“Quan gia, phía trước sắp vào thành rồi!” Thấy tường thành che chở bến cảng bên trong đã ở ngay trước mắt, vọng lâu trên tường thành lại đèn đuốc sáng trưng, Dương Nghi Trung bỗng quay đầu nhắc nhở. “Nghe người tới trước nói, trong lòng sông có thuyền bị đốt và gỗ chắn, mấy cửa sông cũng hỏng gần hết, phải có người dẫn đường mới qua được, Quan gia xin tạm thời đừng lên tiếng.”

“Chính Phủ cứ tùy nghi.” Triệu Cửu ôm hộp thức ăn trong lòng, không mấy bận tâm.

“Chúng bay còn dám đến Hạ Thái sao?” Thấy có thuyền tiến vào, và có thủy thủ Tống quân gọi to, binh sĩ thành Hạ Thái trấn giữ cửa sông liền mở miệng quát mắng. “Chúng bay là lũ cháu rùa ở Hà Nam ăn ngon uống ngọt, bỏ mặc các ông ở đây, có còn chút lương tâm nào không?”

“Cút cút cút!”

Dương Nghi Trung còn chưa kịp mở miệng, bên trong vọng lâu trên tường thành lại ló ra một người dáng dấp quân quan, càng trực tiếp hơn. “Còn đứa cháu rùa nào dám tới làm phiền ông, ông liền thả tên ngay đấy!”

“Có phải Lý lão Tam ở Hà Trung phủ không?!” Đợi khi Dương Nghi Trung nghe ra giọng người này, lại gần như lập tức giận dữ. “Ai cho ngươi cái gan nói năng bậy bạ với ta? Trên người ta có mang thánh chỉ, muốn gặp Trương Thái Úy. Bây giờ mau phái người xuống dẫn đường, rồi tìm Điền thống lĩnh (Sư Trung) tới bến trong thành kia tiếp ứng, đừng gây chuyện!”

Người đó rõ ràng cũng nhận ra giọng Dương Nghi Trung, cách một lúc sau bèn sai người đi báo lại, rồi tự mình xách đèn lồng xuống chỉ đường, tuy nhiên, lúc đến bên cửa sông vẫn nhịn không được đứng trên bờ lẩm bẩm một câu: “Dương đại lang nay là hồng nhân trước mặt Quan gia, tự nhiên khí thế hung hăng, làm sao hiểu được nỗi khổ của chúng tôi! Chúng tôi ở bên này bị bỏ rơi, bến trong thành lại bị đốt, cứ như thể không cha không mẹ…”

“Lý lão Tam!” Nếu là ngày thường, Dương Nghi Trung có lẽ cũng đành nghe đối phương nói nhảm, nhưng hôm nay trong thuyền có người, làm sao hắn có thể để đối phương lải nhải không ngớt như vậy. “Quan gia đã chém Lưu Quang Thế rồi, nói gì thì nói, cục diện trước mắt, các tướng công bên kia sông đã mấy lần khuyên Quan gia đi trước, Quan gia đều không chịu đi, chẳng phải là vì các ngươi sao? Sự đã đến nước này, còn có gì để oán trách? Ngươi ở vị trí này, không có việc gì thì nhìn long kỳ của Quan gia bên kia sông là được!”

“Đi lối này, khỏi phải kéo cửa sông ra nữa, bên này cháy mất hơn nửa rồi, thuyền qua được luôn…” Lão Tam Lý đứng trên bờ phía trong cửa chỉ huy thuyền vào thành, nhưng vẫn cố tình cố ý lẩm bẩm lớn tiếng. “Ai biết có phải chỉ là một cái long kỳ không, bản thân Quan gia đã sớm chạy tới Dương Châu rồi? Nghe người ta nói Dương Châu vàng núi bạc biển… Lại còn Lưu Quang Thế, chỉ biết dọa ta, một Thái úy, còn lớn hơn Trương Thái Úy, cha ruột người ta chính là Thái úy, sao có thể giết được chứ? Lừa ai đây? Đem đầu người tới cho ta xem thử đi!”

Dương Nghi Trung tức suýt chết, nhưng thấy Quan gia chẳng có động tĩnh gì, đành phải giả vờ như không nghe thấy.

Cứ như vậy, thuyền men theo cửa sông tiến vào bến trong thành được tường thành che chở, tuy mặt nước nhất thời rộng mở, nhưng vì tình hình sông nước phức tạp, phải len lỏi quanh co rất lâu, cũng nghe suốt dọc đường những lời oán trách của lão Tam gì đó thật lâu, mới tìm được một chỗ thích hợp để cập bờ… Mà lúc này, đại tướng trung quân dưới quyền Trương Tuấn là Điền Sư Trung đã sớm chờ sẵn ở đây rồi.

“Đừng lên tiếng, cũng đừng nhìn lung tung, Quan gia đang ở đây.” Dương Nghi Trung vừa mới lên bờ liền nắm lấy tay đồng liêu cũ, cúi thấp giọng nói. “Đừng kinh động người khác, mau mau dẫn chúng ta đi gặp Thái Úy.”

Điền Sư Trung vừa kinh nghi vừa sợ hãi, nhưng không dám nói nhiều, chỉ quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ mang ít ngựa tới, cuối cùng vẫn là nhịn không được nhân cơ hội lén nhìn trộm từng người một, cho đến khi liếc thấy chính Triệu Cửu đang ôm hộp thức ăn, mới vội vàng quay người đi, chốc lát ngựa tới nơi, lại im lặng dẫn đường.

Lần này, có thể vì đêm đã khuya và tuyết cũng dày khá sâu, đường xá không mấy tắc nghẽn, hầu như chỉ chốc lát sau, cả nhóm người đã tới một tòa dinh thự rộng rãi đã sớm yên tĩnh.

Vả, Điền Sư Trung là thân tín trong thân tín, tâm phúc trong tâm phúc của Trương Tuấn, cho nên căn bản không cần thông truyền gì, phía trước sai người đi gọi Trương Tuấn dậy, phía sau vị Điền thống lĩnh này đã trực tiếp dẫn Triệu Cửu và Dương Nghi Trung thẳng tới trước phòng ngủ của Trương Tuấn ở hậu viện, lúc này đèn trong phòng ngủ mới vừa thắp sáng mà thôi.

Đợi một lát, tự có thị nữ mở cửa ra, Triệu Cửu cũng không che giấu nữa, trực tiếp một mình ôm hộp thức ăn đi vào trong.

“Quan gia!”

Trương Tuấn để trần nửa thân trên, trên giường còn có hai thị thiếp trần truồng, thấy người bước vào vốn định quát mắng, nhưng đợi khi đối phương đặt hộp thức ăn xuống, tháo mũ giáp ra, hắn kinh hãi vội vàng lăn mình xuống quỳ. “Quan gia sao lại đến tận đây? Tể tướng, Ngự sử, Nội thị, cả Dương Nghi Trung đều đáng bị chém rồi!”

Thấy tình cảnh này, Triệu Cửu liền phất tay ra hiệu, để hai thị thiếp đang kinh sợ và những nô tỳ khác trong phòng đều quấn chăn rời đi, lại đợi đến khi ‘kẻ đáng bị chém’ Dương Nghi Trung và Điền Sư Trung ở ngoài cửa cùng nhau thanh tràng, đóng cửa lại, mới đến ngồi xuống co ro bên chiếc lò sưởi trong phòng:

“Thời tiết rét lạnh, trẫm qua sông qua đây, hai tay lạnh cóng, không đỡ ngươi dậy đâu, Trương Thái Úy mau đứng dậy ngồi đi… Trẫm chỉ là đưa mấy thứ đồ, nói vài câu chuyện phiếm, cũng không ở lại lâu đâu!”

Trương Tuấn nghe vậy vội đứng dậy, lại tìm trên giường mình một chiếc lò sưởi bằng bạc tinh xảo đưa tới, lúc này mới chật vật thắt lại y phục, cẩn thận ngồi đối diện Triệu Cửu, nhưng trong đầu vẫn trống rỗng.

“Mở ra xem đi.” Triệu Cửu hất cằm về phía hộp thức ăn trên bàn mà nói.

Trương Bá Anh không dám chậm trễ, trực tiếp mở hộp thức ăn, lại ngạc nhiên thấy trong hộp là một con vịt nước mặn thiếu một chân, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

“Hôm nay trừ tịch, trẫm ở sườn bắc Bát Công Sơn Hoài Nam thiết yến khoản đãi văn võ Hành tại, đây là Tri châu Thọ Châu Lâm Cảnh Mặc chuyên vì trẫm chuẩn bị.” Triệu Cửu ôm lò sưởi nói. “Trẫm ăn một cái chân, bỗng nhớ tới lời chúng ta nói ở đình Đông Đài Bắc Phì khẩu, nghĩ thế nào cũng phải đưa cho ngươi... Lúc này đã không ngon rồi, sáng mai hấp lại rồi dùng đi!”

Trương Tuấn há miệng, cũng không biết nên nói gì.

“Phía dưới còn một tầng nữa!” Triệu Cửu tiếp tục hất cằm nói.

Trương Tuấn vội rút tầng ngăn ra, lại sửng sốt ngồi phịch xuống, thì ra, đáy hộp thức ăn trải một lớp băng tuyết, trên lớp băng ấy rõ ràng có một cái thủ cấp đông cứng ngắc, thủ cấp sống động như thật, chính là Lưu Quang Thế Lưu Thái Úy! Sự tình đến nước này, chỉ có thể nói đáng thương cho kẻ xuất thân thế gia tướng môn Tây quân nhiều đời, một sớm thân chết, lại rơi vào cảnh còn không bằng con vịt, thật đáng thở than.

“Kỳ thực, trẫm vốn không muốn mang thủ cấp Lưu Quang Thế đến.” Triệu Cửu tiếp tục gấp gáp nói. “Ngày tết mà mang cái này e rằng mất hứng, nhưng nếu không mang, lại không biết mang gì...”

“Lưu Quang Thế thật sự chết rồi sao?!” Trương Tuấn cuối cùng không nhịn được mở miệng, nhưng không biết là cảm khái hay nghi vấn.

“Chết thật rồi.” Triệu Cửu thản nhiên đáp. “Đêm qua sông thì chết. Trẫm để Vương Đức giữ tay trái hắn, Phó Khánh giữ tay phải hắn, tự tay động đao, giết chết trước mặt... rồi cắt lấy thủ cấp, truyền rao ba quân, đêm nay cố ý mang tới cho ngươi nhìn một chút, chính là sợ ngươi không tin.”

Trương Tuấn lộ vẻ lúng túng: “Trước đây bên kia sông đưa chỉ ý đến nói việc này, thần còn tưởng chỉ là truyền nhầm.”

“Không nói mấy chuyện này nữa.” Triệu Cửu vừa nói vừa đặt lò sưởi xuống, lại từ trong ngực lấy ra một vật, rõ ràng là một chùm nho phủ sương, kết quả vật ấy đặt lên bàn, lại kêu leng keng. “Đây cũng là cho ngươi.”

Trương Tuấn đưa tay sờ, mới phát hiện chùm nho sống động như thế lại là làm bằng lưu ly, không cần nhiều lời, đây là một bảo vật vô cùng quý giá.

“Đây là vật Tri châu Dương Châu tiến cống.” Chưa kịp để Trương Bá Anh làm bộ tạ ơn, Triệu Cửu liền tiếp tục thẳng thắn giải thích. “Lần này các châu quân Đông Nam đưa tới không ít đồ tốt, Lã Tướng Công khuyên trẫm đập hết cho thấy ý tiết kiệm... Nếu là Lý Tướng Công (Lý Cương) ở đây, e rằng trẫm không đập cũng không được, nhưng đã là Lã Tướng Công, trẫm liền nói không cần thiết, bèn giữ lại, mà ban ngày nhân dịp tết nhất còn ban thưởng hết cả đi. Còn chùm nho này trẫm ước chừng hẳn là thứ quý nhất trong đó, lại vừa hay nghe người ta nói ngươi cái gì cũng tốt, chỉ có tật ham tài, cho nên riêng để lại cho ngươi.”

Trương Tuấn há miệng định nói, vẫn không biết nên nói gì.

“Kỳ thực mấy hôm nay, văn võ ở Hành tại đối diện đều bàn tán, đều nói ngươi tất nhiên sẽ hàng, rồi khuyên trẫm sớm rời khỏi nơi đây, đi Dương Châu.” Triệu Cửu tiếp tục ôm lò sưởi nói. “Mà trẫm cũng nghĩ như vậy, bởi vì kẻ tham tài ắt tham sống... mà cục diện trước mắt, nếu ngươi đột nhiên hàng, hoặc bỏ thành chạy, trẫm thực cũng không biết nói gì cho phải.”

Trương Tuấn vội vàng lại định quỳ xuống, nhưng bị Triệu Cửu đưa tay nắm lấy cánh tay, người trước không dám cử động, chỉ đành gượng ngồi lại.

“Trương Thái Úy, hôm nay trẫm tới, cố nhiên là muốn an tâm cho ngươi, nhưng chính trẫm cũng không biết phen này qua đây rốt cuộc có chút tác dụng nào không. Song nếu không tới đưa cho ngươi con vịt này, cái đầu này, chùm nho này, nói mấy câu vô ích này, thì trẫm cái Quan Gia này lúc này có thể làm gì được đây?”

Nói đến đây, Triệu Cửu một tay buông lò sưởi, thở dài một tiếng. “Hôm nay qua đây, chính là ý ấy... Một là đưa lễ mừng năm mới cho ngươi, đồng thời mượn đó nhắc lại lời hứa ở đình Đông Đài hôm ấy, chỉ cần ngươi có thể kháng Kim tác chiến, những gì cho được ngươi, trẫm nhất định không keo kiệt; hai là muốn cùng ngươi định cái quân tử ước định, Lưu Quang Thế gây đại họa, khiến thành Hạ Thái trở thành cô thành, cho nên tòa thành này ngươi giữ được thì giữ, không giữ nổi, chuẩn bị hàng, bỏ thành, trẫm cũng không trách ngươi, chỉ là đến lúc đó nếu Long Đạo của trẫm còn ở bên kia sông, xin ngươi nghĩ tới tình cảm hôm nay, báo trước cho trẫm một tin! Chỉ vậy thôi!”

Nói xong, Triệu Cửu không hề chậm trễ, lại trực tiếp đứng dậy đội mũ giáp, liền muốn rời đi.

Trương Tuấn mơ màng đứng dậy định đi theo, lại bị Triệu Cửu giơ tay ngăn lại, đành mặc cho Triệu Quan Gia vội vàng đến, vội vàng đi... Lại qua trọn nửa canh giờ, lúc trời đã bắt đầu mờ mờ sáng, Điền Sư Trung đưa Triệu Quan Gia lên thuyền trở về, phát hiện vị Trương Thái Úy ấy lại vẫn ngồi trước bàn, nhìn con vịt nước mặn bắt đầu chảy mỡ, cái đầu người bắt đầu tan máu, và chùm nho không bao giờ phai màu ấy mà ngẩn người.

"Thái úy hôm nay làm sao vậy?" Điền Sư Trung vào trong, liếc qua cái đầu người kia trước, hồi lâu nuốt nước bọt lấy lại bình tĩnh, nhưng lại không khỏi đầy vẻ khó hiểu. "Ta và Dương đại lang ngồi ngoài nghe hồi lâu, Quan gia thực sự rất thành khẩn, mà nếu Thái úy muốn đi, sao không nhân đó nói ra? Nếu có lòng kiên thủ, sao không nhân đó bày tỏ một phen trung thành? Thế nào mà nửa ngày chỉ e dè, lại không nói được lời nào?"

"Giờ ta còn đang trong mộng!" Trương Tuấn bỗng ngẩng đầu lên, lộ ra hai mắt đỏ ngầu. "Tiểu Điền, ngươi nói xem, người như thế này, đẩy ruột đẩy gan, mềm mỏng mà cứng rắn, thật là Triệu Tống quan gia ư?"

Điền Sư Trung cũng tức thì im lặng.

Mà cách trọn một nén nhang sau, Điền Sư Trung mới lại cảm khái nói rằng: "Để dạy Thái úy biết thêm một việc nhỏ… Dương đại lang vừa nãy trong viện lén lút đòi ta Triệu ngự sử, ta bèn riêng sai người đưa Triệu ngự sử đến bến đò chờ gặp."

"Đó là đúng." Trương Tuấn tiện miệng đáp.

"Sau đó Triệu ngự sử ở bến đò gặp Quan gia rồi, lại không muốn qua sông về nam nữa, trái lại lâm thời dậm chân quyết định, nói là muốn ở lại giúp Thái úy giữ thành, mà Quan gia cũng ban cho hắn chức quyền phát khiển Thọ châu… nay là Triệu tri châu rồi."

Trương Tuấn ngẩn người nhìn Điền Sư Trung một cái, lại á khẩu không nói nên lời.

Hãy nói, suốt đêm tuyết lớn dần ngừng, trời chưa sáng, hai chiếc thuyền nhỏ trên Hoài Hà lại từ xa giao nhau, hình dáng càng rõ hơn, nhưng vẫn không để ý đến nhau, mà là mỗi bên tự chở nhân vật trọng yếu trên thuyền mình về doanh.

Đợi đến khi trời hửng sáng, năm Kiến Viêm thứ hai chính thức bắt đầu, quân Tống bờ nam men sông đục băng như cũ, quân Kim bờ bắc phi ngựa trinh sát như thường, trong đó đại đa số người lại căn bản không biết chủ soái mỗi bên ban đêm đã làm gì. Ngay cả thành Hạ Thái vốn trải qua một tiết năm mới ảm đạm, cũng cuối cùng bắt đầu dần dần sinh hoạt trở lại.

Mà vào buổi sáng, quân Kim bỗng đưa một sứ giả vào thành dụ hàng… bất kể thế nào, thời thế chuyển dời không ngừng, tựa như Hoài Thủy chảy mãi không ngơi, mà tiết tấu chiến tranh thì mãi không đổi thay, giống như Bát Công Sơn ngàn trăm năm chưa từng lay động vậy.