Sự việc tiến triển vô cùng thuận lợi, quân Tề vốn đã bị đói rét hành hạ suốt mấy ngày trên Thập Bát Bàn, sớm đã chẳng còn tư cách để đàm phán. Dẫu cho trong lòng có bao nhiêu không cam tâm, bao nhiêu bất phục, cũng chỉ có thể chấp nhận số phận đầu hàng vô điều kiện.

Buổi chiều hôm đó, từng đội binh sĩ Đại Tần tay cầm đao, lưng đeo cung xuất hiện tại lối vào Vương Mãng Hạp.

Đội ngũ hàng binh quân Tề đầu tiên, tay không tấc sắt, hai tay giơ cao qua đầu, thân hình co quắp, chậm rãi bước ra khỏi Thập Bát Bàn. Vừa tới cửa ải, liền có một đội binh sĩ tiến đến, lớn tiếng ra lệnh cho hàng binh cởi thắt lưng ra, tự trói tay nhau lại.

Quân Tề vừa tỏ ra chút oán hận, liền lập tức hứng chịu những trận đòn roi tới tấp của quân Tần, đành phải bất lực làm theo.

Cho đến khi áp giải hết một trăm người này, viên hiệu úy quân Tần chỉ huy mới cho phép một trăm người tiếp theo đi lên, hiệu suất tự nhiên chẳng thể gọi là cao. Mặt trời mùa đông lại lặn sớm, chỉ vừa mới tiếp nhận được chừng hai ngàn người, trời đã tối sầm lại.

Thấy tiến độ chậm chạp như vậy, quan liên lạc quân Tề không khỏi lo lắng nói: “Đại nhân, không bằng biến báo một chút, mỗi lần năm trăm người ngài thấy sao?” Đêm qua mới có hơn hai trăm huynh đệ chết cóng, nếu hôm nay vẫn chưa xuống núi, không biết còn bao nhiêu đồng bào phải trở thành oan hồn, hắn sao có thể không sốt ruột?

“Giờ là giờ nào rồi?” Hiệu úy quân Tần lại chẳng hề vội vã, hơi rũ mí mắt hỏi.

“Bẩm đại nhân, cuối giờ Mùi rồi, ngài xem có phải…” Quan liên lạc hạ thấp giọng cầu khẩn.

“Đến giờ ăn rồi, hôm nay đến đây thôi,” viên hiệu úy ngắt lời, giọng đầy vẻ thiếu kiên nhẫn: “Ngày mai hãy tiếp tục.”

“Đại nhân, chúng tôi không trụ nổi nữa rồi.” Quan liên lạc sốt ruột đến mức muốn quỳ xuống, gương mặt đầy vẻ khẩn cầu: “Xin đại nhân rộng lòng chiếu cố…”

“Ngày mai bắt đầu sớm hơn là được.” Vuốt vuốt chòm râu, viên hiệu úy nhẹ bẫng ném lại một câu, rồi xoay người rời đi.

“Vậy cho chút lương thực chăn đệm cũng được mà…” Quan liên lạc muốn đuổi theo, lại bị hai thanh phác đao sáng loáng chặn lại, không thể tiến thêm một bước…

“Mơ đi…”

Trong Vương Mãng Hạp, Thượng tướng quân Tân Giá Trang đang ngồi sau vách núi chắn gió, trên đống lửa trước mặt đặt một chiếc mũ sắt, trong mũ đang nấu thứ gì đó thơm phức, tỏa ra mùi hương của da bò…

Tin tức từ phía trước núi nhanh chóng truyền đến, vị Tướng quân họ Tân vẻ mặt tiều tụy trầm giọng nói: “Tần Vũ Điền, thật khinh người quá đáng!”

“Tướng quân, liều mạng với bọn chúng đi!” Trong quân đội, chưa bao giờ thiếu những thanh niên nhiệt huyết.

“Liều mạng?” Tân Giá Trang cười lạnh: “Nếu ngươi dám hạ mệnh lệnh này, tin hay không, những binh sĩ kia dám trói ngươi lại rồi đem dâng cho Tần Vũ Điền để đổi lấy bát cơm ăn đấy.”

Quân đội thời này chẳng có lý tưởng, chẳng có hoài bão, chẳng qua là bị bắt phu đi lính, làm lính để ăn lương mà thôi. Người làm tướng muốn sai khiến được đám binh sĩ như vậy, phải lấy nghiêm hình tuấn pháp mà đe dọa, lấy tiền lương quân công mà dụ dỗ, lấy thắng lợi liên tiếp mà cổ vũ. Chỉ có như vậy mới khiến sĩ tốt vì sợ hãi mà tuân lệnh, vì lợi lộc mà bán mạng, vì sống mà không chết mà đi theo, ba điều ấy không thể thiếu điều nào.

Mà trong đó, điều thứ ba là quan trọng nhất – loài kiến cỏ còn ham sống, huống chi là vạn vật chi linh? Nếu có kẻ dám bỏ đường sống mà tự tìm đường chết, thì sẽ chẳng có ai đi theo cả. Cho dù đường sống kia vô cùng nhục nhã, đầy rẫy khổ đau, cũng vẫn không ngoại lệ.

Tiếng nói phản kháng rốt cuộc cũng chỉ là thiểu số, sau khi nhận ra chẳng mấy kẻ hưởng ứng, liền không còn ồn ào nữa, lặng lẽ chấp nhận số phận bi thảm.

Thôi vậy, thà chết không bằng sống tạm, huống chi ăn xong dây lưng còn có thể ăn giáp da…

Quân Tề ngóng trông mỏi mắt, quân Tần thì chần chừ tiếp nhận, mãi cho đến xế chiều ngày mùng mười, tốp hàng binh cuối cùng mới bước ra khỏi Thập Bát Bàn.

So với những hàng binh trước đó phải dìu dắt nhau mà vẫn lảo đảo, trăm người này có điểm khác biệt rõ rệt – từng người một không những giáp trụ tinh lương, mà còn có thể tự đứng vững bước ra.

Đám người này vừa xuất hiện, đội quân Tần vốn đã mệt mỏi từ lâu lập tức tinh thần hẳn lên, viên hiệu úy đang ngồi trên ghế cũng đứng dậy, ánh mắt quét qua đám hàng binh, chậm rãi nói: “Vị nào là Tân Tướng quân?”

Đám đông xôn xao một hồi, mãi mới nghe thấy một tiếng: “Chính là bản tướng!” Tiếp đó, một vị lão tướng quân khoác áo bào xanh từ giữa đám đông bước ra.

Ngắm nghía một hồi lão già râu tóc xám xịt, lấm lem bụi bẩn này, viên hiệu úy cười ha hả nói: “Là Tân Tướng quân phải không, Vương gia có chỉ dụ, ngài là hầu tước Thượng tướng quân của một nước, nên được hưởng đãi ngộ phù hợp với thân phận.”

“Hừ,” Tân Giá Trang phủi phủi bụi trên chiến bào, cười lạnh nói: “Đa tạ Vương gia đã để mắt, nhưng lão phu là tướng bại trận, thụ chi bất xứng, cứ ở cùng với các tướng sĩ là được rồi.”

“Mạt tướng sẽ chuyển lời của Tướng quân lên thượng cấp,” viên hiệu úy vẫn cười tủm tỉm: “Nhưng trước khi có mệnh lệnh mới, ngài phải đi theo ta.”

“Ngươi…” Tân Giá Trang phẫn nộ nói: “Nếu ta không đi thì sao?”

“Ngài dù sao cũng là hầu tước Thượng tướng quân, bị trói đi vào thành thì không hay lắm đâu.” Viên hiệu úy cười lạnh: “Còn các người nữa, những kẻ từ cấp Du kích trở lên đều đi theo ta, không cần đến trại tù binh nữa.”

Các tướng lĩnh nhìn về phía Tướng quân đại nhân, chỉ thấy Tân Giá Trang mặt mày tái mét nói: “Ta muốn gặp Thành Thân Vương, ngươi mau đi thông báo!”

Viên hiệu úy gật đầu: “Chuyện đó không vấn đề gì, nhưng việc nào ra việc đó, ngài vẫn phải đi theo ta trước.” Khi nói câu này, giọng điệu đã bắt đầu không thiện chí, rõ ràng là đã mất kiên nhẫn.

Tân Giá Trang biết, nói thêm nữa chỉ là tự rước lấy nhục, liếc nhìn thuộc hạ bên cạnh, nhắm mắt thở dài nói: “Trận chiến này bất lợi, tất cả đều là lỗi của một mình Tân mỗ, không liên quan đến chư vị.” Các tướng quân nghe vậy đồng loạt quỳ xuống, nét mặt đau thương nói: “Chúng ta sao dám đổ hết tội lỗi lên đầu Tướng quân?”

“Ta đã già yếu, lòng như tro tàn, những gì có thể làm cho chư vị, cũng chỉ đến thế mà thôi.” Chậm rãi lắc đầu, Tân Giá Trang mở mắt nói: “Các ngươi nghe đây, chỉ cần nhẫn nhịn chịu đựng, chớ có manh động, hãy giữ lại thân hữu dụng này cho Đại Tề ta!” Nói xong liền ngẩng cao đầu, sải bước đi theo viên hiệu úy rời đi trước.

Phía sau là tiếng khóc than vang trời dậy đất của các vị tướng quân, tựa như lời biệt ly…

Tại lâu đài Dương Trường Phản, nơi Thành Thân Vương nghỉ chân.

Tần Lôi cơ bản đã bình phục, nhưng cơ thể vẫn còn hư nhược cần phải điều dưỡng dần dần, nhất thời không thể đảm đương công việc quân vụ nặng nề, đành phải phân quyền, để các vị tướng quân phân công quản lý các bộ, gặp chuyện thì thỉnh thị Đại điện hạ là được.

Nhưng chưa đầy hai ngày, vị Thái úy đại nhân vẫn còn đang quấn quýt trên giường bệnh bỗng nhiên kỳ diệu bình phục chỉ sau một đêm. Khi vị Cấm quân Đại tổng quản xuất hiện tại trung quân đại trướng, Tần Lịch đành phải thức thời giao ra quyền lực. Nhưng Lý Hồn nói mình tuổi đã cao, vẫn để Tần Lịch chịu trách nhiệm việc thường nhật trong quân doanh, còn sợ hắn lao lực quá độ, nên phái cho hắn một trợ thủ tên là Lý Long…

Hành vi ‘hái quả đào’ của lão Thái úy tuy không được đường hoàng, nhưng trong tình cảnh Thành Thân Vương không thể lộ diện xử lý công việc, việc Lý Hồn đứng ra chế ngự các tướng cũng coi như danh chính ngôn thuận, chẳng ai có thể công khai nói gì.

Nhưng Tần Lịch là kẻ cứng đầu, vẫn kiên trì mỗi ngày sớm tối thỉnh thị báo cáo với Tần Lôi, chưa từng một ngày lơ là, ngược lại khiến lão Thái úy bị bỏ mặc một bên…

Sau khi báo cáo xong công việc quân vụ thường nhật, Tần Lịch hắng giọng nói: “Tốp tù binh cuối cùng cũng đã đến trại, ngươi phải đưa ra ý kiến xử lý thôi.”

“Bao nhiêu người?” Thạch Cảm không biết tìm đâu ra một cái ghế dài, trải đệm dày lên đó, Tần Lôi đang nửa nằm ở trên, nhẹ nhàng trò chuyện cùng Tần Lịch.

“Hơn bốn vạn một ngàn người.” Tần Lịch trầm giọng nói: “Trong đó có bốn năm ngàn người tay chân bị cóng, gần như tàn phế rồi.”

“Đây chính là một vạn người đấy…” Hai tay Tần Lôi đặt trên chiếc chăn bông ở đầu gối, ngón trỏ bàn tay trái còn quấn băng trắng, đó là kết quả của việc Vân Thường cắt móng tay cho hắn ngày hôm qua. Nhìn lớp băng trắng trên ngón tay, Tần Lôi thở dài một tiếng, cảm xúc lẫn lộn nói: “Tại sao tất cả đều trở nên tê liệt như vậy?”

“Phải đấy, từ khi khai chiến đến nay, thương vong của đôi bên đã hơn năm mươi vạn.” Tần Lịch cũng không khỏi than thở: “Một tướng công thành vạn cốt khô, con số này đủ cho năm mươi vị tướng quân thành công rồi.”

“Thương thay xương trắng bên sông Vô Định, vẫn là người trong mộng chốn khuê phòng…” Tần Lôi thản nhiên nói: “Năm mươi vạn gia đình tan vỡ, mấy triệu người chịu nỗi đau khổ, mấy chục triệu quốc khố đổ sông đổ biển, đó chính là cái giá của sự thành công của năm mươi vị tướng quân.”

“Ai…” Tần Lịch sắc mặt nặng nề nói: “Chả trách thánh nhân nói, nghìn năm hưng vong, khổ chỉ là bách tính thôi.” Nói đoạn, hắn cười ha hả: “Cũng may trận chiến này đánh xong, lại có thể yên ổn được mấy năm, cũng cho bách tính một cơ hội thở dốc.”

“Rồi sao nữa?” Gương mặt Tần Lôi ảm đạm nói: “Mười năm tám năm sau thì sao? Đôi bên nghỉ ngơi xong lại đánh? Lại để cho năm mươi vị tướng quân thành công nữa à?”

“Ta nói này huynh đệ, sao đệ lại bi quan thế?” Tần Lịch ngạc nhiên nói: “Là vì bệnh hay là…” Hạ thấp giọng nói: “Do đệ muội làm ầm ĩ?”

“Đều không phải.” Tần Lôi muốn cười nhưng không cười nổi, gương mặt nghiêm nghị nói: “Không thể để cái vòng lặp tồi tệ này lặp lại nữa, phải kết thúc nó ở thế hệ này!”

“Ai, huynh đệ có chí hướng này tất nhiên là tốt, nhưng ngặt nỗi quốc lực không thể duy trì được nữa.” Tần Lịch nhíu mày: “Không nghỉ ngơi ba năm năm, sao có thể chuẩn bị lương thảo, sao có thể luyện tốt tân binh?”

“Đại ca chỉ thấy phía chúng ta,” Tần Lôi nheo mắt nói: “mà quên mất đối thủ còn tệ hơn chúng ta! Chúng ta đi dạo một vòng trong cảnh nội nước Tề, họ không những lúa thu năm nay đổ sông đổ biển, còn phải xuất lương thảo ra cứu trợ, nếu không dân biến nổi lên khắp nơi, đến việc cày cấy mùa xuân năm sau cũng đừng hòng nghĩ tới!”

Trong tâm trạng kích động, tay Tần Lôi vung vẩy nhẹ, giọng nói cũng trở nên cao vút: “Nếu chúng ta cho họ thời gian, nhiều nhất ba năm, nước Tề có thể bù đắp tổn thất lần này; nhưng nếu chúng ta không cho họ thời gian, họ sẽ mãi rơi vào tình cảnh thiếu hụt lương thảo, lòng dân bất ổn!” Nói rồi hai nắm tay siết chặt: “Đến lúc đó giao chiến, còn bàn gì đến sĩ khí nữa?”

Đại hoàng tử lặng lẽ lắng nghe, đợi Tần Lôi dứt lời, lúc này mới chậm rãi nói: “Theo ý đệ, trận chiến này phải tiếp tục đánh?”

“Đánh! Tại sao không chứ?” Tần Lôi ho vài tiếng, khuôn mặt hơi đỏ lên, đôi mắt sáng rực nói: “Hiện tại hai cửa ải Nam Bắc, đều nằm trong tay chúng ta, giống như hai cái càng của con cua, chĩa vào bụng nước Tề, muốn kẹp thế nào thì kẹp, muốn kẹp khi nào thì kẹp!”

Tần Lịch cũng bị hắn nói cho nhiệt huyết sôi trào, đập mạnh tay một cái nói: “Đúng vậy! Chúng ta có hùng quan làm chỗ dựa, chỉ cần dùng kỵ binh tinh nhuệ thường xuyên tập kích nước Tề, là có thể khiến họ không lúc nào yên ổn, quốc lực không thể phục hồi! Đợi đến khi chúng ta binh tinh lương túc, có thể đại quân chia làm hai đường Nam Bắc xuất kích, một trận là định!”

“Không sai.” Tần Lôi hưng phấn gật đầu: “Quan trọng là tập kích phải hiểm, tốt nhất là mỗi năm hè thu đều đi dạo một lần.”

“Cái này ta thích!” Tần Lịch cười lớn tiếng, sang sảng nói: “Đến lúc đó ta đích thân dẫn đội, huynh đệ đệ đừng có tranh với ta.”

“Sẽ không đâu, ta không có hứng thú với việc đốt giết cướp bóc.” Tần Lôi mỉm cười: “Nhưng cũng đừng vội vui mừng sớm quá, muốn đạt được mục tiêu này, còn phải có hai điều kiện.”

“Ta biết một cái là nước Sở không nhúng tay vào việc này.” Tần Lịch cười hỏi: “Nhưng điều thứ hai là gì?”

“Điều thứ hai, phải xem…” Tần Lôi tựa vào lưng ghế, khẽ nói: “Đi hỏi Tân Giá Trang xem, xem tên đó đang giở trò quỷ gì, không thể nào thực sự thổ huyết mà chết được chứ?” Nói xong liền mệt mỏi nhắm mắt lại, rõ ràng là đã không còn sức lực.

“Đệ không gặp hắn nữa sao?” Thấy Tần Lôi mệt mỏi, Tần Lịch đứng dậy nói.

“Không, huynh cứ hỏi là được.” Tần Lôi chậm rãi lắc đầu: “Dáng vẻ này của ta, tạm thờivẫn là không nên gặp người khác thì hơn.”

Tần Lịch lúc này mới phát hiện ra, nói chuyện chỉ một lúc, Tần Lôi đã sắc mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi. “Được rồi, sáng mai đệ về Hồ Quan, ở đó dưỡng bệnh cho tốt một thời gian.”

Tần Lôi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Sáng sớm ngày hôm sau, Hắc Y Vệ đã đánh một cỗ xe lớn đến trước cửa tiểu viện.

Vân Thường vẫn mặc nam trang, đỡ Tần Lôi chậm rãi bước ra từ trong nhà. Nhìn cỗ xe ngựa kiểu dáng kỳ lạ kia, Tần Lôi khẽ cười: “Đây là xe chở cỏ cải tiến lại à?”

“Ừm,” Thạch Cảm có chút ngượng ngùng nói: “Trong hẻm núi này chẳng có gì cả, chỉ có thể dựng cái sập gỗ trên xe ba gác của chúng ta. Vương gia hãy tạm chấp nhận vậy, dù sao đường cũng không xa, đến Hồ Quan rồi sẽ đổi xe tốt hơn.”

“Ta không phải người cầu kỳ đâu.” Tần Lôi lắc đầu cười: “Huống hồ cải tiến rất khá, rất chắc chắn.”

“Trên trục xe còn lắp cả giảm xóc đấy ạ.” Thạch Mãnh cười hì hì nói: “Tay nghề của Đặc Chủng Doanh, Vương gia chắc chắn sẽ hài lòng.” Nói rồi mở cửa xe, một luồng hơi nóng phả vào mặt.

“Ui, còn chu đáo thật đấy.” Dưới sự dìu dắt của hai người, Tần Lôi cười bước lên xe, cười mắng: “Nhưng có cần thiết phải đặt bốn chậu than không, muốn nướng ta thành khô à?”

“Không phải nghĩ Vương gia mới khỏi bệnh, không chịu được lạnh sao.” Thạch Mãnh lau mồ hôi trên trán, cười hì hì: “Cái này rút bớt hai cái.”

“Để lại một cái thôi, lãng phí!” Tần Lôi ho một tiếng: “Còn nữa, bỏ mấy thứ linh tinh bên ngoài xe đi, nhìn xấu quá!”

“Ồ,” Thạch Mãnh gãi đầu cười: “Lấy xuống ngay ạ.” Nói đoạn cười hì hì: “Nếu ngài muốn khiêm tốn, vậy Kinh Sơn Quân chúng ta không cần đi đoạn hậu nữa nhỉ?”

“Có thể,” Tần Lôi khẽ mỉm cười: “Đã lão Thái úy đã bình phục, thì không tranh với ông ấy nữa, chúng ta đi trước.” Quân đội Đại Tần có quy tắc bất thành văn, khi rút lui phó soái mở đường, chủ soái đoạn hậu, có ý bảo vệ toàn quân… suốt dọc đường rời Thượng Kinh thành, Tần Lôi đều đi cuối cùng.

Bởi vì có một số xe lớn chở quân nhu vô cùng quan trọng, nên Đặc Chủng Doanh của Kinh Sơn Quân được sắp xếp ở hàng đầu, sau khi kỵ binh giáp đen mở đường đi qua, thì đến lượt họ.

Thập Bát Bàn là cổ trạm đạo được khai phá trên vách đá cheo leo của Vương Mãng Hạp, tương truyền xây dựng sớm nhất vào thời Đường, sau đó bị hủy hoại trong chiến tranh Tần - Tề, lại được xây dựng lại. Nhưng dáng vẻ cũng không thay đổi bao nhiêu, vẫn là con đường ván gỗ rộng chín thước, một bên là vách đá, một bên là vực sâu, điểm khác biệt duy nhất là ở phía mép vực có thêm vài cọc đá buộc xích sắt, khiến người qua lại an tâm hơn phần nào.

Các binh sĩ dùng vải đen che mắt ngựa, cẩn thận dắt chiến mã tiến bước trên con đường núi, gió bắc thổi hú trong hẻm núi, rít vào má các binh sĩ đau rát. Chiến mã bồn chồn khịt mũi, thỉnh thoảng đá những viên sỏi nhỏ trên đường xuống vực sâu, phát ra tiếng động rùng mình, các binh sĩ không khỏi càng cẩn thận hơn.

Tốc độ di chuyển có thể tưởng tượng được là chậm như thế nào…

Xe ngựa của Tần Lôi đợi trong hẻm núi, mãi đến tận trưa vẫn chưa nhích được phân nào. Hắn còn chưa nói gì, Vân Thường đã không ngồi yên được nữa, nhảy xuống xe ngựa đi lên phía trước kiểm tra một vòng, quay lại liền nói bằng giọng trong trẻo: “Đường hẹp quá, đi phía trước chậm hơn cả sên bò.”

Tần Lôi gật đầu, nhàm chán nói: “Thật sự rất phiền phức, Tiểu Vân Thường có cao kiến gì?”

Đôi mắt đảo một vòng, Vân Thường cười kiều mị nói: “Hay là để muội cõng huynh qua đó nhé?”

“Cái này…” Tần Lôi cũng thực sự không muốn đợi thêm nữa, suy nghĩ một chút nói: “Để Thạch Cảm đi, hắn vai rộng người cao, dễ chịu hơn.”

Vân Thường cười khúc khích: “Tuân lệnh, gia của muội.” Liền đi gọi Thạch Cảm tới.

Đội xe trên Thập Bát Bàn di chuyển chậm chạp, phu xe và binh sĩ lớn tiếng than vãn hò hét, khung cảnh vô cùng hỗn tạp. Đột ngột, các binh sĩ nhìn thấy thị vệ trưởng của Vương gia, cõng một vật thể hình người quấn đầy trong chăn, bước lên con đường núi Thập Bát Bàn.

Có tên lính già nói đùa: “Thạch đại nhân, ngài cõng vị nào thế? Không phải là vợ ngài đấy chứ?”

Thạch Cảm vừa nghe câu này liền nổi hỏa, định phát tác, lại bị Tần Lôi trong chăn véo một cái vào lưng, đành phải bỏ qua.

Thạch Mãnh lại nhìn ra manh mối, quát mắng một tiếng: “Hồ Lão Tam, Thạch đại nhân cũng là người ngươi có thể trêu ghẹo sao? Còn ăn nói hàm hồ nữa, xé nát miệng ngươi đấy.” Tên Hồ Lão Tam đó đã là một tay lính già cáo già rồi, nghe vậy cũng không sợ hãi, nhẹ nhàng tự tát mình một cái nói: “Không nói nữa, ta tạ lỗi với Thạch đại nhân.”

Thạch Cảm cũng không thèm để ý đến hắn, chỉ cúi đầu đi về phía trước.

“Tất cả tránh đường ra, đừng cản đường Thạch đại nhân.” Thạch Mãnh hò hét một câu, phu xe và binh sĩ Đặc Chủng Doanh liền lần lượt dạt sang một bên, nhường đường cho Thạch Cảm.

Hướng về phía Thạch Mãnh nhe răng cười, Thạch Cảm liền cúi đầu cõng Vương gia, rảo bước đi qua đoạn đường núi dài hơn bốn dặm này của Thập Bát Bàn.

Vân Thường theo sát phía sau, đỡ lấy… mông của Tần Lôi, mãi cho đến khi ra khỏi đoạn đường treo lơ lửng giữa lưng chừng núi này, mới lên tiếng: “Xuống nghỉ ngơi đi, muội đi tìm cỗ xe.”

Cõng hơn trăm sáu, trăm bảy mươi cân đi hết đoạn đường núi này, Thạch Cảm cũng mệt đến bở hơi tai, thở dốc nói: “Gia, tạ ơn ngài nhé.” Liền nghe thấy tiếng Tần Lôi lí nhí như tiếng muỗi kêu: “Coi ta là bao tải là được.” Thạch Cảm gật đầu, liền dưới sự giúp đỡ của Vân Thường, đặt Tần Lôi lên tảng đá lớn bên đường.

Lau mồ hôi, Thạch Cảm thở dốc nói: “Nương nương ở cùng Vương gia, con đi tìm xe.”

Vân Thường gật đầu, nói nhỏ: “Phiền Thạch đại ca rồi.”

Chẳng bao lâu, Thạch Cảm quay lại, nói nhỏ: “Có xe rồi.” Liền cõng Tần Lôi ra khỏi đoạn đường núi gập ghềnh này, vừa đến đoạn đường rộng rãi, liền đưa hắn lên một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo vô cùng khí thế.

Thạch Cảm lúc này mới cẩn thận vén chăn ra, lại thấy Vương gia mồ hôi đầm đìa cả người, không khỏi kinh ngạc nói: “Đây là sao thế? Lại bệnh nặng thêm rồi à?”

“Do bị chăn đắp kín.” Tần Lôi bực bội nói: “Mắt mũi kiểu gì vậy?” Nói rồi chính Thạch Cảm cũng sững sờ, nhìn thấy bốn vách xe này bọc nhung lụa xanh thẫm, trên sàn trải thảm dệt hoa, giường nằm, ghế ngồi và bàn nhỏ đều làm bằng gỗ trinh nam tơ vàng, ngay cả vật trang trí cũng toàn là đồ cổ ngọc khí, vô cùng quý hiếm, lại còn là thứ xa hoa chưa từng thấy bao giờ.

Vừa nằm trong xe, Tần Lôi vừa thản nhiên nói: “Xe này ở đâu ra? Hình như còn sang trọng hơn cả loan dư của Bệ hạ nữa?”

Thạch Cảm cười ha hả nói: “Thật khéo, vừa hay gặp Câu Kỵ từ Hồ Quan trở về, còn mang theo xe giá của Trấn Đông Nguyên soái.”

“Nói vậy là Từ Tục cũng ở trong quan?” Tần Lôi trầm giọng nói.

“Nghe nói đại bộ phận quân Tề xuất hiện ở Thập Bát Bàn, Từ soái liền di phòng đến cửa khẩu Hồ Quan rồi.” Thạch Cảm nói khẽ.

“Thạc thử thạc thử,” Tần Lôi nhắm mắt lại, khẽ ngâm: “Vô thực ngã thử a…”

Nghe ra Vương gia có tâm trạng, Thạch Cảm nhỏ giọng hỏi: “Nghe nói Từ Nguyên soái đang cung kính đợi ở cách ba dặm, Vương gia có muốn gặp ông ta không?”

“Phế thoại.” Tần Lôi lườm một cái: “Ông ta là một phương chư hầu, chúng ta là mãnh long quá giang, có thể không bái bến cảng sao?”

Từ Tục là người em út trong ba vị công thần họ Từ, vừa qua năm mươi tuổi, sinh ra vóc người nhỏ nhắn rắn chắc, râu ria cắt tỉa vô cùng gọn gàng, mang lại cho người ta cảm giác bảo đao chưa già. Chỉ là bộ giáp nguyên soái trên người quá mới, đôi ủng cũng không vướng một hạt bụi, dường như quá quý trọng diện mạo của mình, đây là ấn tượng đầu tiên của hắn đối với Tần Lôi.

Tần Lôi đánh giá ông ta, Từ Tục cũng đang lén nhìn vị thanh niên trước mặt,… nhìn chừng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, đường nét rõ ràng, trán cao đầy đặn, sống mũi thẳng tắp, mặc dù trên mặt mang vẻ bệnh tật nhàn nhạt, nhưng một đôi mắt ưng sáng rực, cho thấy người này đã phục hồi từ trạng thái hư nhược rồi… Phải nói là vừa rồi bị cái chăn ủ suốt cả quãng đường, đổ một trận mồ hôi đầm đìa, Tần Lôi lại cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn nhiều. Cũng coi như vô tâm cắm liễu liễu lại xanh.

Từ Tục nhìn Tần Lôi, ông ta gần như không thể tưởng tượng nổi, một vị Vương gia trẻ tuổi như vậy, lại có thể vãn hồi cuồng lan lúc sắp đổ, trong tình thế cực kỳ bất lợi, đánh bại Bách Thắng Công, lại còn giết vào bảy ra bảy trong cương vực rộng lớn của nước Tề, cuối cùng vây hãm Thượng Kinh thành, ép nước Tề ký kết minh ước dưới thành, tiễn hai mươi vạn đại quân ra khỏi biên giới. Ồ đúng rồi, còn trên đường trở về, tiện tay diệt luôn năm vạn quân Tề đối đầu với cửa khẩu Hồ Quan, chiếm được lâu đài Dương Trường Phản đã tồn tại trước mặt mình mấy chục năm nay.

Khi một trong những sự việc đó xảy ra, ông có thể nói đó là kỳ tích, nhưng khi những sự việc đó cùng xảy ra, ông buộc phải gọi đó là thần kỳ.

Cuộc giao phong ánh mắt ngắn ngủi, đôi bên đều xác định được vị trí của mình, Từ Tục quỳ một gối xuống, trầm giọng nói: “Mạt tướng khấu kiến Vương gia.”

“Đại soái đứng lên đi.” Tần Lôi nhẹ nhàng mỉm cười: “Thạch Cảm, ngươi đỡ Đại soái dậy giúp ta.” Nói rồi ôn hòa nói: “Cơ thể của Cô có chút không khỏe, thất lễ rồi.”

Từ Tục thành kính sợ hãi nói: “Vương gia chớ nên chiết sát mạt tướng.” Đợi Tần Lôi ban ghế, mới đứng dậy ngồi xuống đôn gấm.

Tần Lôi nhiệt tình cười nói: “Không cần khách khí, Cô vương với hai vị lão công gia đều là bạn vong niên, với Nguyên soái cũng là thần giao đã lâu rồi.”

“Là vinh hạnh của mạt tướng,” Từ Tục muốn cười lấy lòng vài câu, nhưng vẻ mặt căng thẳng đông cứng lại, căn bản không cười nổi, giọng khàn khàn cười nói: “Có một chuyện nhất định phải bẩm báo trước với Vương gia…”

“Chuyện gì?” Tần Lôi mỉm cười: “Lại khiến Đại soái căng thẳng như vậy?”

“Có lời đồn rằng… Bệ hạ Đông thú rồi.”