Tháng bảy sang, nắng hè dần xa, trong Thanh Hà Viên, tiếng đọc sách vang vọng.

Thành Thân Vương điện hạ đã chuyển tới Kinh Sơn Thành, để xứng với danh hiệu phò mã, hoàng đế còn ban riêng một tòa thân vương phủ đệ, bởi vậy tòa Thanh Hà Viên chiếm diện tích rộng lớn này liền bỏ trống. Các quan viên trong vương phủ cho rằng đây là phủ cũ của Vương gia, cứ để trống như vậy thì tốt hơn. Nhưng Quán Đào rõ ràng không nghĩ thế, ông đích thân tìm đến Tần Lôi, hy vọng Vương gia có thể thực hiện chuyện đã lên kế hoạch từ mấy năm trước.

Tần Lôi tuy bị chính vụ quân tình làm cho sứt đầu mẻ trán, nhưng khi Quán Đào vừa nhắc đến chuyện này, hắn liền vung bút lớn, đồng ý với tấu thỉnh của Quán Đào về việc cải tạo Thanh Hà Viên thành đại học đường, đồng thời cấp mười vạn lượng bạc kinh phí giáo dục, để xây lại trường xá, cung cấp cơm áo, thậm chí phát cả tiền tháng cho các sĩ tử.

Có được dụ chỉ của Vương gia, Quán Đào liền tập hợp mấy chục tư thục học quán rải rác trong ngoài kinh thành về Thanh Hà Viên. Ngay cả tấm biển bằng đồng mạ vàng đề "Long Uy Quận Vương Phủ" cũng được thay bằng dòng chữ "Thanh Hà Đại Học Đường" do chính tay Vương gia đề bút. Ở hai bên cột cửa còn có một câu đối do Quán Đào tiên sinh kính viết: "Phong thanh vũ thanh độc thư thanh thanh thanh nhập nhĩ; quốc sự gia sự thiên hạ sự sự sự quan tâm." (Tiếng gió tiếng mưa tiếng đọc sách, tiếng nào cũng lọt vào tai; việc nước việc nhà việc thiên hạ, việc nào cũng phải quan tâm).

Ngay tại bức bình phong bằng đá hán bạch ngọc ở cổng học quán, khắc bài "Nhạc Dương Lâu Ký" lừng lẫy thiên hạ của Vương gia, đang âm thầm ảnh hưởng đến từng sĩ tử bước vào học đường.

Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người. Gió xuân hóa mưa, thấm nhuần vạn vật không một tiếng động.

"Lập Thu, tiết tháng bảy. Lập là kiến khởi, Thu là 'thu' (thu lại), vật đến đây thì thu liễm lại..." Các học tử trẻ tuổi đang cùng một vị tiên sinh cũng trẻ tuổi không kém cất tiếng đọc vang dội.

Tiếng đọc sách đều đặn sang sảng khiến Quán Đào đang lặng lẽ đứng ngoài cửa sổ tràn đầy vẻ say sưa, mãi đến khi nghe thấy tiếng bước chân từ phía cổng viện truyền tới, ông mới lưu luyến thu hồi ánh mắt, giơ ngón trỏ đặt lên môi, làm động tác im lặng với người tới.

Vị quan viên hơn ba mươi tuổi kia gật đầu, rồi đứng ở cửa chờ Quán Đào đi ra.

Nhìn lại lớp học đầy hy vọng, Quán Đào chậm rãi bước ra khỏi tiểu viện rợp bóng cây, chỉ sợ kinh động đến đám học tử.

Đi cùng người trẻ tuổi kia một quãng xa, ông mới mỉm cười nói: "Trạng nguyên lang có còn quen không?"

Người tới chính là Trạng nguyên ân khoa năm Chiêu Vũ thứ mười tám, Thương Đức Trọng. Nghe vậy, y chắp tay cười nói: "Tiên sinh nói đùa rồi, gọi sinh bằng tự (tên chữ) của học sinh là được rồi." Vì năm ngoái dâng sớ thỉnh cầu cho Tần Lôi mà y bị Chiêu Vũ Đế tống giam, mặc dù sau đó được giải cứu, phần lớn mọi người cũng khôi phục chức vụ, nhưng những nhân vật đứng đầu như y thì không thể nào được triều đình dung nạp nữa.

May mà cái cây to Tần Lôi này đã đủ che mát, y cùng Tân Ly Đồng, Tu Cung Thuần, và hơn năm mươi vị tiến sĩ không muốn ở lại triều đường, liền đầu quân cho Long Uy Quận Vương Phủ thời bấy giờ.

Tần Lôi tự nhiên dang rộng vòng tay chào đón họ, bày ra tất cả các vị trí có thể cung cấp, mặc cho họ chọn lựa... Hơn một trăm vị trí lớn nhỏ nhìn chung chia làm ba loại. Một là "ngoại phóng", phương Nam đang phát triển mạnh mẽ, thiếu nhân tài trẻ tuổi học rộng, họ có thể đi nhậm chức phó thủ cho quan viên châu phủ, ví dụ như Thông phán, Đồng trị các loại, theo học hỏi ba năm năm, là có thể trấn giữ một phủ, tạo phúc một phương. Nghĩa là sau mấy năm thực tập, có thể nhậm chức Tri phủ ngũ phẩm, chuyện tốt như vậy cầm đèn lồng đi tìm cũng khó thấy... Chúng ta từng nói trước đây, người xuất thân thứ tộc thời đó, cày ải cả đời cũng chưa chắc trèo lên được hàng ngũ phẩm. Tân Ly Đồng và tám chín vị tiến sĩ đã chọn con đường này.

Sở dĩ phần lớn mọi người không chọn, là vì hai loại sau còn có mùi vị hơn. Một là nhóm hơn hai mươi người "đầu bút tòng nhung" như Tu Cung Thuần, phải biết rằng trong bối cảnh ba chân vạc, địa vị võ tướng cao hơn văn thần, đây là sự thật không thể chối cãi... Nói chung, quốc gia cần ai, địa vị người đó sẽ nước lên thuyền lên.

Nhưng đây tuyệt đối không phải nói đọc sách vô dụng, vì võ tướng cũng phân ba bảy loại. Tướng lĩnh có văn hóa mới là người có tiền đồ nhất, hay thắng trận nhất, được người tôn trọng nhất, người ta gọi là "Nho tướng" là vậy.

Cái này giống như lăn lộn trong giang hồ, tuy đều là huynh đệ trên đường, nhưng kẻ không có văn hóa chỉ biết cầm đao xông lên chém, giống như đàn em, tương lai cùng lắm cũng chỉ là một tay Hạo Nam ca; nhưng kẻ biết chữ nghĩa, biết hiến kế xấu thì không cần nguy hiểm như vậy, mới lên đã có thể làm quân sư chó đầu, thắng thì tất nhiên là công vận trù hoạch ốc (bày mưu tính kế) của quân sư, thua thì lại là kết quả của đám đàn em đầu heo óc chó, cho nên cơ hội xui xẻo cực kỳ thấp, còn rất có khả năng thực hiện bước nhảy vọt từ quân sư chó đầu thành Tưởng tiên sinh.

Cho nên các bạn đang đi học, khổ công đọc sách là rất cần thiết, ngay cả khi bạn thực sự có chí hướng với giang hồ, còn có thể lấy Tưởng tiên sinh làm mục tiêu phấn đấu, mà không phải vất vả như Hạo Nam ca...

À, vẫn là quay lại chuyện đầu bút tòng nhung. Còn một chỗ tốt không tiện nói với người ngoài... Vương gia là người muốn chinh chiến thiên hạ đó, theo ngài ấy vào sinh ra tử, làm quen mặt, đợi sau này cách mạng thắng lợi, còn có thể bạc đãi đám công thần tòng long chúng ta sao?

Cho nên phàm là người đọc sách giỏi, thông thường đầu óc đều rất thông minh. Nếu nói Tân Ly Đồng bọn họ là phái bảo thủ theo đuổi sự ổn định, thì Tu Cung Thuần bọn họ chính là phái cấp tiến khao khát công danh.

Còn hơn mười người còn lại, tất cả đều vào đại học đường, làm thầy giáo. Người trong vương phủ đều nói họ là người khí tiết cao thượng, nhưng Tần Lôi, Quán Đào, Nhạc Bố Y những yêu quái này lại cứ cười lạnh không thôi. Tuy nhiên cười thì cười, họ vẫn phải thừa nhận, ánh mắt của hơn mười vị tiến sĩ này độc địa, tính tình ẩn nhẫn, mưu tính sâu xa, mới là... những bề tôi có thể gửi gắm việc nước.

Mặc dù Tần Lôi và Quán Đào bên ngoài chỉ nói đại học đường này là nơi hoằng dương Nho học, giáo thư dục nhân, nhưng trên thực tế ở đây chỉ bồi dưỡng một loại người, đó chính là sĩ tử, mà sĩ tử là để làm quan... nghĩ đến Tưởng hiệu trưởng hay Đông Lâm Đảng, tất cả đều nằm trong không nói.

Nhưng Tần Lôi không bài xích tham vọng này, hắn tin rằng không có tham vọng thì không làm nên việc gì, nên đồng ý với yêu cầu của những người này. Còn bổ nhiệm Thương Đức Trọng làm Đô ty của Ty giáo dục... Y là xuất thân Trạng nguyên, vẫn có thể phục chúng.

"Vọng Cao hiền đệ có chuyện gì?" Quán Đào tuy nhìn không còn trẻ, nhưng thực tế chỉ hơn Thương Đức Trọng ba tuổi mà thôi.

"Học sinh đã soạn thảo xong kế hoạch chiêu sinh năm nay, xin đại nhân phê duyệt." Thương Đức Trọng tuy là Trạng nguyên một bảng, nhưng đối với học vấn năng lực của Quán Đào tiên sinh thì ngưỡng mộ sát đất, nếu không phải quá lộ liễu, bái sư cũng là có khả năng, cho nên rất cung kính.

Đón lấy xem lướt qua nhanh, lông mày Quán Đào không tự chủ được mà nhíu lại, khiến Thương Đức Trọng thấp thỏm không yên, trong lòng nghĩ: 'Lần đầu làm việc quan trọng thế này, đừng để hỏng mất.' Nghĩ đến đây liền buột miệng nói: "Có chỗ nào không thỏa đáng sao, tiên sinh cứ nói ra, học sinh sửa lại là được." Tuy học vấn cao, tuổi cũng không nhỏ, nhưng dù sao vẫn là lính mới, không có tự tin mạnh mẽ đến vậy.

"Ừm," Quán Đào ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt căng thẳng của y, cười ha ha nói: "Ý tưởng này của cậu rất tốt, quả thực chỉ có chiêu sinh toàn quốc, Thanh Hà Đại Học Đường mới có thể trở thành học phủ cao nhất thực sự của Đại Tần."

Tuy biết đây là kiểu muốn hạ trước lại nâng sau, nhưng biểu cảm của Thương Đức Trọng đã nhẹ nhõm hơn không ít, chỉ nghe Tự khanh đại nhân chậm rãi nói: "Nhưng trong phủ không lấy ra được mười vạn lượng dư thừa, hay là đợi năm sau đi."

Thương Đức Trọng có chút không giữ được bình tĩnh nói: "Chỉ có năm nay tốn kém hơn chút, sau này sẽ tốt thôi. Tiên sinh hãy giơ cao đánh khẽ, học sinh biết ngân sách năm nay vẫn còn dư."

Thực ra lời này rất phạm kỵ húy, nhưng Quán Đào là kẻ không có gì kiêng kỵ, nói dễ nghe chút là bụng dạ tể tướng. "Ha ha, đã nghe ngóng trước rồi nhỉ." Ông thản nhiên cười nói: "Đúng là còn một ít bạc, nhưng còn chưa biết đánh với Tề Quốc đến bao giờ, ta phải dự phòng quân phí cho Vương gia." Dù sao ông cũng ở Tề Quốc rất nhiều năm, đối với thực lực của Triệu Vô Cữu vẫn nắm rõ.

"Muộn một năm là sát gần thu thi quá, sĩ tử muốn tham gia hương thi, căn bản không đến được ạ, đại nhân." Thương Đức Trọng đành tung chiêu bài cuối cùng nói: "Một bước không kịp, từng bước không kịp, ba năm là lỡ dở rồi."

Quán Đào nhìn y một lúc, đột nhiên cười ha hả: "Lý do này không tệ, ta có thể cho cậu năm vạn lượng."

Thương Đức Trọng ban đầu vui mừng, sau lại không thỏa mãn nói: "Tiễn Phật thì tiễn đến tận tây thiên..."

Quán Đào lắc đầu, kiên quyết nói: "Một chữ cũng không thể thêm, tiền ít thì phạm vi nhỏ chút."

Thương Đức Trọng đành chắp tay lĩnh mệnh, lại cảm thấy vừa rồi dường như có chút ép buộc đại nhân, liền muốn tìm cách cứu vãn một chút. "Đại nhân, gần đây có vài người cùng năm tới..." Nhìn lướt qua vị Tự khanh đại nhân vẻ mặt hòa ái, Thương Đức Trọng khẽ nói: "Sau khi bệ hạ Vương gia đông chinh, Tam điện hạ và Chu Trung đường nắm quyền, ra sức bài xích áp bức triều thần bên phe ta, mấy vị Thượng thư đại nhân đều bị chỉnh đến mức cáo bệnh ở nhà, trên triều đường là chướng khí mù mịt. Không ít người cùng năm đã nản lòng, muốn hỏi xem Vương gia có thể thu nhận không?"

Quán Đào biết lời y nói không sai, trầm ngâm nói: "Bao nhiêu người?"

"Nói dè dặt cũng phải sáu bảy mươi người rồi." Thương Đức Trọng vẻ mặt có chút quái dị nói: "Gần như là tất cả tiến sĩ còn ở lại kinh thành."

Mắt Quán Đào nheo lại, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Việc này hệ trọng, đợi ta viết thư hỏi Vương gia rồi trả lời cậu sau." Nói xong vỗ vỗ cánh tay y nói: "Nhưng cũng không thể để họ lạnh lòng, cậu cứ bảo là tờ trình thỉnh thị đã đệ lên rồi."

Thương Đức Trọng cũng không nghĩ Quán Đào có thể đồng ý ngay tại chỗ, chắp tay mỉm cười nói: "Học sinh hiểu... chỉ là không biết mất bao lâu?"

"Nhanh thì mười ngày, chậm thì nửa tháng." Quán Đào khẽ đáp: "Yên tâm đi, Vương gia từng nói thứ đắt đỏ nhất trên đời này là nhân tài."

Nói chuyện một lát đã đến cửa lớn, bỗng nghe phía xa truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp, hai người không hẹn mà cùng nhìn theo hướng tiếng động, liền thấy một đội Ngự lâm quân giáp vàng cầm theo mấy lá đại kỳ đỏ rực đang phi nước đại trên đường phố.

Nhìn thấy những lá cờ đỏ tung bay phấp phới kia, tim hai người co thắt lại, lộ vẻ cuồng hỷ nói: "Đại thắng!"

Đại Tần chuộng võ, cấm quân phần lớn là con cháu trong kinh, bởi vậy dù là việc công hay việc tư, dân chúng trong kinh đối với chiến sự của quốc gia đều quan tâm hơn bách tính ngoại tỉnh. Mỗi khi có chiến sự đều có vô số bách tính đến cửa Binh bộ chờ tin, khiến các đời quan viên Binh bộ ra vào đều không tiện, tự nhiên vô cùng phiền não, nhưng lại không tiện đuổi những người nhà quân nhân này. Đến thời Văn Đế, một vị Thượng thư cuối cùng không nhịn được đã dâng sớ, xin thông báo kết quả chiến dịch cho toàn thành, để an lòng dân.

Văn Đế là một vị hoàng đế khoan hậu yêu dân, liền chuẩn tấu yêu cầu của Binh bộ, và ước hẹn với bách tính Trung Đô, nếu thắng trận, sẽ cắm cờ đỏ trong thành, cờ đỏ càng nhiều, thì càng là đại thắng; nếu bại trận thì cắm cờ đen, cờ đen nhiều thì bại càng thảm. Từ đó về sau, trở thành truyền thống, trăm năm không thay đổi.

Bởi vậy khi bách tính kinh thành đang lo lắng chờ đợi, đột nhiên nhìn thấy những lá cờ đỏ phấp phới trong gió kia, sự phấn khích bùng nổ là điều có thể tưởng tượng được. Từng người bỏ dở công việc trong tay, chạy ra khỏi các cửa tiệm ven đường, nhìn chằm chằm vào sắc đỏ đã đến phía xa, sau một lúc lâu mới gào lên khản cả cổ: "Đại thắng! Đại thắng rồi!" rồi múa may quay cuồng, như điên như dại chạy theo đội mã báo tin, vừa chạy vừa hô to: "Thiên hữu Đại Tần, Ngô hoàng uy vũ!!"

Âm thanh này kinh động đến nhiều bách tính không nhìn thấy, ùn ùn đổ ra đường lớn, đợi hỏi rõ tình hình, liền đi theo hò hét ầm ĩ.

Dòng người càng tụ tập càng đông, âm thanh càng lúc càng vang dội, không mất bao lâu, toàn bộ Trung Đô thành liền hoàn toàn sôi trào lên, tiếng pháo nổ lách tách vang vọng tận trời mây. Bất kể nghèo hèn sang hèn, mọi người đều đổ dồn về một hướng, đó chính là nha môn Binh bộ nằm trên Bảo Đao Đại Phố.

Binh bộ Thượng thư phải điều phối quân nhu hậu cần, nên Lý Thanh không theo ngự giá xuất chinh. Tuy rất không ưa nhà họ Tần, nhưng lúc này đồng tâm đối ngoại mới là chủ đạo, cho nên ông vẫn rất vui mừng. Đọc đi đọc lại tờ tiệp báo đã viết xong, lúc này mới chép miệng cho thủ hạ quan viên dán lên bảng thông báo ngoài cửa.

Mấy quan viên hoan hỉ bưng tiệp báo đi ra ngoài, lại phát hiện căn bản không ra được cửa... cửa chính đã bị bách tính cuồng hỷ chặn cứng.

Mấy quan viên đành tìm thang, leo lên tường, nhìn ra ngoài, chà! Không chỉ là Bảo Đao Đại Phố, mà còn những con phố lân cận, chỉ cần tầm mắt nhìn thấy, đều là biển người đông nghịt!

'Chẳng lẽ toàn thành bách tính đều đổ về đây sao?' Các quan viên thầm nghĩ.

Nhìn thấy có quan viên Binh bộ lên tường, mọi người lần lượt kêu gào: "Tiệp báo! Tiệp báo! Tiệp báo!" Nhưng chỉ thấy miệng các quan viên mở ra khép lại, lại không nghe thấy gì cả...

Đám đông ồn ào lúc này mới yên tĩnh lại, mấy quan viên liền đồng thanh hát lớn:

"Tiền tuyến truyền tiệp báo về Trung Đô: Anh minh thần vũ Thế Tông Liệt Hoàng Đế bệ hạ, thân dẫn bốn mươi vạn thiên binh, giao chiến với sáu mươi vạn giặc của Tề tù Triệu Vô Cữu trên mảnh đất Trung Nguyên. Bệ hạ dóng trống cổ vũ, các tướng phấn dũng tranh tiên, trải qua đại quân tắm máu chiến đấu, chém đầu mười bốn vạn, đại phá giặc Tề trên bình nguyên Lạc Thủy. Địch khấu trông gió đã tan tác, quân ta thừa thắng truy kích, hiện đã thu hồi toàn bộ đất mất, quân bày dưới ải Hổ Lao! Phá ải chế địch! Chỉ ngày nào đó là tới!"

"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!" Bách tính chân thành hô to. Tuy ấn tượng về hoàng đế vẫn luôn không ra gì, nhưng vinh quang đánh bại vị công tử bách chiến bách thắng kia, đủ để khiến hình tượng của ngài thay đổi long trời lở đất.

Những ngày sau đó, tin tức tiền tuyến dần truyền về, trận chiến khiến người Tần trút một ngụm giận dữ kia, cũng dần rõ nét. Mọi người cuối cùng cũng biết là Thành Thân Vương ba trận ba thắng, lại đi đầu công phá đại doanh quân Tề, cuối cùng dẫn đến thất bại thảm hại của quân Tề, không khỏi nóng lòng bàn luận về sự dũng mãnh của vị 'Cướp dâu vương gia' đầy màu sắc truyền kỳ này.

So với vị hoàng đế bệ hạ đã già nua, thiếu niên anh hùng phong lưu phóng khoáng như Thành Thân Vương tự nhiên phù hợp với thẩm mỹ quan chất phác của bách tính hơn. Dưới sự thúc đẩy của một số người, truyền đi thần kỳ khó tin. Gần như chỉ sau một đêm, đủ loại hát khúc, bình thư, đại cổ, hí kịch ca tụng công tích của điện hạ, liền mọc lên như nấm sau mưa, lấn át cả hoàng đế bệ hạ...

Mọi người nói Vương gia dụng binh như thần, đoán trước địch tình, bôn tập bảy ngày bảy đêm, ngăn cản ý đồ chiếm lĩnh Hào Sơn của Triệu Vô Cữu, buộc họ phải rút về bình nguyên, chấp nhận nơi quyết chiến cực kỳ bất lợi.

Mọi người lại nói trong trận quyết chiến, quân Tề bày trận xe Võ Cương, các đợt tấn công luân phiên của tướng sĩ Đại Tần bị chặn đứng, thương vong nặng nề. Vương gia không kìm được đã thân chinh ra trận, thiết thương liên tục khiêu khích mười tám xe Võ Cương, phá trận xe vô địch của Tề Quốc, lúc này mới đánh tan tác quân Tề.

Mọi người còn nói, Triệu Vô Cữu là Xi Vưu chuyển thế, thi triển yêu thuật dùng Tam Muội Chân Hỏa để đốt vương sư Đại Tần; mà Vương gia là Lữ Động Tân hạ phàm, vẫy tay dẫn nước Lạc Hà, dập tắt yêu hỏa... chuyện này tương đối huyễn hoặc, nhưng lại là thứ mọi người thích nghe nhất.

Dù sao bất kể là chân thành ca tụng hay là có mục đích riêng, tóm lại một hình tượng huy hoàng trí dũng song toàn biết tiên thuật đã được dựng lên.

Chưa mấy ngày, ngày Lập Thu đã đến.

Thái giám tranh thủ đêm hôm dời cây ngô đồng trồng trong chậu vào điện, đợi đến khoảnh khắc tia nắng đầu tiên ló rạng, Thái sử quan liền cao giọng tấu rằng: "Thu đã tới..." Tấu xong, cây ngô đồng theo tiếng rụng xuống một hai chiếc lá, ngụ ý báo thu.

Nhìn chiếc lá đầu tiên rơi lả tả xuống, lão thái hậu Thương Sinh thở dài: "Ài, bao nhiêu lần lá rụng, bao nhiêu lần luân hồi, cũng không biết còn có thể nhìn thấy lần tiếp theo hay không..." Lão thái giám Thù thái giám đỡ bà từ ghế an lạc dậy, ho khan vài tiếng nói: "Thái hậu chắc chắn là sẽ sống lâu trăm tuổi."

Văn Trang Thái Hậu chậm rãi lắc đầu, khẽ cười: "Sống lâu thế để làm gì?" Nhìn lão thái giám bên cạnh nói: "Cô quạnh quá..."

Thù thái giám trong lòng chua xót, ông biết chuyện xảy ra năm ngoái đã đả kích lão thái hậu rất lớn... tuy không có tình cảm gì với nhà họ Văn, nhưng đó dù sao cũng là cội rễ của bà mà. Từ đó về sau, tinh thần lão thái hậu ngày một kém đi, và cũng không bao giờ tránh né chuyện sinh tử nữa.

Thù thái giám thầm lo lắng: 'Đây không phải hiện tượng tốt, người trẻ sống dựa vào khí, người già sống dựa vào niệm, nếu không còn nỗi nhớ mong, cơ thể sẽ nhanh chóng suy sụp mất.' Liền chuyển chủ đề nói: "Chẳng phải người nói muốn nhìn Thành Thân Vương tiếp nhận y bát sao? Đó cũng phải là chuyện mười mấy hai mươi năm sau, người phải giữ gìn sức khỏe thật tốt mới được." Tình nghĩa một giáp, khiến ông không cần quá kiêng dè, nói xong cười khúc khích: "Lão nô nghe nói bên ngoài đã truyền điện hạ thành nhân vật như thần tiên rồi."

Nghe ông nhắc đến Tần Lôi, trên mặt lão thái hậu lộ ra nét cười hiếm hoi, khẽ nói: "Lấy tiền vàng lại đây cho ta."

Lão thái giám ngạc nhiên nói: "Chẳng phải người nói 'mệnh ta do ta không do trời', sớm đã không gieo quẻ nữa rồi sao?"

Văn Trang Thái Hậu lắc đầu nói: "Có lẽ là quan tâm quá nên loạn, gần đây hay gặp ác mộng, gieo quẻ xem xem cũng thấy vững tâm hơn."

Thù thái giám vội lấy tiền vàng tới, lại lấy nước cho lão thái hậu rửa tay.

"Vậy gieo xem chiến sự thế nào đi?" Thái hậu khẽ nói, nói xong liền tung những đồng tiền vàng ra, được quẻ 'Thượng Đoài hạ Khảm', không khỏi biến sắc, lẩm bẩm nói: "Tượng quẻ Trạch Thủy Khốn ư?" Lại cầm tiền vàng gieo thêm hai lần nữa, kết quả đều là 'Thượng Đoài hạ Khảm', nhất thời ngẩn người, Thù thái giám gọi mấy lần cũng không nói.

Thù thái giám lại hỏi mấy lần, lão thái hậu cuối cùng cũng hoàn hồn, lắc đầu với ông, liền run rẩy bước vào tĩnh thất, lặng lẽ cầu nguyện.

Thù thái giám lại nhìn những đồng tiền vàng kia, lại phát hiện đã bị lão thái hậu hoàn toàn làm rối loạn. Nhưng ông vẫn nhớ kỹ mấy chữ kia, vội vã ra khỏi cửa cung, chặn vị Thái sử công đang chuẩn bị rời đi, kéo ông ta sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "'Thượng Đoài hạ Khảm, tượng quẻ Trạch Thủy Khốn' là có ý gì?"

Thái sử công nghe xong cũng biến sắc, liên tục hỏi là ai gieo quẻ, Thù thái giám mất kiên nhẫn nói: "Ngươi nói đại khái là được rồi, hỏi nhiều làm gì?"

Thái sử công lắc đầu không thôi, nhưng vẫn thành thật nói: "Quẻ Khốn có Khảm ở dưới Đoài, sông trạch không nước. Tượng trưng cho khốn cùng, nguy cơ, gặp phải gian nan, tai nạn bệnh tật ập đến cùng lúc, tai nạn mang tính hủy diệt..."

Lão thái giám lập tức đổ mồ hôi, miệng khô lưỡi đắng nói: "Thứ này ai gieo cũng chuẩn à?"

"Tất nhiên không phải." Thái sử công lắc đầu cười nói: "Phải có tạo nghệ cao thâm mới được..."

Lão thái giám vỗ ngực, vừa định thở phào, lại nghe gã nói chuyện đứt quãng kia đầy tôn kính nói: "Trong cả thành Trung Đô này cũng chỉ có hai ba người tính chuẩn, nhưng nếu nói lợi hại, vẫn là Thánh hoàng thái hậu nương nương của chúng ta."

Thù thái giám đứng chết trân tại chỗ.