Đêm xuống, ở Đông Kinh, trên đường người tấp nập, xe ngựa như nước chảy. 【Nếu như】 chỉ nhìn Đông Kinh, không nhìn những nơi khác của Chu triều, có lẽ người ta sẽ nghĩ mình đang ở thời thái bình, chứ không phải loạn thế. Thời tiết oi bức, Quách Thiệu đi đường cả ngày, trong lòng lại vướng bận chuyện quân sự, lúc này đã thấy mệt mỏi. Thế mà, hắn không hề hay biết Ngọc Liên đã đi theo mình một đoạn đường rất dài.

Hai tháng xa nhà, khi trở về đã là tháng Bảy, thời gian trôi qua thật nhanh, một năm đã trôi qua được một nửa. Cảnh trăm hoa đua nở, muốn bung nụ đã không còn, thay vào đó là lá cây xanh um, màu xanh đậm như từng mảng màu lục hóa đều tan không ra. Quách Thiệu lại muốn mượn một câu trong thơ của Tống triều mà nói: Phân xanh đỏ gầy.

Họ tướng sĩ vội vã muốn mang tiền về nhà đoàn tụ, đi theo Quách Thiệu tìm đến nhà mới, được hắn cho phép, liền lục tục tản đi. Cuối cùng chỉ còn lại cha con Đổng thợ xây, Đổng thợ xây dắt ngựa, tiểu cô nương đi theo phía sau.

Hoàng hậu ban thưởng tòa nhà ở trong nội thành, từ trục đại lộ Tuyên Đức đi vào, nhưng không nằm ngay mặt đường. Phía bắc cách xa phường thủ công nghiệp của nội thành, phía nam gần Đại Tướng Quốc Tự. Nơi này dân cư thưa thớt, phần lớn là văn nhân, phú thương ở, hoàn cảnh rất yên tĩnh. Ở bên ngoài, có thể nghe thấy tiếng tụng kinh của tăng nhân Đại Tướng Quốc Tự, thoang thoảng như âm nhạc êm dịu, khiến lòng người an yên.

Phủ đệ của Quách Thiệu cũng ở vị trí tốt như vậy, quả nhiên có phong thái của thế gia quân phiệt. Nhưng mà, ân thưởng này chỉ có một chiếc chìa khóa đồng tượng trưng, không có cả khế đất, xem ra chỉ là cho hắn ở tạm mà thôi... Như vậy, hắn không thể coi nó là tài sản của mình mà bán đi được.

Mở cửa chính, Đổng thợ xây thò đầu vào, dùng giọng Hà Đông đặc sệt hỏi: "Có ai không?"

Hoạn quan đi theo đáp: "Trước đây có mấy người giữ cửa, giờ đều rút lui rồi. Quách ngu đợi ở đây, đương nhiên dùng người của mình sẽ thuận tiện hơn."

"Các ngươi nghĩ chu đáo thật đấy." Quách Thiệu đút tay vào túi, lấy ra một nén bạc vụn. Tối qua chia thưởng, hắn cũng được chút ít, "Ngươi đi mua giúp ta một đôi giày và tất."

Hoạn quan ngẩn người rồi nhận, vội vàng cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ Quách ngu đợi thưởng. Vậy tiểu nhân xin cáo lui."

Nhìn thái độ của hắn, Quách Thiệu lập tức khẳng định, hoạn quan hiện giờ không thể so với hoạn quan thời Đường hay Minh triều, địa vị chắc chắn thấp hơn nhiều. Địa vị cao nhất lúc này hẳn là các võ tướng nắm binh quyền.

Quách Thiệu đi trước vào đại môn, một già một trẻ đi theo vào, hắn đi trước một đoạn, thấy bên ngoài nội viện còn có nội viện, diện tích khá lớn, bên trong không có một ai. Hắn lập tức còn đang suy nghĩ sự tình, nên không có kiên nhẫn nhìn kỹ. Chỉ có cha con Đổng gia mắt trợn tròn, tò mò nhìn xung quanh, còn cẩn thận đưa tay ra sờ mó.

Quách Thiệu tiện tay lấy thêm một nắm bạc vụn trong túi, đưa cho Đổng thợ xây: "Trông chừng hai con chiến mã, mang đồ về thu dọn, hỏi người mua giúp ít đồ ăn. Sau đó, hai người cứ tự đi quán ăn ăn cơm, vừa rồi ta thấy đầu đường có nhiều cửa hàng."

Đổng thợ xây hai tay nâng lên, cúi đầu đáp: "Dạ, dạ."

Quách Thiệu lại bảo hắn giúp mình cởi giáp nặng ra, nhét vào một góc tường. Quách Thiệu lại nghĩ, trước đó hắn thuận miệng hỏi thăm nội điện thẳng đều ngu đợi California thích sứ song bổng lộc, cảm thấy khá phong phú, không tính vận may có được phần thưởng khác, chỉ dựa vào bổng lộc cũng đủ nuôi trăm tám mươi người rồi... Nghĩ vậy, hắn không muốn tiết kiệm, liền dắt một con ngựa đi ra ngoài.

Trên đại đạo, có thể cưỡi ngựa hoặc đi bộ, cưỡi ngựa hiển nhiên đỡ tốn sức hơn.

Quách Thiệu ra khỏi Chu Tước môn nội thành, qua cầu Long Tân, thẳng đến khu buôn bán đồ sắt ở ngoại thành trước kia. Khải hoàn hồi triều, vào thành không thấy Ngọc Liên, có lẽ khi đó người đông như kiến, không tìm thấy nàng, Quách Thiệu dự định trực tiếp đến nhà nàng xem sao. Hắn nghĩ, nàng cũng không có chỗ nào để đi.

Đường phố thương nghiệp Long Tân phường, phía trước là cửa hàng, phía sau là hẻm nhỏ. Quách Thiệu đi đến đầu đường, nhìn cửa hàng của mình, vị trí của hắn rất tốt, vừa đi tới đầu đường đã thấy. Thế mà vẫn đang mở cửa kinh doanh!

Việc này có chút vượt quá dự liệu của Quách Thiệu, chỉ thấy hàng hóa bày đầy ra ngoài quầy.

Hắn dắt ngựa đến trước cửa hàng, thấy Hoàng lão đầu đang rèn sắt bên trong, bên cạnh là bình tiền, nhìn số lượng dường như hôm nay buôn bán cũng không tệ. "Hoàng thợ rèn." Quách Thiệu gọi một tiếng.

Hoàng lão đầu lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng buông công việc trong tay, đi lên tiếp nhận dây cương của Quách Thiệu: "Đông gia, người đã về!"

"Buộc ngựa ở cửa vào, vào trong nói chuyện." Quách Thiệu nói.

Chờ Hoàng thợ rèn vào, Quách Thiệu trực tiếp hỏi: "Ngọc Liên đâu? Không đến cửa hàng nữa à?"

Hoàng thợ rèn đáp: "Sớm không đến nữa rồi... Ngoài phố đồn đại rất khó nghe, còn có người lén lút đến cửa nhà nàng đổ vật dơ bẩn, nói là muốn trừ tà! Không lâu sau, nghe nói nàng xuất gia... Mọi người còn nói nàng tự biết nghiệp chướng nặng nề, đi chuộc tội."

"A!" Quách Thiệu ngẩn người, "Xuất gia? Đi đâu xuất gia?"

Hoàng thợ rèn lắc đầu: "Lão hủ không biết rõ, nàng không nói... Đông gia chờ một lát." Dứt lời liền xoay người vào trong.

Một lát sau, khi Quách Thiệu còn đang nhíu mày suy nghĩ, Hoàng thợ rèn hiện ra, mang theo một bao tải, rồi mở ra. Chỉ thấy bên trong là non nửa bao tiền. Quách Thiệu trợn mắt: "Kiếm được nhiều vậy sao?"

Hoàng thợ rèn đắc ý nói: "Mấy tháng nay đều do lão hủ một mình quản lý cửa hàng! Tiền công của ta lấy trong đó, còn nộp thuế trước, tiền cơm cũng lấy... Trước kia đông gia còn lo cơm tháng cho ta."

Quách Thiệu dùng ánh mắt khó tin đánh giá Hoàng thợ rèn vài lần, trước kia hắn chỉ coi lão là người giúp việc, không cảm thấy có gì đặc biệt, hôm nay lại cảm thấy người này rất có tài. Mặc dù làm việc có chút cẩu thả, nhưng sợ rằng so với nhiều quan viên chỉ biết nói hay lại hiểu đạo lý hơn.

Quách Thiệu nghĩ nghĩ, trên người chỉ có chút bạc vụn, tiêu vặt cũng không tiện. Liền đưa tay vào bao tải, lấy ra một nắm, thấy những đồng tiền này lớn nhỏ không đều, dày mỏng không đồng nhất, cũ mới không giống nhau, lại được xâu lại bằng dây gai rất ngay ngắn. "Còn lại cho ngươi."

"Đông gia!" Hoàng thợ rèn kinh ngạc nói.

Quách Thiệu lên tiếng: "Ta thăng chức rồi, sau này không còn dựa vào chuyện mua bán này nữa... Khế đất của cửa hàng này vẫn còn ở chỗ Ngọc Liên."

Lão Hoàng thợ rèn đáp lời: "Nàng trả lại."

"Vậy ngươi phải làm sao đây?" Quách Thiệu nhíu mày. Lão Hoàng thợ rèn ngơ ngác đáp: "Nàng không cho ta, chỉ giữ cho đông gia thôi."

"Ai, ai!" Quách Thiệu trong lòng khó chịu, thầm nghĩ, hiện tại đạt được, thiếu đi Ngọc Liên chia sẻ, cảm giác vui vẻ lập tức giảm đi rất nhiều, ngược lại trong lòng nhất thời rất phiền muộn.

Lão Hoàng thợ rèn với vẻ mặt gian nan vất vả thấy thế có chút không biết làm sao: "Lão nhi làm sai điều gì?"

Quách Thiệu nói: "Thôi vậy. Sau này cửa hàng này ngươi tìm người quản lý, lợi nhuận coi như ban thưởng cho ngươi. Ngươi đến nhà mới giúp ta, quản lý cái sân nhỏ của ta... A! Ta ra trận lập công lớn, thăng chức, nội điện thẳng đều ngu đợi, sau này họ ta chướng mắt cái lợi nhuận của cửa hàng này."

Lão Hoàng thợ rèn không hề vui vẻ, nhìn thần sắc của hắn liền có thể đoán được, lão đầu gần năm mươi tuổi này căn bản không hiểu cái gì là nội điện thẳng đều ngu đợi, không có khái niệm đó thì nói gì cũng vô dụng.

Quách Thiệu thấy thế không nhịn được lại nói: "Còn có quan, Càn Châu thích sứ. Một châu quan lớn nhất, phía dưới mỗi huyện quan gặp ta, đều phải cung kính, có thể quản bọn họ... Quan huyện biết chứ? Trong thôn phạm đại sự, làm đến đại sảnh đánh bằng roi hỏi tội, vị quan ngồi trên chính là quan huyện."

Lần này lão Hoàng thợ rèn đã hiểu, vẻ mặt kinh ngạc nói: "Đông gia so với Huyện lệnh còn lớn hơn!"

Quách Thiệu không muốn giải thích với hắn, chỉ gật đầu cho qua chuyện. Thầm nghĩ: So với chức vị thực tế quân quyền như nội điện thẳng đều ngu đợi, địa phương thích sứ tính là cái gì, càng đừng đề cập đến Huyện lệnh bé nhỏ... Tuy nhiên nếu đổi lại hiện đại, làm một huyện trưởng, dường như cũng rất lợi hại. Quan trọng là muốn thể hiện uy phong, vẫn phải có nghi trượng phô trương để hù dọa người khác, vừa mới thăng quan, còn chưa kịp đi lĩnh đồ vật.

...

Ngọc Liên trên đường bồi hồi, nhìn thấy Quách Thiệu từ trong thành trở về, tiến vào Long Tân phường... Hắn vội vã trở về, lại khiến Ngọc Liên dấy lên một chút hi vọng. Nhưng mà Thiệu ca nhi bây giờ đã khác xưa, đi đường cũng nhìn trời, không hề nhìn thấy nàng.

Nàng cúi đầu đứng ở đầu phố đi qua đi lại, trong lòng vừa khẩn trương, vừa sợ gặp người quen, lại vô cùng rối rắm. Có nên gặp hắn không?

Khi đó nhìn thấy Quách Thiệu ở bên cạnh nghi trượng của hoàng hậu, lập tức dội cho Ngọc Liên một gáo nước lạnh. Cái Quách lang này, đã không còn là Thiệu ca nhi trước kia!

Trước kia, Ngọc Liên giúp đỡ ở chỗ Thiệu ca nhi, bất đắc dĩ thường dùng tiền của hắn mua rượu, liền cảm thấy rất tự ti, xấu hổ... Bây giờ hắn đã là một bước lên mây: Lão Hoàng đầu không hiểu, Ngọc Liên vẫn hiểu, nàng chưa ăn thịt heo đã thấy heo chạy. Có thể ở trước mặt hoàng hậu, đại nội quý tộc nói chuyện, còn có thể được thưởng cẩm bào, nhìn thế nào cũng không giống là thăng chức bình thường.

Tiến vào vòng quyền thế, tầm mắt và tấm lòng của hắn cũng sẽ thay đổi theo. Ngọc Liên thầm nghĩ người như mình, có thể có quan hệ gì với hắn? Nếu là hắn trước kia đã cưới hỏi đàng hoàng nghèo hèn vợ, còn có thể nói.

Tiếp tục dây dưa với Thiệu ca nhi, ngươi muốn người ta xử trí thế nào? Làm một nha hoàn... Người ta dường như không làm được, dù sao cũng là bạn quen biết lúc nghèo khó. Để người ta cưới ngươi? Vậy đơn giản là viển vông, cho dù quay lại năm sáu năm trước, nàng lúc còn là thiếu nữ cũng không xứng.

Tính toán thôi! Mọi thứ đều là mệnh, không thuộc về mình, không nên mong đợi xa vời, yêu cầu xa vời chỉ là tự tìm phiền não, tự chuốc lấy nhục nhã! Thiệu ca nhi trước kia đối xử với mình cũng không tệ, hiện tại hắn có được như vậy, nên mừng cho hắn, chỉ cần trong đám người thỉnh thoảng nghe được chuyện của hắn là tốt rồi.

Cứ như vậy biến mất khỏi bên cạnh hắn! Ở lại Ngọc Trinh xem, kỳ thật cũng không tệ. Nơi đó mới là cơ hội mình nên nắm chắc. Cái thế đạo rối loạn nạn đói khắp nơi này, làm ni cô, làm đạo sĩ đều yêu cầu rất cao, không dễ dàng gì để ngươi kiếm miếng cơm ăn.

Người còn phải nhận mệnh. Ngọc Liên nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, khó khăn xoay người muốn rời đi.

Đúng lúc này, bỗng nhiên một vị phụ nhân như gặp được một vật gì đó ngạc nhiên, trong giọng nói quả thực mang theo ngạc nhiên mừng rỡ: "A! Đây không phải Trần gia nàng dâu sao? Trở lại thăm một chút à?"

Ngọc Liên quay đầu, không muốn nói chuyện với nàng, căn bản là không thể giải thích rõ, trong lòng vừa xấu hổ vừa giận.

Không ngờ lại có một thanh âm nói: "Cái phòng của Trần gia, nát là nát thật... Dù sao cũng có thể bán được mấy đồng tiền. Nghe nói Ngọc Liên ở bên ngoài còn có đàn ông, bán nhà Trần gia đi, mang tiền đi cũng không tệ đấy. Gả một lần, hai lần, rồi lại ba lần, không chừa chút đường lui cho mình sao?"