Đầu tháng tư, Chu quân phát động thế công, vừa qua hơn nửa tháng. Tần Châu Hùng Vũ Tiết Độ Sứ trốn về Thành Đô, Phượng Châu Uy Vũ Tiết Độ Sứ bị vây chết tại Uy Vũ thành, Tần, Phượng các nơi không còn ai có thể triệu tập quân đội. Cố trấn trú quân cho rằng tiết trấn tường thành quá thấp bé, phía đông Phượng Châu lại bị vây, bèn chạy về phía tây, đến thành Châu. Quách Thiệu bộ không tốn một mũi tên, ung dung chiếm lĩnh Cố trấn.

Tây Bắc Tần Châu (gần Thiên Thủy, xưa gọi là được Khuê), sau khi Hùng Vũ Tiết soái Hàn Kế Huân tháo chạy, quan sát phán quan Triệu Tần được triệu đến Tần Châu, nhận lệnh thủ thành.

Triệu Tần cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ, hắn vừa mới tiếp quản thành phòng, đã thấy từ hướng Tần Lĩnh, Vị Thủy kéo đến vô số quân lính. Tình thế này xem ra chẳng lành chút nào. Hắn sai thuộc hạ bắt lấy đám loạn binh hỏi thăm, mới biết Chu quân theo hai đường nam bắc đang tiến quân Tần Châu.

Đúng lúc này, Thục quân bắt được mật thám. Mật thám tự xưng là sứ giả của Chu quân, liền được dẫn đến trước mặt Triệu Tần.

Sứ giả xé rách vạt áo, lấy ra một phong thư, không kiêu ngạo cũng chẳng khiêm tốn đưa lên, ngẩng đầu nói: “Ta chính là Đại Chu Tây chinh quân tướng soái Trấn An Tiết Độ Sứ Hướng Huấn tướng quân……” Hắn liếc mắt nhìn xung quanh, rồi mới tiếp tục, “dưới trướng Trương Kỳ. Nay Tây chinh quân tiên phong thần tốc thu hoạch hơn vạn quân, đã chiếm Cố trấn. Phượng Châu các trấn bất lực tái chiến, lâm vào trùng vây, Tần, Phượng thành ông bên trong chi thế. Tần Châu cô treo bên ngoài vậy!

Phượng Tường quân, Trấn An quân đã hai đường áp sát Tần Châu. Tướng quân sao không xem xét thời thế, dâng Tần Châu mà hàng? Một là tránh cho Tần Châu sinh linh đồ thán, hai là theo lời hứa của Tiết soái, trước sẽ đối đãi tốt với tướng sĩ Tần Châu, sau đó tâu lên triều đình xin công, tiến cử chủ tướng Tần Châu vào Đại Chu làm quan……”

Triệu Tần ra vẻ giận dữ, chưa đợi sứ giả nói hết lời, đã lạnh giọng quát: “Hóa ra là đến chiêu hàng, người đâu, bắt lấy cho ta!”

Sứ giả ngẩng đầu, nói: “Thuốc đắng dã tật, ngươi nếu không nghe lọt tai, cứ khăng khăng làm theo ý mình, thì cứ chờ mà gặt lấy hậu quả.”

Triệu Tần lui về phía sau, biểu huynh của hắn vội vàng chạy theo, sốt ruột nói: “Tần Châu thế thành cô thành, Chu quân đại binh đã đến gần. Lời nói của sứ giả lại ăn khớp với hình dạng của đám hội binh, người mang tin tức từ thành Châu cũng xác nhận Cố trấn đã bị chiếm…… Sao không thừa cơ đầu hàng? Nếu không phải tình thế nguy cấp, Hàn Kế Huân sao có thể trong đêm bỏ trốn?”

“Ngươi đi theo ta.” Triệu Tần dẫn biểu huynh đến phòng thiêm áp, trầm giọng nói, “Tần Châu chư tướng mặc dù lòng người xao động, không có chí chiến đấu, nhưng ta và bọn hắn không quen biết. Nếu trước mặt mọi người nói muốn đầu hàng, vạn nhất có võ tướng nào đó nổi giận, xông lên chém họ ta, ngươi tính sao?”

Biểu huynh vội nói: “Huynh đệ hiểu ý……”

“Thích sứ Thành Châu, Giai Châu đều là bạn tốt của ta, ngươi có thể bí mật rời khỏi Tần Châu, đêm chạy đến Thành, Giai, mang theo thư tay ta viết, hẹn bọn họ cùng nhau đầu hàng, đến lúc đó công lao càng lớn.” Triệu Tần trầm ngâm một lát rồi nói, “Tần Châu để ta xử lý, một lát nữa sẽ lặng lẽ thả sứ giả đi, phái người hộ tống ra ngoài, ước hẹn với Tiết soái trước. Chờ Chu quân vừa đến, ta sẽ điều tâm phúc thủ Đông Môn, mở cửa thành ra thả Chu quân vào thành, đại sự ắt thành!”

……

Vài ngày sau, Uy Vũ thành bị Vương Cảnh bộ công phá, Tiết Độ Sứ Thục quân Vương Vòng tử trận. Giữa tháng tư, Tần, Thành, Giai ba châu mở cửa đầu hàng.

Phượng Châu cô thành bị mấy đường đại quân vây kín, trở thành một ốc đảo. Vương Cảnh hạ lệnh vây kín ba mặt, ngày đêm điên cuồng công kích.

Quách Thiệu đích thân đến Phượng Châu, lấy cớ phải tăng cường phòng bị, gấp rút rút đi Hổ Kỵ Tả Toa Đệ Nhất quân. Quân đội lần lượt hướng tây điều động, Quách Thiệu không khỏi quay đầu nhìn Phượng Châu thành, một cảnh tượng quen thuộc hiện ra trước mắt, cảnh tượng này, giống hệt như đã từng thấy ở Tấn Dương!

Phượng Châu một mặt dựa núi, ba mặt trên tường thành đầy người, nhìn từ xa, khiến người ta sởn gai ốc. Chu quân từ cấm quân đến tiết trấn quân đội, công thành dường như chỉ có một chiêu, đó là: Vô não trèo tường.

Tình cảnh này, khiến tòa thành trì tựa như một khối bánh gatô đặt ven đường, bị một đám kiến bu đầy, trên đó không ngừng có bóng người đen sì rơi xuống, xung quanh khói đặc bốc lên, bụi bặm cuồn cuộn, tiếng kêu la vang vọng cả hai dặm.

Trong gió dường như phảng phất mùi tóc cháy khét cùng mùi tanh tưởi khiến người ta buồn nôn. Quách Thiệu không ở lại, dẫn quân thẳng đến Cố trấn.

Tối hôm đó, trinh sát báo về, người của Đông Kinh đến. Quách Thiệu vội vàng ra khỏi doanh trại, đứng đợi bên ngoài, chờ một lát chỉ thấy một người đầu đội ô sa, mặc áo bào cổ tròn màu xanh cưỡi ngựa chạy đến, phía sau còn có mấy tùy tùng, hơn mười kỵ binh.

Quách Thiệu chưa từng làm quan văn, phát hiện quan phục sẽ mặc một lần, nhưng cũng đại khái hiểu về phục sức quan lại Chu triều, vị quan văn này cấp bậc không cao. Hơn nữa lại rất trẻ, mặt mày đoan chính, tư thế ngồi trên ngựa lại rất ung dung, sắc mặt xanh xao vàng vọt, không biết có phải vì đường xá vất vả hay không.

Quách Thiệu trên mặt nở nụ cười niềm nở, đứng yên không nhúc nhích. Vị quan văn kia thấy cửa doanh, họ tướng chen chúc, liền từ trên ngựa bước xuống, chắp tay hỏi: “Tại hạ Tả nhặt của rơi Lô Đa Tốn, muốn gặp Tây chinh tiên phong Quách Đô làm. Trước ở Phượng Tường, đồng liêu Phượng Tường đã báo cho Quách Đô làm ở Cố trấn.”

“Ta là Quách Thiệu, đã đợi lâu rồi.” Quách Thiệu bước lên, vừa cười nói, “Hóa ra là đồng liêu đến từ Đông Kinh, mau mời Lư đại phu đến chủ soái hành dinh.”

Lô Đa Tốn vội nói: “Chúc mừng, chúc mừng, Quách Đô làm thăng chức!”

Họ tướng nghe xong cười ồ lên, vô cùng vui vẻ. Ở đó, Dương Bưu lại hoàn toàn không để ý đến lễ nghi, một tay túm lấy ống tay áo Lô Đa Tốn, hỏi: “Nói chuyện không nói hết, đại ca ta thăng chức gì?”

Lô Đa Tốn ngạc nhiên, lại không tiện hất tay áo ra, đành phải nói: “Vương thừa tướng đích thân sai hạ quan đến đưa giấy bổ nhiệm, lúc ra kinh, triều đình còn chưa biết Tần, Thành, Giai ba châu đều đã thu phục. Hiện tại, Xu Mật Viện khen ngợi cũng chỉ bàn đến Quách Đô làm ở Uy Vũ thành, chiến công ở Hoa Cúc Cốc thu hoạch vạn quân Thục. Hạ quan trước đã báo cho Tây chinh chủ tướng Vương Tiết soái……”

“Thao! Ngươi sao lại lắm mồm thế?” Dương Bưu mắng to một tiếng. Mọi người đều cười, cũng chẳng để ý.

Lô Đa Tốn bị mắng đến quên mất vừa nói đến đâu, đành phải nói: “Hổ Kỵ Tả Sương Đô Chỉ Huy Sứ, kiêm lĩnh Thương Châu Đoàn Luyện sứ, kiêm luôn giám quân hành dinh Tây chinh quân.”

"Nói sớm thì đã xong rồi!" Dương Bưu lại lớn tiếng ầm ĩ. Mọi người nhất thời đều im lặng, chắc hẳn đang nghĩ đến việc Sương Đô Chỉ Huy Sứ có quan lớn gì… Trong Chu triều cấm quân, Hổ Nhanh quân là một trong tứ đại tinh nhuệ. Hổ Nhanh quân chia làm tả hữu hai toa, nghĩa là Quách Thiệu trên lý thuyết nắm trong tay một phần tám chủ lực của Chu triều cấm quân, đương nhiên lại chịu rất nhiều hạn chế.

Quách Thiệu cười lớn nói: "Lư đại phu đừng chấp nhặt với quân nhân, các huynh đệ đều là người thô kệch."

"Không có." Lô Đa Tốn đi theo Quách Thiệu vào doanh, lại thuận miệng xem thường nâng lên, "Mong rằng Quách Tướng quân trước mặt Vương thừa tướng nói giúp vài câu." Hắn chỉ là thấy mọi người đều vui vẻ, nhân cơ hội nói một chút, khả năng đám võ tướng cũng chẳng để ý đến một câu nói như vậy.

Không ngờ, sau khi Quách Thiệu vào hành dinh, lại đặc biệt nhắc đến câu nói vừa rồi: "Ta thật ra có quen biết Lễ bộ Thượng thư Vương thừa tướng, thứ tử của hắn có lần chạy đến doanh trại cấm quân muốn nhập ngũ, ta đã đưa về, từ đó quen biết. Lần sau nếu có thể gặp mặt, ta nhất định sẽ nói giúp Lư đại phu không ngại ngàn dặm xa xôi, vượt đường Thục đạo gian nan đến tiền tuyến thăm hỏi tướng sĩ."

Một chức quan nhặt của rơi, bản chức là quan văn bên cạnh Hoàng đế chuyên phụ trách kiểm tra, đề xuất bổ sung. Quách Thiệu nghĩ thầm nói tốt không cần tiền, trong lời nói khá khách sáo.

Lô Đa Tốn dù sao còn trẻ, nhìn hắn có vẻ vừa nhậm chức không lâu, nghe một vị Đại tướng đối đãi như vậy, liền vội vàng nói: "Thật không dám giấu giếm, hạ quan xuất thân hàn vi, vừa đỗ Tiến sĩ, ban đầu làm thư ký lang. Viết một bài thơ dâng lên Vương thừa tướng, sau đó mới được đảm nhiệm chức quan nhặt của rơi, có thể được Vương thừa tướng phó thác, đến đây truyền đạt công văn, thay triều đình khen ngợi tướng sĩ tiền tuyến, thực sự cảm thấy vinh hạnh, không hề thấy vất vả."

"Đỗ Tiến sĩ, đúng là trong vạn người mới chọn được một." Quách Thiệu thuận miệng nói, cảm thấy mình tuy đã là cao giai võ tướng, nhưng dường như vẫn không thể thu nhận sĩ tử làm phụ tá.

Lô Đa Tốn hai tay trống trơn, nói giấy bổ nhiệm đã giao cho Tây chinh quân chủ tướng Vương Cảnh. Quách Thiệu đành cùng thuộc cấp cùng nhau tiếp chuyện hắn, Lô Đa Tốn dù sao cũng là người đọc nhiều sách, cùng đám võ tướng không có nhiều chuyện để nói, ngoại trừ Quách Thiệu đến trò chuyện, chỉ có Lý Xử Vân thỉnh thoảng mới nói vài câu.

Chẳng bao lâu, thân binh liền bưng cơm tối lên. Một giỏ lớn bánh nếp, hai thùng gỗ canh rau, bên trong có mấy miếng thịt muối.

Không ngờ Lô Đa Tốn căn bản không kén chọn, liên tiếp ăn ba miếng bánh nướng, uống hai chén canh rau, nhai "bẹp bẹp" ngon lành, vứt bỏ hết vẻ nho nhã trước đó. Hắn chợt phát hiện Quách Thiệu đang mỉm cười nhìn mình, vội nói: "Nhà ta cũng coi như là thế hệ đọc sách, lại là nhà Nho. Như gặp thời vận không tốt, ăn no bụng cũng là chuyện thường. Cái bánh nếp này chính là tinh lương thực làm ra, ăn cũng rất thơm."

Họ tướng sau khi nghe xong, nhìn Lô Đa Tốn ánh mắt thoáng hòa hoãn hơn.

Quách Thiệu nói: "Tướng sĩ xông pha chiến trận, liều chết chiến đấu, họ ta làm tướng lĩnh cũng không thể ăn ngon hơn lính tốt, trên dưới đều ăn như vậy, hiện tại không có chuẩn bị thêm món gì, Lư đại phu ăn quen là tốt."

Dương Bưu hừ mũi nói: "Ngay cả đồ ăn này, họ ta vẫn còn phải giành từ tay quân Thục, nếu không thì ngay cả bánh nếp cũng không có mà ăn."