Hoa tuyết càng lúc càng lớn, sắc trời càng lúc càng tối, trên núi dưới núi nhất thời đều còn đèn đuốc sáng trưng. Triệu Cửu trở về Bắc Loan, nhưng căn bản tâm tư khó yên. Chuyện này không chỉ vì lần đầu tiên đón năm mới ở thời đại này, khó tránh khỏi cảm thương hoài niệm; cũng không phải vì lời khuyên can của Lã Hảo Vấn vừa rồi, khiến ông ý thức được rằng sức khống chế của mình đối với các phương diện, dù chỉ là một cái Hoài Nam đại doanh nhỏ bé, cũng chỉ là bề mặt và nhất thời...

Nhưng quan trọng hơn cả là, Triệu Cửu vẫn đang lo lắng về tòa Hạ Thái thành có vẻ tĩnh lặng ở phía bắc.

Nên biết rằng, tiết năm mới đối với tất cả mọi người sinh sống trên mảnh đất này đều là một ngày trọng đại, ngay cả quân Kim cũng đều phổ biến đón năm mới. Từ vị trí tuyệt hảo trên đỉnh Bắc Loan của Bát Công Sơn nhìn xuống, xa xa trông vọng, ẩn ẩn có thể phát giác đại doanh quân Kim cũng đang kết đèn yến ẩm. Nhưng tòa Hạ Thái thành to lớn kia tuy đèn đuốc sáng trưng, lúc này lại là một mảnh tịch mịch.

Tình hình như thế, chỉ có thể nói lên rằng lòng người ở nơi đó, bao gồm cả bản thân Trương Tuấn Trương Thái Úy, đã chán nản đến một mức tột cùng. Hầu như có thể tưởng tượng, lúc này tiết lành đến, mang cho Hạ Thái tuyệt chẳng phải cơ hội thở dốc gì, trái lại còn xúc tác cho sự tuyệt vọng dưới cảnh tuyệt lộ của họ.

“Quan gia!”

Trách nhiệm tại thân, Dương Nghi Trung thấy Triệu Quan Gia ngồi dưới cờ Long Đạo nhìn đã lâu, trên vai đã bắt đầu có tuyết đọng, bèn không nhịn được tiến lên nhắc nhở. “Trời đã tối, nơi đây phong tuyết rất lớn, chi bằng về sớm đi ạ.”

“Có thể đưa chút đồ gì cho Hạ Thái thành không?” Triệu Cửu chắp tay đứng nhìn, đến đầu cũng không quay lại.

“Tất nhiên là không.” Dương Nghi Trung hỏi gì đáp nấy, đương nhiên là đã sớm nghĩ tới vấn đề này, nên cơ hồ buột miệng nói ra. “Thần biết Quan gia lo lắng sĩ khí quân tâm trong thành Hạ Thái, nhưng lúc này bến trong đã bị đốt, vận chuyển vật tư ủy lạo quân sĩ ngay cả chỗ đỗ thuyền cũng không tìm được.”

“Nếu không vận chuyển lượng lớn tài hóa, chỉ phái một sứ giả đi ủy lạo quân sĩ thì sao?” Triệu Cửu truy vấn không kịp.

“Đơn độc một chiếc thuyền đương nhiên không thành vấn đề, ban ngày cũng không phải là không có quân sĩ tuần hà đem ý chỉ ủy lạo của Quan gia và các tướng công đưa qua.” Dương Nghi Trung thở dài một tiếng. “Nhưng cũng chỉ có thể như vậy thôi, quân sĩ trong thành mơ hồ bất ổn, thuyền bè đều không dám lại gần. Tình hình này, nếu như thực sự phái sứ giả đàng hoàng qua đó, e rằng lại muốn lộng xảo thành chuyết...”

“Ngươi là nói sẽ cùng kết cục với Triệu Nguyên Trấn sao?” Triệu Cửu tiện miệng nhắc tới một người, chính là vị Triệu Đỉnh ngày trước lúc đại hỏa đã qua sông truyền chỉ, kết quả sau khi hỏa hoạn liền mất tích, hôm qua mới xác định là bị binh sĩ bộ hạ của Trương Tuấn phẫn nộ khấu giữ trong thành Hạ Thái, hiện giờ lại được Trương Thái Úy 'bảo hộ' lên.

“Dạ! Nếu Thiên sứ lại bị khấu giữ trong quân, trái lại sẽ trợ giúp cho sự bất ổn trong thành Hạ Thái. Hơn nữa, như thế...”

“Hơn nữa, cục diện như thế, trong số ít văn võ tại Hành tại vốn đã chẳng còn mấy ai, cũng căn bản không ai nguyện ý qua sông, từ đại cục mà nói cũng không đáng vì việc này mà uổng phí tính mạng văn võ?”

“Dạ.” Dương Nghi Trung lập tức đáp, nhưng rồi lại ngừng một chút, sau đó mới nghiến răng nói tiếp. “Bất quá thần có thể đi. Thần vốn xuất thân từ trong quân của Trương Thái Úy, nơi đó nhân tình quen thuộc, bọn họ sẽ không khấu giữ thần, trái lại có thể khuyên Trương Thái Úy định tâm lại, nói không chừng còn có thể đem Triệu Ngự Sử mang về.”

“Vậy thì đi đi!” Triệu Cửu ngẩng đầu nhìn những bông tuyết không ngừng bay múa rơi vào chậu than bên cạnh, liền trực tiếp hạ lệnh. “Thừa lúc trời tối, mang theo Kim bài của trẫm, rồi tự ngươi hạ quân lệnh, dẫn một đội người giả làm tuần hà, đi một chiếc thuyền nhỏ, lén lút qua sông sang bến trong Hạ Thái phía đối diện.”

Dương Nghi Trung liên tục gật đầu không kịp, vội vàng bước đi, nhưng lại đi rồi quay lại: “Quan gia có lời gì muốn dặn dò Trương Thái Úy không ạ?”

“Không có! Chỉ cần gặp mặt ủy lạo là được!” Triệu Cửu do dự một chút, rồi đột nhiên lắc đầu. “Sau khi chuẩn bị thỏa đáng thì đến trướng của trẫm lấy Kim bài.”

Vô cớ làm sao, trong lòng Dương Nghi Trung hoảng hốt, nhưng chỉ có thể dạ một tiếng.

Dương Nghi Trung đã đi rồi, Triệu Cửu lại một mình quay về trướng, gọi Nội thị tỉnh Áp Ban Lam Khuê đến, trước tiên bảo người này lấy Kim bài ra, rồi lại bảo chính tay hắn giúp mình mặc giáp... Lam Khuê cả quá trình mặt mày ủ rũ, nhưng lại không dám khuyên can.

Chốc lát sau, Dương Nghi Trung trở lại trước Ngự trướng, nhìn thấy Triệu Cửu ăn mặc y hệt một Ban Trực bình thường, tay xách một hộp thức ăn, lại cũng chẳng thấy bất ngờ, chỉ ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Mà nói, giống như Lam Khuê, sau cái vụ Lưu Quang Thế và quân đào ngũ Tây quân kia, ở Hoài Nam đại doanh này, trên bề mặt đã không ai còn có thể phản kháng sự phóng túng vô độ của Triệu Cửu nữa. Thực tế mà nói, đừng nói là một võ tướng hay một hoạn quan, cho dù là Lã Tướng Công, một vị tể tướng đàng hoàng, kẻ đứng thứ hai trong Hành tại, chẳng phải cũng chỉ có thể mượn lời say mà nói vài câu gián ngôn mơ hồ thôi sao?

Thế nhưng, lần này dù sao cũng sự tình trọng đại, Dương Nghi Trung tuy không dám trực tiếp khuyên can, nhưng cũng dọc đường bước chậm rãi. Sau khi đến bến đò bên sông, lại càng vin cớ chi khai người tạp nhạp để trì hoãn không thôi, lâu lắm không chịu khai thuyền... Đối với chuyện này, Triệu Cửu một lời không nói, chỉ mặc cho kẻ kia biểu diễn, mãi cho đến khi Hoa tuyết trung, Ngự sử Trung Thừa Trương Tuấn từ chỗ Lam Khuê được tin tức, chật vật chạy tới bến đò.

“Quan... Quan gia, rốt cuộc đây là vì cái gì vậy ạ?”

Trương Tuấn đến bến đò, thấy Triệu Cửu ngay trước mặt hắn thong thả lên thuyền, liền không nhịn được nữa, trực tiếp lao tới trước, nắm chặt hộp thức ăn trong tay đối phương, gần như mang theo giọng khóc mà hỏi.

“Ta đã tính sai hai chuyện.” Triệu Cửu một chân ở trong thuyền, một chân giẫm lên mạn thuyền, rồi khẽ thở dài. “Thứ nhất, ta tưởng người đến sẽ là Lã Tướng Công; thứ hai, ta tưởng Đức Viễn ngươi sẽ trực tiếp mở miệng can gián, nào ngờ lại hỏi một câu như vậy, khiến ta trở tay không kịp.”

“Là thần đã cản Lã Tướng Công lại.” Trương Tuấn gắng sức đáp lời. “Sự tình đến nước này, với uy quyền của Quan Gia ở Hành tại này, nếu đã một mực cố chấp, thì muốn làm gì cũng không ai ngăn được, mà thần là Ngự sử trung thừa, cái gọi là ngôn quan đài gián, vốn có trách nhiệm liên lạc với Tể tướng và Thiên tử, cho nên mới tự xung phong đến đây. Còn như câu hỏi hôm nay của thần, cũng là mấy ngày nay thần đã nghĩ thông suốt, sự tình vốn không có đúng sai, chỉ là có chỗ nên lấy bỏ mà thôi, cho nên thần là đang thay tất cả những ai không hiểu Quan Gia mà hỏi một câu, rốt cuộc vì sao phải làm như vậy?”

“Ta thật sự không biết...”

“Vậy thần hỏi rõ ràng hơn một chút.” Tuyết hoa lất phất rơi, chậu than ở bến đò chập chờn, Trương Tuấn giẫm trên tấm ván bến đò nhưng căn bản không có ý buông tay. “Vì sao Quan Gia nhất định phải đích thân giết Lưu Quang Thế? Vì sao nhất định phải đích thân xử lý đào binh? Vì sao cục diện trước mắt đã không chịu nổi như vậy, Hạ Thái đã không còn đường xoay chuyển, Quan Gia còn nhất định phải cố thủ ở Hoài Hà? Rốt cuộc có ý nghĩa gì? Còn lần này, vì sao Quan Gia lại nhất định phải đích thân phạm hiểm sang bờ bên kia? Quan Gia lẽ nào không biết, một khi Trương Tuấn mang lòng dạ ác, hoặc là hắn không ràng buộc nổi thuộc hạ của mình, thì quốc gia sẽ có nguy cơ sụp đổ sao? Còn những việc trước kia, những việc sau này, vì sao Quan Gia nhất định phải một mực cố chấp như vậy?”

“Ta vẫn là không biết.” Triệu Cửu nghe vậy lại lần nữa lắc đầu. “Đức Viễn, ta biết ngươi là hảo ý, cũng là chân tâm, nhưng có những việc làm gì có đáp án?”

Trương Tuấn lắc đầu không nói, trên tay cũng căn bản không có ý buông lỏng, rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời này... Thực tế, vị Ngự sử trung thừa này đã lấy hết dũng khí đến đây, nếu không cho hắn một lời giải thích e rằng cũng không được.

“Tuy nhiên, ta cũng có thể hiểu Đức Viễn...” Triệu Cửu thấy đối phương như vậy, trái lại bật cười. “Các ngươi những ngày này luôn lấy Quang Vũ để khích lệ ta, mà nói đến Quang Vũ, nghĩ đến ngày đó trước trận Côn Dương, mọi người đều nói nên từ bỏ Côn Dương, chỉ riêng Quang Vũ kiên trì không thể, rồi chỉ dẫn mười ba người ra khỏi thành đi tìm viện binh, tưởng lúc đó cũng có người sẽ hỏi, tướng quân vì sao phải một mực cố chấp? Thực tế ta cũng muốn hỏi Đức Viễn, ngươi học vấn lớn, ngươi nói xem Quang Vũ lúc đó vì sao phải một mực cố chấp? Dựa theo cục diện lúc đó, lui một bước đến Tương Dương chẳng phải tốt hơn sao? Vì sao hắn lại không muốn lui?”

Trương Tuấn hơi sững người.

“Nói đến Vương Mãng, ta cũng muốn hỏi, Vương Mãng nửa đời trước là khuôn mẫu Nho gia, lại vì sao nửa đời sau lại đảo hành nghịch thi?”

“Phù Sai vì sao phải tha Câu Tiễn? Câu Tiễn vì sao có thể mười tám năm diệt Ngô?”

“Tần vì sao có thể sáu đời minh chủ, từng bước tiến lên, thôn tính thiên hạ? Lại vì sao nhị thế mà vong?”

“Sở đại phu vì sao nhảy sông mà đi? Sở tuy tam hộ, vì sao diệt Tần giả tất Sở?”

Trương Tuấn đã dần dần thất thố, ngay cả Dương Nghi Trung phía sau Triệu Cửu cũng nghe đến ngây người.

“Còn có Chiêu Liệt Đế mà Lý Tướng Công lấy để khích lệ ta, Lưu Huyền Đức ngày đó thua chạy ở Đương Dương, vợ xa con lạc, chính mình cũng tính mạng suýt không giữ nổi, vì sao nhất định phải mang dân qua sông?” Triệu Cửu tiếp tục chính sắc hỏi dồn, còn mang theo mấy phần lẫm liệt. “Gia Cát Vũ Hầu lại vì sao phải uổng công sáu lần ra Kỳ Sơn?”

Nghe đến đây, nghĩ đến câu chuyện đêm đó, sức lực trong tay Trương Tuấn gần như xì hơi.

“Còn có Trương Tuần vì sao phải tử thủ Tuy Dương? Sở Bá Vương lại vì sao thà chết không chịu qua Giang Đông? Ngay cả Hoàn Nhan A Cốt Đả, lại vì sao phải khởi binh phản Liêu?”

Lời đến chỗ này, Triệu Cửu dễ dàng gỡ tay đối phương đang đặt trên hộp thức ăn ra. “Đức Viễn còn chưa hiểu sao? Ngươi tưởng ta những ngày này là vô cớ muốn làm những việc này sao? Ta không có âm thầm tự hỏi mình vì sao phải một mực cố chấp như vậy sao? Mà những điều hôm nay hỏi ngươi, chẳng qua chỉ là một phần cực nhỏ trong đám suy nghĩ lung tung của ta thôi. Nói Alexander, Hannibal, Caesar các ngươi chưa hẳn biết; nói Chu Nguyên Chương, Napoleon lại càng hoang đường... Chỉ là nghĩ nhiều thêm nữa, hỏi nhiều thêm nữa, chính ta cũng vẫn không biết vì sao cả! Chỉ có thể an ủi mình, việc làm rồi thì thôi, hỏi nhiều như vậy làm gì?”

Nói xong, Triệu Cửu một thân y phục Ban Trực cuối cùng ôm hộp thức ăn ngồi vào trong thuyền, định ra lệnh Dương Nghi Trung mau chóng đẩy thuyền đi, lại bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, bèn hướng về phía Trương Tuấn đang đứng trên ván gỗ bến đò hỏi tiếp một câu:

“Đúng rồi, lần trước trong thành Hạ Thái, Đức Viễn nói với ta về Lý Nhược Thủy sau này thế nào rồi? Ngươi cũng biết, trẫm quả thực nhớ không rõ nhiều chuyện nữa.”

“Chết rồi.” Trương Tuấn ngơ ngác mà đáp, gần như là buột miệng nói ra. “Tĩnh Khang bị bắt, Nhị Thánh ở Kim doanh chịu nhục, ông ta mở miệng mắng người Kim, bị Niêm Hãn cắt lưỡi, ông ta không thể dùng miệng mắng, bèn trừng mắt mà nhìn, lấy tay ra chỉ, lại bị móc mắt chặt tay, cuối cùng tấn thây mà chết...”

“Ngươi xem, đây chính là vậy.” Triệu Cửu khẽ thở dài. “Lý Nhược Thủy năm xưa đi sứ Kim quốc, từ lời ngươi nói hôm đó liền biết, ông ta rõ hơn ai hết sự man rợ của người Kim, nhưng vì sao ông ta vẫn phải mắng chứ?”

Trương Tuấn không thể chịu đựng thêm nữa, bèn quỳ xuống giữa đống tuyết trên ván gỗ cạnh thuyền, rồi nắm lấy mạn thuyền nước mắt như mưa: “Quan gia, thần xin thay Quan gia qua sông đến Hạ Thái một chuyến!”

“Nếu ngươi đi mà được, trẫm đã chẳng nói nhiều thế này.” Triệu Cửu bất lực phất tay. “Nhưng với tình thế và cục diện này, có thể trấn an Trương Thái Úy, chỉ có mỗi mình trẫm thôi! Ngươi nếu thực lòng, hãy về Ngự doanh thay trẫm khống chế tình hình, cố hết sức giấu diếm cũng được, tốt nhất là đợi trẫm trở về mà không bị phát giác.”

Nói đến đây, Triệu Cửu tự mình gỡ đôi tay đã kiệt sức của Trương Tuấn ra, rồi bảo Dương Nghi Trung mau chóng khởi động thuyền, còn Dương Nghi Trung cũng không dám chần chừ thêm nửa khắc… trong khoảnh khắc, tuyết lớn đầy trời, đêm trừ tịch, đường đường Triệu Tống Quan gia, lại chỉ ngồi một chiếc thuyền nhỏ mạo hiểm vượt sông dưới tuyết đi về phía bắc.