Từ lâu, tính từ khi Triệu lão Cửu đăng cơ, nghị sự trung tâm ở Hành tại vẫn là nên đi Nam Dương hay Dương Châu.

Nói một cách công bằng, Nam Dương hay Dương Châu dường như cũng chẳng khác nhau mấy, đều là lựa chọn con đường từ bỏ hoàn toàn cục diện Hà Bắc và bất đắc dĩ từ bỏ phần lớn Trung Nguyên, rồi ký thác hy vọng vào việc chấn hưng từ hậu phương.

Hơn nữa, từ góc độ lý trí mà nói, Dương Châu dường như còn thích hợp hơn Nam Dương một chút, bởi Dương Châu là điểm khởi đầu của Đại Vận Hà, tự nhiên có thể hội tụ tài phú Giang Nam, và phía trước còn có Hoài Hà có thể làm chướng ngại; so sánh mà nói, bồn địa Nam Dương tuy có núi non bao quanh, nhưng hướng đông bắc cũng coi là một vùng bình nguyên rộng lớn, nơi đó ngoại trừ có Tông Lưu Thủ động viên trăm vạn đại quân ra, cũng chẳng có gì nhiều để dựa dẫm.

Thế nhưng, mọi người cũng đều hiểu, Dương Châu và Nam Dương còn có một sự khác biệt sâu xa hơn, tức là một khi hai nơi này cũng không thể trụ vững thì lựa chọn đường lui sẽ thế nào:

Trong đó, đi Dương Châu, nếu không giữ nổi, thì chỉ có thể qua sông. Mà một khi đã qua Trường Giang, bất cứ ai có chút kiến thức lịch sử đều hiểu hàm ý chính trị của nó, thiên an thôi, chẳng có gì phải che đậy, đây cũng là suy nghĩ thực sự trong xương tủy của rất nhiều người đã trải qua biến cố Tĩnh Khang, người Kim thực sự lợi hại, tránh đi một chút thì sao nào?

Cho nên, Dương Châu tưởng chừng hợp tình hợp lý và thích hợp nhất lại là ý kiến nhất trí của phe chủ hòa.

Vậy đi Nam Dương thì sao?

Đi Nam Dương, tiến có thể vào Quan Trung, lui có thể vào Tương Dương, chưa nói đến hàm nghĩa chủ chiến khi tiến vào Quan Trung, cho dù lui về Tương Dương, nơi đó cũng chắc chắn mang tín hiệu chính trị hưng phục mạnh mẽ hơn ở Giang Nam, điểm này năm xưa Vũ Hầu đã nói rất rõ trong Long Trung sách rồi, nơi này chính là điểm khởi đầu cho việc hưng phục Trung Nguyên!

Cho nên, phe chủ chiến sau khi cân bằng giữa sinh tồn và hưng phục, đều phổ biến cho rằng nên lấy Nam Dương làm lâm thời bồi đô.

Còn như việc Tông Trạch đòi về Cựu Đô, Nhạc Phi vượt Hoàng Hà bắc tiến, kể cả Hàn Thế Trung ban đầu cũng hồ đồ dâng lên phương lược đánh thẳng qua phòng tuyến của chiến thần nước Kim Hoàn Nhan Lâu Thất mà tiến đến Trường An, về cơ bản đều bị ý kiến chủ lưu coi như lời nói nhảm mà nghe… thậm chí những trát tử liên tục của Tông Trạch xin trở về Biện Lương, ở một mức độ nào đó, e rằng là vì ông ta đã sớm nhận rõ bản tính của một số người từ hồi ở Hà Bắc, nên mượn việc này để cùng Lý Cương diễn trò song hoàng.

Đó là cưỡng ép gác lên, níu lấy Triệu Quan Gia!

Bởi vì trong tình huống lúc đó, thứ duy nhất có thể níu được vị Triệu Quan Gia này, chỉ có mấy thủ đoạn đạo đức kiểu ràng buộc đó thôi… ngài không thấy sao, dù là một đám chủ hòa, cũng chỉ dám nói đi Dương Châu kháng Kim, mà giấu nhẹm cái câu qua sông thiên an đi, chẳng phải vì chính họ cũng biết, trong lúc ‘Nhị Thánh bắc phù’, lòng người Trung Nguyên Hà Bắc chưa tan, nói ra lời đó sẽ bị phe chủ chiến túm lấy nhược điểm mà mắng chết, sau đó lại bị quần chúng nhân dân đánh chết tươi hay sao?

Tương ứng với điều đó, dù là phe chủ chiến, cũng tuyệt đối không dám dễ dàng nói đánh, bởi đó là một cách cuồng bội đẩy Nhị Thánh vào chỗ chết, không phải là suy nghĩ mà kẻ làm con làm tôi nên có… trên thực tế, ngay cả Lý Cương, cũng chỉ có thể nói chúng ta tự cường, thì Nhị Thánh sẽ tự trở về.

Thế nhưng, giữa cái logic đối kháng rõ ràng, minh bạch này, chẳng phải đã nảy sinh vấn đề sao?

Bởi vì một sự thật không ai biết, nhưng lại rõ ràng không thể sai lầm, đó là kể từ sau sự kiện rơi xuống giếng nào đó, mọi thứ đối kháng và liên hợp, mâu thuẫn và giằng co quy tụ nơi giao điểm là vị Triệu Quan Gia kia, hay nói cách khác là vị xuyên việt giả Triệu Cửu tiên sinh của chúng ta, trong đầu đã là một đường lối logic hoàn toàn khác rồi:

Thứ nhất, Triệu Cửu chưa bao giờ lo lắng cái gì gọi là Nhị Thánh, cũng sẽ không bị Nhị Thánh ràng buộc đạo đức gì cả, bởi trong mắt hắn, đó chỉ là hai kẻ phế vật vô dụng chết sớm siêu sinh sớm, chết sớm thì tốt cho tất cả mọi người, thậm chí hắn còn chẳng biết mặt mũi Nhị Thánh ra sao?

Cho nên, lúc hắn suy xét vấn đề, chưa từng nghĩ tới những kẻ đó, cũng không hề bị sự tồn tại của những kẻ đó can thiệp.

Thứ hai, quyết tâm kháng Kim của Triệu Cửu là không hề có chút nghi ngại nào, và là không thể lay chuyển.

Đây không phải là vấn đề tình cảm chủ nghĩa dân tộc gì, mà là ngay từ đầu, vị xuyên việt giả Triệu Quan Gia này đã từ nhiều góc độ, dùng ánh mắt của hậu thế phân tích một cách cao ốc kiến linh, rồi xác định kháng Kim mới là lợi ích tuyệt đối của chính mình!

Đương nhiên, cũng có một chút xíu vấn đề tình cảm chủ nghĩa dân tộc như vậy.

Và, sau khi Lý Cương trở về, Hành tại bắt đầu di chuyển, khi Triệu Cửu dần dần tự mình tiếp xúc với phong vật của thời đại này, rõ ràng là do quan niệm đạo đức cơ bản của người hiện đại, mà sinh ra một loại trách nhiệm cảm có phần phi thực tế nào đó… hắn tận mắt chứng kiến biết bao con người sống động ở Giới Câu, lại ở trấn Thuế Tử Bộ bị hoàn cảnh sinh tồn đó đè nén, ít nhiều gì cũng đã xua tan đi phần nào cảm giác tê liệt của hắn đối với thời đại này.

Thế nhưng, cũng chỉ là xua tan đi không ít, còn cách việc triệt để xé toang tầng màng mỏng giữa cá nhân và thời đại kia thì hình như vẫn còn thiếu một chút gì đó.

Bởi vậy nói, tâm tư của vị Triệu Quan Gia chúng ta lúc này, chớ bảo người khác, e rằng ngay chính hắn cũng có chút không rõ ràng nữa rồi… chỉ có điều càng là như thế, hắn càng muốn không hề cố kỵ mà nhanh chóng xé toang tầng màng này!

“Đức Viễn (tên tự của Trương Tuấn) đang nghĩ gì đó?”

Cuối tháng mười một, bên bờ sông Dĩnh Thủy đã đóng băng, một đội ngũ khổng lồ và cồng kềnh đang men theo dòng sông xuôi xuống. Dù đã đóng băng, Dĩnh Thủy—con sông mẹ của phủ Thuận Xương vốn tên cũ là Dĩnh Châu—vẫn dùng đặc tính của nước để mang lại sự tiện lợi to lớn cho đoàn di dời này.

Vì vậy, trong hành trình coi như ổn thỏa, hai người phụ trách một đoạn nào đó vẫn còn thời gian ngồi trên ngựa suy nghĩ, trò chuyện.

“Không giấu gì Nguyên Trấn huynh,” Trương Tuấn tỉnh lại từ dòng suy tư, cũng chẳng che giấu gì với Triệu Đỉnh. “Ta đang nghĩ Quan gia rốt cuộc đang nghĩ gì…”

“Ta hiểu ý Đức Viễn.” Triệu Đỉnh cười khổ lắc đầu, trong tiết đông giá thở ra một làn khói trắng. “Ngươi và ta đều biết Quan gia lòng không cam, dù là ngươi hay ta sao có thể cam lòng? Nhưng giờ đều sắp qua Hoài Hà đến Dương Châu rồi, Quan gia dù còn ý tưởng gì thì sao? Phủ Thuận Xương chỗ này còn là nút thắt, đi Nam Dương hay Dương Châu còn có thể lựa chọn, nhưng một khi tới Thọ Châu, qua Hoài Thủy, hướng chính nam hơi lệch tây chính là Đại Biệt Sơn… Đại Biệt Sơn là gì? Nam bắc phân Giang Hoài, đông tây chia Kinh Dương, đi lần này chỉ còn con đường Đông Nam mà thôi!”

Trương Tuấn liên tục lắc đầu: “Đây chính là điều ta nghi hoặc, cần biết một khi qua Hoài Hà, đi tiếp nữa chỉ có thể một đường về nam, mà chí khí người trong thiên hạ cũng sẽ theo đó một đường trút xuống. Ngày ấy Quan gia tuyệt quyết như thế, nào giống như có dáng vẻ nhụt chí?”

“Cũng đành vậy!” Triệu Đỉnh cũng bất đắc dĩ, nhưng lại chỉ vào đội ngũ di chuyển của sĩ dân bách tính bên cạnh mà thở dài. “Tạm chưa bàn chuyện Đông Nam, cũng tùy Đức Viễn ngươi nghĩ thế nào, riêng cục diện trước mắt đã… Ngươi nói xem, vốn dĩ Hành tại điều trước phụ nhu lão nhược, ý định là nhẹ nhàng chuyển di, sao lại rơi vào cảnh thế này? Há chẳng thật sự thành Hán Chiêu Liệt dắt dân qua sông sao?”

“Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ.” Trương Tuấn cuối cùng nghiêm mặt lên, cất lời khuyên giải. “Tĩnh Khang thời người Kim đã cướp bóc Đông Kinh vô độ, khiến nơi đó thành bãi đất trắng, lúc ấy vô số bách tính Đông Kinh chạy trốn tới xứ này… Ngươi chớ quên món Giao Sị kia từ đâu mà ra… Nay người Kim lại tận phá Kinh Đông Đông Lộ, vẫn cướp bóc vô độ, lưu dân Kinh Đông lưỡng lộ lại ập đến, Quan gia lại muốn đi, còn muốn thu đinh tráng, phủ khố, sĩ dân hoang mang, ào ào đi theo, chúng ta còn biết nói gì đây? Tận lực duy trì thôi. Đợi khi những người này đến Hoài Nam, khí hậu ấm áp, hoặc là cứ vậy tản vào Đông Nam, nơi đó thành trấn san sát, lại cực phú thứ, chung quy ít nhiều cũng kiếm được chén cơm…”

Triệu Đỉnh cũng nghiêm mặt, nhưng lại hạ thấp giọng: “Ta sao không hiểu đạo lý ấy! Vả lại mấy người chúng ta từ Đông Kinh một đường gắng gượng tới nay, cảnh tượng còn tệ loạn hơn lúc này cũng từng thấy. Ta lo sợ chính là động tĩnh quá lớn ở chỗ này, một khi người Kim biết được, cách nhau vẻn vẹn năm sáu trăm dặm… Đúng như ví von trước đây của Quan gia, rõ ràng dã thú ăn thịt người đã ngửi thấy máu, lại quay lưng về phía dã thú, há chẳng phải dụ dã thú tới vồ sao?”

“Người Kim ắt sẽ vồ tới!” Trương Tuấn lập tức đáp. “Ví von này của Quan gia cực kỳ thỏa đáng. Mà từ đại cục xét, Hành tại từ Nam Kinh (Thương Khâu) động thân thẳng tới đây, ắt đã dẫn truy binh người Kim tới rồi…”

“Ta nói là tiểu cục trước mắt.”

“Lớn nhỏ chẳng xung đột. Người Kim đã ắt đến, thử hỏi tiện thể mang theo sĩ dân phủ Thuận Xương thì sao?” Trương Tuấn càng thêm nghiêm túc. “Nói thêm nữa, người Kim nếu muốn tới, chung quy phải qua ải của Lưu Quang Thế trước đã. Trong tay Lưu Quang Thế vốn đã có hơn vạn người, lần này lại được giao quyền phòng ngự mấy quân châu phía nam Thái Sơn, e rằng không dưới ba năm vạn người. Dù người Kim thật sự tới, chẳng cầu hắn tác chiến, chỉ cần hắn dựa thành mà thủ, từng bước rút lui, cũng có thể cầm cự tới lúc khai xuân!”

Triệu Đỉnh liên tục lắc đầu, trong lòng rõ ràng không phục, song chẳng tranh biện thêm nữa.

Phải nói rằng, hai người tuy là sinh tử chi giao, lại là đồng minh chính trị sắt son, nhưng một điều rất rõ ràng là Trương Tuấn trẻ tuổi hơn, lại đắc thế trước, hơn nữa lúc này trong đầu tràn đầy chuyện làm sao nghênh phụng Quan gia để giữ vững địa vị của mình; cùng lúc đó, Triệu Đỉnh lớn tuổi hơn, trong lòng luôn tồn ý muốn ổn thỏa, nếu không thì ngay trong thành phủ Thuận Xương hôm ấy, cũng chẳng phải là người đầu tiên lấy thân phận tâm phúc chủ chiến của Quan gia đứng ra khuyên can Triệu Cửu rồi… Huống hồ, người lớn tuổi lại là thuộc hạ trực tiếp của kẻ ít tuổi, đôi bên ít nhiều có chút ngượng ngùng về quyền phát ngôn.

Cứ như lúc này, rõ ràng Trương Tuấn phụ trách trật tự đoạn di dân này, nhưng hắn lại ngồi trên ngựa suy nghĩ lung tung, trái lại Triệu Đỉnh luôn canh cánh lo đám sĩ dân này gây phiền phức, từ đầu tới cuối một mình tỉ mỉ duy trì trật tự di chuyển.

Thế nhưng, vừa lúc hai người im lặng, chưa kịp để Triệu Đỉnh quay ngựa tiếp tục tuần tra đội ngũ, thì chợt có mấy kỵ mã men theo đê sông cẩn thận phi tới. Hai người nhìn rõ, trong đó có một người chính là Trung thư xá nhân lẽ ra giờ này luôn theo hầu Quan gia, huynh đệ nhà mình là Hồ Dần, bèn gần như đồng thời cất tiếng gọi.

Hồ Dần nghe tiếng gọi, một mặt không hề dừng lại, một mặt liền nói thẳng: “Tiểu hiệu bộ Hô Diên Thông cùng một viên thông phán mới từ phía bắc chạy tới, trong đội ngũ sĩ dân do Hứa đại tham lĩnh, đã xâm chiếm, tranh đoạt tài vật của bách tính! Bị Hô Diên thống lĩnh bắt được, Quan gia chấn nộ, sai ta cầm kim bài đến gặp Hô Diên Thông, là muốn chém cả hai!”

Nói tới cuối cùng, Hồ Dần dứt khoát không ngừng, liền trực tiếp biến mất trên bờ đê… Trương Tuấn và Triệu Đỉnh cùng nhau kinh hãi!

Vả lại, bộ hạ của Hô Diên Thông là một đội quân ngàn người đáng tin cậy mà Hàn Thế Trung để lại cho Triệu Cửu trước khi đi Hoài Đông, tạm không nhắc đến. Còn cái gọi là Hứa đại tham, chính là Hứa Cảnh Hành, vừa đúng là Ngự sử trung thừa trước đó của Trương Tuấn. Lúc ấy Triệu Cửu không biết lập trường của ông ta, chỉ thấy ông ta nhiều lần bảo vệ Tông Trạch, mới không coi là đồng đảng với Hoàng Tiềm Thiện, nhưng cũng chỉ coi là kẻ công cụ, tùy tiện ném vào Lục bộ nhàn rỗi.

Về sau Lý Cương trở về, biết rõ căn nguyên, dẫn làm cánh tay đắc lực, Triệu Quan Gia mới hiểu đây là nhân vật cốt cán của phái chủ chiến ẩn nhẫn không nói.

Bởi vậy, lần này Lý Cương đi trước, rời khỏi Hành tại, để yên lòng người, Triệu Cửu đặc biệt đổi Lã Hảo Vấn làm Thượng thư tả thừa, cất nhắc người này làm Thượng thư hữu thừa, đồng tham tri chính sự, cũng tức là chính thức vào Đông phủ, làm Phó tể tướng, cũng là mượn điều này biểu thị ý vẫn tín nhiệm Lý Cương không đổi.

Cách xử lý tương tự còn có rất nhiều, chẳng hạn như Hộ bộ thượng thư, Thố trí Hộ bộ tài dụng kiêm Ngự doanh phó sứ, Đồng tri Khu mật viện sự Trương Khác, người này vốn bị Triệu Cửu coi như kẻ công cụ ném đi khắp nơi cạo tượng Phật dùng, nghe nói còn phát ra lời oán hận, nay cũng trở lại cơ cấu quyền lực trung tâm... Còn những lão thần vì nhu cầu thế cục mà trở về này, chính là một loại nguyên do nào đó khiến Trương Tuấn lo lắng chẳng yên, luôn nghĩ đến tâm tư Quan Gia.

Nhưng bất kể thế nào, vấn đề bây giờ không phải là những biến động nhân sự rối loạn vì di dời, mà là một tin tức khác vừa lộ ra trong lời Hồ Dần — Quan Gia thế mà chủ động giết người! Lại còn giết cả văn lẫn võ cùng nhau!

Điều này đại biểu cho cái gì?

Quan Gia lúc này rốt cuộc đang nghĩ gì?

"Chẳng lẽ lại nghĩ đến trận Xích Bích sao?" Dừng một lúc lâu, Triệu Đỉnh hoàn hồn mới thốt lên một câu, nhưng lại không khỏi cười nhạo tự giễu.

Trương Tuấn vẫn không nói gì.

Cứ như vậy, hai người tiếp tục giục đội ngũ tiến lên, lại qua hai ngày đêm, giữa đường tin xấu không ngớt, mà sáng hôm ấy, bỗng nhiên, phía trước đội ngũ lại có một trận xôn xao, lắng nghe kỹ lại là tiếng hoan hô, hỏi thăm thêm, thì ra đội ngũ phía trước đột nhiên phát hiện mặt băng phía trước tan dần, mới tỉnh ngộ Hoài Khẩu không xa, nói cách khác, ranh giới Thuận Xương phủ và Thọ Châu đã sắp tới rồi...

Nghe được tin tức này, suốt đường vất vả, Triệu Đỉnh tự nhiên thoáng thở phào nhẹ nhõm, những ưu tư trước đó cũng tiêu tan hết.

Dù sao, dựa theo kế hoạch, Hành tại ở đây lại phải chia tách một phen, đa số văn quan mang dân vượt sông Hoài ngay tại chỗ này, coi như đã hộ tống thành công sĩ dân Thuận Xương phủ lần này đi theo đến Hoài Nam; đồng thời, Quan Gia sẽ cùng một số ít nhân viên cốt cán của Hành tại, dẫn theo mấy ngàn tráng dân Thuận Xương cùng tiền lương, vải lụa, quân nhu trong kho Thuận Xương phủ, tiếp tục men theo Hoài Hà đi về phía đông, đến Thọ Châu gặp Từ Châu quan sát sứ kiêm Ngự doanh thống chế một trong các phương diện đại tướng, cũng chính là Trương Tuấn mệnh trung quý nhân Trương Tuấn Trương Bá Anh.

Nói cách khác, một phen hoảng sợ và hỗn loạn về sau, đích đến cuối cùng cũng sắp tới nơi, mà quân Kim còn chưa đuổi kịp, còn có cục diện nào tốt hơn đây sao?

"Nguyên Trấn huynh..."

Bên bờ bắc Hoài Hà hơi lạnh ập người, cạnh bến đò sông lớn chưa đóng băng, lúc lâm biệt, Trương Tuấn với đôi mắt thâm quầng bỗng lên tiếng dặn dò. "Sau khi qua sông hãy mau chóng an bài thỏa đáng, đừng tham phú thứ yên định ở Hoài Nam, cũng đừng tiếp nhận bổ nhiệm của Hoài Nam, lập tức đến Hành tại gặp nhau... theo ta nói, nửa năm trời trôi dạt, thiên hạ đại sự e rằng phải thấy manh mối bắt đầu từ Hoài Thượng."

Triệu Đỉnh nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu thật mạnh.