Thơ rằng:

Xe rần rật, ngựa hí vang, hành nhân cung tên đều mang bên hông.

Cha mẹ vợ con chạy tiễn đưa, bụi mù không thấy cầu Hàm Dương.

Kéo áo dậm chân ngăn đường khóc, tiếng khóc thẳng lên tận trời cao.

Nói tới, Triệu Cửu trong lòng đã dự liệu rất lâu cảnh tượng thảm khốc của chiến tranh cuối cùng lần đầu tiên trần trụi xuất hiện trước mắt hắn, nhưng rất có thể là do chính tay hắn tạo thành.

Nên biết, Thọ Châu vắt ngang Hoài Hà, mà hai thành phồn hoa nhất trong đó là Hạ Thái và Thọ Xuân lại cách sông xa xa đối diện, hai thành dựa vào bến tàu, đường sá, chợ búa nối liền không rời, thậm chí ngày nắng đứng trên Bát Công Sơn phía nam Hoài Hà là có thể đồng thời trông thấy thịnh cảnh hai thành.

Vì vậy, sĩ dân Hoài Bắc bản địa nghe tin người Kim sắp tới, tự nhiên sẽ không cảm thấy không hiểu nổi và không thích ứng với việc sang Hoài Nam lánh nạn.

Nhưng mà, cho nên nói nhưng mà, tráng đinh thì cần phải ở lại giữ thành, tài sản thì nhất định phải mang đi, lương thực thì phải nộp lên, mà điều khiến người ta sụp đổ nhất là tình hình quân báo quá khẩn cấp… Cứ theo lời Lưu Quang Thế, sáu quân châu phía nam Thái Sơn mà ông ta quản lĩnh toàn bộ bị tập kích, vậy thì Từ Châu phía bắc gần nhất đến bờ Hoài Hà bất quá bốn trăm dặm, khoảng cách bốn trăm dặm, lấy cái gan dám chiến và không ngại gian khổ mà người Kim từng thể hiện trong mấy năm qua, sợ là trong năm sáu ngày là có thể có một đội tiên phong quân Kim có biên chế và sức chiến đấu chạy tới.

Đương nhiên rồi, cũng có thể là bảy tám ngày, nhưng trong tình huống này ai dám đánh cược?

Nhất là bây giờ còn đang vào lúc cuối năm!

Thế là, sĩ dân Thọ Châu phía bắc cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, việc vận chuyển căng thẳng trên sông, đám văn võ Hành tại như chim sợ cành cong cùng lòng quân bất ổn và sự tham lam trỗi dậy của Trương Tuấn bộ, đã dẫn tới một trận hỗn loạn gần như chắc chắn phát sinh. Mà trong hỗn loạn, cái vô kỷ luật của quân đội Đại Tống thời niên đại này, sự ngạo mạn và ích kỷ của quan viên Hành tại, sự kinh hoàng và phẫn nộ của bách tính, lại bị phóng đại ngược trở lại, khiến tất cả mọi người đều rơi vào một trạng thái táo động và vô trật tự…

Một câu, chiến tranh còn chưa tới, tai nạn mà nó dẫn ra đã bắt đầu rồi.

“Quan xá dân lư, đều bị đốt phá, bình lọ cửa nẻo, chẳng còn gì nguyên vẹn… Nam nữ già trẻ, bị tàn hại ngày một hơn, rất nhiều thành trấn không còn ai sống sót, mùi thây thối vọng ngoài trăm dặm.”

Nói tiếp, ngày hai mươi lăm tháng Chạp vào lúc chạng vạng tối, ngoài cửa thành phía đông thành Hạ Thái, hai toán hương dũng không có giáp đang công khai ẩu đả, trong đó thậm chí có kẻ bị thương bị rạch bụng, ruột chảy đầy đất, nhưng lại bị mặt đất băng giá làm đông cứng, hẳn là không sống nổi, xung quanh càng có khá nhiều bách tính bị hoảng sợ ngăn trở, nhưng vì muốn vào thành nên không làm gì được. Trên cổng thành, mắt thấy Triệu Quan Gia bên cạnh nhìn chằm chằm dưới thành không thôi, sắc mặt càng lúc càng khó coi, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn bỗng nhiên mở miệng nói một đoạn lời.

“Đó là cái gì?” Triệu Cửu quay đầu lạnh lùng hỏi.

“Là năm Tĩnh Khang nguyên niên, sau khi người Kim lần đầu xuôi nam, Lý Nhược Phác lúc đó là Thái thường bác sĩ đi sứ Hà Bắc, khuyên người Kim trở về bắc, khi trở về kể lại chuyện ở tiền tuyến.” Trương Tuấn cúi đầu đáp lời. “Quan Gia, những việc này nhiều lắm cũng chỉ là việc trị an, thiết kỵ của người Kim vừa tới, đó mới là ngói đá đều tan, đồ thành đốt trấn đều là hành vi thường tình. Tuy rằng Quan Gia có lòng nhân niệm nhân, lại được tận mắt thấy việc này, quản một chút cũng không sao, thế nhưng lúc cục diện lớn đang bức tới, Quan Gia ra mặt dùng Ngự tiền ban trực chỉnh đốn việc này, trái lại là ham nhỏ bỏ lớn.”

Triệu Cửu trưởng xuất một hơi dài, cố gắng để bản thân đừng nhìn cảnh tượng dưới cửa thành nữa… Hắn biết ý tứ của Trương Đức Viễn, ngoài việc giải thích cho cuộc xung đột dưới kia ra, việc này chắc chắn là vị Ngự sử trung thừa riêng của hắn vốn vẫn muốn khuyên vị Triệu Quan Gia này mau chóng qua sông, để yên lòng người, đây là chuyện mấy ngày qua tất cả mọi người đều đang khuyên. Bất quá Triệu Cửu cũng lười đáp lại vị tâm phúc thần tử nhà mình này, bởi vì hắn không phải không chuẩn bị qua sông, mà là trong lòng có điều bất bình, muốn cố gắng kéo đến khắc cuối cùng mới đi, mục đích là để yên lòng người.

Đều là muốn yên lòng người, nhưng cái an lòng người mà những người như Trương Tuấn nói đó là muốn an lòng người của văn võ Hành tại cùng sĩ đại phu Hoài Nam, còn cái nhân tâm mà Triệu Cửu nghĩ tới, chính là nhân tâm của bách tính Thọ Châu trước mắt đang vượt sông về nam, suy nghĩ của hai bên có vẻ không mâu thuẫn, nhưng lại khác nhau một trời một vực.

Chỉ có thể nói, những ngày này, vì Quan Gia càng ngày càng bướng bỉnh một cách vô vị, dù cho lúc này những kẻ ở lại Hành tại đều là tâm phúc của Quan Gia hoặc những hạng người tốt bụng, kẻ lắm mồm, thì sự phân kỳ giữa vua tôi cũng ngày một rõ ràng.

Và một lát sau, ngay khi bầu không khí trên cổng thành càng thêm ngưng trọng, Dương Nghi Trung nhịn không được định xuống xử lý. Có thể là vì biết Triệu Cửu đang ở phụ cận, trung quân đại tướng Điền Sư Trung dưới trướng Trương Tuấn Trương Thái Úy vẫn vội vàng chạy đến, ngay dưới cửa thành bắt lấy hai toán binh dũng, liền giết bốn năm người, để làm cảnh cáo, tiện thể kết liễu luôn kẻ bị thương gần như vô phương cứu chữa kia, rồi hỏi rõ duyên cớ mới tự mình xách đầu lên thành đến gặp Triệu Cửu.

Hoá ra, trong hai đội hương dũng này, một đội đến từ Thuận Xương phủ, vì sớm biên chế vào đội ngũ của Trương Tuấn, nên phụ trách tham gia canh giữ một bến đò nhỏ ngoài cửa đông, lại trong lúc canh giữ đã vòi vĩnh một đội sĩ dân bản địa chạy nạn, còn không sắp xếp thuyền đò cho họ. Kết quả thật trùng hợp, trong đội bị vòi vĩnh có người làng bản địa có người quen đang tuần tra gần đó, bèn đi khóc lóc kể lể… hai toán người kéo ra bãi trống ngoài cửa thành tranh cãi, vài câu không hợp liền trực tiếp đánh nhau bằng binh khí.

Triệu Cửu nghe xong, một mặt bất lực, một mặt trong lòng càng thêm bực bội… Chàng không phải không thể hiểu chuyện xảy ra dưới lầu cổng thành, không phải không thể hiểu được hạn chế của thời đại này, nhưng hiểu thì hiểu, một linh hồn đến từ thời đại kia, về mặt cảm tính vẫn thấy loại ẩu đả giữa quân đội này thật hoang đường và thất vọng.

Thực tế là, mấy hôm nay dày vò, ngoại trừ một Triệu Đỉnh từ Hoài Nam chủ động quay lại vì đã tổ chức sĩ dân lập trại trung chuyển ở Bát Công Sơn đối diện, dần dần thể hiện ra thủ đoạn quan liêu cực kỳ lão luyện, khiến Triệu Quan Gia có chút nhẹ lòng ra, thì suốt cả chặng đường chẳng có chút tin tức nào khiến chàng giãn mày được.

“Quan Gia!”

Ngay lúc trời sắp tối, Triệu Cửu vừa mới khích lệ Điền Sư Trung một chút, đang chuẩn bị quay về, thì bỗng nhiên, Trương Tuấn Trương Thái Úy đích thân lên lầu cổng thành cầu kiến, hơn nữa vừa gặp mặt liền quỳ lạy bên cạnh mấy cái thủ cấp còn rỏ máu, lời lẽ cũng tỏ ra trầm trọng. “Thực sự không thể trì hoãn được nữa! Xin Quan Gia hãy thu dọn một chút ngay bây giờ, đêm nay nhất định phải từ nội đô trong thành xuất phát, sang Hoài Nam thôi!”

“Có tin tức rồi sao?” Triệu Cửu cố gắng thở ra một hơi, cố cho lòng mình bình tĩnh trở lại.

“Vâng!” Trương Tuấn nghiêm nghị đáp. “Quân tình phía trước, đại bộ phận của Lưu Thái Úy đã đến Oát Thủy, lúc này hẳn đang vượt sông, ngày mai, ngày kia sẽ đến đây…”

“Đến đây làm gì?” Triệu Quan Gia thoáng cau mày. “Chẳng phải bảo hắn từ Hào Châu (khu vực Phượng Dương, Bạng Phụ) vượt sông sao?”

“Chắc là bị quân Kim đuổi gấp.” Sắc mặt Trương Tuấn cũng càng thêm ngưng trọng. “Kỵ do thám của quân ta nhìn rất rõ, bờ đông Oát Thủy quả thực đã có tung tích quân Kim… thực ra, quân Kim lúc này mới có tung tích, đã là hơi muộn rồi.”

Triệu Cửu đành im lặng, chỉ còn biết gượng gạo gật đầu.

Cứ vậy, Triệu Quan Gia không còn đường xoay chuyển, tối hôm đó văn võ hành tại lại bàn bạc kỹ cùng Trương Thái Úy… Quan Gia cùng hành tại ban đêm vượt Hoài, trước tiên sang Bát Công Sơn đối diện tạm thời an trí; lưu Đô thống chế Vương Uyên làm thủy thượng tổng quản, nắm giữ thuyền bè, đảm bảo hai bờ tiếp tục thông suốt; bách tính bản địa chưa kịp vượt sông cũng được, sĩ dân đào vong cũng thế, kể cả đại bộ phận của Lưu Quang Thế đến, cũng đều vào thành trước, sau đó từ bến đò nội đô Hạ Thái gần sông Hoài có tường thành bảo vệ mà chuyển vận, điều phối; còn ngoài bến nội đô ra, tất cả bến đò, thuyền bè ngoài thành đều thiêu hủy hết, tránh bị quân Kim lợi dụng.

Triệu Cửu không tham gia những cuộc bàn bạc ấy, ngay cả việc vượt sông đêm đó cũng tỏ ra hồ đồ mê muội.

“Quan Gia!”

Trước lúc lên thuyền, Trương Tuấn Trương Thái Úy quỳ lạy Triệu Quan Gia lần thứ hai. “Thần có một lời.”

“Nói đi.” Mặc dù có đủ thứ không như ý, nhưng bất kể thế nào, biểu hiện của Trương Tuấn ở Thọ Châu suốt đợt này đều giữ được ranh giới cuối cùng của một quân nhân, Triệu Cửu thực sự khó lòng sinh ra ý nghĩ xấu xa gì thêm với ông ta, cũng rất khó không nghiêm túc coi trọng lời ông ta nói.

“Quan Gia, nay thế giặc đang mạnh, nên hãy tạm thời xuôi nam, nên sau khi qua sông Hoài, xin Quan Gia hãy tạm chuẩn bị đôi chút, liền lại tiếp tục xuôi nam, dựa sông làm hiểm, sau đó luyện tập quân chính, yên lòng người, đợi quốc thế vững vàng, rồi đại cử cũng chưa muộn.” Trên bến đò, cảnh tượng hỗn độn bừa bãi, Trương Tuấn bất chấp tất cả dập đầu đáp lời, lời lẽ khẩn thiết. “Đây là lời thật lòng của thần! Cũng chỉ lúc này nói ra Quan Gia mới không nghĩ thần là kẻ khiếp nhược, xin Quan Gia hãy suy nghĩ kỹ.”

Trên bến đò, Triệu Cửu chăm chú nhìn người này… nếu chàng nhớ không nhầm, đây hẳn là lần đầu tiên chàng nghe có người bất chấp lời đàm tiếu của thiên hạ công khai đưa ra sách lược vượt sông thiên về an phận, đặt vào lúc trước đây, chớ nói chi là chàng Triệu Cửu, dù là những kẻ chủ hòa phái, đầu hàng phái trong lòng luôn khao khát như thế cũng phải đứng ra quát mắng trước, rồi gán cho Trương Tuấn một lý do bảo vệ là kẻ võ nhân không biết đạo đức văn chương, sau đó mới bàn đến tính khả thi.

Thế nhưng, hôm nay ngày này, trong tình cảnh này, Triệu Cửu trái lại thực sự khó lòng bác bỏ.

“Ta biết rồi.”

Thực tế là, Triệu Cửu im lặng nửa ngày, cũng chỉ có thể nói như vậy.