Trời đã tối, trong thành Hạ Thái lại đèn đuốc sáng trưng, tiếng người vang dậy.

Vả nói, Tể tướng Lã Hảo Vấn buổi chiều đã đích thân qua sông đến úy lạo quân đội, nhưng vì lo rằng quân Kim vẫn còn đại cổ kỵ binh ở phía bắc, động tĩnh chưa rõ, nên hôm ấy không mở tiệc lớn, chỉ khao thưởng tướng sĩ. Song đến buổi tối, mấy vị văn quan Hành tại rốt cuộc vẫn không cưỡng được bản tính, lại tụ họp một chỗ, mượn phủ đệ của Triệu Đỉnh Triệu đại mục mà nhân tiện chén rượu nhỏ, gọi là để trấn an tinh thần.

“Hàn Lương Thần hôm nay đặt mai phục chém tướng, công đầu số một, trí dũng uy vũ sánh với danh tướng thời cổ, lao to thế ấy, đủ để thăng Tiết độ sứ rồi chứ?” Mọi người vừa uống chén rượu mừng thắng trận đầu tiên, chưa kịp tự rót riêng, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn Trương Đức Viễn đã không chờ được mà mở miệng.

“Trương Thái Úy ắt cũng chẳng kém,” người xưa kia là bạn sống chết của Trương Tuấn, nay là Tri châu Thọ Châu, trước mắt e là còn sắp tiến thêm là Triệu Đỉnh Triệu Nguyên Trấn, liền lập tức đáp lời. “Trên mình ông ấy vốn có hàm Quan sát sứ, phen này lâm nguy không loạn, chỉ huy vững vàng, lại thêm công lao dẫn cô quân thủ vệ Hạ Thái trước kia, cũng đủ để thăng Tiết độ sứ.”

“Thôi đi hai vị.” Lã Hảo Vấn có lẽ đây là lần đầu tiên trong nửa năm nay giãn mặt mỉm cười. “Sự tình đến nước này, quan lại Kinh Đông lưỡng lộ đều trống rỗng, ngay cả Nhạc Phi, Trương Vinh bối cả cũng đã thành Trấn Phủ Sứ, có thực tế tiết việt mà không có danh tiết việt, thì hai vị đại tướng Ngự doanh có công ủng lập là Hàn, Trương sau ngày hôm nay thì lại ra sao đây? Việc này vốn là lẽ đương nhiên, không cần phải bàn nhiều.”

Trương, Triệu hai người cùng nhau đứng dậy tạ lỗi, lại tự phạt một chén, mới chịu ngồi xuống.

Mà hai người vừa ngồi yên, Lã Tướng Công lại chủ động nói tiếp: “Theo ta thấy, việc cấp bách trước mắt, chính là nơi đi đến của Hành tại sau cuộc chiến… chẳng lẽ thật sự như lời Uông Khu tướng nói, cứ ở lại Thọ Châu không rời sao? Mà hôm nay trước khi qua sông, Lại bộ Lâm Mậu Nam (Lâm Kỷ) lại hỏi ta việc này, ta cũng một phen khó xử.”

Ngoài dự liệu, bên dưới Lã Hảo Vấn, ba vị văn quan có địa vị cao nhất là Trương, Triệu, Lâm, ấy thế mà không một ai phụ họa, trái lại cùng nhau ngậm miệng.

Khẳng định là phải ngậm miệng rồi!

Tiểu Lâm Học Sĩ hôm nay may mắn đoạt được lộc tốt trước mặt Triệu Quan Gia, ngày càng thêm khinh thường Lã Hảo Vấn, tuy rằng mọi người vui lòng tôn ông làm thủ lĩnh Hành tại ở Bát Công Sơn này, để nhân đó phòng bị Lý Tướng Công, chèn ép Uông Khu tướng, nhưng trong những việc lớn thế này, thì ai cũng đều có chủ kiến riêng… Trong đó, Triệu Đỉnh Triệu đại mục thân là Tri châu Thọ Châu, chỉ mong Quan Gia cứ ở lại Thọ Châu, như thế thì ông ta vị quan nhỏ năm ấy quyền sai khiển Thọ Châu, há chẳng phải một bước vọt lên thành nhân vật như Khai Phong phủ doãn hay sao?

Còn như bản thân Tiểu Lâm Học Sĩ, y sớm đã nghĩ thông suốt, mình căn cơ non mỏng, chỉ có điều anh em hơi nhiều, mà đều đã từng làm quan ở vùng Hoài Nam, nhân mạch đều ở chỗ ấy, vậy nếu có thể ở lại Hoài Nam, có sự giúp đỡ của bao người anh em con cháu nhà mình ở trong ấy, há chẳng phải có thể lập chân ổn thỏa hoàn toàn trước mặt Quan Gia sao?

Bởi thế, y Tiểu Lâm Học Sĩ này cũng là thầm tán đồng việc ở lại Thọ Châu.

Còn về Trương Tuấn, căn bản không cần nói ra, Tiểu Lâm Học Sĩ cũng biết tên ấy đang nghĩ gì… ngoài việc phải lấy ý Quan Gia làm chính ra thì không còn gì khác, mà trước khi Quan Gia tỏ thái độ và trao ý cho y, tên ấy một câu cũng không muốn hé lộ.

Và ngay khi Tiểu Lâm Học Sĩ đang nghĩ vẩn nghĩ vơ, bên này nhận thấy bầu không khí chẳng tốt đẹp, Trương Tuấn Trương hiến đài đã sớm dùng chân đạp trộm cậu tiểu huynh đệ đang mải mốc ăn nhồm nhoàm bên cạnh, Trung thư xá nhân Hồ Dần.

“Đáng tiếc, không bắt được gã Kim Quốc Tứ Thái Tử Hoàn Nhan Ngột Truật!” Hồ Minh Trọng bị đạp xong, liền buông ngay miếng thịt trong tay, mở miệng nói bừa. “Bằng không ắt có thể đem đổi lấy Nhị Thánh về…”

“……”

“……”

“Tôi… quân Kim tuy bại, nhưng vẫn còn sức chiến đấu, huống chi phía bắc còn có hai cánh đại quân có thể tiếp ứng, không cách nào mạo hiểm truy kích, cũng là việc bất đắc dĩ.” Trương Tuấn hồi lâu mới hồi thần, chỉ thấy hết sức bất lực, vội vàng chữa lại. “Ngay cả đại trại quân Kim cũng đều phải bỏ mặc không đả động, thi thể cùng thương binh cũng phải ngày mai chuyển qua sông mà an trí, huống hồ là bắt cái gì Kim Ngột Truật?”

“Nói tới mới hay, còn chưa biết trận này thương vong và chiến lợi ra sao nhỉ?” Triệu Đỉnh cũng vội vàng hỏi sang chuyện khác.

“Theo tại hạ được biết, trận này người bị thương nhẹ trái lại không nhiều, mà bị trọng thương tàn phế cùng tử trận lại chiếm đa số, cộng lại phải tới hai nghìn người… còn về chiến lợi, đại khái cũng tương tự, song có khá nhiều quân Nữ Chân, Hề, Khiết Đan.” Hồ Minh Trọng thoáng nghĩ, liền đáp ngay. “Còn Hán nhi quân đầu hàng cũng khá đông, có đến hơn nghìn người, đây là ban ngày Quan Gia đích thân hỏi han điểm kiểm.”

“Một đổi một, thật là đại thắng!” Lã Hảo Vấn vui mừng than thở.

“Chớ quên còn có hai Mãnh An đã liều lĩnh qua sông bị tiễu trừ trước đó, trận này kỳ thực trước sau đánh tan bốn Mãnh An trọn vẹn của quân Kim!” Trương Tuấn cũng vân vê râu mà than. “Vả lại chẳng sánh với lần ở Lương Sơn Bạc phía bắc kia là mưu toan thiết kế, mượn địa lợi lấy nhiều vây ít, hôm nay trận này thực xứng là nhổ răng hùm, Hàn Lương Thần quả thật là danh tướng!”

“Nhạc Phi, Trương Vinh cũng chẳng phải kẻ bạch diện vô năng.” Hồ Dần lại nghiêm mặt đáp.

“Phải lắm!” Tiểu Lâm Học Sĩ rốt cuộc cũng chen vào một câu.

“Đều là Quan Gia có con mắt biết nhìn người.” Lã Hảo Vấn tiếp tục cười xuề, nhưng bỗng lại sực nhớ ra một chuyện. “Vả nói… Quan Gia hôm nay cả ngày đều bận những gì? Sao Minh Trọng lại có rỗi rãi mà tới đây?”

Tể tướng hỏi tới hướng đi của Quan gia, Hồ Minh Trọng là cận thần trong cấm trung tự nhiên không dám chậm trễ, lập tức đứng dậy nghiêm sắc bẩm báo: "Bẩm Lã Tướng Công, hôm nay sau khi đánh trận buổi sáng, Dương Nghi Trung quay về, Quan gia liền đích thân lên ngựa tuần thị chiến trường, kiểm tra thương vong, chiến lợi phẩm; trước khi mặt trời lặn buổi chiều lại đích thân tọa trấn đại doanh quân Kim, một mặt giám sát tháo dỡ doanh trại, một mặt trước mặt mọi người thu thập chiến mã, khôi giáp, vàng bạc tơ lụa tịch thu được trong doanh, rồi trước mắt mọi người phân phát cho các bộ…"

"Phân chia thế nào?"

"Quan gia tự lấy ba phần, số còn lại chia làm mười, bộ của Hàn Thế Trung được năm, bộ của Trương Tuấn được ba, Vương Đức và Phó Khánh được một, bốn tướng Dương Nghi Trung, Hô Diên Thông, Kiều Trọng Phúc, Trương Cảnh lại được một…"

"Chia cũng hợp tình, chỉ là Kiều Trọng Phúc, Trương Cảnh lại cùng nhận với Dương Nghi Trung, Hô Diên Thông, chứ không cùng hàng với Vương Dạ Xoa, Phó Khánh, xem ra Quan gia vẫn coi lời nói ngày đó về ba ngàn quân sĩ trực thuộc là thật sao?" Lã Hảo Vấn nhất thời nhíu mày.

"Hẳn là ý này."

"Nhưng vẫn có chút không ổn." Lã Hảo Vấn chậm rãi gật đầu, rồi lại vuốt râu lắc đầu. "Quan gia không nên tự lấy ba phần trước… Nói vậy không phải bảo Trương, Hàn, Vương các tướng sẽ vì chuyện này mà xa cách với Quan gia, nhưng trong mắt bọn ngoại tướng, ba phần lấy trước này suy cho cùng há chẳng phải vẫn là thiên vị cho các tướng Dương Nghi Trung, Hô Diên Thông, Kiều Trọng Phúc, Trương Cảnh sao? Mà công bằng luận công hôm nay, mấy tướng Ngự tiền rốt cuộc kém xa hai vị Trương, Hàn." Nói tới đây, Lã Tướng Công hơi ngừng, rồi mới tiếp tục nói. "Nếu cứ như ngày thường hòa quang đồng trần thì cũng thôi, đã cân nhắc tỉ mỉ, anh ba tôi bốn, ba phần này liền trở nên lấn cấn. Theo ta thấy, bên phía võ thần phân phái thế nào, Quan gia chỉ cần nắm đại lược là được, không cần thiết can thiệp quá sâu, quá kỹ…"

"Lã Tướng Công hiểu lầm rồi." Hồ Minh Trọng đợi Lã Hảo Vấn nói xong, liền lập tức nghiêm mặt đáp lại. "Xin biết rằng, tịch thu trong doanh cũng phân loại, ba phần Quan gia lấy trước trong doanh hôm nay, đều là vải lụa, tiền đồng, dùng để phủ tuất, an trí cho những người bị thương nặng tàn phế và tử trận, căn bản chưa qua sông, đã dựa theo phân bố thương vong đã kiểm kê trước đó mà chu đáo phân cho chư tướng, để họ tạm giữ, trên dưới trong quân không ai không phục. Còn Hàn Lương Thần dẫn đầu vào đại doanh, lại đem hơn hai ngàn con chiến mã trong doanh lấy hết trước, Quan gia trước đó chỉ làm như không biết, sau này khi chia lại nhắc tới chuyện này, bèn đem chiến mã quy đổi ra hai phần, như vậy, những lần chia sau, Trương, Hàn hai vị đều không thể nói gì."

"Thì ra là vậy." Lã Tướng Công hơi lộ vẻ lúng túng, liên tục gật đầu. "Sự tình khúc chiết như thế, Quan gia lại tự có quyết đoán, đúng là lão hủ này lại nghĩ nhiều rồi. Không giấu gì chư vị, hôm nay thấy chư quân phò tá Quan gia có được đại thắng này, quốc gia may ra có cơ hội thở dốc, lão hủ suýt nữa muốn xin từ chức…"

Nghe được lời này, mọi người vội vàng cùng đứng dậy an ủi… Người thì nói Lã Tướng Công ở Hành tại tổng lãm triều sự, trận này cũng có công lao tối thượng, thành tựu về mặt quân sự ẩn ẩn vượt cả Lý Công Tướng; kẻ thì nói quốc gia còn đang trong cơn mưa gió phiêu diêu, một lần đại thắng chỉ là thời kỳ chấn hưng nhân tâm, còn cách ổn định rất xa, Lã Tướng Công đương lúc quốc nạn, không thể dễ dàng bỏ rơi quốc gia và Quan gia; ngay cả Tiểu Lâm Học Sĩ vốn kín đáo cuối cùng cũng khẩn thiết tán thưởng, hết lời kể công lao khó nhọc ba bốn tháng của Lã Tướng Công ở Bát Công Sơn.

Rất hiển nhiên, mấy vị yếu viên Hành tại này vẫn như cũ, vừa hy vọng Lã Tướng Công tiếp tục hồ đồ như vậy, vừa hy vọng ông tiếp tục quan vận hanh thông, che mưa chắn gió cho mọi người… Tốt nhất có thể hồ hồ đồ đồ vẫn làm tới Công Tướng, lại theo Quan gia hưng phục Lưỡng Hà, trùng chú giang sơn.

Như vậy, tới lúc đó bọn họ mấy kẻ trẻ tuổi, tư lịch non nớt, nói không chừng còn có thể dưới hào quang che trời lấp nhật của Lý Công Tướng, theo đó làm một vị Tướng Công đàng hoàng nữa!

Bất quá, trong đó Hồ Dần Hồ Minh Trọng vẫn là một kẻ đầu óc chậm hiểu, đợi mọi người khó khăn lắm mới khuyên được Lã Tướng Công, không khí trong tiệc rượu trở nên ngài tốt tôi tốt mọi người đều tốt rồi, tên này lại tiếp tục nghiêm sắc bẩm báo tiếp:

"Bẩm Lã Tướng Công được biết, Quan gia chiều tối phân định xong ban thưởng, lại đi thăm người bị thương, sau đó bảo bọn tôi tự quay về, còn mình cùng Dương Nghi Trung mang rượu đi tìm người uống rượu, cho nên tôi mới tới đây!"

Lời này vừa ra, trong tiệc lập tức yên tĩnh.

"Minh Trọng, trước đó sao ngươi không nói?" Dừng một hồi lâu, lại là Triệu Đỉnh Triệu Tri Châu không nhịn được.

"Trước đó không có Tướng Công nào hỏi qua." Hồ Dần xòe tay đáp.

"Có phải đi tìm hai vị Trương, Hàn không?" Ngự sử Trung thừa Trương Tuấn theo sát hỏi.

"Không phải…"

"Vậy thì cũng không sao." Lã Hảo Vấn thở dài một tiếng. "Chẳng lẽ lần nào Quan gia cùng đại tướng riêng tư đối diện, văn thần Hành tại bọn ta đều ở chỗ khác uống rượu sao? Đã không phải đi tìm Trương, Hàn, vậy là đi đối ẩm với chư tướng Ngự tiền à?"

“Cũng không phải… Hạ quan muốn nói là, Quan Gia tìm không chỉ có hai vị Trương, Hàn, ngoài hai vị ấy ra, còn có Giải Nguyên, Lưu Bảo, Vương Thắng trở xuống, cho đến cả những quân sĩ tầm thường trong quân, đều là những công thần hiển hách hôm nay, đủ hơn trăm người, cùng nhau ra bên Hoài Hà đối ẩm rồi!” Hồ Dần vội vàng bổ sung cho xong. “Trong đó có một tên đội tướng ngoại hiệu là Lý Lão Tam, còn là do đích thân ta đi tìm về… Tên đó lúc đầu còn làm mình làm mẩy, nói hôm nay chẳng có công lớn gì, trái lại còn chết mất hai huynh đệ, không muốn đến tiệc rượu làm mất mặt, cuối cùng chủ tướng của hắn là Lưu Bảo đích thân đến truyền khẩu dụ mới gọi đi được.”

Nghe xong lời này, mọi người ngược lại đều không nói nên lời, đều cảm thấy rượu trước mặt mất hết mùi vị.

“Minh Trọng sao không nói một lần cho hết?” Trương Tuấn cũng hết sức bất đắc dĩ.

“Rõ ràng là Nguyên Trấn huynh (Triệu Đỉnh) ngắt lời ta.” Hồ Minh Trọng vẫn thong dong như cũ.

Mọi người càng thêm bất đắc dĩ.

Cuối cùng, lại là Lã Hảo Vấn sau khi hỏi rõ nguyên do bèn mỉm cười, khá lộ vẻ khí độ tể tướng: “Quan Gia đã có lời trước trận, lúc này tất nhiên phải nhất ngôn cửu đỉnh mới đúng, ngươi ta hà tất để ý? Nói nữa, vinh sủng sau chiến trận, vốn nên thuộc về tướng sĩ, kẻ sĩ như ngươi ta, nên dụng tâm nơi triều đường mới phải, nơi ấy mới là chỗ cho bọn ta thi thố tài năng.”

Trương Tuấn, Lâm Cảnh Mặc, Triệu Đỉnh ba người nhìn nhau, trước hết cùng nhìn về phía Lã Tướng Công, rồi lại cùng nhìn về phía Hồ Minh Trọng đang mang vẻ mặt vô tội, cũng là kẻ nấy đều bất đắc dĩ, trăm mối tâm tư.