Đã tiễn phái đoàn quan sát của nước Tề về nước, Tần Lôi liền thay bộ trang phục thân vương oai phong lẫm liệt xuống. Chàng khoác lại bộ giáp liên thân sơn văn màu đen, bên ngoài choàng chiếc đại xưởng màu đỏ như máu, bên hông treo một thanh bảo đao bọc da cá mập. Ngoại trừ chiếc lông thiên nga màu đỏ cắm trên đỉnh mũ trụ và phần hộ thủ hình chữ thập bằng vàng trên chuôi đao, trông chàng chẳng khác nào một sĩ quan bình thường.

Chàng đỡ lấy chuôi đao, bước đi vang lên tiếng lách cách lanh lảnh. Dọc đường đi, quan binh nhìn chàng bằng ánh mắt nóng bỏng nhất, cúi mình quỳ một gối chào chàng như sóng vỗ rừng tùng.

Tần Lôi đã không còn cần đến trang phục hoa mỹ để chứng minh sự phi thường của bản thân, chính bản thân chàng đã là phi thường.

Khi chàng đến pháo đài Dương Trường Phản, mặt trời đã sắp lặn, những tia nắng cuối cùng phản chiếu trong thung lũng, dát lên pháo đài hùng vĩ một đường viền vàng óng ánh tráng lệ.

Các tướng lĩnh sớm đã cung kính đợi ở cửa pháo đài, vừa thấy bóng dáng Vương gia liền đồng loạt hành lễ: "Bái kiến Vương gia."

"Miễn lễ." Tần Lôi mỉm cười gật đầu, cùng Đại hoàng tử sóng vai tiến vào trong thành.

Không tới chỗ ở đã được sắp xếp sẵn, chàng đi thẳng lên thành lầu. Bậc thang ướt át, rõ ràng là vừa được cọ rửa xong, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những vệt máu màu đỏ sẫm loang lổ.

Đôi ủng giẫm lên bậc thang, phát ra tiếng 'bạch bạch' khe khẽ. Chàng đưa tay lên, nhẹ nhàng quệt qua bức tường chắn, đầu ngón tay liền dính chút sắc đỏ nhàn nhạt. Đưa vệt đỏ đó lên mũi ngửi thử, Tần Lôi trầm giọng hỏi: "Thương vong thế nào?"

"Khởi bẩm Vương gia." Thẩm Thanh đã lau sạch mặt, vết thương cũng đã dán cao, đi theo sau Tần Lôi khẽ đáp: "Biệt động đội tử trận hai trăm bốn mươi quan binh, những người còn lại ai nấy đều bị thương, trong đó có mười mấy người sợ rằng khó mà qua khỏi."

"Nhiều đến vậy sao..." Tần Lôi trong lòng không khỏi run lên, thất thanh nói.

"Nếu không phải biệt động đội gánh chịu tổn thất thảm khốc nhất," Thẩm Thanh giọng trầm xuống: "Thứ ba sư chúng ta dù có đổ hết vào cũng không thể chiếm được thiên hiểm Dương Trường Phản này." Nói rồi khấu đầu với Tần Lôi, cao giọng nói: "Ty chức xin thỉnh công đầu cho biệt động đội!"

"Việc này cô biết, không cần ngươi nhắc." Dọc theo đường dạo bộ trên tường thành, Tần Lôi trầm giọng nói: "Thẩm Băng và Mã Khuê thế nào rồi, nghe nói họ đều bị thương?"

"Vâng." Sắc mặt Thẩm Thanh căng thẳng: "Thẩm Băng trúng mười mấy vết thương, đến cả ruột cũng lòi ra ngoài; Mã Khuê mất cánh tay trái, cũng không biết ai bị nặng hơn." Vào thời điểm đó, hai tình trạng này đều có thể gây tử vong, ngoại trừ hết lòng cứu chữa, còn phải dựa vào phúc lớn mạng lớn mới có thể sống sót.

"Chỉ cần còn một tia hy vọng, cố gắng cứu sống lấy từng người một." Đi đến mặt tường thành phía tây, Tần Lôi dùng hai tay đỡ lấy tường thành lạnh lẽo, chậm rãi nói: "Cấp cho biệt động đội gấp đôi tiền tử tuất, đây là những gì họ xứng đáng được nhận. Còn về những người sống sót, ghi cho một lần tập thể đặc đẳng công đi." Đặc đẳng công ngoài vinh quang vô thượng ra, còn có hai mươi điểm vinh quang, đủ để khoản tiền phục viên của những quan binh này tăng thêm hai phần mười.

"Vương gia anh minh." Thẩm Thanh lanh lảnh đáp: "Chỉ có khen thưởng xứng đáng cho dũng sĩ, mới có thêm nhiều dũng sĩ đứng ra."

"Lời này còn có ẩn ý đây," Tần Lôi đột nhiên bật cười: "Tướng sĩ của thứ ba sư cũng không được để chịu thiệt đâu," suy tư chốc lát, chàng liền chốt hạ: "Phát thêm một nửa tiền tử tuất, tính một lần tập thể nhị đẳng công đi." Nhị đẳng công là năm điểm vinh quang, cũng là một phần thưởng rất hậu hĩnh.

Thẩm Thanh lúc này mới vui mừng nói: "Thuộc hạ tạ ơn Vương gia hậu ân!"

"Chẳng có hậu ân gì cả," Tần Lôi không quay đầu lại, phất phất tay: "Cũng là họ xứng đáng được hưởng mà thôi."

Thẩm Thanh vừa định khiêm tốn vài câu, nhưng Vương gia đã chuyển đề tài, chỉ thấy Tần Lôi thong dong nói: "Bạn bè ở trên Thập Bát Bàn thế nào rồi?"

"Sáng nay có tấn công một trận, nhưng quân tiếp viện của chúng ta vừa lên, liền rút xuống." Thẩm Thanh vội vàng đáp lời: "Họ không có khí giới công thành, cũng không phát động được cuộc tấn công hiệu quả nào, xem ra sĩ khí rệu rã lắm."

Nhìn con đường núi Dương Trường dần trở nên ảm đạm, Tần Lôi siết chặt chiếc đại xưởng, khẽ cười: "Hy vọng họ mang theo đủ lương khô." Nói rồi nâng cao giọng: "Nghiêm phòng tử thủ, không được thả một tên quân Tề nào qua đây."

"Tuân lệnh." Các tướng lĩnh đồng thanh nhận lệnh, có người nhỏ giọng hỏi: "Nếu có người muốn đàm phán thì sao?"

"Ba ngày sau hãy nói." Tần Lôi xoay người xuống thành lầu, nhẹ nhàng buông một câu: "Đến lúc đó sẽ dễ nói chuyện hơn." Các tướng lĩnh cười tủm tỉm.

Trở về căn phòng Thẩm Thanh chuẩn bị cho mình, Tần Lôi cởi bộ chiến bào bẩn thỉu, tắm một trận nước nóng hiếm có. Khi từ trong chậu tắm bước ra, bên ngoài đã đầy sao trời.

Mặc một bộ áo bông sạch sẽ, chàng ngồi phịch xuống ghế, cảm thấy thân mình hơi nặng nề, cổ cũng đau nhức vô cùng. Nhìn Thạch Cảm trước mặt cũng thấy hơi nhòe, chàng cố lắc đầu, khẽ nói: "Chuyện gì thế?" Cổ họng đau rát từng cơn, giọng nói cũng hơi khàn.

"Vương gia, ngài không sao chứ?" Thạch Cảm trầm giọng nói: "Sao trông ngài có vẻ hơi bất ổn vậy?"

Tần Lôi khó chịu phất phất tay, nhắm mắt lại nói: "Không sao, chỉ là hai tháng nay mệt quá thôi, bớt nói nhảm đi, nói xong chính sự ngủ một giấc là khỏe thôi."

"Vâng." Thạch Cảm vội vàng báo cáo: "Một khắc trước, cuối cùng đã dọn dẹp sạch tàn quân ở Dương Trường Bình, bắt sống hơn bảy ngàn năm trăm quân Tề, La tướng quân xin ý kiến Vương gia, nên xử trí thế nào?"

"Ý kiến của họ thế nào?" Tần Lôi đưa tay chỉ chỉ lên giường, giọng khàn khàn: "Lấy cho ta cái chăn đắp, hơi lạnh."

Nhìn liếc qua hai chậu than lớn trong phòng đang cháy rực, Thạch Cảm thầm thở dài, liền lấy chiếc chăn trên giường, vừa nhẹ chân nhẹ tay đắp cho Vương gia, vừa nhỏ giọng nói: "Ý kiến của mấy vị tướng quân cũng không đồng nhất, La tướng quân và Xa tướng quân muốn mang về khai mỏ, Từ tướng quân và Lý tướng quân chê phiền phức, muốn chôn sống hết." Vô ý chạm vào da thịt Vương gia, Thạch Cảm kêu lên khẽ: "Nóng quá..."

"Giết tù binh là điềm gở, giữ lại ở đây tốn lương thực, đều không ổn." Lắc lư cái đầu một chút, cổ liền kêu răng rắc, Tần Lôi thở dài một hơi nói: "Bảo La Vân đuổi hết đám tù binh lên Thập Bát Bàn, để Tân Giá Trang thay chúng ta mà đau đầu."

"Vâng." Thạch Cảm nhẹ giọng đáp, lại báo cáo: "Còn một việc nữa, doanh trại cả trên bình nguyên lẫn trong pháo đài nhiều nhất chỉ chứa được bảy vạn người, số còn lại tối nay phải cắm trại lộ thiên. Đại điện hạ muốn hỏi, ngày mai có cần xây thêm doanh trại không?"

Tần Lôi gật đầu, khẽ nói: "Phải xây, nơi này sau này là của chúng ta rồi, coi như người trước trồng cây, người sau hóng mát vậy."

"Vâng." Thạch Cảm cung kính đáp, lo lắng nhìn Tần Lôi một cái: "Vương gia, để đại phu đến khám một chút đi ạ?"

"Ngủ một giấc đã rồi tính." Tần Lôi chống tay vịn đứng dậy, bước chân nặng nề đi đến bên giường đất, Thạch Cảm vội đỡ Vương gia nằm xuống, đắp chăn cho chàng, lại đè thêm cái chăn bông, lúc này mới thổi tắt đèn dầu, rón rén lui ra khỏi phòng.

"Đừng nói lung tung với người khác," trong bóng tối truyền đến giọng nói khàn khàn của Tần Lôi: "Mọi việc cứ như cũ là được." Là thống soái của một quân đội, không nên đổ bệnh vào lúc này.

Nhưng bệnh đến như núi đổ, ngăn cũng không được, một trăm ngày đêm lo nghĩ, trằn trọc mất ngủ, sớm đã vắt kiệt tinh lực của chàng; lại luôn hành quân ăn ở như binh lính bình thường, không có được nghỉ ngơi, thể lực sớm đã thấu chi, thực ra lúc ở ngoài thành Thượng Kinh đã không thấy khỏe rồi.

Chỉ là trọng trách trên vai, luôn dựa vào một luồng tâm hỏa đè nén mà thôi. Lúc này thoát khỏi hiểm cảnh, tâm thần thả lỏng, bệnh tình liền hiện ra, cuối cùng quật ngã vị Thành Thân Vương điện hạ đang như rồng như hổ nằm liệt trên giường.

Nửa đêm, Thạch Cảm lo lắng cho cơ thể chàng, lại lén vào phòng ngó xem, lại thấy Vương gia cuộn chặt người trong chăn, không ngừng run rẩy. Vội vàng thắp đèn lên nhìn, lại thấy sắc mặt chàng tím tái, mồ hôi đầm đìa, không phải là bệnh nặng thì là gì?

Đâu còn dám chậm trễ, Thạch Cảm vội vàng chạy ra ngoài gọi y quan đến, trong mơ hồ, còn nghe thấy Vương gia khàn giọng nói: "Đừng làm ầm ĩ lên..."

Vừa đi ra ngoài, Thạch Cảm vừa suy tính xem nên tìm ai. Ra đến ngoài phòng, vừa vặn thấy Công Tôn Kiếm đang tuần đêm, thầm nghĩ: 'Cứ là hắn đi.' Vị đại hiệp này là cao đồ của Nhạc tiên sinh, y thuật vẫn rất lợi hại.

Thạch Cảm kéo tuột Công Tôn Kiếm vào phòng, nhỏ giọng kể lại tình trạng của Vương gia, Công Tôn Kiếm vội vàng đi vào, bắt mạch xem xét một hồi, liền cùng Thạch Cảm đi ra, nhỏ giọng nói: "Có lẽ là chính ngược."

"Chính ngược?" Thạch Cảm không hiểu lắm, nhỏ giọng hỏi: "Đó là cái gì?"

"Chính là sốt rét." Công Tôn Kiếm khẽ nói: "Thường phát vào mùa hè thu, nhưng mùa này cũng có, mà lại khó chữa hơn."

"Vậy làm sao bây giờ?" Thạch Cảm lo lắng: "Vương gia còn không muốn người khác biết đấy."

Nào ngờ Công Tôn Kiếm không hề hoảng hốt, trái lại còn lộ vẻ như trút được gánh nặng, khiến Thạch Cảm trong lòng không vui.

Thấy Thạch thống lĩnh sắc mặt không vui, Công Tôn Kiếm biết hắn hiểu lầm, kéo tay Thạch Cảm đi ra ngoài nói: "Đến phòng ta rồi nói."

"Vương gia thì sao?" Thạch Cảm phẫn nộ hất tay hắn ra, cáu kỉnh nói: "Ngươi không kê đơn, không lấy thuốc, lại còn rảnh rỗi cười cợt ở đây!"

Công Tôn Kiếm chỉ cười, lôi lôi kéo kéo đưa Thạch Cảm đến phòng mình, khép cửa lại nói: "Sốt rét tuy là bệnh nặng, nhưng đó là đối với đại phu bình thường thôi."

Mắt Thạch Cảm sáng lên, ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Ngươi nắm chắc chữa khỏi?"

"Đương nhiên." Công Tôn Kiếm khá đắc ý nói: "Sư môn ta có một loại đan dược, gọi là Thanh Hao Hoàn, chuyên trị cấp chứng sốt rét, bảo đảm thuốc đến bệnh trừ."

"Vậy ngươi còn đợi gì nữa?" Thạch Cảm ngạc nhiên mừng rỡ: "Vạn kim chi thể của Vương gia còn đang chịu dày vò đấy."

"Không vội vào lúc này." Công Tôn Kiếm mỉm cười: "Đây là một cơ hội, có thể giải quyết được chuyện khiến chúng ta đau đầu bấy lâu nay."

Thạch Cảm chợt vỡ lẽ, vỗ mạnh vào đùi Công Tôn Kiếm một cái nói: "Được đấy!" Hai người liền nhỏ giọng bàn bạc vài câu, cùng nhau đi về phía hậu viện nơi các cung phụng ở.

Trong hậu viện ồn ào náo nhiệt, có một góc yên tĩnh, đó là một gian nhà gỗ sau hòn non bộ, trong phòng thắp ngọn đèn dầu như hạt đậu, phản chiếu giấy cửa sổ vàng cam một vùng.

Một bóng người nhỏ nhắn ngồi bên bàn, đang chống cằm, ngẩn người nhìn một tờ giấy vàng, chính là tên thị vệ nhỏ con rất bất thường trên bình nguyên Mục Dã kia.

Trong pháo đài người đông nhà ít, hơn hai trăm vị cung phụng ở trong hai dãy nhà ngói tám gian ở hậu viện, ngay cả những nhân vật cỡ đại ca như Công Tôn Kiếm, Hạ Toại Dương cũng phải ở trên giường lớn tập thể.

Nhưng kỳ lạ là, vị cung phụng nhỏ con này lại là ngoại lệ, tuy doanh trại căng thẳng, nhưng Thạch Cảm vẫn phân cho 'hắn' một phòng đơn nhỏ, và sắp xếp hai ám vệ đứng gác ngầm, để tránh có người lầm tưởng xông vào.

Kỳ lạ hơn nữa là, đối với sự đối xử đặc biệt này, không chỉ kẻ nhỏ con này coi như lẽ thường, các cung phụng khác cũng cảm thấy không có gì là không bình thường. 'Hắn' rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Kẻ nhỏ con đột nhiên thở dài thườn thượt, giọng nói còn mềm mại hơn cả nữ nhi, chỉ thấy 'hắn' vươn ngón tay thon dài, nhẹ nhàng gõ nhịp trên bàn, miệng khẽ ngâm nga: "Địa chi giác, thiên chi nhai, khả hữu giai nhân vi ngã thương? Ngã chi hậu, hữu lai sinh, nhất khúc 《 Phượng Cầu Hoàng 》, tái tấu đãi Vân Thường..."

"Ngã chi hậu, hữu lai sinh, nhất khúc 《 Phượng Cầu Hoàng 》, tái tấu đãi Vân Thường..." Ngâm nga lặp đi lặp lại câu này, kẻ nhỏ con không khỏi si mê. Nước mắt không biết từ lúc nào đã chảy xuống gò má, trôi đi lớp bụi đen trên mặt, bên dưới lộ ra làn da trắng như tuyết...

Đang ngâm nga hát nhỏ, liền nghe thấy có tiếng bước chân lạo xạo truyền đến bên ngoài, kẻ nhỏ con lập tức cảnh giác, vội lau nước mắt trên mặt, cẩn thận thu tờ giấy vàng viết lời bài hát vào trong ngực. Lại nghe thấy bên ngoài có thị vệ nhỏ giọng hỏi: "Ai?"

"Là ta." Là giọng của Thạch Cảm: "Ta cầu kiến Vương phi."