóa, bức người quá đáng, tham lam xảo trá, ngang ngược càn rỡ! Thật sự lật khắp sử sách cũng không tìm thấy người thứ hai."

"Quả thực giống một vị sơn đại vương." Tuệ Năng thiền sư cười khổ: "Có lẽ cầm quân đánh trận quá lâu, bị đám binh lính ảnh hưởng rồi."

Mắng mỏ như để xả giận một hồi, Dung Thân Vương mới sực nhớ ra một chuyện: "Trong những cái rương kia của thiền sư đựng gì vậy? Sao tất cả đều biến mất rồi?"

Tuệ Năng thiền sư dường như đã lường trước, điềm nhiên đáp: "Đó là lễ vật Thành Thân Vương tặng bần tăng khi ngài ấy còn ở Thượng Kinh năm xưa. Nhưng nay hai bên đối địch, bần tăng lại lạm nhận làm thiên sứ, đại diện bệ hạ đàm phán, tự nhiên nên vật quy nguyên chủ, tránh để người ta nói ra nói vào." Người thông minh không bao giờ nói thật, nhưng cũng không nói dối hoàn toàn. Trong những cái rương lớn kia của ông ta quả thực đựng một vạn vàng, nhưng còn có vật gì kẹp theo hay không thì không ai biết được.

Nhưng Dung Thân Vương cũng chỉ hỏi một câu, thấy lão hòa thượng nói chắc như đinh đóng cột, bèn chuyển sang trọng tâm câu chuyện, hạ thấp giọng nói: "Quốc sư, ngài nói xem bệ hạ có đồng ý khế ước này không?"

"Chỗ bệ hạ thì chắc là không ngại gì." Tuệ Năng thiền sư khẽ vuốt chòm râu dài, chậm rãi trầm ngâm: "Chỉ là chỗ thừa tướng, e rằng chưa chắc đã đồng ý... Sáu triệu lượng thực sự quá nhiều."

"Đại Tề là của nhà họ Tề chúng ta, là của hoàng huynh ta!" Nghe lão hòa thượng nói vậy, Dung Thân Vương đột nhiên nhớ tới bộ dạng trêu chọc của Tần Lôi khi nói 'chỉ biết có thừa tướng chứ không biết có hoàng đế', không khỏi nổi giận vô cớ: "Cô đã nhịn lão ta rất lâu rồi! Lần này lão ta sảng khoái đồng ý thì thôi, nếu vẫn còn đùn đẩy, ta sẽ cho lão ta biết tay!" Không biết 'biết tay' ở đây là thế nào.

Hai người không nói thêm nữa, im lặng ngồi trong khoang xe lắc lư, yên lặng tính toán những dự định riêng của mình.

Vừa vào kinh thành, Dung Thân Vương liền hỏi vị vệ thú tướng quân đang cung kính chờ ở cửa thành: "Đèn Khổng Minh lúc nãy, có thực sự gây ra hỏa hoạn trong thành không?"

Vị tướng quân gật đầu: "Không ít những thứ đó rơi xuống trong thành, quả thực đã bén lửa hơn mười chỗ, trong đó nơi quan trọng nhất là phủ đệ của thừa tướng đại nhân." Nói đoạn nhìn thoáng qua trong thành vẫn còn khói đen cuồn cuộn, không khỏi lo lắng nói: "Liên tiếp nửa tháng không mưa, trời hanh vật khô thế này, cái gì cũng có thể bắt lửa, dập tắt không dễ dàng chút nào."

Dung Thân Vương không khỏi chậc chậc lưỡi: "Nhiều phủ đệ của quan to quý tộc như vậy, sao lại cứ nhằm vào phủ thừa tướng mà đốt thế nhỉ?" Dáng vẻ hả hê trên nỗi đau của người khác thực sự đáng ghét.

Dọc đường vừa đi vừa lầm bầm mắng mỏ tới ngoài Vạn Thọ Điện, Dung Thân Vương mới ngậm miệng, cùng lão quốc sư xuống xe, chuẩn bị vào giao chỉ mệnh với hoàng đế bệ hạ.

Nằm ngoài dự đoán của hai người là Thượng Quan thừa tướng lại cũng đang ở trong điện... Chỉ thấy ông ta vẻ mặt nặng nề ngồi trên bồ đoàn dưới ghế hoàng đế, cứ như ai nợ ông ta hai trăm quan tiền vậy.

Đúng như dự đoán của hai người, khi Dung Thân Vương đưa khế ước cho Hưng Hóa Đế xem, hoàng đế bệ hạ không nói gì, chỉ chuyển nó cho thừa tướng đại nhân. Thượng Quan Vân Hạc tiếp lấy khế ước, đeo kính đồi mồi lên, tốn sức chăm chú xem xét.

Lão thừa tướng không xem thì thôi, vừa xem đã giận không kềm được, gắng gượng nén cơn giận xem xong toàn bộ, bèn dùng một tay nắm lấy, rung mạnh về phía Dung Thân Vương, thấp giọng gầm lên: "Kẻ nào ký vào loại hiệp ước bán nước cầu vinh này, kẻ đó chính là tội nhân thiên cổ của Đại Tề ta!"

Dung Thân Vương đã sớm làm công tác tư tưởng suốt dọc đường, lập tức cứng đối cứng đáp trả. Chỉ thấy hắn mặt lạnh như nước nhìn chằm chằm lão thừa tướng, từng chữ từng chữ nói: "Hiệp ước này là cô vương và quốc sư, dựa theo ý chỉ của bệ hạ mà thương lượng với nước Tần, chẳng lẽ trong mắt thừa tướng, bệ hạ và cô vương cũng phản quốc sao?" Hắn sửa 'tội nhân thiên cổ' thành 'phản quốc', đúng là kỹ thuật đánh tráo khái niệm tiêu chuẩn.

Nhưng đây vẫn chưa phải là chỗ thâm hiểm nhất, chỗ thâm hiểm nhất chính là hắn lôi Hưng Hóa Đế vào, tạo ra tư thế cô và bệ hạ cùng tiến cùng lùi, khiến hoàng đế không cách nào phán đoán công tâm... Nói Dung Thân Vương sai tức là thừa nhận mình sai, hoàng đế cũng chẳng có đạo đức cao thượng đến thế.

Thắng bại đã sớm đặt sẵn phục bút ở đây.

Văn thừa tướng cũng cảm nhận được chiêu trò hiểm hóc của Dung Thân Vương, nhưng ông ta hoàn toàn không để tâm: "Nói nhiều vô ích, dù sao quốc khố cũng không có nhiều tiền đến thế!"

Dung Thân Vương đã sớm đoán được thừa tướng đại nhân sẽ thoái thác như vậy, đợi lão vừa dứt lời, liền quỳ xuống dập đầu: "Hoàng huynh, đệ thần muốn hạch tội tên đại gian tựa trung, đại tham quan hại nước này!"

Trong điện im phăng phắc...

Mâu thuẫn giữa hai người tuy vô cùng sâu sắc, nhưng việc Dung Thân Vương bùng nổ không màng hoàn cảnh như vậy, vẫn là điều khiến hoàng đế không kịp trở tay.

Trầm mặc một lát, Hưng Hóa Đế quyết định tiếp tục hòa hoãn. "Đương gia ba năm chó cũng ghét." Ông khẽ mỉm cười nói: "Lão thừa tướng chèo chống cả cơ đồ Đại Tề, khó khăn rất nhiều, nỗi khổ tâm cũng không ít, đệ cũng nên thấu hiểu cho lão nhiều hơn."

"Không nói đến chuyện đương gia thì đệ thần còn chẳng tức giận!" Dung Thân Vương được đằng chân lân đằng đầu nói: "Thừa tướng đại nhân chấp chính gần ba mươi năm, làm cho người ngoài bang đều tưởng rằng Đại Tề ta chỉ có thừa tướng, không có hoàng đế!"

Sắc mặt Hưng Hóa Đế trở nên có chút khó coi, Thượng Quan Vân Hạc cũng mặt mày xám xịt, không nói một lời nhìn Dung Thân Vương đang lải nhải không ngừng, chỉ nghe hắn tiếp tục: "Nếu trị quốc tốt thì chẳng nói làm gì, kết quả mấy chục năm nay, làm cho Đại Tề tốt đẹp ra nông nỗi nào rồi? Quốc khố trống rỗng, dân chúng lầm than!" Nói đến cuối, giọng điệu liền cao vút lên, chấn động đến mức tai hoàng đế ù ù, đã đến bên bờ vực bùng nổ.

Tuệ Năng hòa thượng đành cười khổ khuyên giải: "Thừa tướng chẳng phải đã biến pháp rồi sao? Nên cho ông ta chút thời gian."

"Biến pháp! Biến pháp!" Lão hòa thượng này quả thực không có ý tốt, ba câu hai lời đã kích động khiến lửa giận của Dung Thân Vương bốc tận trời... Ai mà chẳng biết hắn là tiên phong hàng đầu trong việc phản đối biến pháp? Trước mặt hắn mà nhắc đến hai chữ này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, bèn nghe thân vương điện hạ thấp giọng gầm lên: "Lao dân tổn tài, hành hạ mấy năm trời, không biết đã vơ vét bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân? Kết quả đến vài triệu lượng cũng không lấy ra nổi! Bạc đi đâu cả rồi? Chẳng phải bị hắn và đám quan lại kia tham nhũng sạch rồi sao!"

"Quả thực không nên lắm..." Lão hòa thượng khẽ gật đầu nói: "Nhưng cũng không thể nghi ngờ lung tung."

"Đủ rồi!" Chỉ nghe hoàng đế gầm lên: "Thượng Quan thừa tướng, trong vòng hai canh giờ phải gom đủ sáu triệu lượng bạc, cho họ xem ngươi rốt cuộc là có năng lực hay vô năng! Quốc khố rốt cuộc là trống rỗng hay sung túc!"