Kinh nương rời khỏi Đại Tướng Quốc Tự, trở về Ngọc Trinh xem của mình.

Nàng ngồi kiệu do hai người khiêng, cách ăn mặc nhìn có vẻ giống đạo sĩ. Đầu đội mũ, lụa trắng che mặt. Bên ngoài khoác một chiếc đạo bào rộng thùng thình, trên lưng thêu bát quái đồ. Chiếc đạo bào này rộng đến mức khó tin, giữa tiết trời oi ả, chỉ sợ chỉ có nàng mới mặc nổi… Dù vậy, vẫn không thể che hết dáng người, chủ yếu là bộ ngực quá cao, khiến lòng người nhìn trống trải, làm quần áo càng thêm rộng thùng thình, không vừa mắt.

Nếu không có chiếc đạo bào rộng lớn che lấp, dáng người phong tình, thẳng tắp nở nang của nàng, chỉ sợ đã sớm khiến người khác chú ý.

Ngọc Trinh xem cách Đại Tướng Quốc Tự không xa, khu đất này cũng không dễ tìm. Nếu không phải nhờ Hoa Nhị phu nhân giúp đỡ khi tu hành ở Nga Mi sơn, nàng cũng không thể thành lập đạo quan này, cũng không có chỗ đặt chân ở Đông Kinh.

Nhiều năm về trước, phụ thân của Kinh nương từng là môn khách của một đại thương nhân phương nam, vì vậy nàng đã gặp người sắc mục đến từ phương xa khi còn bé. Người sắc mục mang đến đủ loại thần linh, nhưng nàng chẳng tin gì. Không tin vì một lý do đơn giản: Nàng không cảm thấy thần của người sắc mục có thể quản đến chuyện của Ngọc Hoàng Đại Đế và Thái Thượng Lão Quân.

Phụ thân nàng, mặc dù vị đại thương nhân mà ông phục vụ là kẻ giàu bất nhân, nhưng ông vẫn nguyện ý liều mình bảo vệ chủ nhân. Ông nói với Kinh nương: Một người hoặc là sống yên phận, hoặc là làm chủ nhân của mọi người. Không làm chủ được người, thì nên liều lĩnh trung thành với duy nhất một chủ nhân, đừng chần chừ, cũng không cần hỏi nguyên nhân. Sống như vậy mới có kết cục… Phụ thân nàng có lẽ không biết, mỗi lời nói, cử chỉ làm gương của ông đã gieo vào lòng Kinh nương bé nhỏ một hạt giống, chậm rãi bén rễ.

Kinh nương lớn lên đã không thể thay đổi chính mình, trong lòng nàng, chuyện cả đời quan trọng nhất là chọn một chủ nhân, sau đó phó thác cả đời, trung trinh hiệu trung, đến chết mới thôi. Vì lòng trung trinh tuyệt đối, người này đương nhiên phải là phu quân, mọi thứ khác đều bỏ qua.

Cho nên nàng mới cứ theo Triệu Khuông Dận không buông, bởi vì năm xưa đã nhất định phải gả cho hắn.

Lúc ấy Kinh nương bị từ chối, sau khi về nhà vốn định tự vẫn để thể hiện quyết tâm, về sau không chết được lại ôm một tia hy vọng, lại rời nhà tìm Triệu Khuông Dận… Nhưng Triệu Khuông Dận vẫn không đáp ứng, chỉ nhận nàng làm nghĩa muội.

…

Có lẽ vì bị kích thích, về sau Kinh nương mới làm một số chuyện càng khiến Triệu Khuông Dận kính nhi viễn chi.

Nàng ở Đông Kinh nghĩ cách thành lập Ngọc Trinh xem, thu nhận một nhóm phụ nhân làm đạo sĩ.

Đám phụ nhân này không có mấy người bình thường. Nếu là người tướng mạo đoan chính, nhà cửa thanh bạch, chỉ sợ đã không đến đạo quan đổ nát này cầu sống, càng sẽ không tin gì Vương Mẫu giáo, người ta khờ mới không tìm người tốt nhà, gả chồng dạy con tốt biết bao. Trong số những người này, có một bộ phận là phụ nhân ngu muội, tướng mạo xấu xí, tựa như hắc phụ chuyên đưa tin cho Kinh nương, tay chân tráng kiện, gần bằng Triệu Khuông Dận đen nhẻm. Cũng có người trẻ tuổi xinh đẹp, nhưng tuyệt không phải khuê nữ nhà lành, đều có nỗi khổ riêng, thật sự là khó mà nói hết… Tỉ như Ngọc Liên, suýt chút nữa đã vào Vương Mẫu giáo. Những người kia có hoàn cảnh tương tự Ngọc Liên, đều là số phận không may.

Những người này gần như bị thế nhân vứt bỏ, không thể sống nổi, Kinh nương không hề chê bai, thu nhận, cũng khiến mọi người cùng nhau sống dưới một giấc mộng đẹp. Bởi vì mỗi ngày không ngừng niệm từ ca ngợi “Thánh Cô”, hiện tại giáo đồ đã tin tưởng không nghi ngờ vào thân phận thần thánh của Kinh nương, cho rằng nàng là tiên nữ bên cạnh Vương Mẫu nương nương, hạ phàm. Nếu thành kính, mỗi người đều có thể tu thành tiên nữ, có dung mạo như tiên, có quỳnh lâu ngọc vũ Tiên cung để ở, có cẩm y ngọc thực, lại ở trong mây tiên cảnh, chỉ có hoa tươi, chỉ có vui vẻ. Mà không có bị bỏ rơi và hành hạ.

Quan phủ vẫn luôn không để ý đến các nàng, nếu không phải vì đúng lúc Hoàng đế hạ chỉ phá hủy những chùa miếu, đạo quan dư thừa để tiết kiệm tài nguyên, đoán chừng quan phủ cũng lười quản Ngọc Trinh xem… Bởi vì các nàng thực sự không làm bất kỳ chuyện xấu nào, cũng không ép buộc người lương thiện nhập giáo. Giáo đồ đều là những người không bình thường, không có nhà, đuổi họ đi thì biết đi đâu dung thân?

Đã từng có một lần quan phủ muốn phái người xua đuổi các nàng, kết quả tại chỗ đã có hai người tự sát, biểu thị rằng rời khỏi Thánh Cô thì chỉ có chết. Quan phủ vội vàng coi như xong, dàn xếp ổn thỏa.

… Kinh nương ngồi kiệu vào hậu viện đạo quan, mọi người vẫn đang ngồi xếp bằng trong sân, tụng kinh, ở giữa đặt một cái đỉnh đồng, khói trắng lượn lờ, nữ đạo sĩ vây quanh đỉnh đồng niệm từ, từ ngữ đơn giản đến tục khí: “Cảm tạ Vương Mẫu, cảm tạ trời! Vương Mẫu thông minh công bằng, không gì không làm được, thế nhân nếu dám bất kính, nghiền xương thành tro. Vương Mẫu phái Thánh Cô Ngọc Trinh hạ phàm, giải cứu khó khăn…”

Ngay lúc tụng niệm đã có bốn mươi, năm mươi người, Kinh nương gần như tay trắng làm nên sự nghiệp, có thể nuôi sống mấy chục người, lại không làm bất kỳ việc phạm pháp nào, cũng coi là rất có bản lĩnh.

Đám người thấy Kinh nương xuất hiện, vội vàng phục bái bên cạnh kiệu, nhao nhao hô: “Thánh Cô!”

Kinh nương không cần đáp lại, không một lời tiến vào “quan nội”: phòng ốc tu luyện tiên thuật của nàng. Sau đó triệu kiến tứ đại hộ pháp mai, lan, trúc, cúc vào quan thương nghị đối sách.

Hiện tại Kinh nương một bụng ngột ngạt, trong lòng một mảnh mê mang, tựa như bèo trôi không rễ trôi nổi trên mặt nước, Triệu Khuông Dận dường như đã hoàn toàn cự tuyệt nàng, nhưng không biết còn có khả năng cứu vãn hay không, dù chỉ một chút hy vọng cũng khiến nàng dễ chịu hơn. Chuyện này nhất thời không nghĩ ra, trước mắt lại là chuyện lửa sém lông mày: Không có ai ở quan phủ giúp đỡ, Ngọc Trinh xem do nàng vất vả tạo dựng sẽ bị phá hủy.

“Triệu Khuông Dận không muốn ra tay.” Kinh nương dứt khoát nói với thuộc hạ.

Mấy vị hộ pháp tướng mạo đều không tệ, Kinh nương cũng không muốn suốt ngày nhìn người quá xấu xí ở bên cạnh làm người hầu. Các nàng nghe xong cũng cùng nhau sầu muộn, một người trong số đó nói: “Vậy phải làm sao bây giờ! Nếu đạo quan bị phá hủy, mọi người không có nơi dung thân, cũng không có thu nhập… Tất cả năm sáu mươi người phải dựa vào cái gì để sinh sống đây?”

Bốn người bàn bạc một hồi, cũng chẳng nghĩ ra cách gì. Nhiều người như vậy mà không có chỗ ở, lại còn muốn ăn không ngồi rồi. Toàn là phụ nữ, có thể làm được gì, đúng là một vấn đề nan giải, nhức nhối.

Đúng lúc này, Mai hộ pháp lên tiếng: “Các ngươi còn nhớ Ngọc Liên ở Ngọc Trinh xem mấy tháng trước không?”

Mọi người nhao nhao gật đầu, tỏ vẻ vẫn còn ấn tượng, nhưng không hiểu ý Mai hộ pháp, vội hỏi.

Mai hộ pháp dường như quên hết ưu phiền, mặt mày hớn hở: “Ngọc Liên ở trong đạo quán có nhắc đến một người tên là Thiệu ca nhi, là tiểu giáo của cấm quân. Các ngươi có lẽ không biết, nhưng ta lại thích nghe mấy chuyện thú vị này! Ngọc Liên vì sao lại ở lại đây? Bởi vì Thiệu ca nhi trở về, còn được thăng chức lớn, ngày hôm sau đã mang theo gần trăm người đến phố xá rước Ngọc Liên. Khoa trương vô cùng, hơn trăm kỵ binh hộ vệ đấy! Ta hiếu kỳ liền tìm người hỏi thăm xem Thiệu ca nhi rốt cuộc thăng chức gì…… Nội điện trực đều ngu ngơ, còn có cả chức châu thứ sử. Không nhỏ đâu!”

Có người thốt lên: “Ngọc Liên đã như vậy, lại còn có người làm quan chịu cưới. Gọi gì ca nhi, tuổi tác không lớn đâu nhỉ?”

Mai hộ pháp đáp: “Ta cũng không rõ, chỉ biết Ngọc Liên đã vào sân nhỏ của Phù gia, cũng không xa chỗ này. Nghe nói viện ấy là do hoàng hậu tự mình ban thưởng cho Thiệu ca nhi.”

Mấy người lập tức thấy có hy vọng, trong đó một nữ tử nói ngay: “Ngọc Liên ở chỗ họ ta, đãi nàng cũng không tệ. Nếu đến cầu xin Ngọc Liên, nhờ nàng tìm Thiệu ca nhi giúp họ ta chuẩn bị trong quan phủ một chút, biết đâu Ngọc Trinh xem sẽ không sao!”

Kinh nương cũng thấy con đường này đáng để thử, theo kinh nghiệm của nàng, nữ đạo sĩ đi năn nỉ phu nhân, rất có khả năng thành công. Nàng bèn hạ lệnh cho Mai hộ pháp đi làm.

Chờ thuộc hạ cáo từ rời đi, kinh nương lại bị phân tán sự chú ý, giờ mới quay lại với Triệu Khuông Dận. Nàng lặp đi lặp lại những lời Triệu Khuông Dận đã nói, càng thêm đau lòng.

Trong lòng dường như có thứ gì đó đang từ từ sụp đổ…… Cái gì Vương Mẫu Thánh Cô, nàng tự mình còn không tin, không biết sống vì điều gì. Nàng cởi đạo bào, bên trong là “tiên nữ phục” trắng muốt, vô lực nằm trên giường gỗ, chẳng muốn làm gì cả.

……

Nàng mệt mỏi ngủ một giấc, tỉnh lại lại lâm vào xoắn xuýt trong lòng.

Không nghe theo lời Triệu Khuông Dận, giao quán chủ cho thuộc hạ, rồi về nhà tính toán. Nhưng kinh nương vừa nghĩ đến danh tiếng bất hảo ở quê nhà, lại không muốn trở về. Phải làm sao đây?

Trong lòng khó chịu, nàng nhớ đến tháng trước luyện chế “vong ưu tán”, đan dược ấy ăn không tốt cho sức khỏe, nhưng lại khiến người ta thấy nhẹ nhõm, dễ chịu. Đây là nàng học được từ cổ tịch thời Ngụy Tấn, có được từ Nga Mi sơn. Nghe nói các danh sĩ Ngụy Tấn suốt ngày không có việc gì làm, đều ăn loại “vong ưu tán” này để phiêu diêu. Kinh nương biết rõ đan dược này ăn nhiều không tốt, nhưng lúc khó chịu lại là thuốc hay, ăn ít một chút cũng được.

Khó chịu, đúng là lúc này. Kinh nương hầu như không có chút áp lực nào, có được hay không cũng chẳng quan trọng, chết thì hết phiền não.

Nàng bèn đứng dậy lấy một viên thuốc, rót nước nuốt. Nhưng nhất thời không có cảm giác gì, nàng cũng chẳng sợ gì, lại ăn thêm hai viên.

Một hơi ăn ba viên vong ưu tán, không lâu sau dược tính bắt đầu phát tác. Mặt nàng dần dần ửng đỏ, khóe miệng lộ ra nụ cười tươi, ban đầu nhẹ nhàng, sau đó dược tính càng lúc càng mạnh, ánh mắt mơ màng. Nàng đã hoàn toàn không biết mình đang ở thế gian, chỉ cảm thấy đã lên tiên cảnh. Ngay cả mình là ai, làm gì cũng quên sạch, trong lòng mơ hồ có cảm giác, vui vẻ không lo mới là chân thật, còn thế gian chỉ là một giấc mộng.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên giọng một cô gái: “Thánh Cô, mọi chuyện rất thuận lợi. Ngọc Liên đã đồng ý với ta, nhất định sẽ tìm cách giúp họ ta, báo đáp ân tình thu lưu. Nàng đã thuyết phục Quách thí chủ, Quách thí chủ lại nói lo lắng họ ta là tà giáo gì đó. Hắn không muốn trợ Trụ vi ngược, nói muốn tìm hiểu rõ chuyện của họ ta mới đồng ý giúp…… Họ ta tuy không làm điều xấu, lại không có quan phủ độ điệp!”

Bên trong không có tiếng trả lời, người ngoài cửa lại nói: “Hay là Thánh Cô ra lệnh mời hắn đến tận mắt nhìn một cái, xem hắn tin hay không.”

Trong phòng, kinh nương nửa nằm, căn bản không biết người ngoài cửa đang nói gì, nàng đến Ngọc Trinh xem là cái gì còn chưa rõ, nghe có tiếng động, liền dịu dàng “ừm” một tiếng đáp lại.

Người ngoài cửa nghe được, bèn nói: “Ta hiểu rồi, lập tức đi mời hắn tới. Để Quách thí chủ minh bạch, họ ta chỉ làm việc tốt, không làm chuyện xấu thôi!”