Đầu hạ, tiết trời dần ấm, Quách Thiệu cùng đám người lo lắng thi thể trong trấn sẽ thối rữa, gây ôn dịch. Vốn dĩ họ muốn nhanh chóng chôn cất người chết ở sau núi, nhưng trấn tướng Lý Đắc Thắng lại một mực ngăn cản. 【 】 Hắn tìm người cắt Khiết Đan binh xuống, chất lên xe, lo lắng đem dâng lên lộ châu xin công.

Vài ngày sau, quan lại Lộ Châu đến, mang theo sáu con heo dê, hai bao tải tiền đến Võ Cật trấn khao quân, khen ngợi chư tướng. Lúc này, Quách Thiệu mới hiểu rõ vì sao lại có Khiết Đan binh xuất hiện ở đây.

Tin tức ban đầu đến từ quan lại Liêu Châu đầu hàng.

Sau trận Cao Bình, quân Khiết Đan rút lui, có lẽ không ngờ quân Chu sẽ thừa thắng xông lên tấn công Tấn Dương (Thái Nguyên), một đội quân dừng lại ở Liêu Châu, phía Đông Nam Tấn Dương, chưa kịp rời đi. Binh lực không nhiều, kỵ binh Khiết Đan thực sự chỉ có một hai trăm người, cùng với một ngàn bộ binh tạp chủng. Khi bọn hắn biết đại quân Chu triều tiến về phương Bắc, muốn đi cũng không còn kịp nữa…… Phía Bắc Tấn Dương đến Thái Hành sơn đã bị quân Chu khống chế, phía Đông Thái Hành sơn cũng là Hà Bắc chư trấn thuộc Chu triều.

Đường lui của đội quân Khiết Đan này bị chặn, sau đó lại như "rét vì tuyết, lạnh vì sương". Lúc này, Hoàng đế Chu triều hạ lệnh bốn đường đại quân vây đánh bên ngoài Tấn Dương, phối hợp chủ lực tác chiến. Trong đó, cánh phải là Khang Diên Chiểu, trấn thủ Lai Châu, đại binh công Liêu Châu. Quan lại Liêu Châu ngày đêm phái người xin hàng.

Khiết Đan binh chuẩn bị phá vây, nhưng rất nhanh nhận được mật lệnh từ phương Bắc, bắt buộc họ từ Liêu Châu thẳng xuống phía Nam, tập kích quấy rối lương đạo Chu triều. Tứ phía trùng vây, không lùi mà tiến, hiển nhiên đội quân này đã trở thành "con rơi", trên tầng Khiết Đan chỉ mong họ có thể phát huy chút tác dụng cuối cùng.

……

Hậu cần tiếp tế của quân Chu quả thực có vấn đề rất lớn. Nghe nói, các châu gần Hà Đông, bao gồm: Thấp, Từ, Giáng, Trạch, Tấn, Lộ, Hình, Triệu, Trấn, Định… vô số châu huyện đã bị yêu cầu huy động dân tráng vận lương. Phó Xạ Lý Cốc phải tạm thời thay thế Phù Ngạn Khanh, phán sự Thái Nguyên Hành phủ, dùng hết mọi cách điều lương thực.

Chẳng bao lâu sau, trên đường lớn gần Lộ Châu, chỉ thấy đội xe vận lương nối đuôi nhau, như một "trường long", đầu không thấy đuôi.

Quách Thiệu cùng chư tướng bàn bạc, quyết định đi theo đội quân áp vận lương thảo, Bắc thượng Tấn Dương, đến đơn vị quân đội dưới quyền.

Thế là Quách Thiệu dẫn theo đội cấm quân bắt đầu hành quân về phía Bắc. Trừ ba huynh đệ cùng quan văn Tả Du, còn có hai mươi thương binh đã khỏi bệnh. Ban đầu, trong cấm binh đóng ở Võ Cật trấn bị thương tốt có bốn năm mươi người, nhưng có người tàn phế, có người trọng thương chưa lành, lại có bảy tám người tử trận ở Võ Cật trấn.

Lại là một cuộc hành trình bộ hành đường xa, gánh nặng trên vai. Quách Thiệu từ Đông Kinh đi ra, không biết đã đi bao nhiêu đường, giày đã mòn rách mấy đôi. Nửa đường gặp phải nhân mã của Phó Xạ Lý Cốc đang tuần tra lương đạo. Lý Cốc nghe nói chiến tích của Quách Thiệu, rất mực tán thưởng, hạ lệnh cho các võ tướng ven đường cung cấp lương thực, lại thưởng thêm hai mươi mấy con chiến mã.

Quách Thiệu có được chiến mã, lập tức biến thành một đội kỵ binh.

Giữa tháng năm, đội quân của Quách Thiệu mới đến Tấn Dương, lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi.

Trên thành Tấn Dương sừng sững, khói đặc cuồn cuộn, tiếng giết rung trời, vô số quân đội vây quanh, bốn phía tiến công. Chỉ thấy trên tường thành cao ngất, người người bò lên, xem thế trận này, quân Chu đang dùng chiến thuật công thành thông thường nhất: "Kiến phụ". Như kiến hôi phun lên, liều mạng cường công, công cụ chủ yếu là thang mây.

Vô số hỏa tiễn bay múa trên không trung, toàn bộ thành tựa như một tràng pháo hoa nổ tung, hỏa tiễn tựa như mưa sao sa, bắn ra vô số tia lửa. Trên thành dưới thành, ánh lửa chớp động, khói đen bốc lên bốn phía. Thang mây đầy ắp người, đá lăn gỗ đổ, không ngừng có người từ giữa không trung rơi xuống. Khó có thể nhìn thẳng, trên thành thỉnh thoảng đổ dầu xuống, gặp lửa là cháy, những binh sĩ bốc cháy trên người liều mạng lăn lộn dưới chân tường thành, y giáp bốc cháy trong thời gian ngắn, vô cùng thê thảm.

Một đám người đẩy xe da trâu xông đến gần cửa thành, hai bên cửa thành đều có hầm đá, chuyên đổ dầu, không bao lâu xe xông thành đã biến thành một đống củi lửa hừng hực. Quân Chu người trước ngã xuống, người sau xông lên, không ngừng có người thương vong. Chiến trường nhìn qua, vô cùng thảm thiết.

…… Quách Thiệu cùng đám người trố mắt nhìn, thẳng đến khi thấy một đám dân phu khiêng thương binh kêu rên thảm thiết đi về phía này, họ mới vội dắt ngựa tránh đường.

Trước mắt, thiên quân vạn mã đánh nhau thành như vậy, biết tìm Trương Vĩnh Đức ở đâu

Chờ đám dân phu đi qua, rất nhanh lại gặp một đại cổ kỵ binh Chu quân tiến lên, trên cờ hiệu có chữ “hướng”, lại không biết là đội quân nào.

Đội kỵ binh này ban đầu không để ý đến Quách Thiệu cùng đám người, bởi vì họ cũng mặc y giáp Chu quân, hiển nhiên là quân đội bạn. Tuy nhiên, vẫn có người cảm thấy kỳ quái, sao lại có hai mươi mấy người đứng ở đây xem kịch

Phía trước một viên võ tướng rời khỏi đại lộ, ghìm ngựa ở ven đường, dùng roi ngựa chỉ vào Quách Thiệu đang dẫn đầu: “Các ngươi là binh mã của ai”

Quách Thiệu đáp: “Người dưới trướng Vương Đức công, chỉ huy bộ quân Nhỏ Đáy.”

“Tiểu đội bộ quân có nhiều chiến mã như vậy” Võ tướng chất vấn.

Quách Thiệu vội vàng nói: “Những con ngựa này là do Lý Phó Xạ, phán sự Thái Nguyên Hành phủ ban thưởng. Họ ta từ Lộ Châu đến, trên đường gặp Lý Phó Xạ. Lý Phó Xạ nghe họ ta trận chiến chém Trương Nguyên Huy, chiến thắng Khiết Đan du kỵ hơn trăm người, khen ngợi mạt tướng, ban thưởng chiến mã……”

“Ngươi tên là Quách Thiệu” Võ tướng hỏi.

“Chính là mạt tướng.”

Đúng lúc này, vị đại tướng cưỡi ngựa phía trước quay đầu nhìn thoáng qua, lập tức thay đổi chiến mã đi về phía này. Chỉ thấy vị đại tướng kia mặt mày xương cốt thô to, da lại vàng lại đen, dáng vẻ mười phần khôi ngô. Đại tướng cũng nhìn Quách Thiệu từ trên xuống dưới.

Đại tướng hỏi: “Ngươi thật là Quách Thiệu”

Quách Thiệu ung dung trả lời: “Họ ta đều có quân tịch. Mặt khác, trong cấm quân có một vị tên Triệu Khuông Dận, tướng soái, đã gặp mạt tướng ở Cao Bình, cũng khen ngợi trước mặt. Mạt tướng không dám lừa gạt.”

Bên cạnh có người nhỏ giọng nói: “Tán viên Đô Ngu Hầu Triệu Khuông Dận, quả thực có người này.”

“Ha ha!” Vị đại tướng kia cười lớn một tiếng, “Ngươi nói sớm là Quách Thiệu chẳng phải bớt việc!”

“Tướng quân đã gặp mạt tướng”

Đại tướng lên tiếng: “Chưa thấy qua, chỉ nghe nói. Một mũi tên bắn chết Trương Nguyên Huy, ngươi cũng xem như giẫm lên xác hắn mà thành danh.” Hắn vừa cẩn thận nhìn Quách Thiệu một lượt, đoạn nói: “Binh lính của ngươi ở Cao Bình đánh không lại, ngươi tính tìm ai đây? Ta xem tướng mạo ngươi, trước cứ theo ta đi cứu viện Vệ vương, đánh xong trở về sẽ dẫn ngươi gặp quan gia, để quan gia ban thưởng quan tước cho ngươi…… À! Đúng rồi, bản tướng là Tuyên Huy Nam Viện, đảm nhiệm chức Tiền quân Đô giám của Hà Đông hành dinh, tên là Hướng Huấn.”

“Đã lâu nghe danh Hướng tướng quân!” Quách Thiệu vội vàng chắp tay cúi đầu. Trong lòng hắn thầm nghĩ, bản thân lăn lộn trong quân ngũ suốt mấy năm, vậy mà vẫn chưa hiểu rõ hết những chức quan tạp nham kia, chỉ quen thuộc với chức vụ của đám tướng tá cấp dưới. Tuy nhiên, nghe cái tên Hướng Huấn với chức quan oai phong như vậy, chắc chắn địa vị không hề thấp.

Hướng Huấn hỏi: “Ngươi có nguyện ý đi theo ta, cùng Vệ vương phò tá Ngạn Khanh ở Hãn Châu ngăn cản quân Liêu không? Binh lực không đủ thì phái người cầu viện, bản tướng phụng mệnh quan gia đến tiếp viện Hãn Châu.”

Quách Thiệu sảng khoái ôm quyền đáp: “Mạt tướng nguyện đi.”

Lúc đó, hắn không kịp hỏi ý kiến huynh đệ và bộ hạ, cứ đáp ứng trước rồi tính sau. Mọi người hẳn cũng hiểu rõ quyết định này: Đã đến đây, chắc chắn là phải đánh trận…… Chẳng lẽ còn có việc gì khổ cực hơn trèo tường ở Tấn Dương thành hay sao? Nhìn đám thương binh được khiêng về, đều bị dầu hỏa nướng chín.

Thế là mọi người cùng Quách Thiệu, dắt ngựa gia nhập vào đội quân của Hướng Huấn.