Triệu Vô Cữu xuất hiện, khiến tình hình trong thành Đồng Quan trở nên vô cùng phức tạp.

Chiêu Vũ Đế bị bắt, Hổ Lao Quan và Hàm Cốc Quan thất thủ, khiến Đồng Quan vốn đã lâu ngày không được tu bổ, trong phút chốc trở thành tiền tuyến chống lại quân xâm lược mà chẳng hề có chút chuẩn bị nào.

Trước khi quân Tề đến, quân dân vẫn còn nghe theo mệnh lệnh của Hiệu úy đại nhân, tận lực tu sửa tường thành, tích trữ vật tư, tràn đầy hăng hái bảo vệ quê hương.

Nhưng khi Triệu Ma Vương dẫn theo quân đội đen kịt kéo đến, hạ trại liên miên dài hàng chục dặm trước cửa quan, sự hoảng loạn là điều không thể tránh khỏi. Trong phút chốc, lòng người trong thành hoang mang, rất nhiều người cho rằng, ngay cả cửa ải kiên cố như Hàm Cốc Quan còn có thể bị công phá, thì Đồng Quan vốn kém hơn vài bậc, cũng không thể trụ vững được bao lâu.

Mà Ngưu hiệu úy và Lý Tứ Hợi lại năng lực quá yếu kém, không thể xử lý việc phòng thủ, ổn định quân tâm, tình hình có xu hướng ngày càng nghiêm trọng, thậm chí đã xuất hiện cả hành vi cướp bóc và xông vào trạm gác cửa sau.

Khi nhận được báo cáo, Tần Lôi đang thị sát phòng thủ trên tường thành, hắn không hề ngạc nhiên, cười nói: "Qua đó xem sao." Hắn sớm biết hai kẻ kia không trấn áp nổi cục diện, nhưng nói đi cũng phải nói lại, "mãnh long bất áp địa đầu xà", hắn cũng không tiện vừa tới đã tước đoạt quyền lực của hai người họ, cứ thuận thế mà làm vẫn tốt hơn.

Cửa sau lửa cháy hừng hực, sáng rực cả một góc, quân dân Đồng Quan tay xách nách mang, dắt díu gia đình chen chúc trước cổng thành, lớn tiếng la hét, tâm trạng vô cùng kích động. Thần Vũ quân phụ trách phòng thủ rút đao giương cung, nghiêm mật đề phòng, khung cảnh vô cùng căng thẳng.

"Bái kiến Vương gia!" Thấy Tần Lôi được Hắc Y Vệ hộ tống, từ đầu phố phóng ngựa tới, Thần Vũ quân đồng loạt quỳ một gối.

Đám quân dân Đồng Quan ở hiện trường giật bắn người, họ chỉ biết triều đình phái viện quân đến, nhưng do Tần Lôi cố tình khiêm nhường nên người trong quan thành không hề hay biết, kẻ dẫn quân lại là một vị Vương gia.

Sau khoảnh khắc ngẩn ngơ, đám quân dân ào ào quỳ rạp cả xuống, tranh nhau lên tiếng: "Bái kiến Vương gia." "Thỉnh an Vương gia..."

"Đều đứng lên cả đi." Tần Lôi cười híp mắt nhảy xuống ngựa, ném roi ngựa cho viên Thần Vũ hiệu úy chạy tới đón, giả vờ hỏi: "Chuyện gì thế này? Không khí có vẻ không được hòa hợp lắm nhỉ?"

Viên hiệu úy vội vàng kể sơ qua tình hình, sắc mặt Tần Lôi dần trở nên nghiêm nghị, nghe xong liền trầm giọng nói: "Trước tiên thu binh khí lại, đao thương chỉ được chĩa vào kẻ địch," nói rồi chỉ vào đám quân dân tại hiện trường: "Họ là kẻ địch sao?" Binh lính Thần Vũ quân vội vàng thả dây cung, thu đao vào vỏ.

Thấy vị Vương gia trẻ tuổi này không hề hở ra là chém giết, vẻ đề phòng trên mặt mọi người giảm bớt đi nhiều, nhưng vẫn quỳ trên mặt đất, như thể đang khẩn cầu được cho xuất quan.

"Mau đứng lên đi," Tần Lôi cười khà khà nói: "Chẳng lẽ muốn cô vương phải đích thân đỡ từng người đứng dậy sao?" Nói rồi hắn bước lên một bước, đích thân đỡ lấy một lão giả đang quỳ hàng đầu.

Mọi người lúc này mới lục tục đứng dậy, tội nghiệp nhìn vị Vương gia này.

"Lão trượng này định đi đâu?" Tần Lôi mỉm cười hỏi lão giả.

"À... Vương gia." Lão giả run rẩy hành lễ với Tần Lôi: "Sắp đánh trận rồi, chúng lão muốn ra ngoài tránh một thời gian."

"Các người có thể trốn đi đâu?" Giọng Tần Lôi bình tĩnh mà uy nghiêm, chỉ thấy hắn chỉ vào bức tường thành phía Đông nói: "Đây là phòng tuyến cuối cùng của Đại Tần rồi, nếu nơi này bị công phá, toàn bộ Đại Tần sẽ phơi mình dưới ma trảo của Triệu Vô Cữu, dù là miền Nam trù phú hay miền Bắc mênh mông, sẽ chẳng còn lấy một tấc đất an toàn, khi đó các người còn muốn chạy đi đâu?"

Mọi người im lặng, họ biết vị Vương gia này nói là sự thật, nhưng "tử đạo hữu, bất tử bần đạo", ai cũng hy vọng người hy sinh không phải là mình, liền lẩm bẩm: "Chúng ta chẳng qua chỉ là hạng quân hộ, đâu phải quan binh thực thụ, ở lại đây thì có ích gì?"

Cái gọi là quân hộ, chính là những cư dân sinh sống tại các cứ điểm quân sự, ngày thường cũng tiếp nhận huấn luyện quân sự đôi chút, nhưng nhiệm vụ chính vẫn là cung cấp lao dịch cho cứ điểm, làm mấy việc bốc vác, tu sửa để nuôi gia đình. So với bách tính thông thường thì kỷ luật của họ mạnh hơn chút, nhưng dù sao không bị quân quy ràng buộc, nên không tính là quân nhân thực thụ.

Thực ra Tần Lôi khuyến khích họ ở lại, ngoài việc muốn họ góp sức thủ thành ra, quan trọng hơn cả là cân nhắc cho sáu vạn quân thủ thành... Nếu đám quân hộ này bỏ trốn hàng loạt, đó sẽ là đòn giáng mang tính hủy diệt đối với quân tâm sĩ khí. Ngược lại nếu quân hộ không trốn, thì thân là binh sĩ Đại Tần, tuyệt đối sẽ không ai mặt dày bỏ trốn trước.

Vì vậy Tần Lôi quyết chí phải làm công tác tư tưởng cho những quân hộ này, chỉ nghe hắn lớn tiếng nói: "Sao lại không có ích? Gần sáu vạn quân đội này muốn đánh trận thì phải ăn, sẽ bị thương, cần sự hỗ trợ vũ khí không ngừng nghỉ, hơn nữa sau mỗi ngày chiến đấu kết thúc, tường thành hư hại cần tu bổ, tướng sĩ tử trận cần thu liệm, nếu nhân thủ thiếu hụt, ban đêm tuần tra tường thành cũng cần có người giúp đỡ."

Nói rồi ánh mắt hắn lướt qua đám đông san sát, hắn đầy cảm xúc nói: "Quan binh của chúng ta phải đối mặt với sự tấn công điên cuồng của hàng chục vạn quân địch, chúng ta nỡ lòng nào để họ trong lúc máu chảy hy sinh, mệt mỏi thương tích, lại phải làm những công việc này sao?" Một lời nói khiến đám quân hộ vốn đang tự tin lý lẽ, đều cúi gằm mặt xuống.

Tần Lôi thừa thắng xông lên, giọng nói đầy kích động: "Binh sĩ của chúng ta từ cửa Hồ Quan phương Bắc hành quân ngàn dặm về Nam, để kịp vào thành trước quân Tề, chúng ta không mang theo quân nhu, thậm chí ngay cả áo đông cũng không đầy đủ, sự nguy hiểm của cuộc hành quân như vậy, ai cũng rõ! Nhưng vẫn cứ nghĩa vô phản cố lên đường, chỉ dùng bảy ngày thời gian đã hoàn thành cuộc hành quân tám trăm dặm..." Nói rồi hắn quay đầu nhìn binh sĩ bên cạnh, giọng trầm thấp: "Cái giá phải trả là... hy sinh hơn một vạn người!"

Quân dân kinh ngạc tột độ, họ không thể tưởng tượng nổi cuộc hành quân thế nào mà cần thương vong hơn vạn người mới hoàn thành, lại là niềm tin thế nào đã chống đỡ cho đội quân này, sau khi chịu đựng sự hy sinh như vậy, vẫn thản nhiên triển khai chuẩn bị chiến đấu.

"Họ vì cái gì?" Tần Lôi quát lớn một tiếng: "Không phải vì tiền tài địa vị, không phải vì Hoàng đế Nguyên soái, họ chỉ là vì bảo vệ quê hương của chính mình! Sự thật đã chứng minh, nếu không có sự hy sinh to lớn này, thành Đồng Quan đã đổi chủ, Đại Tần đế quốc vốn đã mất ba quan, sẽ chẳng còn bất cứ tấm bình phong nào nữa! Trong các người có người lớn tuổi, từng trải qua lần đó cách đây hai mươi năm, lẽ nào đã quên cảnh tượng đất cằn ngàn dặm, bạch cốt chất chồng đó sao? Có nguyện trải qua thêm một lần nữa sự giày xéo của vó ngựa quân địch không?"

Lão già đã bị hắn nói đến rưng rưng nước mắt, quay lại bảo mọi người: "Chúng ta quay về đi, Vương gia nói đúng, vì chính bản thân mình, cũng không thể nhường Đồng Quan cho Triệu Ma Vương!"

Rất nhiều người gật đầu, nhưng cũng có kẻ có lòng riêng, trốn trong đám đông đâm bị thóc chọc bị gạo quái gở: "Người tôn quý như Vương gia, lúc nào chẳng có cách giữ mạng, cho dù nước Tề có chiếm được Đồng Quan, chúng ta đều bỏ mạng cả rồi, hắn vẫn có thể sống sót trở về, tiếp tục làm Thân vương của hắn!"

Thạch Cảm nheo mắt, định lệnh cho Hắc Y Vệ tóm cổ kẻ đó, nhưng bị Tần Lôi khẽ lắc đầu ngăn lại. Quả nhiên là có mật thám, nếu không sao biết hắn là Thân vương, chứ không phải Quận vương? Nhưng lúc này tình hình vô cùng vi diệu, lòng tin của dân chúng đối với Tần Lôi chưa chắc đã nhiều hơn so với tên mật thám kia.

Trầm ngâm một lát, hắn xoẹt một tiếng rút bảo đao ra, sắc mặt nghiêm nghị nhìn chằm chằm mọi người, hiện trường lập tức yên tĩnh lại, mọi người sợ hãi nhìn hắn, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ nghe Tần Lôi thề thốt đanh thép: "Xin chư vị yên tâm, cô thề cùng Đồng Quan tồn vong, không để chư quân phải chết một mình!" Nói rồi một đao chém đứt cọc gỗ bên đường, lớn tiếng nói: "Nếu trái thề này, trời tru đất diệt!"

Mọi người không ai là không cảm động, cuối cùng lục tục nói: "Vậy chúng ta cũng không đi nữa..."

Tần Lôi cười nhạt nói: "Chư vị hãy về đi, nghỉ ngơi sớm, ngày mai còn rất nhiều việc phải làm." Quân dân đồng loạt dập đầu với Tần Lôi, rồi dìu già dắt trẻ quay về.

Tuy có kẻ lòng không cam tâm, nhưng đành bất lực vì đại thế đã mất, chỉ đành lẫn trong đám đông, đi theo giải tán.

Lão già nọ hành lễ với Tần Lôi, vừa định quay người rời đi, thì bị hắn giơ tay giữ lại: "Lão nhân gia, lão ở trong thành bao nhiêu năm rồi?"

"Bẩm Vương gia, lão sinh ra và lớn lên ở đây ạ." Lão già cung kính nói.

"Vậy lão trượng đối với nhân khẩu chuyển vào thành trong vòng hai mươi năm gần đây, hẳn là có chút hiểu biết nhỉ?" Tần Lôi ôn hòa nói.

"Nhiều người như vậy sao mà nhớ rõ được," lão già cười ha hả: "Nhưng chúng ta là quan thành, trong thành ba ngàn bảy trăm ba mươi hộ gia đình, hai vạn bảy ngàn năm trăm nhân khẩu, bảy ngàn bốn trăm tráng đinh, trong hộ tịch sách đều ghi chép rõ ràng, lai lịch ra sao đều có căn cứ để tra cứu."

"Rất tốt." Tần Lôi cười ha hả: "Lão trượng là người có tâm... Thạch Cảm!"

"Vương gia có gì phân phó?"

"Phái người theo lão trượng đi bài tra, dùng thời gian nhanh nhất lập ra danh sách." Tần Lôi trầm giọng hạ lệnh.

"Tuân lệnh." Thạch Cảm liền xuống dưới sắp xếp Hắc Y Vệ thực thi việc này.

Lão già kia còn hơi mơ hồ, nói nhỏ: "Vương gia bảo lão đi làm gì?"

"Trừ gian!" Tần Lôi vẻ mặt bí hiểm nói: "Trong thành có nội gián!"

"Nội gián là đáng hận nhất!" Lão già vừa nghe liền nổi giận, trợn mắt phồng mồm: "Lão nhất định giúp người tóm cổ sạch bọn chúng!"

Tần Lôi gật đầu cười nói: "Làm phiền lão rồi."

Lão già vội vàng hành lễ: "Vương gia quá khách khí rồi." Nói rồi ngẩng đầu lén nhìn Tần Lôi: "Tiểu lão nhi cả gan hỏi một câu, Vương gia đừng trách tội."

Tần Lôi cười lắc đầu: "Hỏi đi."

"Người là vị Vương gia nào?" Lão già nói nhỏ: "Sao lão cứ thấy không khớp vào đâu cả nhỉ?"

Tần Lôi không khỏi bật cười: "Lão muốn khớp ta với ai?"

"..." Suy nghĩ một lát, lão già lấy hết dũng khí: "Thành Thân vương điện hạ." Khi nói năm chữ này, hai mắt lão sáng rực, rõ ràng là cực kỳ sùng bái vị điện hạ kia.

Quan binh xung quanh cười rộ lên, Tần Lôi cũng cố nhịn cười: "Tại sao lại cứ phải là ngài ấy?"

Thấy mọi người xung quanh đều cười, lão già đỏ mặt tía tai: "Thành Thân vương trẻ tuổi uy vũ, yêu thương bách tính, quan trọng hơn là ngài ấy có thể đánh bại Triệu Vô Cữu, lão đương nhiên muốn người là ngài ấy rồi... Nếu ngài ấy ở đây, chúng ta đảm bảo sẽ không bỏ trốn." Nói rồi, vẻ thất vọng không thể che giấu: "Nhưng lão cũng biết Thành Thân vương vẫn còn ở nước Tề, căn bản không kịp quay về."

"Đa tạ lão trượng đã quá khen." Tần Lôi không trêu lão nữa, trầm giọng nói: "Bản vương chính là Tần Lôi."

Nói xong liền để mặc lão giả đang đờ đẫn tại chỗ, phóng ngựa rời đi.

Dưới sự cảm hóa bởi lòng dũng cảm của Tần Lôi, quân dân cuối cùng cũng trên dưới một lòng, đồng tâm hiệp lực, không chút sợ hãi chờ đợi thách thức của nước Tề.

Nhưng Triệu Vô Cữu đã nghiện thói bắt nạt kẻ yếu, hắn mong rằng chỉ cần Chiêu Vũ Đế đứng dưới thành hô một tiếng, thành Đồng Quan sẽ không tốn một binh một tốt mà quy phục về tay hắn... tuy chỉ là một nguyện vọng tốt đẹp, nhưng không thử sao biết có thể trở thành hiện thực?

Trời vừa sáng, hắn liền giở lại ngón nghề cũ, áp giải Chiêu Vũ Hoàng đế bệ hạ đến ngoài thành.

Nhìn tòa cổ thành thê lương xây dựa theo thế núi, Triệu Vô Cữu cảm thấy da đầu tê dại từng cơn, thầm nghĩ: 'Nơi này khó công quá vậy?' Thế là càng kiên định chủ ý bắt Chiêu Vũ Đế tiên sinh đi gõ cửa.

Nhìn người đang đứng bên cạnh, sắc mặt trắng bệch là vị Hoàng đế nước Tần... được rồi, mặc dù có chút "hết hạn", nhưng bản chất ngài ấy vẫn là chí tôn của nước Tần. Trong lòng Triệu Vô Cữu dâng lên niềm đắc ý vô hạn, thầm sướng: 'Mẹ kiếp, thế mà có thể bắt giữ một vị Hoàng đế một nước làm con tin, lão tử đúng là chưa từng có tiền lệ.'

Thu liễm nụ cười, Triệu Vô Cữu nói với Chiêu Vũ Đế: "Bệ hạ, giúp hô một tiếng đi, giống như những gì người từng làm trước kia vậy."

Chiêu Vũ Đế khẽ nhắm mắt, không nói nửa lời.

Triệu Vô Cữu lúc này mới nhận ra mình quá khinh suất, xem ra trước thắng lợi huy hoàng, ai cũng không tránh khỏi đắc ý mà. Hắn vội thu liễm nụ cười, cố gắng khôi phục vẻ uy nghiêm: "Thực ra ngài nói hay không cũng như nhau, điều này chẳng qua là để giữ thể diện cho Bệ hạ mà thôi."

"Trẫm sớm đã chẳng còn thể diện gì nữa rồi." Chiêu Vũ Đế cũng không nhìn hắn, giọng bình thản nói: "Hơn nữa trẫm cũng chẳng phải Bệ hạ gì nữa, họ sẽ không nghe đâu."

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt." Triệu Vô Cữu cười lạnh: "Áp giải hắn đi một vòng dưới thành, để quan binh trên thành nhìn xem, Hoàng đế của họ... à không, Thái thượng hoàng của họ, thảm hại ra sao."

Triệu Hổ liền xách Chiêu Vũ Đế lên, trói ngược tay ném lên lưng một con lừa, dắt đi xuống dưới thành Đồng Quan.

Quan binh trên thành nhìn thấy rõ mồn một, từng người mắt nứt ra, đau đớn phẫn uất tột độ, có kẻ nóng tính, cứ đập đầu vào tường thành, đầu rơi máu chảy cũng không thể vơi bớt nỗi nhục nhã trong lòng.

Sau khi tự mãn đắc ý, Triệu Vô Cữu vốn cả đời cẩn trọng, cuối cùng đã phạm phải sai lầm đầu tiên, hắn không nên công khai nhục mạ chí tôn của một nước như vậy, điều này ngoài việc khiến thủ quân giận dữ ngút trời ra, chẳng có chút lợi ích nào cả.

Nhưng hắn không quan tâm, vì chủ lực nước Tần bị kẹt lại trong núi Thái Hành, đất nước này không còn đội quân nào có thể địch nổi hắn. Lúc này nước Tần, trong lòng hắn chính là kẻ yếu đuối triệt để, mà kẻ yếu thì dựa vào đâu đòi được tôn trọng?

Triệu Hổ dắt lừa đi một vòng xong, liền rống to về phía trên thành: "Bệ hạ nước các người đã hạ lệnh, bảo các ngươi mở cổng thành ra."

Thủ tướng trên thành là Bá Thưởng Tái Dương, dựa theo phân phó của Tần Lôi đáp lời: "Theo quy định, có địch quốc xâm biên, tuyệt đối không được mở cửa!"

Triệu Hổ ngẩn người, đành nhìn về phía Nguyên soái nhà mình, Triệu Vô Cữu đảo mắt nói: "Bảo với chúng là chúng ta không phải kẻ địch, chúng ta là hữu quân hộ tống Hoàng đế của họ về nước."

Triệu Hổ vội vàng hô theo.

Bá Thưởng Tái Dương cũng ngẩn người, hắn nhìn về phía Tần Lôi đang cải trang thành tiểu binh, học theo lời Tần Lôi nói: "Vậy cảm ơn các vị, giờ đã vào sâu trong biên cảnh Đại Tần ta hai trăm dặm, sẽ không có nguy hiểm gì nữa. Mời các vị rút quân mười dặm, chúng ta tự sẽ đón Bệ hạ về thành!"

Triệu Vô Cữu tức đến bốc khói, cũng chẳng để Triệu Hổ truyền lời nữa, tự mình rống to: "Bảo Ngưu hiệu úy của các ngươi ra nói chuyện!" Hắn nắm rõ tình hình từng cửa ải của nước Tần như lòng bàn tay, đủ thấy đã bỏ ra bao nhiêu công sức.

Giống như những gì từng làm ngoài Hổ Lao Quan, đây là một chiêu tuyệt sát, chỉ cần gọi được thủ thành ra, rồi trước mặt hắn dùng tính mạng Chiêu Vũ Đế ra uy hiếp, dù hắn có gan to bằng trời cũng phải khuất phục.

Thế nhưng câu trả lời trong thành suýt nữa khiến lão Triệu bị xuất huyết não.

Chỉ nghe vị tướng lĩnh mặt mũi ngây ngô kia, chậm rãi nói: "Hiệu úy đại nhân của chúng ta đi kinh thành họp rồi!"

Cố nén cơn giận muốn ăn tươi nuốt sống người khác, Triệu Vô Cữu nghiến răng nghiến lợi nói: "Tìm Lý Tứ Hợi ra đây cũng được."

"Lý đại nhân tối qua bị ngã rồi, hôn mê bất tỉnh." Lời nói dối của Tần Lôi chưa bao giờ cần chớp mắt, phối hợp với giọng điệu ngây ngô của Bá Thưởng Tái Dương, quả thực là tức chết người không đền mạng.