Nói về những người còn lại, tạm không nhắc đến hai vị kia, chỉ lấy Tiểu Lâm học sĩ tâm tư nhanh nhạy mà nói, trong vấn đề quan trọng chỉ sau việc có nên kháng Kim hay không này, ông ta đã sớm suy nghĩ kỹ càng, thậm chí còn cùng mấy vị huynh trưởng trong nhà thảo luận qua rồi. Bởi vậy căn bản không cần ứng biến tại chỗ, ông ta đã sớm hạ quyết tâm chuẩn bị hôm nay ra sức tán thành phương án Thọ Châu, bởi vì làm vậy ông ta sẽ có được lợi ích thiết thực...

Ở đây phải nói thêm một câu, gia tộc của Tiểu Lâm học sĩ là một gia tộc truyền kỳ thời Bắc Tống. Gọi là truyền kỳ, cha ông ta là Lâm Kỷ kỳ thực chỉ là một tiến sĩ tầm thường, làm một tri huyện tầm thường, sau đó các con trai của Lâm Kỷ lão tiên sinh cũng đều là tiến sĩ tầm thường, tri huyện tầm thường. Nhưng mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ, Lâm Kỷ lão tiên sinh cả đời sinh rất nhiều con trai, trong đó tám người đều đỗ tiến sĩ tầm thường, làm tri huyện tầm thường, đến nỗi cuối đời, lão tiên sinh có biệt hiệu là Lâm Cửu Mục!

Danh hiệu này, so với Cửu Văn Long, Triệu Đại Mục gì đó cao cấp hơn nhiều! Có cho chức Lâm tướng công cũng chưa chắc đã chịu đổi!

Cũng chính là lý do Tiểu Lâm học sĩ được gọi là Tiểu Lâm, không phải vì ông ta nhỏ tuổi, mà là vì ông ta có một người anh trai từng làm đến Ngọc đường học sĩ! Khi đó là Đại Lâm, còn ông ta là Tiểu Lâm.

Quay lại chuyện trước mắt, do chế độ quan chức triều Tống, phần nhiều coi trọng việc khoảng cách quê quán không quá xa cũng không quá gần, mà chín vị tri huyện nhà họ Lâm Cửu Mục tuổi tác cách nhau không xa không gần, cũng chẳng phải kiêng kỵ gì, thành ra có đến sáu bảy người ở Lưỡng Hoài, hai ba người ở Giang Nam Tây lộ, tuy không gọi là bám rễ cắm chốt, nhưng chỉ cần ở lại Hoài Nam thì tuyệt đối không bị người ta ức hiếp.

Thế nhưng, Tiểu Lâm học sĩ vốn đã quyết tâm, tối qua chẳng phải đã bị Lã Hảo Vấn Lã tướng công gõ một trận hiếm thấy đó sao? Thế là, vị Ngọc đường học sĩ tâm tư nhạy bén này lại rất nhanh dao động, chính là nói trong cục diện bây giờ, giữ vững đoàn kết phe phái chính trị, hình như cũng là một việc quan trọng, đặc biệt là phe phái chính trị này vốn đã lỏng lẻo mà còn ở thế yếu tuyệt đối, vừa phải đối mặt với sự xâm lấn của võ nhân quật khởi, vừa phải phòng bị nắm đấm chuyên chính của Lý công tướng, cho nên ông ta lại có lúc do dự không biết có nên tán thành Dương Châu của Lã Hảo Vấn hay không, dù sao Dương Châu cũng là địa giới Hoài Nam.

Tuy nhiên, hôm nay quay lại Bát Công Sơn, trơ mắt nhìn Quan gia lại bỏ mặc văn thần một mình đi trước, rồi lại bày binh bố trận, Tiểu Lâm học sĩ há lại không hiểu, Quan gia cũng đang gõ một số người đó sao?

Lúc đầu, Tiểu Lâm học sĩ còn lòng thầm may mắn, cho rằng Quan gia chỉ muốn uy hiếp hai vị tướng công, nên trước đó không lên tiếng, nhưng bây giờ hai vị tướng công đã lần lượt phát biểu tỏ thái độ xong, hơn nữa chẳng hề bị đám quân sĩ và bầu không khí đó ảnh hưởng gì, ông ta mới chẳng còn chút nghi ngờ nào — Quan gia là đang gõ những người như mình!

Những người như mình, đều là những kẻ mới thăng tiến, nhờ cậy Quan gia bổ nhiệm, mới hiển quý ở Hành tại, sự che chở của tướng công, thế lực của gia tộc cố nhiên là phải cân nhắc, nhưng không có sự ủng hộ của Quan gia, trong thời loạn thế này, chín vị tri huyện trong nhà, thêm cả một Lã tướng công cũng không giữ nổi ông ta chứ?

Vị Quan gia này thật sự là tự tay giết người đấy!

Chứ nói đến hướng đi thực sự mà Quan gia đã định, lúc này cũng không cần hỏi cũng tự biết rồi.

Vừa nghĩ tới đây, Tiểu Lâm học sĩ liền vội vàng bước ra khỏi hàng... Những người như Trương Tuấn, Triệu Đỉnh đều đã đợi ông ta cả rồi.

"Tội thần Mã Khoách ở Địch đạo xin liều chết nói một lời!"

Đúng lúc này, trong góc lều gỗ phía sau, đột nhiên có người ra sức cất tiếng, khiến mọi người cùng ngoảnh lại nhìn. "Quan gia nếu ở Lưỡng Hoài, nhìn thì có vẻ vạn toàn, nhưng còn Quan Tây thì sao? Quan Tây vẫn còn hai mươi vạn Tây quân, bị Hà Lạc ngăn cách, chẳng lẽ muốn bỏ mặc hết tất cả sao? Mà không thu binh mã Quan Tây, không triển khai vùng hình thắng Quan Tây, thì nói gì đến Trung Nguyên vạn an? Trung Nguyên chưa yên, nói gì đến thu phục Lưỡng Hà? Tội thần vạn lần đáng chết, xin chém Lã Hảo Vấn, Uông Bá Ngạn cùng bọn gian tà để tạ tội với thiên hạ!"

Trước ngự trướng, nhất thời tĩnh lặng không tiếng động, bởi vì từ khi Triệu Cửu không ngừng tinh giản Hành tại, nhất là sau khi đến Bát Công Sơn, những luận điệu đặc biệt kịch liệt như thế này rất khó nghe thấy, sau khi trận này thắng lợi, những lời này càng lộ vẻ đột ngột.

Lã Hảo Vấn, Uông Bá Ngạn khó xử trong chốc lát, Trương Tuấn cùng những người khác cũng suy tính uổng công, chính Triệu Quan gia cũng có chút thần sắc ngỡ ngàng, cách một lúc lâu, lại là hai vị Lã, Uông thực sự bất đắc dĩ, đành phải chủ động bỏ mũ quan xuống thỉnh tội.

"Đều hãy đội mũ lên." Không ngoài dự liệu, Triệu Quan gia không hề có ý truy cứu hai vị tướng công. "Trẫm đã nói cứ tự nhiên phát biểu, hơn nữa tể tướng bàn chính sự, không việc gì không quản, chỉ cần chưa thốt ra những lời như nghị hòa, hàng Kim, thì há có thể vì những chuyện này mà truy trách sao?"

"Thần hoảng sợ..." Chưa đợi Lã, Uông hai người nói hoảng sợ trước, bên kia Mã Khoách, Mã Tử Sung đã tỉnh ngộ lại, lập tức cúi mình thỉnh tội. "Thần nhất thời nóng lòng, thốt ra những lời lỗ mãng bội bạc."

"Không sao." Thái độ của Triệu Cửu lại khiến cho một số người trong lều gỗ có chút tỉnh ngộ. "Trẫm nhớ ngươi từng theo Nhạc Phi tham gia trận chiến Lương Sơn Bạc... đáng lẽ đã sớm có quan chức rồi chứ? Sao lại tự xưng là tội thần?"

"Bẩm Quan gia, thần thân mang trọng trách, sau trận chiến Lương Sơn Bạc, Nhạc thống chế phải cẩn thận giữ thành Tế Châu, thần không chờ được thiên sứ, bèn trực tiếp một ngựa khinh kỵ xuống phía nam rồi." Mã Khoách vẫn đáp từ xa. "Còn thần trước đó phạm tội bị hạ ngục ở Chân Định Hà Bắc, là người Kim phá được thành trì mới thuận thế thoát ra..."

"Thì ra là thế." Triệu Cửu thần sắc vẫn bình thản, lại vẫy tay bảo người đó tiến lên hỏi chuyện. "Nói vậy, ngươi từ Hà Bắc tới?"

"Phải…" Mã Khoách vội vàng bước lên, quỳ xuống lần nữa.

"Vì việc gì?" Triệu Cửu vừa hỏi vừa theo bản năng nhìn sang Lã Hảo Vấn.

Người sau thấy thế đành giải thích: "Để Quan Gia rõ, thần vừa đến Hạ Thái chưa kịp hỏi nguyên do thì Lam Áp Ban đã gọi thần tới đây, cho nên vị Mã Tử Sung này mới theo thần đến chỗ này…"

"Thần có một phong thư nhất định phải trao tận tay Quan Gia." Nghe giọng Lã Tướng Công khó chịu hiếm thấy, Mã Khoách biết mình nhất thời xúc động quá mức, không biết có hỏng đại sự không, trong lòng vừa hối vừa hận, liền vội lấy từ trong ngực một bức thư nhầu nát, cúi đầu dâng lên, rồi để Dương Nghi Trung tiến lên chuyển trình.

Triệu Cửu nhận thư, ngay tại chỗ mở ra xem, mới liếc một cái đã bị bốn chữ "Hoàng huynh tôn tiền" ở đầu thư làm cho ngơ ngác, hồi lâu sau mới ngẩng lên nhìn người trước mặt: "Đây là ý gì?"

"Đây là thư của em trai thứ mười tám của Quan Gia, Tiết độ sứ hai trấn Khánh Dương, Chiêu Hóa Quân, dời chức Kiểm hiệu thái phó, Tín Vương…" Mã Khoách chắp tay đáp, khiến trước Ngự trướng một mảnh xôn xao.

"Người ấy ở đâu?" Triệu Cửu mờ mịt truy vấn.

"Ở Ngũ Mã Sơn, bắc Thái Hành!" Mã Khoách giải thích nhanh. "Thần từ trong ngục Chân Định trốn ra, vừa hay nghe nói Quan Gia khi ấy ở Hà Bắc hiệu triệu nghĩa quân, bèn khởi binh ở Ngũ Mã Sơn cùng người Kim quần nhau… Sau đó Nhị Thánh bị bắt đi bắc, Tín Vương giữa đường trốn thoát, thần lúc ấy ở Chân Định bị quân Kim cắt đứt, không nghe được thánh âm, lại nghe lời đồn này, bèn đi tìm Tín Vương, đón lên núi…"

"Hoang đường!" Đúng lúc này, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn, người trước đó bị Mã Khoách cắt ngang tiến trình, bỗng nghiêm giọng quát mắng. "Một phong thư mà xưng hoàng tử, sao có đạo lý này?! Thần hặc Mã Khoách vọng cử vọng vi, thiên thính thiên tín, tự tiện nhúng tay vào việc thiên gia."

Sau Trương Tuấn, từ Lã Hảo Vấn trở xuống, bao gồm Uông Bá Ngạn, Trương Sở, Lâm Kỷ, mãi đến Hồ Dần, hầu như toàn bộ trọng thần tại Hành tại đều không chần chừ nữa, cùng xuất liệt đàn hặc Mã Khoách vọng vi.

"Thần cũng chuyên tới để thỉnh Quan Gia phân biệt vậy…" Đáng thương cho Mã Tử Sung vốn là người lanh lợi cỡ nào, tuy sớm đã đoán trước, nhưng gặp tình hình kịch liệt như vậy, cũng hoàn toàn rối loạn không kịp phản ứng, chỉ đành lí nhí đối đáp.

"Đừng hỏng việc!" Triệu Cửu sao lại không hiểu tâm lý mọi người, nhưng bản thân y lúc này đã sớm nghĩ thông suốt, chẳng chút e ngại, trái lại thấy phản ứng của mọi người thật buồn cười. "Mã Khoách, trẫm hỏi ngươi."

"Dạ."

"Trước khi Tín Vương lên núi, ngươi ở Ngũ Mã Sơn có bao nhiêu nhân mã? Sau khi lên núi thì sao?"

"Trước là ba vạn, sau là hơn mười vạn." Mã Khoách cẩn thận đáp, rồi lại vội giải thích. "Bất quá đều là các sơn trại khác tụ tập tới… Sau Tĩnh Khang, Quốc Chủ nước Kim hạ chỉ, lấy Hà Bắc làm quốc thổ, sai Mãnh An Mưu Khắc nước Kim di dời đến Hà Bắc, trắng trợn biến sĩ dân Hà Bắc thành tôi tớ, nô lệ, biến thành hộ nông nô, Hà Bắc sôi trào căm phẫn, trở thành thế nước sôi lửa bỏng, khắp nơi đều là người bỏ trốn. Mà sĩ dân Lưỡng Hà một khi trốn thoát kháng cự, mười phần đến tám chín phần là lên Thái Hành Sơn, lúc này nam Thái Hành lấy Vương Ngạn Vương Thái Úy, người trước kia do Trương Long Đồ an trí, làm thủ lĩnh, gọi là Bát Tự Quân; mặt bắc thì lấy thần… lấy… lấy Ngũ Mã Sơn làm thủ lĩnh, gọi là Ngũ Mã Quân… đều có mười vạn quân."

"Trẫm đã xem rõ rồi," Triệu Quan Gia nghiêm túc nghe xong lời này, liền thản nhiên thu thư lại, bình tĩnh hạ kết luận. "Đây chính là bút tích của em trai thứ mười tám không sai, các ngươi đều đừng nghi hoặc nữa."

Trương Tuấn cùng mọi người thấy chính Quan Gia còn không để tâm, tự nhiên cũng thở phào nhẹ nhõm… cái gọi là thái độ phẫn nộ, đến nhanh, đi cũng nhanh, trái lại còn cảm thán vận khí của "Tín Vương".

Vậy mà, bọn họ sao biết được, vị Triệu Quan Gia này biết chó má bút tích gì chứ? Triệu Cửu rõ ràng chỉ nhận biết mười vạn du kích đội Thái Hành Sơn! Mười vạn du kích đội chủ động đến nương nhờ, đừng nói Tín Vương này thật giả khó phân, cho dù Mã Khoách tìm một con chó đóng thế, y cũng nhận!

"Trẫm mượn việc này nói mấy lời." Triệu Cửu tâm tình thoải mái, liền đưa thư cho Dương Nghi Trung bên cạnh, rồi tiếp tục ngồi tại chỗ ung dung nói. "Lã Tướng Công, Uông Tướng Công, tạm không bàn Mã Khoách vừa rồi ngôn ngữ có xung đột thế nào, trẫm chỉ hỏi các ngươi, sự sôi trào của sĩ dân Lưỡng Hà, các ngươi có cảm nhận được không? Quan Tây thì sao?"

Lã Hảo Vấn và Uông Bá Ngạn cùng nhau tắc tiếng.

"Cái này khó trả lời," Triệu Cửu cũng ngồi đó cười. "Bởi nếu bảo là cảm nhận được, thì còn mặt mũi nào kiên trì Dương Châu, Thọ Châu nữa? Nếu nói không cảm thấy gì, há chẳng phải ngồi vững hai vị tướng công vô tâm vô phế, thân là quốc gia chấp chính, trong lòng đã quên mất mấy nghìn vạn sĩ dân Lưỡng Hà, Quan Tây rồi sao?"

"Thần hổ thẹn." Uông Bá Ngạn là người đầu tiên quay sang.

"Không cần hổ thẹn." Triệu Cửu càng phát cười. "Bởi vì đạo lý vừa rồi Mã Khoách đã nói rõ rồi, Thọ Châu, Dương Châu xác thực là vạn phần tốt, thế nhưng vạn phần tốt cũng không bằng một chỗ Nam Dương có thể liên kết Quan Tây, nắm toàn bộ cục diện."

Trước Ngự trướng lại lặng ngắt như tờ.

Mà Triệu Quan Gia tháo chiếc phốc đầu hơi lệch xuống, ôm vào lòng, vừa chỉnh lại vừa nói tiếp: “Trẫm cũng đã nghĩ thông suốt từ sau trận thủy chiến hôm ấy, muốn khôi phục Lưỡng Hà, số còn lại dù hai mươi vạn hay mười vạn, tàn bộ Tây quân không thể buông lỏng, chỉ là Đông Kinh thực sự nguy hiểm, không cần phải mạo hiểm tiến gấp như vậy, cho nên Hành tại chỉ có thể đến Nam Dương… Chư khanh thấy thế nào?”

“Thần tán thành!” Xu tướng Uông Bá Ngạn sốt sắng đáp.

“Thần phụ nghị!” Ngự sử trung thừa Trương Tuấn cũng lập tức lên tiếng.

Liền đó, Triệu Đỉnh, Vương Uyên đám người cũng theo ngay, Lâm Kỷ, Trương Sở hai người chỉ hơi liếc nhìn nhau, rồi cũng cúi đầu nhận mệnh, thậm chí Hồ Dần và Tiểu Lâm học sĩ cũng đều vội vàng tỏ ý tán đồng… Duy chỉ có một Lã Hảo Vấn, vẫn do dự bất định.

“Thần không phải là quên Quan Tây.” Trong chốc lát trở thành kẻ cô độc, Lã Hảo Vấn cuối cùng cũng bất đắc dĩ cúi đầu. “Mà là nói tài phú Đông Nam không thể bỏ, mong Bệ hạ…”

“Không ngại,” Triệu Quan Gia tùy ý nói. “Đông Nam trọng yếu như thế, cứ để Lý Tướng Công dẫn Hoàng Tự, phò Thái Hậu tọa trấn Dương Châu là được… Trẫm tự cùng chư công đến Nam Dương, lấy định lòng người Quan Tây, Trung Nguyên!”

Lã Hảo Vấn ngẩn ra một thoáng, rồi cúi đầu.

Thế nhưng, chung quanh từ Uông Bá Ngạn trở xuống, không biết bao nhiêu người như mây tan sương tỏa, lại phản ứng còn nhanh hơn cả Lã Hảo Vấn:

“Quan gia đề nghị này rất thỏa đáng!”

Ngược lại, Trương Sở Trương Long Đồ với Lâm Kỷ Lâm Thiên Quan mỗi người nhìn nhau, nhưng trong đám đông, lại không dám dễ dàng góp lời.

“Đã quyết định đi Nam Dương.” Triệu Cửu tiếp tục ôm mũ thong thả nói. “Một vài sắp xếp các ngươi cũng nên nghe thử, nếu nhị vị Tướng công không có ý kiến, thì coi như là đông tây nhị phủ đều tán thành… Trẫm có ý muốn để Hàn Thế Trung theo hộ giá sang phía tây, cũng là mượn tay hắn quét sạch Kinh Tương, Kinh Tây.”

“Quan gia quyết nghị hay lắm!” Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên sốt sắng đáp.

“Như vậy, hãy để Trương Tuấn và Hàn Thế Trung hoán đổi, Trương Tuấn làm Hoài Đông chế trí sứ, Hàn Thế Trung làm Hoài Tây chế trí sứ, đều là đô thống chế, thượng lưu Hoài Hà nước cạn, thuyền đội sẽ giao cho Trương Tuấn.” Triệu Quan Gia tiếp tục nói thong dong, cũng chẳng biết đã suy tính trong lòng bao lâu rồi. “Trong đó, Trương Tuấn tại Hoài Đông, quản hạt Hải Châu, Liên Thủy quân, Hoài Dương quân, Túc Châu, Tứ Châu, trấn giữ thông đạo Kinh Đông Đông Lộ, đồng thời tìm cơ hội tiến về phía bắc, tận lực thu phục Kinh Đông Đông Lộ.”

“Quan gia làm thế rất thỏa đáng!” Uông Bá Ngạn liên tục gật đầu không ngớt.

“Hàn Thế Trung tại Hoài Tây, quản hạt Thọ Châu, Bạc Châu, Thuận Xương phủ, Thái Châu, trước quét sạch đạo tặc Hoài Tây, Kinh Tây, rồi mới bàn đến điều động khác.”

Lúc này Uông Bá Ngạn, Vương Uyên đám người mới phát giác mình thất thố đến vậy, bèn không ai dám tùy tiện mở miệng.

“Còn Trương Long Đồ, chiếu theo ước luận trước kia, gia phong Kinh Đông lưỡng lộ chế trí sứ, trú tại Nam Kinh, vật tư, dân phu ở Thọ Xuân trẫm giao hết cho ngươi, đợi Kim Ngột Truật rút về bắc, ngươi liền chủ động dẫn binh qua đó, thay thế Dương Duy Trung… Nhạc Phi là bộ cũ của ngươi, bản lĩnh tự ngươi rõ, hắn cũng khâm phục ngươi nhất, Trương Vinh cũng là nhân tài, đều mong ngươi hảo sinh sử dụng. Còn Tông Phó soái ở phía tây ngươi, cũng phải hảo sinh liên lạc.”

“Thần tuân chỉ.”

“Triệu Đỉnh Thọ Châu tri châu vốn là quyền sai khiển, nhưng phen này tính có đại công, nên phá cách chuyển dụng, cải làm Hoài Nam lưỡng lộ chuyển vận sứ, phụ tá sau lưng Trương Long Đồ và Trương Tuấn… nhất là Trương Tuấn, phải khéo khuyên hắn dốc lòng dụng binh.”

“Thần cảm kích rơi lệ!”

“Chỗ Ngũ Mã Sơn, ý tứ ngươi đến phen này ta cũng hiểu… phong Tín Vương làm Nguyên soái phủ phó soái, gia Mã Khoách làm Bắc đạo đô tổng quản, tổng quản chiến sự mặt bắc Thái Hành Sơn… không cầu dã chiến, đại chiến, chiến liều, nhưng có thể bảo tồn thực lực để sau này có thể hô ứng lẫn nhau, chính là cực hay rồi.”

“Thần muôn chết không chối từ!”

“Đến đây thôi.” Triệu Cửu một hơi nói xong, lúc này mới nhẹ nhõm. “Nếu có chỗ nào bỏ sót, chúng ta lại bàn vậy. Còn về binh mã trong Hành tại, hãy chuẩn bị thỏa đáng, đợi Kim Ngột Truật vừa đi, chúng ta liền lập tức động thân, đến Nam Dương thôi!”

Chúng nhân đồng loạt cúi đầu.

“Ồ,” Triệu Quan Gia đội lại phốc đầu, chợt lại sực nhớ ra điều gì. “Cho gọi Hứa Cảnh Hành, Trương Khác nhị vị tướng công quay về đi… những ngày qua khổ nhọc hai vị ấy rồi.”