Bản Lật Tướng quân và Lựu Liên Tướng quân vung vẩy món vũ khí nặng nề như hai cục sắt trong tay, hung hăng nện thẳng vào trận hình Huyền Giáp kỵ binh.

Hai viên tướng của Tề quân vung binh khí, muốn cản bước hai kẻ hung hãn đang lao tới kia. Nào ngờ vừa chạm mặt đã bị Bá Thưởng Tái Dương và Sở Thiên Quân đánh rơi xuống ngựa. Hai người thừa thế vung tay, nện loạn xạ một hồi, thế mà lại phá vỡ một lỗ hổng trong trận hình đối phương. Kinh Sơn quân phía sau như thủy ngân đổ xuống đất, ồ ạt xông vào, nhanh chóng đánh tan tiền trận của địch.

Dần dần, Kinh Sơn quân nhận ra có điều không ổn... Tại sao khả năng kỵ chiến của đối phương lại thảm hại đến mức không nỡ nhìn thế kia? Nhiều kẻ ngay cả kỹ năng đâm chém cơ bản trên lưng ngựa cũng vô cùng lóng ngóng, động tác đầy sơ hở, lo được đầu thì hở đuôi.

Đúng như câu "người trong nghề ra tay là biết ngay", chỉ qua vài hiệp, Kinh Sơn quân đã xác định được, đây căn bản không phải là kỵ binh trăm trận trăm thắng gì cả, mà chỉ là một đám hàng giả khoác lên mình y phục cùng màu mà thôi! Nghĩ đến cảnh vừa rồi suýt chút nữa đã bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, Tần quân lập tức cảm thấy bị sỉ nhục nặng nề, điên cuồng lao vào cắn xé, chỉ vài hiệp đã đánh tan tành đám hàng nhái này.

Khinh kỵ binh nước Tề thấy dù là ngựa chiến, giáp trụ, kỵ thuật hay sức chiến đấu đều không thể đối đầu với Tần quân, cuối cùng cũng không còn lòng dạ nào giao chiến nữa, lũ lượt quay đầu ngựa, muốn chạy thoát từ hai cánh.

Thẩm Thanh ngồi trên chiến xa, nhìn từ trên cao xuống thấy rõ mồn một, trong lòng thầm kêu may mắn: "Nếu thật sự bị dọa sợ, sau này cũng không cần lăn lộn trong quân ngũ nữa rồi...". Cuối cùng, gã thở phào nhẹ nhõm, phất tay nói: "Đuổi theo năm dặm, tiêu diệt hoàn toàn quân địch!" Đám quân dự bị vốn đã đợi không nổi nữa liền đuổi theo chém giết, khiến mấy ngàn khinh kỵ binh nước Tề chạy toán loạn, đại bại một mạch.

Sau khi đánh tan đám hàng giả, tiền quân vốn đã phá liền hai trận giờ cũng người mệt ngựa mỏi, không còn hơi sức đâu mà truy kích nữa, đành nhìn người khác trút giận lên kẻ thất thế.

Thu quân trở về, hai viên tướng mặt mũi đầy máu me ngẩng cao đầu đi đến trước kỳ hiệu trung quân. Một kẻ ném xuống một thủ cấp, ôm quyền nói: "Mạt tướng trận chém một tên tham tướng địch! Xin thống lĩnh ghi cho mạt tướng công đầu!" Kẻ kia cũng không chịu thua kém, ném ra một lá cờ, giọng thô lỗ: "Mạt tướng đoạt được một lá chiến kỳ của địch, xin thống lĩnh ghi cho mạt tướng công đầu!" Chiến kỳ là linh hồn của một đội quân, quân không cờ như rắn mất đầu, nên tầm quan trọng cũng không kém gì đại tướng dẫn quân.

Thẩm Thanh cười tươi rói nói: "Quân ta thắng trận đầu, hai vị tướng quân đều sẽ được ghi vào quân sử, tranh giành như thế thì không hay đâu." Hai kẻ này về cơ bản đều là loại đầu óc cơ bắp, vừa nghe nói sẽ được lưu danh sử sách, Bá Thưởng Tái Dương lập tức mày giãn mắt cười, ngay cả Sở Thiên Quân vốn đang sa sầm mặt mũi cũng không thèm nhìn lá chiến kỳ kia nữa.

Vừa trấn an xong hai viên mãnh tướng dưới quyền, Thẩm Thanh nhìn thấy Tần Bá cùng thủ hạ trở về với vẻ mặt khá ủ rũ. Gã vẫy tay gọi Tần Bá lại, nụ cười vẫn không đổi: "Thắng trận rồi sao còn không vui?"

"Đó không phải do đám thuộc hạ của ta đánh." Tần Bá chán nản nói: "Đám nhãi ranh đó không nghe hiệu lệnh, ta sợ chúng bị đánh tan, nên cứ chặn ở phía sau, căn bản không lên được trận." Nói đoạn, lão còn rút đao ra cho thấy lưỡi đao vẫn chưa hề sứt mẻ: "Đại nhân người xem, một đao cũng chưa chém ra."

Thẩm Thanh mỉm cười: "Lần đầu lạ, lần sau quen mà. Doanh chính đại nhân của các ngươi cũng đâu phải sinh ra đã dũng mãnh như thế."

Bá Thưởng Tái Dương nhón chân vỗ vào cái đầu to của lão: "Ta lần đầu tiên suýt chút nữa là đái ra quần rồi..."

Trong tiếng cười ồ của mọi người, vẻ mặt của Tần Bá cuối cùng cũng thư giãn hơn nhiều.

"Thống lĩnh đại nhân, kết quả chiến trường đã có rồi." Tham mưu quân quan phụ trách kiểm kê nói với vẻ mặt tái nhợt: "Trận này quân ta tử trận năm mươi tám, trọng thương hai mươi hai, số còn lại chỉ bị thương nhẹ không đáng ngại. Tổng cộng trảm thủ năm trăm bảy mươi ba, bắt sống ba trăm hai mươi, đánh tan hoàn toàn kỵ binh địch." Nói xong, gã tỏ vẻ khá tiếc nuối: "Chiến quả chủ yếu đạt được lúc truy kích, nhưng đội bộ binh của đối phương chỉ cách đó ba dặm, đã tiếp ứng cho tàn quân địch, nếu không thì số thủ cấp còn nhiều hơn nữa."

Thẩm Thanh gật đầu, mỉm cười: "Sao thế, không khỏe à?" Đối với những người xuất thân từ tiến sĩ chính thống này, gã vẫn rất hòa nhã... Thời bấy giờ, võ nhân Hoa Hạ vẫn chưa bị "lấy văn trị võ" làm cho thiến đi, địa vị tuy thấp hơn sĩ tộc danh môn, nhưng vẫn cao hơn đám đọc sách xuất thân từ thứ tộc này. Thế nên sự hòa nhã của gã rất được các sĩ tử kính trọng.

"Học trò vừa đi kiểm tra chiến quả, nhìn thấy đống thủ cấp kia... cảm thấy khá khó chịu." Vị tham mưu cười gượng: "Đại nhân yên tâm, ty chức nôn mửa một hồi rồi sẽ quen thôi."

Thẩm Thanh hiểu ý mỉm cười: "Quen sớm được thì tốt, trận đánh này còn chưa biết kéo dài đến bao giờ đâu."

Vị tham mưu tỏ vẻ khá tự hào: "Học trò thấy quân địch vừa chạm đã tan, cũng chỉ tầm thường thôi, một khi Vương sư tới nơi, tất sẽ như nước sôi đổ trên tuyết, trở bàn tay là bình định xong."

Thẩm Thanh lắc đầu: "Đây chỉ là quân đội hạng ba của nước Tề, không đại diện cho thực lực thật sự của Tề quân. Năm xưa hộ tống Vương gia về nước, ta từng thấy qua quân chủ lực của họ, không phải là thứ mà Kinh Sơn quân hiện nay có thể so sánh được." Nói đoạn, sắc mặt gã nghiêm trọng hẳn: "Đã chúng ta gặp phải đội quân yếu ớt này, thì chứng tỏ hướng tấn công chủ lực của địch không ở đây."

Tham mưu tuy học vấn cao, nhưng về việc binh thì vẫn là tay mơ, nghe vậy lo lắng hỏi: "Thế thì sẽ ở đâu ạ?"

"Không rõ nữa." Thẩm Thanh lắc đầu: "Chúng ta thiếu tình báo, phải liên lạc với Thẩm Băng trước đã." Nói đoạn, gã giãn mày mỉm cười: "Nhưng trận đầu thắng lợi suôn sẻ, dù sao cũng là việc tốt."

"Phải ạ, cũng không biết bên phía Vương gia thế nào rồi?"

Bên phía Vương gia thì không tốt chút nào.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Dương Văn Vũ đánh thức Tần Lôi, vẻ mặt khá hổ thẹn: "Ty chức vô năng, trừ khi Vương gia chấp nhận thương vong từ một trăm đến một trăm năm mươi Hắc Giáp kỵ binh, mới có thể phá trận."

Tần Lôi đột ngột ngồi dậy, đôi mắt sáng như đuốc, nhìn là biết không hề ngủ. Ông trầm giọng: "Nếu có thể đánh bại đội quân này, cô sẵn sàng chấp nhận." Mối nguy cấp trước mắt chính là phải đánh thức khí phách của đám binh sĩ này, nếu không thì đừng nói đến chuyện đánh giặc thắng lợi, mà còn phải lo lắng suốt ngày về việc chúng tan rã... Cả hai người đều nhất trí rằng, với tình trạng của quân đội hiện nay, chỉ cần tổn thất một phần mười binh lực là đủ dẫn đến đại bại.

Dương Văn Vũ cười khổ: "Đây là số lượng thương vong để phá trận, lúc đánh nhau thực tế còn phải tính khác."

"Ra là vậy..." Tần Lôi nhíu mày, chậm rãi vuốt ve cằm nói: "Ít nhất cũng phải mất thêm con số này nữa nhỉ."

"Hay là... thôi vậy." Dương Văn Vũ nói khẽ: "Dù sao mục đích của chúng ta là ngăn địch chiếm đóng Hào Sơn, xét về chiến lược, trận đánh này hoàn toàn là thừa thãi."

Lời này của gã ngược lại đã giúp Tần Lôi hạ quyết tâm. Ông đấm mạnh một quyền lên thành xe, nghiến răng nghiến lợi: "Nhưng trận này không đánh không được." Nói đoạn, chỉ về phía đám binh sĩ đang xì xào bàn tán ở phía xa: "Không đánh mà lui sẽ khiến chúng càng thêm hèn nhát! Coi như cho chúng một bài học..."

"Học phí này đắt thật đấy." Dương Văn Vũ xót xa: "Hắc Y Vệ là tinh nhuệ trong quân ta mà."

"Không quản được nhiều thế nữa!" Một khi đã hạ quyết tâm, Tần Lôi sẽ không do dự, trầm giọng: "Nếu không, sau này sẽ gây ra tổn thất gấp mười gấp trăm lần."

Thấy Vương gia đã quyết, Dương Văn Vũ đành trầm giọng đáp lời, truyền lệnh cho quân đội hành động ngay lập tức... Trước khi đến tìm Tần Lôi, gã đã cho Câu Kỵ chuẩn bị sẵn sàng.

Thấy binh sĩ Tần quân lũ lượt lên ngựa, chiến trống cũng bắt đầu rung chuyển ầm ầm, Tề quân trên sườn núi lập tức trở nên căng thẳng... Thông thường, trong dã chiến, bên phòng thủ nghĩa là bên yếu thế, áp lực đương nhiên lớn hơn.

Chỉ thấy một đội lớn kỵ binh Tần quân tách khỏi bản trận, tiến lại gần sườn núi từ cách đó năm trăm trượng. Xạ thủ Tề quân lũ lượt kéo căng cung dây, nhắm chặt vào quân địch, chỉ đợi chúng tiến vào tầm bắn là cho chúng một bài học nhớ đời.

Nhưng bất ngờ là, khi đội kỵ binh đó tiến đến cách trăm năm mươi trượng thì đột nhiên đổi hướng, bắt đầu chạy quanh ngọn đồi nhỏ này.

"Cánh trái cảnh giới!" Tham tướng chỉ huy quân vội vã hạ lệnh. Lời còn chưa dứt, quân địch đã đến phía sau, tham tướng đại nhân đành nói tiếp: "Phía sau cảnh giới!" "Cánh phải cảnh giới!" Thật ra nói một câu "toàn quân cảnh giới" là xong rồi...

Chỉ thấy đại đội Tần quân chạy quanh gò đất đường kính chưa đầy ba dặm này, tuy tốc độ không nhanh, người cũng không quá đông, nhưng được cái đội hình thưa thớt, chẳng mấy chốc đã nối đuôi nhau, tựa như con trăn khổng lồ màu đen cuốn lấy con mồi, tạo nên cú sốc thị giác vô cùng mạnh.

Cảm giác như sắp bị bóp nghẹt này vô cùng khó chịu, tham tướng đại nhân quyết định thay đổi một chút, lớn tiếng hạ lệnh: "Kỵ binh hai cánh đột kích, xông vào chúng một trận!" Đám kỵ binh vốn đã kìm nén cơn giận từ lâu nghe vậy liền gào thét lao xuống, nhưng chưa lao được bao xa đã đón nhận mưa tên bắn tới từ tứ phương tám hướng.

Những kỵ binh này không phải loại quân hạng ba kia, mà là kỵ binh xung phong chính quy nhất của nước Tề, có giáp trụ đầy đủ, lại là xung kích tốc độ cao, không hề sợ hãi cung nỏ thông thường.

Nhưng đám Tần quân đang lượn vòng bên dưới lại chẳng phải người thường, vũ khí tinh xảo, giỏi kỵ xạ, lại còn cực kỳ hiểm độc... Chỉ thấy tên nỏ tẩm độc kịch liệt nhắm thẳng vào chiến mã Tề quân mà bắn. Trong chớp mắt đã bắn trúng một loạt, những con ngựa trúng tên bắt đầu run rẩy, tốc độ tự nhiên chậm lại, đám phía sau không kịp phản ứng, tự nhiên đâm sầm vào nhau loạn cả lên. Chỉ thấy trước trận Tề quân người ngã ngựa đổ, thế công lập tức khựng lại.

"Những loại độc này thực sự không thể sản xuất hàng loạt sao?" Thấy hiệu quả của cung tên tốt chưa từng có, Dương Văn Vũ nuốt nước bọt hỏi: "Nếu toàn quân được trang bị thì tốt quá."

"Đừng hòng nghĩ tới." Tần Lôi lắc đầu cười: "Loại thứ này chỉ xuất hiện ở vùng chướng khí phía Tây Nam, hơn nữa cực kỳ hiếm, quý hơn vàng nhiều." Thật ra chính là nhựa cây tiễn độc mộc xuất xứ từ Vân Nam, Quý Châu. Ở vùng dân tộc Thái có cách nói "quán tam thủy", ý là cung tên làm từ nhựa cây này bắn trúng thú rừng, dù không trúng yếu huyệt thì chạy chưa được ba bước cũng tất chết, nên còn gọi là "kiến huyết phong hầu" (thấy máu phong hầu).

Dương Văn Vũ cũng chỉ nói vậy, tiếc nuối chép miệng rồi lại dán mắt vào chiến trường.

Chỉ thấy vẫn có đại đội Tề quân xông tới, nhưng Hắc Giáp kỵ binh đang lượn vòng không cản trở, chỉ tăng tốc nhường ra một con đường, mặc kệ kỵ binh nước Tề xông xuống sườn núi... Dưới chân núi có chủ lực Hắc Giáp kỵ binh đang nghiêm trận đợi sẵn, về cơ bản đám Tề quân này đi là không trở về nữa.

Phát hiện ra so với đối thủ, kỵ binh của mình quá tệ hại, tham tướng đại nhân đành quát dừng đám kỵ binh còn lại tiếp tục hành động nộp mạng... Đây là sự chênh lệch bẩm sinh, đám man di nước Tần ham mê vũ lực, từ nhỏ đã cưỡi ngựa bắn cung giỏi, chỉ cần huấn luyện thêm một chút là có thể trở thành kỵ binh khống huyền ưu tú, không phải là thứ mà đám Tề quân "tay ngang" này có thể so sánh.

Thấy xung kích không thành, tham tướng đành ra lệnh cho thủ hạ phòng thủ nghiêm ngặt, muốn dùng quân trận mà Tề quân giỏi nhất để đối phó với kỵ binh địch.

Nhận được lệnh, xạ thủ nước Tề lũ lượt giương cung lắp tên, tập trung cao độ nhắm vào phía trước... Đi theo Tần quân lâu sẽ bị chóng mặt, nghĩ thông suốt rồi thì Tề quân áp dụng chiến thuật rùa bò "địch động ta không động", làm cho đám Tần quân mệt chết đi.

Lúc này là chính ngọ, mặt trời tháng sáu chói chang, không chút gió, mồ hôi chảy ròng ròng, chẳng mấy chốc đã làm mờ tầm nhìn của đám xạ thủ. Đám giáo binh, đao phủ binh bên cạnh vội vàng lấy giẻ rách lau mồ hôi cho họ, lại còn tìm mọi cách che nắng, bổ sung nước uống. Quân đội nước Tề cấp bậc nghiêm ngặt, xạ thủ là binh chủng cao cấp nhất, các binh chủng khác có nghĩa vụ phục vụ họ.

Nhưng sự ân cần hôm nay lại có chút tác dụng phụ... Trước mắt, bên cạnh có một đám người lượn lờ, lại còn phải nhìn chằm chằm kẻ địch cứ lượn vòng không ngừng ở phía xa, làm sao có thể không phiền lòng bực dọc, làm sao có thể không phán đoán sai lầm?

Thế mà không ai phát hiện ra, không biết từ lúc nào, kỵ binh nước Tần đã thu hẹp khoảng cách lại một đoạn khá xa.

Hai bên cách nhau trăm trượng!

"Được rồi!" Dương Văn Vũ vẫn luôn theo dõi sát sao chiến trường trầm giọng: "Phát tín hiệu."

Liền nghe thấy tiếng "bộp, bộp, bộp" liên tiếp ba tiếng pháo nổ, một bộ phận kỵ binh nước Tần đang lượn vòng đột nhiên đổi hướng, hướng thẳng lên sườn núi, lao mạnh vào kỵ binh nước Tề. Vừa xung phong, họ vừa vung tròn cánh tay, cầm một thứ xoay vù vù giống như lưu tinh chuỳ.

Tề quân kinh hãi, đám xạ thủ vừa định nhắm bắn thì thấy trước mắt lóe lên luồng ánh sáng chói mắt, làm họ chẳng nhìn thấy gì nữa, chỉ có thể bắn loạn xạ cung tên trong tay. Tên bay không mục tiêu bay lung tung khắp nơi, thế mà lại bắn trúng một con vịt trời đang bay ngang qua...

Ngược lại, đám giường nỏ nặng nề kia, nhờ có xe lớn cố định, nên tên bắn ra cũng không lệch lắm, thật sự đã bắn trúng một số Tần quân.

Giường nỏ là do Triệu Vô Cữu phát triển dựa trên cơ sở xe nỏ thời nhà Đường. Chàng kết hợp hai hoặc ba cánh cung lại với nhau, tăng cường đáng kể lực kéo và độ cứng của nỏ. Khi giương nỏ, dùng dây thừng to buộc dây cung vào tời, binh sĩ quay tời, giương dây cung, đặt tên khổng lồ vào, khi bắn phải do binh sĩ dùng búa lớn đập mạnh vào cò, máy phát dây bắn, đưa tên bay đi xa.

Lực xung kích khổng lồ hoàn toàn không phải là cung nỏ thông thường có thể so sánh, trong vòng trăm trượng thậm chí uy lực còn lớn hơn cả trường mâu đâm tới... Từ khi có loại vũ khí này, Tề quân mới tìm được cách đối phó với kỵ binh Đại Tần, nếu không thì chỉ dựa vào cung nỏ thông thường, về cơ bản là bằng thừa, họ lại còn không biết "Tây Song Bản Nạp" nằm ở đâu.

Tên khổng lồ bắn ra từ giường nỏ dài đến hơn năm thước, lực xung kích khổng lồ của nó, ở cự ly ngắn như vậy, hoàn toàn coi thường bất kỳ giáp trụ lá chắn nào, chỉ cần Hắc Giáp kỵ binh chạm phải là sẽ bị xuyên thủng. Với trình độ y tế thời đó, về cơ bản là không có khả năng sống sót... Tất nhiên cũng có kẻ vận may, chỉ bị bắn trúng ngựa, người ngã xuống lăn vài vòng thì vẫn chưa chết.

Điều đáng mừng là Hắc Giáp kỵ binh khôn ngoan chọn hướng có kỵ binh nước Tề, vì thế phần lớn tên khổng lồ đều do kỵ binh nước Tề hưởng trọn, có những lá chắn đáng yêu này, Hắc Giáp kỵ binh mới có thể lao đến trong vòng ba mươi trượng ngay trong đợt sóng đầu tiên.

Từng trái lưu tinh chuỳ tuột tay bay ra, vạch nên những đường cong hoàn hảo dưới ánh mặt trời gay gắt, rào rào rơi xuống trong trận Tề quân!

Kèm theo tiếng vò gốm vỡ vụn, chất lỏng đen ngòm bắn tung tóe ra, trong chớp mắt đã tràn ngập khắp mọi ngóc ngách của xe trận. Ngửi thấy mùi hăng nồng đó, Tề quân biết hàng hoảng loạn hét lớn: "Dầu lửa! Là dầu lửa!"

Tiếng hét này không đùa được đâu, lập tức làm cho vạn quân Tề sợ mất mật, từ tham tướng trở xuống tới binh tốt, ai nấy đều liều mạng tản ra chạy trốn... Họ đều biết chỉ cần một mũi tên lửa, những chiếc xe gỗ kiên cố này sẽ biến thành biển lửa!

Nỗi sợ hãi đối với lửa thắng tất cả, Tề quân căn bản không kịp nghĩ đến đám Tần quân đang hăm hở lao tới, họ chỉ muốn thoát khỏi cái nơi quỷ quái này!

Xe trận vốn là để bảo mệnh ngược lại trở thành vật cản cho việc tháo chạy... mà còn là mấy lớp vật cản! Không được huấn luyện chuyên nghiệp, kỹ năng vượt rào của Tề quân rõ ràng là không ổn, nhiều người bị vấp ngã, giẫm đạp lên nhau mà chết, nhưng vẫn không thể ngăn cản quyết tâm tháo chạy của Tề quân.

Nhìn thấy cảnh này, Dương Văn Vũ khẽ thở ra một hơi, hành lễ với Tần Lôi: "May không làm nhục mệnh lệnh!"