Quách Thiệu dẫn đám người vọt ra Bân Châu, thấy không có ai đuổi theo, trong lòng mới dần dần an tâm. 【 】Nghĩ đến tình thế hiện tại cũng không đến nỗi quá mức nghiêm trọng, ít nhất, theo như Nguyễn kia không dám làm gì Quách Thiệu, hơn nữa còn chưa xác định được tình cảnh của Lý Xử Vân... Bởi vì bênh vực kẻ yếu, đánh cho đám công tử ca chuyên ức hiếp người bị thương, một cấm quân võ tướng mà bị Tiết Độ Sứ xử tử hình, e rằng theo như Nguyễn kia cũng khó mà giữ được vị trí Tiết Độ Sứ.

Việc Lý Xử Vân cùng theo như Công xảy ra xung đột, liệu có đáng hay không? Quách Thiệu cùng Tả Du đều cho rằng rất đáng giá, bởi vì bọn họ không thể nào thu phục được tướng lĩnh cấp bậc như theo như Công, chỉ có những người như Lý Xử Vân mới là đối tượng mà họ nên tranh thủ.

Mọi người đi được nửa ngày đường, vừa ra khỏi địa bàn của Tĩnh Nạn, liền tìm một dịch quán để nghỉ chân. Xem ra theo như Nguyễn thật sự muốn làm gì, cũng không cần đợi đến tận bây giờ.

Bên trong quan nội, dịch trạm lớn chính là một tòa thành nhỏ, có tường thành, cửa thành, người qua lại mang theo hàng hóa buôn bán, xung quanh cũng có chợ búa. Gia quyến và nô bộc của Lý Xử Vân tổng cộng có mười người, thêm Quách Thiệu và những người khác, hoàn toàn có đủ chỗ ở.

Nhũ mẫu của Lý gia nương tử cũng đi theo, vốn bà ta không phải người Bân Châu, là theo Lý gia dời đến Bân Châu khi theo như Công dời trấn. Nhũ mẫu đã chăm sóc Lý gia nương tử mấy chục năm, bây giờ gần như là thành viên của Lý gia. Nhũ mẫu tự cho mình có kinh nghiệm, thường hay xen vào chuyện của Lý thị. Vừa đến dịch trạm đã bận rộn, muốn lấy chiếc áo choàng đi giặt, nói là phải giặt sạch sẽ rồi phơi khô. Chiếc áo choàng đó chính là quần áo mà Lý thị đã dùng để gói quần áo của Quách Thiệu mang về.

Lý thị không đồng ý, cũng không biết phải giải thích thế nào, nghĩ đi nghĩ lại liền cãi chày cãi cối: "Để quần áo nướng hỏng, đến Phượng Tường rồi giặt!"

Nhũ mẫu vừa rời khỏi phòng, Lý thị liền lấy chiếc áo choàng ra từ trong bao quần áo, nhìn một lúc, không nhịn được liền đưa lên mũi ngửi. Dường như có chút mùi mồ hôi, còn có mùi khác, cũng có thể là căn bản không có mùi gì, chỉ là nàng suy nghĩ lung tung mà thôi.

Đang sợ hãi, bỗng nhiên cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng lại bị đẩy ra, Lý thị vội vàng nhét chiếc áo choàng vào trong bao quần áo, vừa sợ vừa thẹn, vẻ mặt lập tức đỏ bừng.

……

Hôm sau, trời vừa sáng, quan văn của Phượng Tường Trấn đã đến đón tiếp, lại muốn Quách Thiệu đến Phượng Tường phủ để gặp mặt Tiết Độ Sứ Vương Cảnh. Dựa vào lễ ngộ này, Quách Thiệu đoán rằng thư của Đông Kinh Vương Phổ có lẽ đã đến tay Vương Cảnh.

Quách Thiệu càng thêm yên tâm. Chờ bọn họ đến Phượng Tường phủ thu xếp ổn thỏa, bái kiến Vương Cảnh xong, liền để gia quyến của Lý Xử Vân ở lại Phượng Tường, hôm sau ra khỏi thành đi Trần Thương, tập trung tìm hiểu địa hình.

Trưởng sử Mạc Phủ Phượng Tường Trấn đích thân tiếp khách, cùng Quách Thiệu đến Trần Thương, sau đó đi du lịch tán quan.

Đám người sáng sớm từ Trần Thương xuất phát, một đoàn người lên đường gọn gàng, đi khoảng ba mươi, bốn mươi dặm đường, buổi chiều mới đến tán quan. Dọc đường chỉ thấy núi non trùng điệp, con đường chỉ có một lối vào trong sơn cốc, như là đường ống giao thông giữa trùng điệp núi non.

Vừa đến tán quan, trưởng sử đã nói trước: "Quách đô úy không nên mạo hiểm ra khỏi tán quan, phía trước là địa bàn do Thục quân kiểm soát, địa hình lại phức tạp, sợ có sơ xuất."

Quách Thiệu thấy thế núi dốc đứng, người trong cốc như bị giam trong những bức tường cao trùng điệp, không khỏi cảm thán: "Đây cũng là Thục đạo. Khó trách thi tiên Lý Bạch có câu 'Thục đạo chi nạn, nan vu thượng thanh thiên' (Đường vào Thục khó hơn lên trời)."

Trưởng sử lại cười nói: "Đúng là vào Thục đạo, nhưng từ Trần Thương đến tán quan đường xá khá tốt, họ ta không phải cưỡi ngựa sao? Con đường này gọi là Trần Thương đạo, 'minh tu sạn đạo, ám độ trần thương' (bên ngoài sửa đường, bên trong vượt Trần Thương) là nói về con đường này. Đầu phía Bắc ở Trần Thương. Thục đạo có mấy con đường, Trần Thương đạo là một trong những con đường bằng phẳng nhất."

Quách Thiệu thấy tán quan hiểm trở, lại nằm trong sơn cốc, xung quanh đều là núi cao dựng đứng. Ngoại trừ con đường ở giữa cốc, đừng nói là đại quân, ngay cả một đội nhỏ người leo núi cũng rất khó khăn, bèn nói: "Trần Thương đạo nếu là con đường bằng phẳng nhất, vậy Thục quân muốn vào trong quan tranh luận... Lũng Hữu (Cam Túc) nhập quan trái lại dễ dàng hơn."

Trưởng sử nói: "Chính xác, từ xưa Lũng Hữu ở trên cao nhìn xuống, khống chế quan nội, Tần Châu nằm ở Lũng Hữu."

Những thứ này, Tả Du đều có thể nói ra đạo lý, Quách Thiệu liền không tiếp tục bàn luận. Cảm thấy chỉ là suy nghĩ: Tần Châu ở Lũng Hữu, đại quân chỉ cần lao xuống là có thể tiến vào bình nguyên quan trung. Triều đình chuẩn bị thu phục Thục quốc, chiếm hữu mấy châu, khả năng quan tâm nhất vẫn là Tần Châu, bởi vì nó có uy hiếp về mặt quan ải.

Quách Thiệu và những người khác chưa từng đến đây, càng chưa đi qua Thục đạo, lúc này ngoài việc nhìn núi cũng không nhìn thấy quá nhiều thứ. Hắn suy nghĩ một hồi, cảm thấy Trương trưởng sử ở Phượng Tường lâu, có lẽ đã quen thuộc với địa hình ở đây. Liền lập tức lấy giấy bút, cùng mọi người lên lầu quan, sau đó từ trong hành lý lấy ra một cây thước gỗ.

Tòa thành này, binh gia tất nhiên phải tranh đoạt, lúc này lại lộ ra vẻ yên tĩnh, chỉ có một ít tướng sĩ phòng thủ trên tường, ngay cả lữ nhân qua lại cũng rất ít.

Quách Thiệu nhìn một lúc phương vị mặt trời, liền vẽ một vòng tròn trên giấy, viết những chữ nhỏ: Trần Thương. Tiếp theo ở góc dưới bên phải trang giấy, dùng thước thẳng kẻ một đoạn ngắn, viết: Bốn mươi dặm. Xem chừng phương hướng, lại vẽ ra một đường cong, một đầu đường viết "tán quan".

Trưởng sử cùng Tả Du đều có chút hứng thú nhìn Quách Thiệu bày trò này, bởi vì thao tác đơn giản thô ráp, bọn họ cũng thấy rõ, chỉ là cảm thấy cách làm của Quách Thiệu có chút kỳ lạ.

Quách Thiệu lại hỏi: "Tần Châu ở phía tây Trần Thương, lệch về phía bắc, Trương trưởng sử có nhớ rõ cách xa bao nhiêu không?"

Trưởng sử nói: "Phương hướng xác thực hẳn là lệch về phía bắc, ước chừng cách xa năm trăm dặm."

Quách Thiệu liền theo lời, phác họa vị trí, đánh dấu Tần Châu ở nơi tương đối xa Trần Thương.

Trong lúc hỏi đáp, Trưởng sử quả thực có kiến thức, chỉ cần là những địa phương nổi tiếng, hắn đều có thể nói ra đại khái vị trí. Thế là Quách Thiệu chỉ cần một nén nhang, đã vẽ ra Phượng Châu, Thành Châu, Giai Châu, Hùng Thắng Quân Cố Trấn, Hưng Châu, Sơn Nam Tây Đạo (Hán Trung) cùng một số trấn lớn... Trong đó Tần, Phượng, Thành, Giai bốn châu chính là những nơi mà triều đình chuẩn bị công chiếm của Thục quốc.

Thành, Phượng là hai thành quan trọng, nằm ở phía Nam Trần Thương. Phượng Châu gần Trần Thương nhất, cách Trần Thương hơn hai trăm dặm về phía Tây Nam. Thành Châu cách Phượng Châu ba trăm dặm về phía Tây. Thục quân hùng cứ Cố Trấn, còn Phượng Châu thì nằm giữa… Gia Châu là xa nhất, cách Thành Châu gần ba trăm dặm về phía Tây Nam.

Những nơi khác cũng không quá xa, nhưng theo Quách Thiệu thấy, cũng không nằm trong phạm vi này, bao gồm Hưng Châu và Sơn Nam Tây Đạo (Hán Trung). Hưng Châu nằm ngay phía Nam Cố Trấn, ở đầu phía Tây của vùng đồng bằng Hán Trung. Đi về phía Đông từ Hưng Châu sẽ vào đồng bằng Hán Trung, tức là Hưng Nguyên phủ của Tiết Độ Sứ Sơn Nam Tây Đạo.

Quách Thiệu đã nắm chắc được đại khái vị trí trong lòng, đồng thời vẽ ra một bản sơ đồ đơn giản. Tuy nhiên, địa hình và đường đi giữa các châu trấn này vẫn còn mơ hồ, Quách Thiệu vừa nghĩ đến đã biết, hành quân không thể chỉ dựa vào khoảng cách thẳng… Ví như ngọn núi Tần Lĩnh hai bên Tán Quan trước mắt, trừ phi có thể bay, bằng không khó mà vượt qua.

Quách Thiệu nhìn bản sơ đồ trong tay, điểm thì có, nhưng còn cần có tuyến, sau đó mới thành mặt. Hắn hỏi trước về các con sông, hẳn là có bốn con sông lớn.

Vị Thủy ở phía Bắc, từ Tần Châu đến Trần Thương, dòng sông chính là Vị Thủy. Cổ đạo nước, chính là Gia Lăng Giang, chảy theo hướng "Trần Thương đạo" trong Thục đạo, từ Trần Thương, Phượng Châu, Hưng Châu chảy về hướng Nam Bắc. Khương Thủy chảy qua Gia Châu rồi đổ vào Gia Lăng Giang. Còn có Hán Thủy, chảy qua Sơn Nam Tây Đạo.

Ngoài các con sông, chính là đường đi, các dấu hiệu không nhớ rõ, chỉ có thể nói rõ về Thục đạo, tức "Trần Thương đạo" bên này.

Nhưng đại khái địa hình là từ Trần Thương đến Tần Châu theo Vị Thủy, có thể coi là dễ đi, nhưng khoảng cách rất xa. Từ Tần Châu đi về phía Nam đến Thành, Phượng một tuyến cũng rất bằng phẳng, đường thì lại càng xa… Nếu đi từ Trần Thương qua Tần Châu, một đường đến Phượng Châu, ít nhất cũng ngàn dặm.

Đi thẳng từ Trần Thương xuống phía Nam đến Thành (Tây), Phượng (Đông), thì phải vượt qua Tần Lĩnh. Trên thực tế, Trần Thương và Tần Châu ở phía Nam Vị Thủy, đều là vùng núi Tần Lĩnh, núi non trùng điệp, đường đi về phía Nam vô cùng phức tạp.

Chuyến đi này của Quách Thiệu coi như có thu hoạch, ít nhất hắn đã hiểu: mục tiêu của triều đình trong trận chiến này là khống chế tuyến Tần Lĩnh. Đồng thời loại bỏ mối đe dọa từ Lũng Hữu đối với Quan Trung.

Trước đó, khi ở lại Đông Kinh, không ai nói cho hắn biết những điều này, Hoàng Hậu và Vương Phổ không thể nào dạy dỗ hắn cặn kẽ. Duy chỉ có Tả Du, người có chút kiến thức, cũng chỉ biết hạn hẹp về những thứ này, Tả Du chủ yếu quen thuộc với quan trường Đông Kinh.

Quách Thiệu có được binh quyền của sáu ngàn tinh binh thị vệ, trong cuộc chiến công Thục sắp tới, hắn sẽ là một đội quân có thực lực khá mạnh. Nếu chủ tướng lại không biết gì, đến lúc chiến sự bất lợi, triều đình truy cứu, hỏi gì cũng không biết, chỉ biết nghe Vương Cảnh, theo sự sắp xếp của quân huấn, làm sao có thể bàn giao?

Hơn nữa, Quách Thiệu nghĩ đến việc tác chiến trên nhiều mặt trận, mong muốn thắng nhanh thắng gọn.

Trong chốc lát, Quách Thiệu có chút may mắn, cuối cùng hắn cũng là người từng sống ở xã hội hiện đại, kiến thức luôn có. Nếu không, đổi thành một tiểu giáo tầng lớp dưới bình thường, mấy tháng thăng chức đều làm, chỉ huy tác chiến, giống như Quách Thiệu bây giờ, cơ hồ không có nguồn tin tức nào, chỉ sợ sẽ thực sự không biết gì.

Tiếp theo, Quách Thiệu ở lại Tán Quan, không trở về Trần Thương và Phượng Tường. Một mặt hắn chờ đợi La Ngạn và ba người đã phái đi, cùng với Kinh Nương và tùy tùng, một mặt kết giao với các tướng lĩnh trấn thủ, nghe ngóng tình hình địa hình lân cận và bố trí của quân Thục.

Các tướng sĩ đồn trú ở Tán Quan, để phòng bị quân Thục tập kích… Mặc dù quân Thục cơ bản sẽ không chủ động gây chiến, nhưng việc các tướng lĩnh Chu quân thường xuyên phái trinh sát hoạt động ở gần là điều cần thiết, đôi khi còn dẫn theo một vài người dẫn đường.

Trước kia, Thành, Phượng và các vùng đều thuộc về "Trung Quốc", hiện tại lại chỉ như ở Thục quốc, bá tánh nơi đó căn bản không quan tâm ai cai trị, ngược lại đều như nhau, càng không có khái niệm đại nghĩa, đánh tới đánh lui cũng chỉ là nội chiến. Chỉ cần cho chút lợi ích, bọn họ đều sẵn lòng làm người dẫn đường.

Quách Thiệu lại vẽ ra mấy tấm bản đồ địa hình và đường đi nhỏ hơn. Kiến thức địa lý của hắn hoàn toàn đến từ kỳ thi đại học, quên gần hết, chỉ còn nhớ một chút về cách dùng thước dây và biểu thị cao độ, chỉ là không dùng được, ai lại vẽ phức tạp như vậy chứ? Chỉ cần là núi mà không có đường đi, mặc kệ núi cao bao nhiêu. Tỉ lệ xích cũng bị hắn vận dụng linh hoạt, có đất dụng võ.

Dấu hiệu và Tả Du lần đầu tiên thấy Quách Thiệu vẽ, không khỏi sợ hãi than.

Quách Thiệu tò mò, lúc này mới muốn lấy ra một tấm bản đồ cất giữ trong Tán Quan, lập tức hiểu vì sao bọn họ kinh ngạc… Hắn cảm thấy bản đồ vẽ nguệch ngoạc của mình đã rất thô ráp, không ngờ bản đồ mà quân đội Chu sử dụng lại càng không thể nhìn thẳng. Chữ thì to, núi vẽ lung tung, căn bản không có khái niệm tỉ lệ xích, một cái thành vẽ ra chiếm gần phân nửa Tần Lĩnh, cái này hắn | nương đến bao lớn thành mới được…